皇後突然病薨，使整個後宮陷入了悲戚之中。已是年關時候，宮中停罷了一切的慶典事宜，另有道士、和尚及薩滿法師於坤寧宮唱誦。蓅煙對康熙朝的曆史知道些許，故而並未對皇後的離世感到奇怪。她望著陰霾的天際，默然的想，若是有皇後守護著皇太子，或許就沒雍正什麽事了。又看了看尚在繈褓中的胤礽，輕輕歎了口氣。

    沒有母親的孩子，一顰一笑都叫人憐惜。

    修繕後的毓慶宮整潔開闊，幾進幾出，房屋數十間，留一個胤礽獨住，實乃迫不得已而為之。後宮之中人人都想做皇太子的養母，康熙不讓，偏要問蓅煙：“若把胤礽交由你撫養，你可願意？”他以為，此乃江家的洪恩浩蕩。未料蓅煙想了想，搖頭道：“我有胤曦，她是我的親骨肉，我沒辦法確定自己是否能公平的對待她和胤礽。”

    她不是那麽神聖的人，她會偏心女兒。

    於是，康熙決定親自教養胤礽。

    明麵上胤礽的生活起居皆由康熙親自決定，可他到底是九五之尊，有時忙到連睡覺吃飯都要抽空，更何況一個小稚兒。為了胤礽，康熙成立了詹事府，錄用上上下下的官員數百名，為的就是照顧胤礽的一切開支用度。他沒有額娘，凡事有規章製度可依反而好。

    詹事府的官員走馬上任，起先也是忙得焦頭爛額，半年後方漸漸步入正軌。

    除了平妃可自由出入毓慶宮，其她後妃若想探望皇太子，需得聖駕口諭。蓅煙甚少有功夫去探望胤褆，她養一個胤曦兩三個人幫著帶仍覺疲乏，更別說管教別人家的孩子。可每每當康熙抱著胤曦歎息胤礽的時候，蓅煙心裏也會劃過一絲憐憫。

    除夕之夜，蓅煙專門把胤礽接到枕霞閣過年，把胤曦的房間隔開，讓兩兄妹一人住一個小間。窗wài yīn冷的白霧綿綿，屋裏火熱熱的燒著地龍，籠著炭火，溫暖如春。

    胤曦躺在炕上吸吮奶棒，自娛自樂。胤褆已經能坐能爬了，蓅煙怕拘束了他，命人往地上鋪了厚厚的毛毯，由著他爬來爬去的耍玩具。毓慶宮跟來的幾個嬤嬤太監被蓅煙通通趕了回去，隻留下兩個奶媽子。廳中熱熱鬧鬧的在擀麵包餃子，因在皇後喪期，眾人皆不敢大聲言笑，都壓著聲音說話。若湘道：“方才我去內務府領賞銀，聽說平妃娘娘衝丫頭發火呢。”

    “她是主子，衝丫頭發火算什麽稀奇事？”木兮舀著蘿卜玉米肉餡往餃子皮裏塞，“以前我在乾清宮當差那會，還見她甩過人耳光呢”一說，乍然想起當年蓅煙住在乾清宮後麵的小房子裏時，就曾被平妃甩過耳光，便忙的住嘴，拿眼悄悄往寢殿瞧。

    蓅煙聽見了，但假裝沒聽見，她是主子，沒必要和丫頭們計較這些。她仍然和馬答應剪著布料，打算給胤曦、胤礽、胤褆、二公主各做一雙棉襪。

    若湘舉著塗滿白麵的手，朝眾人勾勾指尖，幾個丫頭的腦袋湊到一處，隻聽她說：“原本平主子要把皇太子接去翊坤宮過年，稟明了皇上，皇上沒答應。”

    此事大家都知道，沒什麽稀奇，素兮說起旁的，“你們可有想吃的陷，我讓廚房再做些去。主子說，恐怕皇上夜裏要來，所有侍奉聖駕的宮人都要在咱們宮裏吃餃子過年，要多多預備些。”馬答應在裏頭屋子聞見，神思一轉，起了身，“天黑了，臣妾先行告辭。”

    “別啊。”蓅煙知道她是害怕康熙，笑道：“咱們同住長春宮，去年去年我撞了邪氣，沒能好好過年，今年一定要過得熱熱鬧鬧才好呢。”

    馬答應忸怩，猶豫道：“我怕嗑擾了您和皇上。”

    “不怕。”蓅煙拉著她坐下，“他最近心情鬱結，多些人作陪，才能放寬心。”語畢，忽而一陣狂風亂作，素兮推門出去，在外頭嚷了起來，“下雪了。”

    蓅煙側身推開炕邊的窗戶，雪花漫漫飄散進屋，撲在她的臉頰，冰冰涼涼的融化成水，滴落進脖頸裏。她冷颼颼的忙把窗戶關好，“讓你的丫頭也去茶房和素兮她們一起吃膳。”

    過年了，好像所有憂傷煩惱的事情都可以暫時忘記。

    一切都變得開闊明朗起來。

    夜幕時候，康熙擺駕至枕霞閣。來之前，他已在乾清宮受過眾臣朝拜，又去慈寧宮、壽康宮給兩位老祖宗請過安，在宮街上撞見裕親王及福晉，且聊了幾句後，才頂著一頭的雪進了長春宮。一進門，他便說：“吃過膳，朕要回乾清宮處理政事。”

    “知道啦。”蓅煙能明白他的心思，往年的除夕，他都要宿在坤寧宮，如今沒了皇後，無論他宿在哪宮，都會引來不滿。他越是愛護蓅煙，就越要替她的處境著想。蓅煙最近特別的順從他，像個溫柔嫻靜的妻子，伺候他寬衣解帶，給他梳辮子，替他脫鞋見他肩膀上有雪粒子，便急忙從櫃中取出便袍，侍奉他穿下。

    康熙張開雙臂任由蓅煙擺布，他的眼神穿過花廳一直落到左偏廳胤礽的身上，馬答應立在旁邊左右不是，絞著帕子低著頭，恨不得找個地縫鑽進去。

    許久，康熙終於注意到了馬答應，怔了一怔。

    蓅煙忙笑道：“我留了馬答應在屋裏過年。”其她宮的妃子沒有宴席，就會三五成群的聚在一起自己設宴。如宜嬪、董貴人、德貴人、王麗君四個就早已相邀一起過年，張嬪與僖嬪也能相互作伴，連惠妃也去了平妃宮裏吃晚宴，而容妃有二公主作伴並不會孤單，思來想去，或許隻有從蒙古來的宣妃、及住在枕霞閣旁邊的馬答應落了單。

    因為胤礽被蓅煙接到了長春宮，所以闔宮皆知康熙定會留在枕霞閣。

    儲秀宮的小茶房裏擺下一桌火鍋，桌旁燒著兩盆銀炭，張嬪與僖嬪對麵而坐。四五個丫頭在旁邊伺候嬉笑著，聽張嬪冷聲道：“平主子這回可算偷雞不成蝕把米。”

    僖嬪是宮裏最為老實本分的宮嬪，她與皇後、平妃同為赫舍裏氏家族，說來顯貴，但成也蕭何敗蕭何，宮裏所有的赫舍裏氏，她是最為低賤那個。僖嬪飲了一口黃酒，喉頭火辣，笑道：“到底是江貴嬪厲害，二話不說就把皇太子接走了，她事先有沒有問過皇上，誰還敢當真計算？我算是看明白了，皇上是當真由著江貴嬪的性子”

    “我說的不是這件事。”張嬪眼眸一閃，酒醉微酣道：“這件事，我隻對你一個人說，有一次我去坤寧宮，看見有人鬼鬼祟祟的與平主子說話，我親眼瞧見平主子往皇後娘娘的藥碗裏倒了些白色的粉末”她話沒說話，僖嬪連忙喝住，“你糊塗了吧，一喝酒就胡說八道。”

    宮女們聽了張嬪的話，都好奇的望過來，僖嬪罵道：“都是醉話，你們都緊著嘴巴別亂說。”宮女們麵麵相覷，皆答：“奴婢遵命。”

    枕霞閣裏擺了四個大桌子，兩桌是禦膳房呈上的佳肴美饌，另外兩桌，一桌是依著湘菜的樣式做的，一桌是今兒屋裏丫頭們擀麵包的各種餡兒的餃子。僅康熙、蓅煙、馬答應及胤曦、胤礽幾個主子明顯是吃不完的，所以宮人們都虎視眈眈，空著肚子等主子賞。

    馬答應從未與康熙如此相近的飲酒吃膳，總有些不大自在，吃了一半，到底是借由走了。她一走，康熙便鬆了口氣似的，放下皇帝的架子，道：“虧你今兒大方。”

    蓅煙挑眉，“馬答應怪可憐的，除了我，宮裏沒人與她交往。”

    康熙哼了一聲，倒酒飲下，“要不要朕去安慰她？”

    蓅煙“呸”著給他夾菜，“雪越來越大了，風緊雪緊，你在這兒睡吧，省得白白淋一趟雪。”她知道他替自己著想，恩寵越多，嫉恨就越多，尤其是除夕，皇帝宿在哪宮，哪宮的地位就不言而喻。她已經把胤礽帶回來了，總不能所有的好處都給她占著。

    兩人正說著，胤礽忽而嚷了起來，“阿瑪阿瑪”

    康熙手裏原來捏著一隻酒杯，聽見胤礽喚他，先是有些發愣，然後酒杯就默默的咣當掉進了毯子裏。他猶如墜入夢境，樂得失去了姿態，“他叫朕什麽？你聽見沒有？”

    “我聽見了，他在叫阿瑪呢。”蓅煙忍不住笑出聲，朝暮秋道：“把太子抱過來。”暮秋應了，從毛毯裏抱起胤礽，送到康熙懷裏。

    康熙抱著小小人兒，激動得說不出話，眼眶紅紅的，把他舉起來，又舉起來。

    他柔聲喚：“胤礽啊”

    胤曦仿佛通曉了心性，知道自己的皇阿瑪偏袒哥哥，便哇的在炕上大哭。蓅煙心疼女兒，丟了碗筷淨了手去抱，哄道：“曦兒不哭，額娘在呢。曦兒不哭”說著，抱著胤曦走到康熙麵前，嘟嘴道：“兒子喊你一聲，你就樂得酒杯都掉了。女兒現在哭著呢，你怎麽辦？”

    康熙伸開另一隻臂膀把蓅煙抱住，“你抱著女兒，朕抱著你就好。”