康熙十三年的中秋節，紫禁城處於一片悲戚之中，全無歡慶之意。

    慈寧宮與太皇太後為伴的老太妃病故，太皇太後過於哀慟，數日裏滴水未進，心口跳得老高，差點就跟著去了。在此種情形下，宮裏取消了一切的慶典事宜，由太後、皇後親自主持老太妃後事，其她妃嬪等也要日日去哭靈。

    靈堂設在慈寧宮後麵的小院落裏，來往的道士、和尚、薩滿法師擠了兩間側廳，正廳則跪著老太妃身前伺候的宮女太監，整日整夜的哀聲哭泣。蓅煙頭一日帶著胤曦去上了香燒了紙錢，結果胤曦受了驚，哭了一宿，第二天緊趕緊的發起燒，上吐下瀉。請禦醫來瞧過，因著孩子太小，沒敢開重的藥，隻煮了兩樣藥茶讓胤曦喝。蓅煙被折騰了一宿，天未亮就趕去慈寧宮哭靈，心裏實在記掛胤曦，便總在人多的時候悄悄兒跑回枕霞閣。

    要說，她與那太妃總共隻見過兩三麵，頂多算點頭之交，根本談不上有感情，讓她痛哭，也是真為難。

    蓅煙一邊給胤曦喂奶，一邊吃著酸辣牛肉米粉。宮裏原本沒有米粉，為了迎合蓅煙的口味，禦廚房特地兒每日給枕霞閣tí gòng兩斤米粉。蓅煙幾乎每頓早餐都要吃，有時晚餐也要吃，有時她沒吃完怕第二天會壞，就賞給素兮她們吃了。枕霞閣的奴才們都很少單獨開火，基本上吃蓅煙剩下的，就已經足夠了。蓅煙自己當過宮女，知道底下人當差經常會錯過飯點，所以在吃食上總要特別的多做一些。反正她吃不完的，都會留在廚房裏，給當值的宮人填肚子。

    若湘用小荷包裝了兩條大拇指粗、半尺長的牛脯肉，係在蓅煙腰間，“您餓的時候就拿出來吃兩口，素兮親自下廚做的，依著您的口味放著花椒和孜然。”

    不知從何時開始，若湘漸漸有些欽佩素兮了。

    胤曦吃飽了，滿足的吮著手指頭，朝著蓅煙笑。蓅煙沒空逗她，急急忙忙交到暮秋手裏，叮囑道：“呆會如果吐奶，或者拉稀，你讓若湘親自去趟禦醫院把慕容醫女請來。”她稀裏糊塗的接過素兮遞來的巾帕洗了臉，略略抿了抿發髻，又往胤曦臉上親了一口，才坐著暖轎興衝衝的往慈寧宮去。抬暖轎的太監都是宮裏的老人，走得極穩，一會兒功夫就到了靈堂後街。

    木兮立在街角處候著，見蓅煙過來，忙迎上前先往她頭上戴了百花，往身上係好白袍，才道：“剛才太皇太後來過了，在靈堂裏坐了坐就離開了，德常在跟著去伺候了。皇後、平妃、容妃、宣妃幾位主子都在後院裏用早膳，快吃完了。惠妃請辭回去照顧大阿哥，大概用過早膳再來。現在是宜嬪、僖嬪、董貴人、王貴人、馬答應幾位小主在靈堂裏跪著。”

    她片刻不停的把所有的情況告訴蓅煙，末了小心翼翼壓低聲音道：“呆會若有人注意您，您就說肚子脹痛，去了趟茅房。”

    “嗯。”蓅煙點點頭，趁著靈堂裏亂糟糟的時候，溜到最後麵跪下。

    大概跪了半個時辰，蓅煙的雙腿像兩個木頭似的，麻木到沒了知覺。她低頭伏首，嗓子裏假意發出幾聲哀嚎，眼睛裏實在擠不出淚，就使勁兒瞪大眼睛，瞪到眼淚雙流。

    無論在什麽年代，無論做什麽事，靠的都是演技啊。

    沒過多久，皇後便領著眾妃過來，直直跪在最麵前，念念有聲一番後，都伏地痛哭。靈堂裏頓時哭聲四起，一浪高過一浪，幾乎有驚天動地的趨勢。眼見著皇後要哭道暈厥，旁側的嬤嬤們早有準備，忙的跑上前攙扶，搬的搬凳子，錘的錘胸，連救急的藥水都端上來了。

    藥水肯定是沒喝，但皇後的演技太好，孝順的名聲由此傳播開去。

    畢竟是太妃的喪禮，七八日後，除了有和尚念經，道士做道場，薩滿法師做法外，其她人等一律散盡，各人該幹嘛幹嘛去了。太皇太後初秋時病愈才好的身體，又病倒了。皇後知道德常在合太皇太後的心意，便特地命她留在慈寧宮侍奉寢食，一來是故意要捧她，二來，最緊要的目地是想借德常在的新鮮勁兒分一分江蓅煙的聖寵。

    皇後是很努力的不想與蓅煙作對，可是沒辦法啊，每當她想向蓅煙示好，想看在胤曦的麵子上與她和睦相處下去的時候，皇帝就會出來作亂啊。就像前幾日，所有的妃嬪都跪在靈堂哭靈呢，誰不累啊，誰不想早點回寢歇著啊，誰不掛念家裏的孩子啊？可皇帝是怎麽做的？他竟然撇開她堂堂的結發妻子於不顧，偷偷的要把江蓅煙帶走就算了，還厚顏無恥的對她說：“胤曦病著，蓅煙要自己喂奶，身子實在熬不住。朕先帶她回去，你多擔待些。”

    是，她江蓅煙有胤曦，她江蓅煙要自己喂奶，她江蓅煙身子熬不住。那我們呢，我們兢兢業業跪在靈堂裏哭得死去活來肝腸寸斷，卻讓他多看一眼都沒有。

    她江蓅煙定然是個禍害！

    老太妃的棺槨移出宮送到寢陵時，已是冬天。內務府此時才騰出手腳，從辛者庫挑了兩名宮女送到枕霞閣。蓅煙覺得身邊的人夠多了，便對掌事的太監說：“我這兒不缺人手，你把人領回去吧。”掌事太監還沒回話，新來的宮女已齊刷刷跪了下去，麵容哀泣。

    掌事太監看了一眼，堆笑道：“主子您晉了位分，院子裏又添了小主子，裏頭外頭的事，本該多兩個人照料。前頭因著老太妃的事，奴才們忙不開，才把此事推遲了些。”

    素兮知道被主子們退回去的宮女，無論是何緣故，一頓打罵是少不了的，打罵後還有可能被借故分到外頭守陵或是東苑西苑去，遂道：“前頭主子說想養隻貓，皇上已遣人去尋覓了，若貓來了，總要有人看管。其她人手頭都有活計，多兩個人管著貓也好。”

    暮秋抱著胤曦過來，笑道：“奴婢如今隻顧得上小主子，許多事還真要有人幫襯呢。”她們一唱一和的，蓅煙遂道：“既是你倆要留她們，她們就歸你們管教吧。”

    新來的兩個宮女聞言，互望了一眼，皆喜上眉梢，磕頭道：“謝江貴嬪娘娘。”

    要知道，如今的辛者庫，人人都想分到枕霞閣當差。這兩個姑娘都是有門路，幾乎花了所有的積蓄才謀得差事。不管是喂貓喂狗還是喂魚喂鳥，總歸是進了枕霞閣的大門，往後走到哪裏，一拿出枕霞閣的腰牌，旁人便都得客氣三分了。

    打了蓅煙的名號在外頭仗勢欺人的，若湘算一個。

    早上去慶豐司，想要兩隻烏雞給蓅煙燉湯喝。偏掌事的說烏雞沒有了，讓若湘明日再去領。原本事情到此為止，若湘是有點蠻不講理，但也不至於沒有是非對錯。偏她出院子的時候，撞見了楚柔，兩人就著廊簷下的陰處閑聊了兩句，聊著聊著，就聊到吃食上頭，楚柔不經意的說：“這兩月，德常在真是累壞了，那個都推遲了好些時日，剛巧掌事大人遣人去問我要什麽吃食，又說最近的烏雞味道肥美，讓我來領一隻回去燉湯”她還沒說完呢，若湘已叉著腰奔進掌事的賬房裏，質問道：“為何德常在那兒就有烏雞，我這兒就沒有了？”

    掌事一見楚柔跟在後頭，腦門裏轟隆一響，可都是不能得罪的主啊。

    掌事點頭哈腰湊到若湘跟前，諂媚的解釋道：“好姑奶奶，是德常在那兒先說在前，您來在後，我總不能把德常在用的烏雞再拿去給貴嬪娘娘啊您消消氣”

    若湘食指一翹，點在掌事額前，“是咯，最近德常在深得太皇太後恩寵，你們見風使舵恭維些我也知道，但憑什麽她那廂你就哭著喊著給送烏雞去，我家主子想要吃就沒得？整個慶豐司莫不成隻有一隻烏雞？”她尖牙利齒，加上這些年學著蓅煙的氣性，倒有些架勢。

    掌事聽著心裏不是滋味兒，遂冷了臉，“若湘姑娘，東西可以亂吃話可不能亂說！”

    楚柔見勢，連忙道：“既是貴嬪娘娘想吃，那我家主子今日吃老鴨湯也行”她跟著烏雅氏當差，學的都是與蓅煙相反的調論，學的盡是處事圓滑之道。

    “哼。”若湘越發覺得生氣，“你別跟你主子一樣，天天裝模作樣的，難道你以為，我家主子是想吃烏雞想瘋了要和德常在搶嗎？我是不服，他們竟然敢敷衍我！”

    “我不敢，是真的不敢”掌事急急辯駁。

    “你不敢？你還敢說不敢？”若湘一手拂開掌事太監，轉過hòu mén，走進後院，穿過一小巷子，進到慶豐司的最裏邊，扯住小太監問：“雞籠在哪裏？”

    小太監被氣勢洶洶的若湘嚇懵了，下意識的往裏頭指了指，若湘順勢走進去，果然看見數十隻通體黑色的大烏雞在竹籠裏嗷嗷大叫呢。