海蓮提水從花林中出來，見蓅煙哭得臉蛋兒全是水，道：“宮裏頂沒用的就是眼淚。”她挑眉睨著蓅煙，立住步子，問：“死魚了？”

    蓅煙挺怕海蓮的，比見到康熙還怕，“嗯。”

    “死了幾條？”

    “十條。”

    海蓮一桶水全潑在了鞋襪上，幾步竄到魚缸麵前，拿手往水裏攪了攪，壓低聲音道：“還敢哭呢，是不是想整個乾清宮的人都知道你把禦前金魚弄死了呀。”

    蓅煙可憐兮兮的，胡亂抹開淚水，“我這回死定了。”

    “身上有帕子嗎？”身邊有太監經過，婉容、淑蘭、雅琴還站在廊下收拾器具，海蓮神色鎮定的低聲道：“用帕子把死魚裹了，快拿去林子裏埋掉。”

    平素蓅煙膽大，眼下卻嚇得瑟瑟發抖，說來她無非是狐假虎威罷。聽了海蓮主意，蓅煙把身上兩塊帕子都掏出來給海蓮，“埋哪裏？不會被人知道嗎？”

    “若被人知道了，你我都要死。”海蓮冷不丁的，眼睛裏全是寒光。

    蓅煙手忙腳亂把死魚用帕子包著揣進荷包，刷淨缸子，換好水，那頭禦前傳話的太監撫掌奔來，所有宮人全都往暗處躲，蓅煙趁機身子一閃，縮進林子，用手在假山底下挖了洞，把死魚給埋了。才歇口氣，就有人揚聲喊“皇上回宮啦！”

    康熙前呼後擁，大步匆匆，轉眼就進了暖閣。

    海蓮在廡房吃茶點，帕子托著幾塊花樣軟糕，手邊端著帶柄的小白瓷碗，一口一口的抿著。蓅煙躬身垂腰，滿臉堆笑，堆到額頭都起皺子了，“海蓮姐姐吃茶呢。”

    海蓮眼皮都沒抬，拍拍手，把軟糕包好，放進牆上壁櫃裏，“一條魚值二兩銀子”她把頭探出窗戶四下看了看，趾高氣昂瞪著蓅煙，“有錢嗎？”

    蓅煙驚呼：“二兩！我一個月的餉銀也沒有二兩！”海蓮一副“沒錢別找我”的樣子，雙手撫平袍子上的坐痕，搖著腰身往外走，蓅煙忙的拉住她，急忙說：“你有什麽法子？”

    “宮裏的金魚都是外頭魚莊從各地收買進貢而來，幸而死的那幾條都不是稀奇東西，外頭都能弄到。”海蓮的聲音如同蚊語，“我有個遠親正巧在魚莊當差，要弄些進宮不難。”

    蓅煙算了算，一條魚二兩，十條魚二十兩，還不如打一頓算了。

    她吞了吞口水，問“能便宜點嗎？”

    海蓮一笑，比禦花園的花兒鳥兒還要豔麗，“你以為我是做買賣的嗎？能容你討價還價？人命關天的事，沒有銀子，誰肯出力？”她袖子一甩，便走了。

    蓅煙癱坐在凳子上，像個死人。馬上就到中午了，傍晚後，喂魚司會有專門的太監過來清點魚數，如果想不出法子躲過去，少不得一頓打罵，搞不好還要弄到太皇太後跟前。蓅煙也想過找玄燁，但西暖閣前前後後站著無數的侍衛和候命的大臣，哪有她說話的份呀。

    眼瞧著要到飯點，暖閣裏一點兒鬆動的動靜都沒有，緊張兮兮的，好似一張繃緊的弓。禦前奉茶司的宮人忙得腳不沾地，她們除了煮茶，還必須隨時預備著皇帝下旨賞眾臣茶點。

    楚研左右張羅，與幾個小宮女在茶桌前擺布。

    “楚研。”蓅煙絞著手指立在門檻外，泫然欲泣。楚研朝宮女說了幾句話，忙的拉著蓅煙至高牆僻靜處，替蓅煙擦著淚水，“怎麽哭了？”

    蓅煙越發痛哭，跺腳道：“死了死了”

    楚研的心跳得老高，問：“誰死了？”

    “魚死了！”

    楚研鬆口氣，拍著胸脯，“被你嚇死了。”蓅煙止住哭，把來龍去脈同她說明了，把海蓮同她說的話也說了，才問：“我身上隻有十兩銀子，你能不能借點錢給我？將來一定還的。”

    “我和楚柔加起來也隻有五兩銀子我這就回屋子裏拿。”楚研手腳麻利，很快便尋了銀子給蓅煙，又取下珍珠耳環，“放心，這不是宮裏的東西，我娘留給我的，不值幾錢，你先抵用著。”蓅煙動容，眼淚如洪水般滾下，更是泣不成聲，兩隻眼睛腫成了桃子。

    別了楚研，蓅煙回北五所尋了若湘、暮秋、小顧子，終於湊齊了二十兩。

    交給海蓮的時候，蓅煙反複確認：“何時能見到魚？你不會騙我吧！”這二十兩銀子可不止是她的身家性命，連著楚研楚柔、若湘暮秋小顧子，都是。

    海蓮此時卻隻微微一笑，沒頭沒腦的歎道：“沒想到你竟然真的能湊到銀子。放心吧。”

    夕陽垂落，一片血色照耀著紫禁城。西暖閣的大臣侍衛都散了，周圍依然靜悄悄的，氣氛終於鬆懈下來，蓅煙左右踱著步，使勁兒搓著雙手，眼睛盯著遠處夾門，根本不知康熙走到了身旁。康熙循著她的視線，問：“看什麽呢？”

    “海蓮她”一驚，轉身就撞進康熙懷裏。

    幸而兩邊沒有宮人，隻康熙一人。康熙僵了一天的臉，稍有鬆動，“海蓮怎麽了？”蓅煙張了張口，差點就把死魚的事告訴康熙，到底閉住了嘴。今天他穿的是一件杏huáng sè繡龍紋的袍子，肩寬魁梧，帶著九五至尊的霸氣，突然讓蓅煙有些畏懼。

    “皇上吉祥。”她屈了屈膝，低著頭不知道康熙變了臉色。

    康熙饒有意味，“知道怕了？”

    蓅煙想也沒想，“當然怕！”從海蓮眼裏，從楚研眼裏，從若湘眼裏，從暮秋眼裏，從小顧子眼裏，她都看出來了，禦前死條魚到底是多麽嚴重的事。

    隻是一條魚而已，更何況康熙本人。

    “你是皇帝，我是宮女，我當然怕你。”

    “既然怕，倒還敢當著朕的麵我呀我的”

    兩人默默僵持片刻，康熙打破沉靜，提步往魚缸邊走，“朕看看你把魚養成什麽樣了”他話沒說完，蓅煙咣的竄到他麵前，打開雙手攔住，挺胸昂著臉。

    “我們去林子裏走走吧。”她提議。

    現代的故宮裏樹木很少，但康熙朝的時候，樹木花草到處都是。西暖閣後麵的小花園裏就有一處小林子。兩人並肩走了兩步，蓅煙忙的往後一退，康熙反腦好奇的看著她。

    蓅煙道：“你先走，叫宮人看見了閑話多。”

    康熙卻問：“你眼睛怎麽了？”

    蓅煙不知道自己的眼睛腫成了桃子，就瞪著眼睛望著，“沒怎麽呀！”康熙抿唇不再說話，繼續往前走。蓅煙跟在後麵，絞盡腦汁想台詞。

    走完兩圈兒，康熙沒說一句話，倒是蓅煙為了故作輕鬆，七裏八裏的講了一籮筐，“有一次我在學校私塾讀書，老師教我們畫畫，有個同學同窗把作業交上去以後，跟老師說老師，請把我的畫放在最上麵。老師問他為什麽？你猜他怎麽答的？”

    官宦女子讀過私塾並不奇怪。

    康熙順著她說：“怎麽答的？”

    “他居然說”蓅煙學著男同學說話的模樣，粗聲粗氣道：“我畫的是雞蛋，放在下麵會壓碎的哈哈哈哈”蓅煙剛才還提心吊膽，此刻就沒心沒肺，自己把自己逗樂了。

    見她笑得前俯後仰，康熙也終於輕笑了一聲。

    “不好笑嗎？”蓅煙見勢不妙，收斂些許。

    “不好笑。”康熙道。稍頓，卻突然大笑起來。蓅煙先是拿眼橫他，見他笑得不可抑製，不知道是笑她說的笑話，還是笑她的人，便順手就往他身上拍去，道：“你竟然笑我？！”

    康熙拽住她的手，戲謔道：“此刻又不怕了？”

    蓅煙驀地紅了臉。

    兩人嘀嘀咕咕鬧了半響，方從林子裏出來。天已暮黑，幾個喂魚司的太監正在巡視，蓅煙的心猛地往喉嚨一跳，幾乎是本能的往康熙身後一躲，攢住他的衣角。

    “是不是又惹禍了？”康熙若有所思，有先見之明。

    “我把你的魚喂死了。”

    “魚養著養著總會死，朕允你一天死一條兩條”

    “十條。”

    “什麽？！”

    “死了十條。”到底坦白從寬，蓅煙楚楚可憐的垂著臉，一會抬頭望一眼康熙，一會抬頭望一眼。照她這樣的養法，國庫遲早會因為買魚虧空。

    眼見喂魚司的人往冊子上劃勾，蓅煙幾步趴到魚缸前，連忙拿手指數數。她反問太監：“我的數沒錯？！”太監們當著皇帝的麵，連呼吸都要輕幾分，賠笑道：“沒錯兒，都對著呢。”

    蓅煙知道定是海蓮幫忙買了，一時落下心中石頭，渾身鬆懈下來。

    康熙隨她趴在魚缸邊，問：“怎麽又沒錯了？”

    蓅煙咬了咬唇，往他耳側笑道“我逗你玩兒呢。”還真新鮮，有人敢逗他玩。康熙直起腰，隻覺滿身的疲倦皆以消失殆盡，眉眼也舒展了，道“今後每日陪朕走走。”

    “我可沒空。”她噘嘴，眼角帶著笑容。

    遠處孫國安領著儀仗疾步而來，沒等康熙回話，蓅煙忙的往樹蔭處退。孫國安請了安，道：“回稟萬歲爺，請移駕坤寧宮用晚點。”

    今兒是初一，宮裏的規矩，皇帝必須宿在坤寧宮。

    康熙回頭看了蓅煙一眼，蓅煙低著頭，與其她宮女無異，仿佛什麽都沒聽見。

    夜色中，她的神色晦暗不明。