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    年關將近，慈寧宮有位老太妃過壽，她是宮裏唯一與孝莊平輩的老太妃，乃皇太極納娶的庶妃。太皇太後有意置辦一番，命內務府的人在慈寧宮一處空閑殿宇裏擺了幾桌酒席，設了兩處戲台，下令後宮所有妃嬪、皇子公主赴宴拜壽。蓅煙天未亮便起身給胤曦胤蘭穿戴，綰好宮髻，穿上朝袍，胤蘭還好，年紀尚幼隨便大人們折騰。胤曦就不同了，她自詡為大姑娘，除了戴耳環項鏈，還非鬧著木兮給自己塗抹胭脂眉粉。

    慈寧宮除了太皇太後宮裏，難得有熱鬧時候。天際稍有微光，整個宮殿便開始吵鬧喧嘩起來。從民間請入宮的戲子們開嗓甩袖在後院裏鬧騰，前頭宮人們來往穿梭忙得腳不沾地，偶爾還有人因瑣事起了衝突，便站在宮廊間胡亂嚷幾句。至天光大亮，所有一切皆預備齊整了，宣貴妃方姍姍而來，往四下巡視一番，又折身去慈寧宮恭請太皇太後移駕。

    蓅煙近午膳時候才趕到慈寧宮赴宴，平素有嬤嬤們幫著帶兩個孩子不覺有何難，真到了出門見人的時候，光穿戴梳洗就得費去蓅煙大半的精神頭。蘭兒又總鬧著要額娘抱，大的見小的總抱著，便也要抱，不抱她就哭，蓅煙沒法子，隻能三個人擠在一個暖轎裏，誰也不抱，讓她們坐著小板凳趴自己腿上。她大概是最後一個到的後妃，戲子們已經咿咿呀呀唱了半天的戲，太皇太後坐在閣樓上烤著火爐，已經疲乏的睡著了。

    玉竹一見蓅煙等人上樓，忙的打了個噓聲，福身道：“您午膳時再來請安罷。”

    蓅煙的座位安排在雲妃與惠妃的中間，蘭兒是不離蓅煙的，曦兒一進殿看見胤褆、胤祉就跑開了，娘也不要了。幾個小家夥難得休學放假，裏裏外外的竄來竄去，都玩瘋了。蘭兒第一次聽戲，被鑼鼓蕭鈸嚇到，躲在蓅煙懷裏，不停的說：“額娘，蘭兒想回去。”蓅煙隻好哄著，“呆會給太皇太後請過安，給老太妃拜過壽，咱們就回去，忍一忍好嗎？”

    用午膳的時候，蓅煙才看到老壽星納喇氏。

    納喇氏已經老得不成模樣，看上去與孝莊根本不是一個年紀的人。她身形佝僂的坐在軟椅裏，光禿禿的牙床癟著嘴，耳朵也不大好使，茫然的看著人來人往跪拜的人，基本上沒有太大的反應，全賴著旁邊侍奉的嬤嬤支使，讓她說“起身”她就說“起身”，讓她抬手她就抬手，讓她喝水她就喝水，可見平素已然被宮人們挾製。

    待所有的後妃、皇孫們叩首拜過壽，外頭才走進一個穿戴素淨的婦人。

    此婦人蓅煙從未見過，正覺納悶，那廂納喇氏忽而抽泣起來，哭嚷道：“阿圖，是你來了啊...”喚作阿圖的婦人幾步走到麵前，先跪下拜了拜，才扶住老太妃拭淚，“你哭什麽？我不是來看您了嗎？太皇太後答應我了，過完年，就允您出宮住到我府上去，高興不高興？”

    “謝太皇太後恩典！”老太妃癟著牙口，幹枯的雙手緊緊握住阿圖，渾濁的眼淚不住的往下滾。蓅煙甚感好奇，悄悄問惠妃，“她是誰？”

    惠妃蚊聲道：“她是阿圖縣主，萬歲爺的親姑姑。”

    蓅煙見過太皇太後的三個女兒，皆被封做公主，嫁給了蒙古最有權勢的男人。她們每次入宮時，總是排場極大，高傲非常，除了皇後，誰都懶得招呼。蓅煙以為，所有的公主都是如此，她還以為，皇帝的女兒，自然就是公主，怎麽還會有縣主？皇太極難道不心疼自己的女兒嗎？“我怎麽從未聽人提及過她？為何隻封了縣主？”

    “哎...”惠妃歎了口氣，往蓅煙耳側湊了湊，說：“誰讓她嫁的是個漢人呢。”

    她恐怕是唯一嫁給四品侍郎的公主。

    其實男人女人都一樣，女人企圖嫁給一個好男人改變命運，而男人也期望娶到一個好女人飛上枝頭。與此同時，當男人娶了一個條件很差的女人，男人自然要被女人所拖累。女人也一樣，如果嫁了一個不好的男人，她也有可能被拖垮。所以才會有門當戶對一說。阿圖縣主就是被自己的夫君給拖累了，沒有公主的封號，沒有公主府，連著額娘也沒法接出宮孝順。

    蓅煙看著懷裏專心致誌玩小銅人的蘭兒，突然覺得擔憂。

    在大清朝，身為女人，注定無法選擇自己的命運。

    午時開膳，阿圖縣主的駙馬方跟隨康熙而至。即便是這樣的大日子，他也仍然要當差。康熙先跪下拜了壽，駙馬才從人群中走出，與阿圖一起給老太妃拜壽。老太妃癡呆寡黃的眼珠子稍顯靈泛，竟然驀地站起，將兩人牽住，笑道：“好，好...”

    康熙道：“今日不必當差了，在宮裏陪陪老太妃。”

    駙馬爺恭順道：“有兩樣緊要的事未辦，微臣不敢懈怠。”又朝老太妃大聲道：“等過完年，我和阿圖接你去府上住。”老太妃連連頷首，“謝太皇太後恩典。”午膳排的座位仍然是以太皇太後為尊，老太妃的席位擺在旁側，圍繞的都是宮裏的後妃。阿圖縣主與駙馬坐在外間的席位，幾乎沒有機會與老太妃說話。阿圖縣主與老太妃也未顯出特別的親厚，拜過壽之後，兩人再未撞麵。用過膳，戲台已撤，先是太皇太後、太後擺駕離去，接著是康熙擺駕離開，上位們一走，老太妃便被扶去後院歇息。

    兵荒馬亂似的與眾妃辭過別，蓅煙欲要坐轎離開，未料曦兒無論如何也不肯上轎子，非要走回去。蓅煙把她拉到僻靜的一處，忍不住狠狠教訓，“你為什麽不坐轎子？地上滑摔跤了怎麽辦？”曦兒雙手捏著衣角，可憐巴巴的樣子，垂著臉說：“我想踩雪玩。”

    蓅煙扯過她的手，強行把她往轎子裏送，“回長春宮隨便你踩...”

    “江妃娘娘。”旁邊一聲輕喚，蓅煙扭頭，看見阿圖郡主款款而至。她是康熙的姑姑，蓅煙算是晚輩了，遂忙的行禮，下意識的喊道：“阿圖姑姑，您有何事？”

    阿圖一愣，唇角客氣的笑意漸漸的化開，變成了一陣暢然的笑容，她說：“難怪皇上偏愛你，連我都忍不住喜歡你。”蓅煙隻當她是奉承自己的話，沒往深處想，笑了笑沒做聲。阿圖往後看了一眼，駙馬爺站在十步開外的地方等著她。阿圖取下腰間一隻荷包，遞給蓅煙說：“給蘭公主的，她出生的時候，我和駙馬去了杭州，一直沒機會給她補禮。”

    蓅煙怔了怔，又很快反應過來，連忙抱來蘭兒讓她接住荷包，教她學舌說：“快謝謝姑奶奶。”蘭兒眨巴著小眼睛，奶聲奶氣道：“謝謝姑奶奶。”阿圖輕輕拍了拍蘭兒的小臉，露出慈愛之色，“若我能有個女兒，我願意拿所有的東西去換，你好有福氣哦！”

    後麵駙馬爺有些不耐煩了，連咳了幾聲，故意讓人聽見。阿圖郡主果然說：“還想和你多說幾句，可他...”說著往駙馬爺的方向睨了一眼，“他急著回去辦事。就此別過。”

    蓅煙忙福身恭送，“您慢走。”

    眼望著阿圖與駙馬爺走遠了，惠妃不知從哪裏湊過來，假裝隨口問：“說什麽呢？”蓅煙頗覺悵然，“駙馬爺和阿圖縣主恩愛嗎？”

    惠妃不由冷笑一聲，“恩愛？如何能恩愛得起來呢？阿圖縣主嫁過去之後，一直沒有身孕，她到底是皇帝的女兒，駙馬爺又不能納妾，他這一支血脈怕是要絕後了。”

    難怪她說願意用所有一切換一個女兒。

    夜裏康熙翻蓅煙的牌子，召蓅煙去西暖閣陪膳。敬事房派了轎子來接，蓅煙略略梳洗過，換了新做的袍子，捧著一鍋煲了四個時辰的牛骨湯去侍寢。康熙一日的行程排得很滿，實在抽不出身去枕霞閣。他盤膝坐在炕上假寐，雙手搭在膝蓋上，坐得端正筆直，好似隨時要起身辦事一般。蓅煙輕手輕腳的走過去，靜靜的望著光底下疲憊不堪的男人，悄然歎了口氣，放下湯甕，正要給他拿一張毛毯，才彎了腰就被康熙一手勾進懷裏。

    “醒了啊？”蓅煙輕柔的問。

    “嗯。”康熙把臉貼在她脖頸，慢慢的蹭了幾下，睜開眼睛，“你穿得太單薄了，呆會回去披上朕的大氅。”蓅煙撇嘴，“知道了！我又不是小孩子！天冷了自然會穿衣服！”

    楚研入殿欲問何時擺膳，見兩人姿態曖昧，忙的往後退，蓅煙有些吃羞，從康熙懷裏掙脫開，喚住楚研，“可是要問擺膳？”

    “是。”

    康熙說：“擺吧。”片刻的功夫，外間已經擺下兩長桌的膳食，生鮮蔬果，火鍋涼菜，有近百個碟子。康熙落座主位，蓅煙立在旁側伺候，因是在乾清宮，一切皆有規矩製度，旁邊站著十幾個宮女太監呢，蓅煙不敢造次，便也乖乖的，裝出賢良淑德的後妃樣子。