已近凜冬，寒風慘烈剮得人皮開肉濺。因受地震影響，北方諸省居無定所者眾，大街上餓殍遍地，逃至京城討生活的百姓數萬。康熙施仁政有三，一乃豁免受災地區錢糧賦稅，二乃施令各政,府部門全力救濟，開倉救濟。第三則發動地方紳民自相救助。

    江無聽聞戶部要撥數十萬白銀用於賑災，腦子一熱，便給皇帝上了封折子說願意遠赴各地探視民情，承賑災之責。他心裏的鬼主意康熙心知肚明，也沒告訴蓅煙，隻回：“各地餘震不斷，愛卿有此心實乃可貴。”一聽有餘震，江無立馬又跟上一道折子，推諉說：“臣願為皇上鞠躬盡瘁，然今日腰間突發病症，大夫說要修養十天半月方能下地，故而請辭。”

    蓅煙從佟嬪嘴裏得知此事，聽出挖苦的成分，替不中用的老爹打掩護，說：“他年輕時摔過腰椎，後來一直沒能痊愈，想必是犯病了。”蓅煙一語雙關，江無確實是“犯病”了，犯了上躥下跳、膽敢欺上瞞下的病。回枕霞閣便給江無寫了一封信，信裏將他痛斥，板上釘釘的說：“如果再不知道安分守己，就把你送回長沙去！”

    她的信康熙會過目，見她義正言辭，康熙倒沒話可說了。遂吩咐傳信之人，“你同江大人說，藏北有神醫可治腰椎陣痛，是否想去？”這可真把江無唬住了，數日都沒敢出門，躲在家裏長籲短歎，跑去向蓅煙母親討饒，“你入宮幫我說兩句好話。”

    大雪紛揚，紫禁城被埋在白色裏，與天地融為一體。江夫人及蓅煙母親天未亮便候在宮門口，渾身都快凍僵時，宮門才緩緩開啟。兩人從東華門進，手中暖爐早已冰涼，雙腿似木棍般往前挪動。至枕霞閣門口，又候了兩刻鍾，方見若湘迎來，“請兩位夫人入殿。”

    從江府跟進宮伺候的兩個丫頭被攔在門房處烤火，知道宮裏規矩嚴明，唬得連說話都不敢大聲，趴在窗台前悄悄往裏頭窺視。一人細不可聞的歎：“院子好大，那兒拴的是梅花鹿嗎？”另一個哈著熱氣，鄙夷道：“有何大驚小怪的，你又不是沒見過鹿！”采兒端著茶水穿過院子走過來，進了門，衝丫頭們笑道：“過來吃茶罷！主子特地賞的！外頭可吃不到呢。”

    丫頭們皆不知采兒身份，見她穿戴齊整，肌白膚嫩的，不像是粗使之人，便忙的福了福身，說：“姐姐客氣了。”采兒將茶壺擱在小爐子旁，說：“都安心坐著吧，夫人們隻怕要用過午膳再走，你們中午想吃什麽？我讓廚房給你們做。”丫頭們哪受過此等待遇，連忙推辭：“不用了，不用了，我們帶了饃饃，在爐子上烤一烤，最香了。”

    采兒用紅釉小瓷杯倒滿香茶，捧與二人，說：“可是江主子吩咐我好好招待你們，你們不要客氣，否則沒法交差哩。”又道：“你們慢慢吃，我去拿些點心來。”

    一時馬貴人與僖嬪過來，兩個丫頭從小門裏朝外看見打扮嬌豔畫兒似的美人從雪中走來，倏地從凳子上站起，局促不安的杵著，行禮也不是，不行禮也不是。

    馬貴人朝裏間望了一眼，溫和的笑問守門奴才，“可是江主子的家人？”

    成二點頭哈腰，“跟著江夫人入宮的，命她們在這兒歇腳呢。”馬貴人點點頭，思慮片刻，說：“如此，我們不便打擾，還是回去了。”語畢，攜著僖嬪走了。兩個丫頭看得眼睛發直，一個說：“我以為四夫人已經夠美了，想不到宮裏的娘娘跟天仙兒似的。”她們越發不敢四處亂動，恭謹坐在火爐旁，望著窗外綿綿大雪，有一搭沒一搭的閑話。

    午時末分，采兒提著兩隻食盒過來，往小桌上依次擺開菜碗，笑說：“聽夫人說你們是長沙人，便都依著湘菜的口味兒做的，你們盡管吃，若少了可以再添。”最後又端上兩碟新鮮果子，說：“宮裏種的柿子和石榴，還有外頭貢來的香橙，主子特別賞的。”

    丫頭們連忙謝恩，采兒一走，便撿了筷子胡吃海喝，“好久沒有吃過這麽香的飯菜，如果我能留在宮裏當差，肯定會幸福死！”另一個扒著白米飯，鬼笑道：“還能見到皇上呢。”一提皇帝，皇帝就來了。他不知道蓅煙留了人吃飯，也沒注意門房裏兩個陌生的丫頭，徑直就進了裏殿。聖駕的儀仗最為有排場，十幾個人跟在後頭端茶的端茶，拿毛巾的拿毛巾，還有端尿壺的，以備皇帝隨時要小恭。她們也被留在門房吃水歇息，沒有召喚便不用到跟前伺候。丫頭們哪見過如此架勢，果子也不敢吃了，躲到角落裏，怔怔聽著禦前的宮人閑話。

    一個嬤嬤筒著雙手，站在門邊哆嗦著跺腳，好奇的睨了丫頭們兩眼，猜到是宮外的人，懶於理會，與同伴說：“聽說宣貴妃跪在慈寧宮，跪了一響午了呢？”有人湊上去，“天這樣冷，太皇太後如何忍心啊！”又有人壓低著嗓門，道：“有何不忍心的？誰能想到宣貴妃是如此心狠之人？連繈褓嬰兒都不放過，怕是嫉恨德主子，才會拿針紮四皇子...”

    她話沒說話，已被穿著黑袍的太監打斷，“你可別瞎說，讓人聽見了，有你好受的...”他們嘀嘀咕咕，似乎忌諱著外人，說話的聲音愈低，到最後幹脆閉了嘴，圍在火邊假寐。

    康熙到了廊下方知道江家的人沒回去，蓅煙領著繼母、親母出門相迎，笑道：“我們在吃火鍋呢，你要吃嗎？”康熙在蓅煙眼裏是個凡人，在其他人眼裏可謂天神。江夫人一聽此言，嚇得打了個飽嗝，慌裏慌張捂住嘴，偏過臉去。康熙原本就沒有用午膳的習慣，隻是偶爾陪蓅煙吃而已，但即使是便餐，與皇帝同席誰也別想真的吃什麽。

    眾人簇擁著進屋，康熙悄悄捏了捏蓅煙的手，“你們吃，朕去歇一會。”

    既是皇帝來了，絕無把皇帝撂在一邊的理。江夫人隨即跪安，與蓅煙母親卻身退下。康熙脫了鞋襪，盤膝坐在炕上取暖，說：“你去送送你娘。”蓅煙擰了巾帕伺候康熙洗手淨臉笑著搖搖頭，“你來得正好，省得她們要走，我心裏頭發慌。”

    那個穿越到清朝後認的娘，已然像她的親娘一樣了。

    解了衣扣侍奉康熙躺下，又往腳邊擱了兩個暖手爐，待他沉沉呼吸，蓅煙便披上鬥篷去蘭兒屋裏。蘭兒的房間早已分到原先馬貴人的住處，坐落在枕霞閣南邊的一排屋子裏。她已經能吃湯飯和爛肉，蓅煙盯著她吃了大半碗飯，哄著她睡著了，才回自己寢殿。

    康熙剛剛醒了，他坐在炕邊，底下有人跪在踏板旁侍奉穿鞋——竟然是德嬪！蓅煙不高興，很不高興。德嬪猶不知蓅煙已經回了，絮絮道：“您上回說好吃的那種陳皮丹，臣妾又做了兩壇子，味道還沒嚐過，等著皇上開壇子呢。”康熙慵懶昏沉，正要隨口答應兩句，一抬眼看見蓅煙滿臉怒容的站在花廳裏盯著，頓時清明，忙朝外道：“你剛才去哪兒了？”

    蓅煙寒聲一笑，“德嬪是何時來的？實在怠慢。”

    德嬪起身時已收斂了媚色，露出乖順溫婉的模樣，福身道：“見過江主子。臣妾有急事向皇上稟告，沒來得及向您通傳，請您恕罪。”蓅煙脫下鬥篷，從被窩裏端出一隻暖爐抱在懷中，眼睛瞅著康熙，知道定是他讓人進殿的，越發的生氣。

    “你找皇上都找到我這兒來了，可見真是事出緊急。說吧，什麽事。”蓅煙坐到康熙身邊，令康熙動彈不得，隻能陪她坐著。比起德嬪知道獻媚康熙，手段下流，蓅煙更知道如何光明正大的借康熙的偏愛給妃嬪們下馬威。

    德嬪見兩人依肩而立，自己像是主人家的奴婢似的戰戰兢兢，心裏很覺窩囊，卻絲毫沒有辦法，隻能忍辱負重，說：“雲主子去給宣主子請安時，無意間發現胤禛手臂上有許多針眼，便懷疑是宣主子虐待胤禛。太皇太後聽聞，命宣主子跪在廊下反省。臣妾以為，宣主子疼愛胤禛有目共睹，絕對不可能虐待他。況且宣主子跪了三四個時辰了，今日天寒地凍，再跪下膝蓋可就廢了！故而臣妾想求皇上替宣主子求求情...”

    她泫然欲泣，眼眸中裹著一眶淚水，如皎花照水，猶似弱柳扶風。

    但凡是個男人，大約都會心生惻隱。

    康熙道：“朕去瞧瞧就是，你不必因此介懷。況且，若宣貴妃當真傷了胤禛，自然罪不可赦。”他既如此說，蓅煙滿腔的怒火隻能憋在心底，總不能當人麵拂他的聖意。見康熙起身要走，德嬪斜睨了蓅煙一眼，裝出一副愧疚的樣子，又似在挑釁。

    蓅煙笑了笑，平靜的說：“我好久沒給太皇太後請安了，我同你們一起去。”

    德嬪忙道：“天氣嚴寒，江主子何必...”話未說完，卻見康熙已攢住蓅煙的手指，說，“好涼！前頭朕賞你的狐毛大氅怎不見你穿？素兮，把你主子的大氅尋來。”

    “是。”