那店小二將薛慕白扶在榻上，嘴中嘟囔幾句，出去招呼去了。這一走，薛慕白睜了眼，又氣又笑，心道：“我偷聽幾人說話，這小二哥倒是心腸好。”他本酒量極好，聽伏牛派眾人說話，怕引人之嫌，隻得趴在桌上，裝作吃醉了酒，豈知被那店小二陰差陽錯的扶回屋中。躺了一會兒，心想：“適才伏牛派的說什麽疾風寶劍，什麽青衣樓的，洛陽杜府，可是跟杜姑娘有關麽？且再打聽一番。”偷偷推開門，從後院出來，複又摸到前街之上，矮身蹲在窗戶之下。

    聽得一人道：“諸位師弟，咱們這就回屋歇息罷，明日一早便去湯陰城。”眾人均道好，薛慕白剛偷摸過來，豈知這幾人要回屋中歇息，心道：“好不趕巧。”複又從後院回了屋內，歇息去了。

    到得第二日，故意起得晚些，待伏牛派眾人走後，退了房，向店小二打聽湯陰城去路，店小二道：“公子爺，這就要走麽？”薛慕白道：“怎麽？還沒掙夠我的酒錢不成？”又哈哈笑了幾聲，店小二賠笑道：“不是，公子在此住了將近一月，倒是習慣了，不知公子去湯陰城作什麽？”薛慕白道：“實不相瞞，我呀，是為了尋一個姑娘，原想能在雲夢山邂逅，豈知一個月下來，連個影子也未曾尋見。”店小二笑道：“原是如此，公子倒是癡心的緊，隻是，公子的心上人可是在湯陰麽？”薛慕白道：“一無所知，就當遊山玩水了罷。”

    那店小二見他執意要走，倒是不舍，每日來與他說笑，從未生氣。他生性豁達，從不下瞧他這跑堂的。又想到現今兵荒馬亂，恐他孤身一人，路途之中遭了賊，便道：“公子爺，現下天下不太平，一路之上可要小心，此處雖離湯陰城不遠，眼見時將正午，到得時也該晚間了，該住店便住店，莫要逞能。”薛慕白見他說得真誠，心下一暖，道：“多謝小二哥啦，他日有緣，咱們再喝一場酒。”店小二聽到喝酒，精神一振，隨即喜道：“我這幾日多練練酒量，哪天公子shàng mén，咱們再比拚一番。”

    薛慕白哈哈笑道：“好說，好說。告辭了小二哥！”向店小二微一拱手，轉身騎在驢背之上，一路向北直奔湯陰城而去。行了一路，將近傍晚，見前方左近之處，有座茅舍，心想天色將晚，不如在此借住一晚，待得明日再去不遲。

    忽聽得身後馬蹄聲甚響，轉頭看時，隻見十餘人身穿白色短衫，背後背著包袱，一眼望去，便知定是兵器之類。此時這十餘人從他身旁而過，不免有人扭頭看了他幾眼，其中一人道：“劉師叔，這少年腰懸長劍，倒似江湖中人，咱們何不問他一問？”薛慕白聽得一清二楚，慢慢悠悠向前而來，先前那人住了馬，拱手道：“敢問兄台，此地離湯陰城還遠麽？”薛慕白心道：“又是來湯陰城的，可是伏牛派的麽？”便道：“快了，就在前方。”那人道：“不知兄台可曾見過一位鄉下打扮的少年人及一襲青衣的女子嗎？”

    薛慕白道：“未曾見。”那人也不答謝，雙腿輕夾馬腹向前去了。薛慕白心道：“這群人也是尋淩兄弟晦氣的麽？看樣子倒是江湖中人，不知淩兄弟得罪了哪門哪派？”也無心借宿，隨後而去，倒想去瞧個明白。轉念又想：“莫非這群人是洛陽杜家的了？淩兄弟與杜xiǎo jiě私奔，他們一路追尋至此麽？”不禁又是失落，又是難過。

    此時天色已暗，見前方路上一人跑的飛快，朝他迎麵而來，待那人到跟前處，隻見他一身鄉下農夫裝扮，背個麻袋，麻袋不時傳來“唔唔”之聲，薛慕白甚感詫異，道：“敢問大哥，此處離湯陰城還有多遠？”那農夫說著本地方言，腳下不停，道：“不知道。”薛慕白與他同是中州之人，倒是能聽得明白，隻是見他鄉農裝扮，定是本地之人，又豈能不知，心下更是詫異萬分，將驢子轉了，追上前去，問道：“這位大哥，你不是本地人麽？”那人道：“關你什麽事了？”又聽得背後麻袋“唔唔”之聲，那人右臂向後猛地拍在麻袋之上，麻袋便沒了聲息。

    薛慕白道：“大哥，你這麻袋中裝的什麽東西？”那人斜他一眼，道：“你這小兄弟，我礙你什麽事了，別他娘的煩老子，再他娘的廢話，老子弄死你。”薛慕白道：“你這大哥，我好聲跟你說話，你生什麽氣了？你不讓我問，我不問便是。”那人隻顧前走，見薛慕白嘴上說話，驢子卻跟在身後，轉身道：“你跟著我幹啥？”薛慕白道：“我走我的，你走你的，我怎地跟著你了？”那人道：“你不是問湯陰城麽？此處向北，約有十來裏地便是，你快去罷。”薛慕白道：“我現下不想去了。”那人道：“不去拉倒！”說罷轉身跑去。

    薛慕白趕著驢子攆上那鄉農，笑道：“這位大哥，拉倒是什麽意思了？”那人見他始終不離自己。不禁惱羞成怒，罵道：“你他娘的，拉倒就是……”頓了一頓，似也不知如何解釋與他聽，歎了口氣，道：“就是你愛去不去的意思。行了罷？可別再跟著老子了。”

    薛慕白笑道：“不跟你便是。”將驢子一轉，向北去了。那鄉農見他向北去得遠了，長舒口氣，複又向南而去，邊走邊罵道：“你他娘的再跟老子哼哼，老子就把你宰了喂狼。”也不知他罵的什麽，隻顧向南沿小路奔去，不一會兒進了一片樹林，林中小路錯綜亂雜，他倒是走的多了，轉了幾轉，約莫半個時辰，走出了樹林，見前方嶺路崎嶇，轉了幾個彎，來到一座草房子之前，喊道：“崔三娘，崔三娘！”過得一會兒，從草屋中走出一個中年女子，約有四十來歲，倒頗有幾分姿色，隻見那女子笑道：“哎呦，趙二哥，今兒又做筆買賣，發橫財啦！”趙二笑道：“發什麽橫財，你看這崽子值一兩銀子麽？”說著將背後麻袋卸下，解了口子。

    崔三娘笑道：“嗯，這小娃子長得倒俊，白白胖胖，一兩銀子倒是值了。你這就快去放入屋內，我給你拿銀子去。”趙二喜道：“好嘞。”將麻袋提拉到屋內，崔三娘給了銀子，道：“衛輝城現下有幾家大戶，要幾個娃子，你這幾日多弄幾個，一兩一個，有你賺頭。”趙二笑道：“攢些銀子，過幾日再娶個三房。”崔三娘道：“喲！看你說的，還攢些銀子，你趙二哥在咱們道上出了名的，還用攢麽？”趙二笑道：“那不多虧三娘你麽？”說著伸手向她臉上摸去，崔三娘笑道：“連老娘的豆腐也敢吃了？過會兒當家的回來，撞見了，可有你受的。”趙二嘿嘿笑了幾聲，將手縮了回去，道：“三娘，你當家的啥時候去衛輝，你知會一聲，到時……”說著又奸笑幾聲，崔三娘笑道：“到時便怎樣呀？”

    趙二左右張望幾眼，一把摟住崔三娘的腰道：“到時咱們便……”說著便親了上去，崔三娘伸手捂住他嘴，媚笑道：“好，便依你，隻是你這幾日須勤來些。”趙二笑道：“好說，好說。”

    忽聽得門外道一個聲音道：“常言道：捉奸捉雙。二位可不是讓我捉住了麽？”崔三娘道：“誰？”二人出門看去，屋外漆黑一片，連個鬼影也無。趙二道：“是崔三哥回來了麽？”崔三娘道：“不是他，那死鬼的聲音我還聽不出來麽？”趙二道：“誰？出來。”那聲音道：“出來便出來。”隻見一身白衣，從空中輕飄飄的下來。二人嚇得叫道：“鬼啊！”跑回屋中，忙將門上了，大口喘氣。隻聽得後麵一個聲音傳來：“這樣我就進不來了麽？”二人聽得聲音從屋內而來，不禁寒意從體內直冒，卻不敢扭過頭去。趙二道：“你……格格你……格格……你是人格格……是……”他隻道是撞了鬼，嚇得牙齒打顫，話也說不利落。

    那聲音道：“我自然是人了？你嚇得不敢扭頭看我了？”趙二聽他語音有幾分相識，這才轉過了身，原來是今日傍晚時，那騎驢青年。怒道：“你……你怎麽在這兒？”這人不是別人，正是薛慕白，他見趙二行路匆忙，詭異的緊，便好奇心起，想瞧個端倪，遂一路尾隨至此，待見他麻袋之內裝的竟是五歲不到的孩子，頓時惱怒萬分，本欲將他二人殺了，聽他二人說話，竟還有他人，便忍他一忍，待那人回來，一並殺了，豈知他二人眉來眼去，看得他直惡心，實是看不下去，這才現身。崔三娘回頭望去，見是一個少年，隻見他容顏俊美，豐神雋爽，說道：“趙二哥，你識得這人？”

    薛慕白不理他二人說話，道：“我怎麽不能在這兒，趙二哥？”趙二道：“你……你……到底是誰？想做什麽？”薛慕白笑道：“我能做什麽？不過想殺了你。”趙二道：“我與你無冤無仇，你為何殺我？”他不知薛慕白如何進得屋內，十分害怕，心道他武功定是高明的緊，又見他腰懸寶劍，猜想他便是江湖中人，說話也不似先前那般傲氣了。

    薛慕白道：“你是跟我無冤無仇，這小孩子跟你有什麽冤仇了？”趙二笑道：“原是為了這小孩兒呀，送給你便是。”說著把門一開，跑出屋去。他邊說話時邊將手放至背後，摸到門閂時，慢慢撥了，趁薛慕白說話時向外跑去。隻聽薛慕白道：“再走一步試試。”忽覺一件硬物頂住後背，他心道定是被劍指住了後背，轉過身來，撲通跪倒：“好漢饒命，好漢饒命。”薛慕白道：“我從不殺不會武功之人，隻是你做的實在是令人發指，說不得，在下也得破破戒了。喂，那婆娘，你過來。”崔三娘慌忙將門上了。

    薛慕白笑道：“這樣我就進不去了麽？”轉頭又朝趙二道：“你起來，拿著劍，若是能勝我一招了，便饒了你性命。”將劍擲在地上，趙二道：“小人不敢，小人不敢。”薛慕白道：“呸，別婆婆媽媽的，快拾起劍來。”

    趙二將劍拾起，道：“小人哪是大俠的敵手，小人認輸。”薛慕白眉頭微皺，道：“你怎地廢話恁多？快出招罷。”趙二道：“這個……小人……咦，崔三哥，你回來了。”薛慕白向左處看去，忽覺一陣疾風，他身子一晃，出手奪了趙二手中長劍，喝道：“好啊，你倒是聰明的緊。隻是你現下輸了，我可要殺你啦。”趙二忽施偷襲，被他躲過，更不知劍在自己手中，怎麽到了他手上，知道他武功高明的很，心知今日定是要被他殺了不成，忙哭道：“好漢饒命，我家中尚有八十歲老娘照顧，我死了倒是不怕，隻是我老娘無人照料，請好漢饒命。”

    薛慕白笑道：“哎呦，是麽？”隻聽趙二大聲叫喊：“媽呀！”原來薛慕白一劍砍下他一隻手，淡淡道：“從現下起，你說句謊話，我便砍你隻手，手砍完了再砍腳，你可清楚了？”聲音不大，卻蓋過趙二叫喊之聲。趙二此時早已痛的說不出話，隻得點頭。薛慕白道：“我問你，偷的孩子賣到了哪裏？”趙二道：“賣……賣到……賣到外地……”薛慕白道：“後麵還有其他主麽？”趙二道：“沒了……崔……崔三……便是最後的主……”薛慕白道：“除了你，還有什麽人偷孩子了？”趙二道：“還有……還有十人……”薛慕白一聽還有十人，不禁怒火中燒，罵道：“你們這些挨千刀的，絕後的，老子一劍捅死，都算便宜了你們。”過了片刻，語氣稍緩，道：“如何尋著其他人？”

    此時趙二被砍了胳膊，眼瞧著崔三娘嚇得不敢開門，心道：“我死也是死，倒不如都來陪葬的好。”便道：“我腰間有個煙花，隻要放了，其他人以為我有難，便會來救。”薛慕白哼了一聲，冷笑道：“你們竟然還有暗號相通。”趙二道：“這本是誰失了手，被主家拿住走不脫，放了xìn hào，我們便去相救的。”薛慕白道：“等你們趕來了，主家可不是將那人見了官麽？”趙二道：“我們隻撿鄉下的娃娃偷，就算被逮著了，去城裏還有十幾裏，夠其他同伴去救了。”趙二本性不良，今日被抓，心知難逃一死，更把其他同行招來，一並受死，做的盡是損人不利己之事。其二眾人來救，或許又能生還。

    薛慕白從他腰間掏出煙花，用手一拉，隻聽“啾”的一聲，一道火光衝天而去，稍一停頓，“噗”的一聲，煙花四射，絢爛多彩，甚是好看。約摸過了半個時辰，聽得人聲嘈雜：“他娘的，怎麽崔三哥家裏放的xìn hào，可是崔三哥有啥不測了？”待得近了，隻見幾處火光，顯是點著火把而來，到了院中，隻見石上坐著一人，趙二蹲在身邊，包著手，滿地鮮血。一人驚道：“趙二哥，怎地回事？你手怎地了？”趙二道：“各位兄弟救我，他砍了我一隻手，要殺了我。”眾人看向薛慕白去，一人道：“你是什麽人，敢在這撒野？”

    薛慕白道：“你們幾個就是此處的人販子了？”眾人見他不答話，反而問話，罵道：“你他娘的是誰呀你？”薛慕白道：“待會你們便知道我是誰了。”說著向眾人衝去，片刻間殺了五六人，幾人見他劍光一閃，便殺一人，心下害怕，回頭便跑，未跑幾步，便被薛慕白一劍刺死，不到一會兒，就殺了這幾人，查了一查，道：“怎地才九人？”趙二道：“還有崔三哥未到。”薛慕白道：“是麽？那我在讓你多活一會兒。”趙二聽他說來說去，還是不肯放過自己，哭道：“好漢饒命，好漢饒命，我上有老，下有小，你老人家就可憐我罷。”

    薛慕白先前聽他說要娶什麽三房姨太太，又豈會輕易相信，也不答話，兀自坐著等。過得片刻，那崔三也到了，薛慕白將他幾人殺了，又撞破了門，殺了崔三娘，救了那小孩兒。

    薛慕白將他身上繩索解了，拔了嘴裏塞的布巾，問道：“小弟弟，你是哪裏人？你爹娘呢？”那孩童哭道：“我是淩家莊的，我爹叫淩大路。”薛慕白笑道：“你記得回家的路麽？”那孩童搖了搖頭，道：“我要是到村邊，我就認識啦。”薛慕白抱了他，奔到大路之上，將他放在驢背之上，向北而去，見路上燈光之處，便前去路，待得問清了淩家莊去處，向北走了約摸十幾裏，聽得呼喊之聲，心道：“定是孩童父母尋著小孩兒了。”問道：“小弟弟，我還不知你叫什麽名字了？”那孩童道：“我叫狗蛋兒。”薛慕白噗嗤笑道：“不錯，好名字。”鄉下人本就沒讀過書，與孩子起名，哪裏能起什麽好的名字了，有人起得名字好了，孩子還沒長大，便夭折的夭折，被抱走的抱走，以致鄉下人給孩子起名均是叫“石頭、蛋子、虎子”等。

    薛慕白聽得喊聲，忙道：“狗蛋在這兒，你們快來罷。”他內力深厚，一語傳出，遠處等人早已聽得清楚，隻聽一個聲音喜道：“大哥，有人找著狗蛋兒啦。”薛慕白不禁心下一振，隨即喜不自勝。這聲音不是別人，正是他千裏追尋，害他受盡相思之苦的杜秋蓉。這一下來的實在太快，另他猝不及防，心下起伏不定，不知呆會兒相見，該說些什麽，前幾日雖是早已在心中想了一肚子話，如今即將見著意中人，一肚子話，卻跑的幹幹淨淨。

    忽見一火光飄忽不定，片刻間便到了他眼前，隻聽那人喜道：“薛兄弟，原來是你！”語氣之中滿是歡喜之情。薛慕白笑道：“淩兄，是你啊！”

    這人正是淩霄，他自那日逃走之後，直奔藥王穀而去，待師兄薑神醫醫治杜秋蓉傷好之後，這一月來，杜秋蓉待在藥王穀之內，悶也悶死了，昨日好的差不多，便央著淩霄要去他家裏玩耍，淩霄隻得帶她回老家。趕巧淩霄堂兄的兒子狗蛋兒在村邊玩耍，晚上未回，這才一起幫著找尋。

    淩霄笑道：“蓉兒，你看是誰來了？”薛慕白聽他一說，心下又是一陣尷尬，隻聽杜秋蓉笑道：“原來是薛公子啊，狗蛋兒怎地和你一起？”薛慕白忙道：“我……我在途中見一鄉農，背著麻袋，甚是蹊蹺，一時好奇心起，這才去看了究竟。”杜秋蓉此時已到得跟前，道：“來，狗蛋，讓姐姐抱你下來。”狗蛋兒道：“我娘說了，你不是姐姐，你是花嬸子。”杜秋蓉臉色一紅，嗔道：“別聽你娘胡說。”瞟向淩霄，淩霄忙道：“你再瞎說，我可要打你啦。”狗蛋兒道：“我不說了，你別打我。”

    杜秋蓉臉色羞紅，忙道：“薛公子，你是說你碰上了人販子麽？”薛慕白忙道：“是，在下聽見狗蛋兒在麻袋中哼了幾聲，心下起疑，這才跟了去，將他救了出來。”杜秋蓉道：“該死的人販子，哪日被尋著，非殺了他不可。”薛慕白本不想將shā rén之事說了，隻因他一介武夫，shā shǒu無縛雞之力的人，本就不大光彩，更兼之罪不該死，聽杜秋蓉說起，倒也心慰，忙道：“在下已經將那人販子殺了。”杜秋蓉道：“殺了就好，可莫要學別人，滿懷仁義道德！”她這句話是向著淩霄說的，淩霄微微一笑，也不說話。隻聽幾人道：“狗蛋兒，你跑哪去了，可把得娘嚇死了。”來的不是別人，正是狗蛋兒的父母，問明了情況，眾人一陣歡喜，對薛慕白一陣道謝。

    淩霄道：“薛兄弟，既然來了，這就回我家去罷。隻是家中一貧如洗，可不似你薛家莊那般富麗堂皇。”薛慕白忙道：“淩兄哪裏話了，倒看輕小弟啦！”淩霄哈哈笑道：“如此甚好，走，咱們喝酒去。”淩霄生性本就豪放，喜愛結交朋友，那夜在薛家莊偷聽薛慕白等人說話，知他那夜偷偷報信，讓他二人逃走，對他甚是感激，現下正好遇上了他，自是喜不自勝，隻是家中一貧如洗，住的頗為簡陋，生怕薛慕白嫌棄，聽他之意，倒是歡喜的緊，也就放了心。

    淩霄與薛慕白喝了半夜，杜秋蓉一旁相陪，遂將這幾日來所見所聞一一相告，另將今日那十幾人白衣短衫的江湖人士尋淩霄之事說了，提防淩霄小心為上。淩霄稱謝不已。

    薛慕白雖是喝酒聊天，卻時不時瞧杜秋蓉幾眼，偶爾兩人眼光相交，均低下了頭。淩霄本就聰明，見薛慕白瞧著杜秋蓉神色，眼眸中溫柔無限，心中卻忽有種說不出來的難過，他心道：“他對蓉兒有意，我為何心下不舒服的緊。”又聊了幾句，眼見天色甚晚，便各自回房歇了。

    杜秋蓉本出生富貴人家，這簡陋屋子土炕之類，睡的甚是難受，更兼這幾個月來，每夜均有淩霄朝夕相伴，偶爾纏著他講個故事，今夜自己獨睡，倒是輾轉難眠。也不知過了多久，忽聽淩霄睡的那屋，門吱了一聲，她好奇心起，起身看去，隻見淩霄已躍出牆外，她忙起身跟隨。待她躍出牆外，見淩霄身影向東北而去，她忙施展輕功尾隨。她輕功本不高明，這幾日在藥王穀養傷，每天纏著上官十二郎教她輕功法訣，十二郎本就喜愛她古靈精怪，便一一相告，她又聰慧，記性又好，不懂之處，便向十二郎請教，十二郎又將她不懂之處詳加說明，原來十二郎的輕功叫作“儀態萬方踏雪無痕”，施展之時，非但姿勢甚美，動作極快，更能做到落地無聲，這便是了不起之處。

    此時她尾隨淩霄已進入城內，又見淩霄在街上一轉彎處，便沒了身影，心道：“人呢？”抬頭張望，隻見身在一座府邸之前，門前掛著燈籠，看清門匾上寫著“韓府”二字，頓時猜出幾分。繞到後院，身子一躍，躍上牆頭，見府中一人巡邏，又一躍而下，一把抓住那人，低聲道：“你要是敢出聲，我便殺了你。”那人點了點頭，她問道：“你家xiǎo jiě住在哪個屋子？”那人一聽是個女子聲音，倒沒那麽害怕，便道：“從此向左轉，繞了後院，再過花園，向北轉，第二個屋子便是。”杜秋蓉伸手向他脖頸之處打去，那人暈倒在地。她不會點穴功夫，又恐自己胡亂點的他亂叫，隻得將他打暈。按著那人說的，悄悄尋去。

    韓府花園香氣濃鬱，想必那韓xiǎo jiě喜愛種花草，這才專門留的地方。杜秋蓉轉而向北，心道：“是自左邊查，還是右邊查，怎地忘了問清。”此時夜深，四下無人，唯有蛐蛐叫喚，再無別的聲音。杜秋蓉挨著牆邊悄悄而行，心道：“大哥現下去了何處，找著他不就找到韓xiǎo jiě了麽？”隨即又心想，找他有何用，我倒看看那韓xiǎo jiě長得什麽模樣了？

    她心想此間屋子盡滅了燈，隻那一屋亮著，想必是淩霄在屋中與那韓xiǎo jiě幽會，便摸到第二間屋子窗戶之下，用手在窗戶之上捅個窟窿，向裏望去，隻見屋中一個女子，坐在榻上，手中握著把劍，不時歎氣。轉頭向左看去，見牆上趴上一人，心道：“那人定是大哥了，我躲在柱子之後，不知他可瞧見了我沒？”遂起身敲了敲門，那屋內xiǎo jiě忙道：“誰？”杜秋蓉低聲道：“姐姐是我，你先開門。”屋內那人道：“是月兒嗎？我睡著了，你有什麽事嗎？”聲音極其溫柔清澈，杜秋蓉心道：“她說話聲音當真好聽，可不知長得怎樣了？”便道：“不是，是淩霄大哥帶我送信來的。”那女子驚道：“是他……是他嗎？”隻聽得急碎腳步之聲，打開了門。

    杜秋蓉隻見一處光亮，門內站著那女子，隻見她杏麵桃腮，顏如渥丹，柳眉如煙，清眸流盼，唇色朱櫻一點，眼眸中卻有絲絲哀怨淒苦之色，不禁讚道：“韓姐姐，你生得真美！”那女子正是韓秀雲，自淩霄走後，她不無一日不思不念，隻是她終是大家閨秀，他父親既已放了淩霄，她隻得順從父意，答應嫁與劉將軍之子為妾。這夜正扶劍思慕淩霄，聽得外麵有人敲門，聽聲音是個女子，又說是淩霄傳信，又是驚，又是喜，忙將門打開。隻見門外這女子與己相差無幾，但見她氣若幽蘭，腰若約素，素齒朱唇，不施粉黛而顏色如朝霞映雪。忙問道：“姑娘你是？”

    杜秋蓉進了屋中，笑道：“韓姐姐，我是淩大哥的義妹。”韓秀雲道：“是他讓你來傳信的麽？書信呢？”杜秋蓉笑道：“韓姐姐，你倒是急的很，我這次來，沒帶什麽書信。”韓秀雲“哦”了一聲，杜秋蓉隻聽這一聲，知她失落至極，微笑道：“韓姐姐，其實我來沒別的事，也不是我大哥派我來的。”韓秀雲道：“那你是為何而來了？”杜秋蓉笑道：“淩大哥每日裏常與我提起你，我想你定是美的很，好奇之下，便來瞧瞧你啦。”韓秀雲聽到“淩大哥每日裏常與我提起你”這句話時，聲音微顫道：“他當真每日提起我麽？”隨即又輕歎了口氣，道：“我隻求他能忘了我。”語氣之中甚是哀怨，淒苦之意。

    杜秋蓉道：“韓姐姐，你喜愛我淩大哥麽？”韓秀雲道：“我……我……”杜秋蓉道：“好罷，料你害羞的很，你不說也罷。”韓秀雲自幼讀聖賢之書，柔柔弱弱，被杜秋蓉這麽一問，甚是羞澀萬分，‘我’了兩聲，便再說不下去。道：“你是他的義妹麽？他現下過得快活麽？”杜秋蓉微笑道：“你是想讓他過得快活還是不快活？”韓秀雲臉色微紅，道：“我自是想他過得快活。”杜秋蓉笑道：“他現下過得快活，我每日在他身邊，能不快活嗎？”韓秀雲歎了口氣，道：“你是他義妹，這……其中滋味……唉，說與你聽，你也不懂。”杜秋蓉道：“我有什麽不懂了？我大哥現下過得快活，便是因我陪在身邊呀！”韓秀雲道：“你是他義妹，終有一天你不是要嫁人麽？”

    杜秋蓉道：“義妹又怎麽了？我喜歡我大哥，不能嫁給我大哥麽？”韓秀雲驚道：“你……你喜歡他麽？”杜秋蓉微笑道：“是啊，所以我特地來看看你，告訴你一聲。”這一晚無端跑出一個女子，告訴她自己心上人和她終日一起，她又如何接受，但隨即又想：“我後日便要被送去劉將軍府做妾，他有個歸宿，也是好的。”隻是心下卻難受萬分，心如刀絞。強自鎮靜道：“mèi mèi，你……你能照顧他，很好，我……我……”說著眼淚噗噗地落了下來，杜秋蓉心下一軟，道：“韓姐姐，我是逗你的，我和淩大哥雖是朝夕相處，卻無半點逾越之事。”韓秀雲啜泣道：“我不是因為這個，我隻因此生和淩郎無緣，這才心裏難過。”杜秋蓉道：“你若喜歡我大哥，我帶你去見他好麽？你倆永不分開。”她說這句話時亦是強忍心中難過，數月來與淩霄相處，早已芳心輕許，隻是她素來心軟，見韓秀雲落淚，自己心便軟了一大截。

    韓秀雲道：“我二人此生無緣，mèi mèi你不知，我若是不嫁，劉將軍定會殺了我全家，那時我爹娘，兄弟姐妹全家老小都將因我丟了性命。你回去告訴他，我心內隻他一人，再無他人，他的劍我一直保留，每次見著時，就如見了他一般。我後日便要去幽州府啦，勞煩你說與他知，令他不必再牽掛於我，從此湯陰城再沒我這人了。”說到後來早已泣不成聲。

    杜秋蓉也哭了一陣，好聲安慰一番。見時日不早，這才告別韓秀雲，出門時，向牆上看去，早已沒了淩霄身影，心道：“不知何時便已走了，也不知是否聽到我二人說話。”躍出牆外，一路奔回淩家莊而去。

    到得第二日，杜秋蓉一大早便已醒了，淩母早已做好了飯，杜秋蓉吃了些，道：“淩伯母，咱們今日中午吃什麽飯？”淩母笑道：“有貴客shàng mén定要吃餃子了。”杜秋蓉拍手笑道：“好啊，常言道：好吃不過餃子，好過不過躺著。”淩母笑道：“我大早便使喚臭兒買肉去了，那今日你可要幫我擀餃子片兒啊！”杜秋蓉道：“好啊，隻是我從未做過，你教我就行。”淩母昨日初見她時，便已十分喜愛，隻是終覺她出身豪門，縱是她喜愛，可是這門不當戶不對，更是教她心煩，去年冬日因韓家xiǎo jiě之事，以致她介懷於心，又怎能舒坦，不禁暗自歎氣。

    待得淩霄買了肉，淩母剁成餡兒，道：“臭兒，你去把你兄嫂喊來，一並來家吃餃子罷，你大路嫂子能幫著包些餃子。”淩霄應了一聲，去了。

    過得兒一會兒，隻聽外麵吵鬧之聲，杜秋蓉知是狗蛋兒來了，隔著屋喊道：“狗蛋兒，快來，姐姐跟你捏個大元寶。”狗蛋兒溜進屋內，笑嘻嘻的道：“我娘說了，以後叫你花嬸子。”杜秋蓉臉色一紅，輕嗔道：“你再胡說，姐姐不跟你買糖吃了。”狗蛋兒依偎在他娘身畔，道：“娘，你說要我叫她花嬸子，她不願意。”大路嫂子笑道：“你花嬸子害羞，你快去外麵玩罷。”狗蛋兒應了一聲，去院中與淩霄玩耍去了。

    杜秋蓉道：“大路嫂子，你莫要亂說，什麽花嬸子的……甚是……”臉色嬌紅，頓顯風情萬種。大路嫂子笑道：“我與你開個玩笑罷了，秋蓉妹子你可別生氣。”杜秋蓉低聲：“我沒生氣。”淩母笑道：“你大路嫂子啊，平日裏就愛與人說笑，你別計較……你臉上有麵粉，我幫你擦擦。”說著右手一伸，食指半勾，以第二節指自她眉心劃至鼻梁處，不禁眉開眼笑，喜形於色。杜秋蓉隻覺淩母和藹可親，頓時心內一暖，柔聲道：“謝謝伯母。”

    眾人歡聲笑語之中吃過飯，狗蛋兒拉著杜秋蓉陪他玩耍，大路嫂子擔心狗蛋兒，眼見杜秋蓉相陪，不便多說，隻得應允。杜秋蓉被狗蛋拉著，邀小夥伴玩遊戲，又不忍拂孩童的心意，隻得陪同一起玩耍。不大功夫，已聚集了十幾個孩童，男孩、女孩均有，年歲大的也就八歲，幾人分了兩撥，玩起“錦雞翎”的遊戲。

    “錦雞翎”

    “扛大刀”

    “恁家嘞，盡俺挑”

    “挑誰嘞？”

    “挑……”

    一個孩童道：“挑花嬸子。”另一個孩童道：“挑小曹，小曹跑不過來，花嬸子力氣大。”另一個孩童道：“就挑花嬸子，我喜歡花嬸子！”方才小孩童道：“我也喜歡花嬸子，隻是選她，她力氣太大，咱們便要輸了。”另一孩童道：“她若是贏了，我倒想她拉著我過去，若是輸了，跟咱們一班，我也能拉著她手。”那鄉下孩童見杜秋蓉樣貌美麗，冰清玉潔，如同天上仙女下凡一般，隻求能拉一拉她手，便滿心歡喜，這才與另一孩童爭執。若是成年男子，杜秋蓉聽他這番話，定是生氣，對此厭煩，但這話從一個不滿八歲的孩童口中說出，倒令她不禁莞爾一笑，常言道：童言無忌，她更不在意，何況被孩童誇讚相貌好看，心下更是歡喜的緊。其他孩童道：“你是叛徒，還求花嬸子拉著你叛變！”眾孩童紛紛吵起來，一會兒，又有孩童道：“我也想拉花嬸子的手。”其他女孩童道：“你們都是癩蛤蟆想吃天鵝肉，鼻涕口水一大把，不怕髒了花嬸子的手。”眼見越來越吵。

    杜秋蓉“咯咯”笑道：“好啦，你們別吵啦，就挑我罷！”眾孩童嬉笑叫她“花嬸子”，她此刻半點生氣的模樣都無，心內早已樂開了花，原來他早已芳心另許結義大哥，自昨夜韓府回來之後，至今與淩霄未說一句話，二人均是心下有知，又不忍點破，今日廚房相見，二人偶然對視，均是臉色一紅，尷尬至極。幾個孩童興高采烈，大聲道：“花嬸子，你快向俺們這邊跑過來罷。”

    杜秋蓉笑道：“我可要跑過去啦，你們把手拉緊啦！”

    薛慕白一旁瞧著，聽眾孩童與她嘻戲，甚是不悅，但見她天真爛漫，渾不計較，舉手投足之間，彰顯她亭亭玉立，國色天姿，不禁瞧的癡了，越發愛慕杜秋蓉。正自發呆之際，忽聽得一個聲音道：“大哥，就因這個女娃子，我等幾個才栽了跟頭。”隻見大路之上約有十幾人，在馬上指指點點，杜秋蓉一見之下，吃了一驚，忙道：“狗蛋兒，有壞人來了，你快帶了他們回家，喊你老臭叔叔來！”說著從腰間摸出十幾個銅板，放置狗蛋兒手中，道：“你們幾個再去買些糖吃罷。”狗蛋兒昨日因被人販子拐了一次，此時見馬上眾人凶神惡煞，早已嚇壞，忙拉上小夥伴回家，向淩霄稟告。

    馬上一人笑道：“女娃子，老子找你好不辛苦，今個總算找著了！淩霄那小子呢？”