那說話聲音不是別人，正是朱溫，聽他語音嚴肅，顯是十分重視。淩霄躲在樹林中，偷眼向外看去，隻見十幾匹馬從官道疾馳而過，甚是匆忙，更無瑕向道路兩旁看去。淩霄見眾人離去，與杜秋蓉對眼一望，均想：定是尋咱們二人了。杜秋蓉道：“大哥，咱們現下去哪？”淩霄道：“咱們跟在後頭，他隻道咱們在前頭，一昧追去，可不知咱們跟著他們幾個。”杜秋蓉喜道：“是了，這主意好。”忽又聽得馬蹄聲響，淩霄打個掩聲手勢，向外望去，隻見丁閻王等人尾隨而去。待眾人去的遠了，杜秋蓉道：“丁閻王當真詭詐，悄摸跟在朱溫後頭。”淩霄道：“咱們也走！”

    黑夜之中，二人悠悠前行，淩霄一陣愛意襲上心間，輕輕摟住杜秋蓉道：“蓉兒，咱們這番有個名目。”杜秋蓉道：“有什麽名目？”淩霄笑道：“咱們這叫蟑螂捕蟬，黃雀在後！”杜秋蓉噗嗤一笑，說道：“咱們這叫黃雀捕螳螂，蟬再後！”淩霄哈哈笑了幾聲。

    向前行了約摸十幾裏地，隻見前方岔路口有間酒鋪，雖是夜深，仍亮著燈，淩霄道：“我料朱溫等人必會留人在此等候，咱們向店小二打聽一番，還是饒道走的好。”杜秋蓉輕聲應了一聲。不一會兒，二人歇了馬，進了客棧，隻見鹽幫衣著幾人坐在一桌喝酒，卻不見朱溫人影。那幾人見一對青年男女進了店，臉色一變，隨即又裝作若無其事一般。淩霄走至跟前道：“在下淩霄，眾位兄弟可是鹽幫的麽？”眾人不知他是何來曆，其中一年紀稍長的道：“原來是淩兄弟，恕在下孤陋寡聞，江湖上不曾聽過你的名號。”淩霄嘿嘿一笑，心想：“這人倒是誠懇。”便道：“在下默默無名之輩，你自然沒聽說過了，隻不過在下與貴幫黃少幫主義結金蘭。”那人笑道：“是麽？攀親帶故的當真不少？”淩霄嘿嘿兩聲，道：“這位大哥怎麽稱呼？貴幫朱堂主朝哪邊去了？”那人聽他一問，吃了一驚，心道：“朱堂主夜間行事，所知之人均是心腹，消息不曾走漏，他又如何知道的？”當即便道：“淩兄弟識得朱堂主？”淩霄笑道：“自是識得。”隨即便將朱溫樣貌說了一番，又道：“我黃大哥不日便去幽州，邀我同去，說是有要緊之事，我來至此間本邀朱老弟同去，誰知他卻先走了一步。這位大哥，朱堂主朝哪邊走了，可否告知？若是誤了你們少幫主的大事，到時候，嘿嘿……”那人忙道：“朱堂主朝這條路去了？朱堂主的朋友也跟著去了。”說著便以手指了指。那人本不欲相告，但聽淩霄說的真切，倒似當真有急事，他平日無事，常與幫中兄弟談論，素知少幫主脾性，若是當真誤了少幫主的好事，發了脾氣，那便是求生不得，求死不能了，當下便一五一十的說了。

    淩霄道：“好說，好說，多謝啦！”衣袖一揮，已一一點了眾人穴道。二人出了客棧，各乘一匹馬，朝另一條路而去，杜秋蓉問道：“大哥，你為何不先製住鹽幫等人再問，卻大費周折先騙了他們？”淩霄道：“鹽幫素來刑罰嚴明，咱們若是硬逼，他們必定抵死不說。”隨即又一頓道：“蓉兒，你要知道，江湖之人硬氣的緊，若是強逼，反而觸動他剛烈性子。”杜秋蓉道：“你既已報了姓名，不怕黃大哥與你為難麽？”淩霄道：“我報了姓名，是讓他知道，我已奪了寶劍，若是他當真明白我的用心，以後便不再想著法子奪三弟寶劍了。”二人一路相聊，約至天亮時已到了邯鄲城，遂進了一家客棧，住店歇息。

    次日約申時三刻時分，淩霄方睡醒，心內惦掛杜秋蓉，到她屋子口，敲了兩下，又叫了幾聲，見無人應答，貼耳至門窗，凝神傾聽，聽得杜秋蓉呼吸之聲，想是熟睡之中，遂轉身下樓，來至前廳，招呼店小二準備些飯菜，另外打五斤好酒，那店小二見他衣著破舊，正值此時已沒了客人，早已該當休息，不耐煩道：“客官要些什麽酒菜？小店有永年縣的驢肉灌大腸，廣府的酥魚，全驢宴。涉縣的柿餅，花椒芽菜，小米撈飯，黑窩窩，琥珀桃仁，柴胡雞，大扣碗，野豬席，鱘魚宴，胡牛肉。武安的粉麵疙瘩，驢肉卷餅，豆皮栓菜，燜麵，拽麵。磁縣的瓦煲雞湯。魏縣大鍋菜。大名油油饊子，酥火燒，羊湯，羊雜。”隻聽得淩霄一愣，道：“我二人可吃不了這麽多，便要個驢肉灌大腸，廣府酥魚，再切十斤熟牛肉罷，有什麽好酒麽？”隨即又道：“為何隻有羊雜，沒有羊肉？”那店小二一一記了，好沒好氣的笑道：“咱們尋常百姓哪裏吃得起羊肉了，些許羊雜還是從邯鄲城刺史府馮大人府上，朱管家處買來的。”淩霄道：“那就再來兩碗羊湯，酒呢，有有什麽好酒了？”淩霄於菜之道素來沒得褒貶，卻嗜酒如命，想起喝酒，便已口齒生津，連問了店小二數次有什麽酒。

    店小二將筆尖在嘴裏嗦了兩下，邊寫邊念道:“羊湯兩碗。”寫罷，盯著淩霄道：“小店中的酒嘛，便分三六九等啦！客官隻要上等還是中等，還是下等呢？”語氣頗有輕蔑之氣。淩霄心道他定是看自己衣著破舊，一身鄉人打扮，更兼說話口音不同，便看不起自己，他也不在意些，笑道：“那自然是上等的好酒啦！”店小二嘿了一聲，道：“上等的酒有紹興狀元紅、武漢女兒紅、衡水老白幹、山西三鍋頭、自也有本店老板娘親釀的頭曲醉三年，每兩半吊子錢，客官喝得起麽？”淩霄聽他說道酒名，便已咽了幾口唾液，哪裏聽他後麵那句譏諷之語，隻待他說完，忙道：“那便各樣先來一斤，你吩咐廚子快些做飯，我現下早已餓的緊了？”店小二瞪大眼睛，倒是吃了一驚，心道：“常人一斤便已倒地不起，吐得哪裏都是，這小子每樣一斤，莫非吃白食麽？”隨即心下暗笑：“嘿嘿，你小子吃白食也不打聽個地兒，今日你若敢白食，非將你腿打折不可！”忙笑道：“好嘞，小的這便吩咐廚子快些。”淩霄道：“若是飯菜齊了，就上這張桌子上罷，我先回房，呆會好了，你快些來喊我。”說罷，便離座上樓。那店小二似無奈至極一般，道：“是，是。”待淩霄過後，站起身子，不禁暗罵一通。

    淩霄回至杜秋蓉門前，又敲幾下門，見仍無人應答，便輕輕推門而入，隻見杜秋蓉兀自熟睡不醒，便坐在她睡榻之側椅上，打坐運功，約摸半個時辰，淩霄睜開眼來，隻見杜秋蓉倚在榻邊，凝目相望，也不知她何時醒了，微微一笑，道：“醒了？還困麽？”杜秋蓉輕輕點了點頭，仍是一副未睡醒模樣，道：“你方才進屋之時，我隱約察覺有人，隻是困意連連，犯些癔症，不想醒來。”淩霄笑道：“現下已至酉時，日頭西斜，也沒那般毒辣，我吩咐店小二備了酒菜，咱們吃些，趁著天氣涼爽，咱們早些趕路。”杜秋蓉隻覺大覺初醒，渾身乏力，不想動彈，閉目又賴了一會兒，淩霄在旁看著，過了許久，杜秋蓉伸個懶腰，道：“大哥，我去洗漱一番，你再稍等會兒！”淩霄道：“嗯，快去罷！”約摸過了盞茶功夫，杜秋蓉梳妝已畢，二人這才下樓。將走至客棧hòu mén廳口，聽得一男子道：“小二，這桌上的酒是什麽酒了？我聞著酒香撲鼻，快，依著這桌上之酒，與我各樣來一斤。”淩霄與杜秋蓉雙目一對，莞爾一笑，均道：“是薛公子到了。”那店小二神態謙恭，點頭哈腰，笑道：“公子爺真有眼光，這桌上的酒均是本店鎮店好酒，小的這就給您上酒。”淩霄低聲道：“這店小二，當真狗眼看人低，方才我要酒之時，他態度極其惡劣，簡直是鼻孔看我，絲毫沒個生意人的模樣。”杜秋蓉笑道：“大哥，我早說讓你換身行頭，你穿些鄉人衣衫，常人定當看你不起了。”淩霄尷尬一笑，道：“蓉兒，你不是常說‘莫言貧賤即可欺，人生富貴什麽什麽來著？’”杜秋蓉笑道：“人生富貴自有時。走罷，咱們會會薛公子去，他當真是陰魂不散，咱們走到哪，便追到哪。怎麽表哥沒跟他一起了？”

    二人進了廳中，見薛慕白坐在桌上等酒菜，淩霄笑道：“薛公子，咱們又見麵了。”薛慕白聽得聲音，心下大喜，轉身笑道：“淩兄，你昨夜怎地將我丟下，不告而別，便即走了，小弟找的好不辛苦。”杜秋蓉道：“咦，薛公子，我不是與你留有書信麽，怎地反說我大哥不告而別呢？”薛慕白臉色一紅，道：“書信倒是留了，在下一看，可與我沒絲毫關係，盡是讓我轉告林公子，已尋著什麽劍下落，讓杜伯父等人回洛陽。”原來昨夜杜秋蓉書信寫的是，求薛慕白轉告林劍英，就說疾風寶劍已在淩霄之手，自己卻不願見他，又道，既已尋著寶劍，便先讓父親等人先回去，最後才道起二人與薛慕白分別之事。杜秋蓉知薛慕白表麵雖是放蕩不羈，內心之處，卻是俠義心腸，對那疾風寶劍毫無避諱，便已實情相告。杜秋蓉聽他慢慢敘來，道：“信上最後不是寫了麽，我二人辦些私事，不便與你同行麽，再說，你先前與我表哥有約，一道去幽州府，怎地單你一人？”

    薛慕白道：“我將此事與林公子說了，令尊甚是生氣，罵你成日裏不歸家，盡在江湖之中惹事生非。”杜秋蓉道：“我哪裏惹事生非了？我爹總是這般說我。”眉頭一皺，便似惱怒至極。薛慕白道：“江湖之中，龍蛇混雜，令尊是擔心你。”杜秋蓉道：“我大哥武功高強，天下第一，我爹不用擔心。”薛慕白見她說話一臉神氣，誇讚淩霄武功了得。

    淩霄笑道：“蓉兒，莫亂說話，江湖之中高手甚多，又有何人敢稱天下第一了？”杜秋蓉道：“怎沒有了？常言道：文無第一，武無第二。不就是說武林中人，均以為自己是天下第一麽？”淩霄笑道：“哪有此事了。”正說話間，那店小二端上了酒，見淩霄等人說話，笑道：“原來你們二人認識呀！”淩霄道：“小二哥，我的酒菜備齊了麽？”店小二指向靠窗那桌道：“早已給客官備下了，適才忙了會，未來得及知會你。”淩霄笑道：“不礙事，不礙事。薛兄，咱們移至一桌罷。”薛慕白道：“如此甚好！”轉頭對店小二道：“兩桌並為一桌，算在我賬上。”淩霄道：“哎，薛公子客氣了，算在我賬上便妥。”薛慕白道：“淩兄，今日你若是搶著會鈔，便是看不起兄弟啦！”淩霄見執拗不過，笑道：“那就恭敬不如從命啦！”那店小二心道：“你這富家公子哥，今日倒教這窮小子宰你一頓啦！”便退至一邊，坐著歇息。

    淩霄各倒一碗衡水老白幹，道：“薛兄，咱們當真有緣，兄弟先幹為敬。”說罷，便一飲而盡，道：“好酒！果然是地道老白幹味。”薛慕白與他喝酒數次，知他酒量甚豪，跟著一飲，喝罷以衣袖擦一下嘴道：“果然是好酒。”淩霄笑道：“咱們再飲碗紹興狀元紅，常言道：天下名酒，莫過南北，南為紹酒，北為汾酒。那日在下進京趕考，不曾喝那狀元紅，以至名落孫山。”說著便各斟了一大碗，薛慕白本就好酒，素來輕狂，今早醒來，見桌上留有書信，知杜秋蓉昨夜便已離去，不免心中失落，出了客棧，正巧遇見林劍英等人，便將信中所說相告與林劍英等人。牽了驢子，悠悠向北前行，隻盼仍能尋著杜秋蓉蹤跡，果然是皇天不負有心人，不想今日在此見著，心道：“方才還正猶豫，去哪家店鋪的好，原來，冥冥中已有定數。”這時不免心中歡喜，酒氣更豪，與淩霄對酒暢飲，喝了約有十餘斤，便已有些微醺。

    這時五六人，身襲黑衣，攜帶兵刃，皆為江湖中人打扮，進入店內，其中一女子道：“店小二，快些做五碗牛肉麵。”那店小二見眾人均攜帶兵刃，知是武林中人，不敢怠慢，心道：“你明明是六人，卻要五碗麵，真是窮鬼。”當下忙道：“好嘞，五碗牛肉麵，立刻便好。”淩霄眼光向那六人看去，隻見四男二女，其中一人便是流星李，心想：“消愁門的怎麽到了邯鄲城，莫非受崔家公子雇傭，追殺我等前來麽？素聞消愁門拿人錢財，專做shā shǒu之事，怎地六人隻吃五碗麵了？”瞧他幾人神色甚是匆忙，又不似受人所托，倒像是急著趕路。雖是心存疑慮，不敢多看他六人，與薛慕白隻顧喝酒，杜秋蓉道：“大哥，你聽！鑼鼓之聲，想必幽州刺史府的人馬，現下才到了邯鄲。”

    淩霄凝神傾聽了片刻，道：“不錯，此時天氣涼爽，中午時分不能趕路，想必便是這時至夜間趕路罷。”杜秋蓉道：“那咱們何時動身？”淩霄道：“我現下不想去了。”杜秋蓉道：“怎麽不想去了？你放心得下麽？”淩霄沉吟不語，似有話說，卻又似無話可說，此時店小二已端上五碗麵至流星李等桌前，幾人相互偷偷看了幾眼，眼見均是江湖中人，互不相識，也未答話。

    流星李低聲道：“咱們快些吃，待至總堂，想那妖女也奈何不得咱們了！”幾人紛紛點頭。淩霄及杜秋蓉對望一眼，均想：“瞧著這幾人倒是躲一場禍事了。”又過了片刻，忽聽街外鈴聲大作，似馬頸之上栓的銅鈴一般，隻是那鈴聲清脆悅耳，流星李等人均是一驚，聽在耳中卻如喪門鍾一般，麵也顧不得吃了，從腰間摸出一錠銀子，道：“小二哥，此處可有hòu mén麽？”那店小二見了銀子，不免心喜，忙道：“有，有，客官就隨我來罷！”眾人跟著店小二朝後院方向而去。淩霄等人均是詫異，為何他幾人聽見鈴聲，如此忌憚，先前聽那幾人說什麽‘小妖女’，可是什麽人追殺他們了？

    正自思索間，那鈴聲更似近了，停至客棧之前，淩霄等人好奇，向外看去，隻見一個少女，一襲青色輕羅衣衫，手持長劍，模樣倒似比杜秋蓉還小著些，約摸十七八歲，皓齒明眸，楚楚動人，瞧她麵色嬌紅，顯是被日頭曬的，卻也沒能遮掩她閉月羞花之貌。那女子進入店內，道：“小二！”隻一出聲，如黃鶯出穀，婉轉悠揚，一口呢喃軟語，酥軟人心。那店小二剛從後院回來，忙道：“姑娘，住店還是打尖？”那女子道：“我既不打尖，也不住店，隻是向你打聽幾個人。”店小二見她容顏嬌美，又是外地口音，笑道：“姑娘是打聽什麽人了？本地的富家公子麽？”那女子秀眉微蹙，道：“你胡說些什麽？我問你，可有四男二女，一襲黑衣，都帶著兵器，在貴店打尖住店麽？”那店小二收了流星李的銀子，被流星李交代了一番，若是有人問起，便說從未見過他六人。當下便道：“小的沒見過姑娘你說的那幾人。”那姑娘道：“是麽？”店小二被她盯著，倒似有些羞臊，忙道：“是，不知道姑娘要不要吃些什麽？”

    那姑娘向淩霄那桌看了幾眼，見兩個男的喝酒，聊天，一個美貌女子坐在邊上，托著腮幫，聽他二人說話。朝隔壁桌上坐下，道：“小二哥，此間有米飯麽？”那小兒忙道：“米早已賣完了，姑娘若是要吃，小的吩咐蒸些。”那姑娘不耐煩道：“不用了，你們店裏都有什麽上得快的飯麽？”店小二道：“本店的牛肉麵快些。”那姑娘道：“那就來碗牛肉麵罷。”那店小二忙道：“好嘞！”扯開嗓子唱道：“牛肉麵一碗。”那姑娘見他模樣滑稽，噗嗤笑了一聲，向旁邊看去，隻見那桌上留有五隻碗，便道：“小二哥，那桌上的客人吃的什麽？”店小二道：“吃的牛肉麵。”那姑娘起身看去，隻見碗中麵食均有半碗，便道：“小二，你們店中的牛肉麵很難吃麽？”店小二笑道：“不是小的吹牛，咱們店裏的牛肉麵，味道鮮美，牛肉鮮嫩，湯汁更是以牛骨熬製，若是小店的牛肉麵不好吃，可著邯鄲城，便沒哪家比得上啦！”那姑娘聽他吹了牛，似有不信，便道：“那為何這桌上的客人，都沒吃完，可不是嫌棄你店中麵食難吃麽？”那店小二道：“不是，小店中的麵當真好吃！”

    那姑娘道：“我才不信，方才那牛肉麵我不要了，你再與我換碗別的麵罷。”此時已有店伴將麵端了上來，那店小二笑道：“姑娘，你看這麵都做好了，還怎麽換？”那姑娘道：“我又沒吃，怎地不能換了？”店小二笑道：“姑娘，這做好的麵，你若是不要了，那不可惜了麽？”那姑娘道：“我又沒吃，怎地可惜了？你快端回去，再換些別的，我看這桌上的客人吃的那魚不錯，你也與我來一份罷。”那店小二道：“這倒也行，隻是這牛肉麵的錢，得算在你賬上！”那姑娘笑道：“憑麽算我的，我又沒吃一口麵，喝一口湯。”那店小二見她胡攪蠻纏，賠笑道：“你雖沒吃，這麵卻是你點的，錢自然算在姑娘頭上了。”淩霄等人此時早已酒足飯飽，本欲離去，見這姑娘為難這店小二，左右無事，便看會熱鬧。

    那姑娘眉毛一挑，語音稍氣，道：“麵是我點的不錯，隻是你這麵做的忒也難吃，本姑娘既沒吃，也沒嚐，為何算在我的了？”店小二見她兀自不講理，一口外地口音，欺她歲數小，怒道：“今個你即便是不吃，也算做你的，若不然全天下客人都如你這般，小店這買賣還如何做得？”那姑娘道：“那我什麽都不要了，那魚也不要了。”說著便轉身欲出店。店小二見她要走，忙伸手攔住，拉扯她衣服，喝道：“你這小娘們，這就想走麽？今日就是走，也要付了錢。”那姑娘嗔道：“你撒手，再不撒手，我便拿劍在你身上刺幾個窟窿了？”那店小二道：“你倒是捅我一下試試？”那姑娘用力扯了幾下，見店小二拉著衣服甚緊，急道：“你快鬆手，我賠你麵錢便是啦！”那店小二這才撒手，那姑娘一見他撒手，疾步向門外跑去，店小二見了忙搶在她前頭，罵道：“嘿，你這小娘們，吃不起飯便別吃，無端由得，戲弄老子麽？”杜秋蓉聽他滿口髒話，再也看不下去，喝道：“喂，你這店小二，這位mèi mèi的錢，算我賬上了。你放她走罷。”那姑娘扭頭莞爾一笑，道：“謝謝姐姐啦，姐姐你真美！”杜秋蓉聽她誇讚，心下甚喜，笑道：“mèi mèi你也美的很呢，要不就坐在一桌，你想吃什麽，盡管點來便是，我幫你會鈔。”那姑娘朝店小二做個鬼臉，轉身來至淩霄等人桌前，朝那店小二道：“你這牛肉麵當真難吃，怪不得那桌上六人吃不完便走呢。”

    自店伴端麵出來，那青衣姑娘連嚐都沒嚐一口，兀自說她麵做的難吃，那店小二早已怒得不堪，又聽她如此一說，心下火氣，道：“方才那六人是有要……？”說了一半，心道：“方才離去之時，那老者向我道起，若是有人打聽，便說是五人！”忙住了口，轉身欲回。那姑娘聽他說得真切，忙道：“慢著，小二，你方才說那桌上是六人麽？”店小二轉身笑道：“姑娘聽錯了，這明明是五碗麵，哪裏有六人吃了？”淩霄等人此時才醒悟，原來這女子心思細膩，早已瞧出端倪，方才隻是做些戲罷了，不禁暗讚，這女子心思精巧。

    那姑娘道：“你方才說的便是六人，我問你，他六人到何處去了？”那店小二道：“這桌上是五位客官，哪有六人吃五碗麵的道理？”那姑娘見他死活不肯說出實情，冷笑道：“小二，這位姐姐也在場，你若是當真騙姑娘了，姑娘便要將你舌頭砍了。”話音剛落，隻見青光一閃，旁邊凳子已分了兩半，顯是她一劍削斷。杜秋蓉不禁暗讚一聲，原道她年紀輕輕，即便是會些功夫，也如自己這般，豈知她出手如此之快，自己卻沒看清她拔劍。那店小二隻一愣，見那凳子已斷了兩截，又見她還劍入鞘，不免吃了一驚，心想，方才我拉扯她衣服，她說要刺我幾個窟窿，我隻道一個小姑娘有什麽怕的，原來她……

    隻聽那姑娘喝道：“喂，你愣什麽呢？姑娘問你，那六人去哪了？”那店小二此時早已嚇得說不話來，聽她問話，忙道：“小的……小的讓他幾個……從hòu mén走了。”那姑娘向後院追去，片刻又回來，問道：“hòu mén能到哪裏？”那店小二道：“hòu mén向北有個岔口，向東是鬧市，向西是紫金山方向。”那姑娘聽她說完，便出門上了馬，將馬韁稍抖，轉了馬身，朝店內道：“姐姐，我有些急事先告辭了，若是有緣，下次我請你吃飯，我複姓皇甫，叫靜雪，姐姐你呢？”杜秋蓉忙起身至店門處，笑道：“我姓杜，叫秋蓉。”那姑娘道：“秋蓉姐姐，你這幾日還會在此地麽？若是還在，我辦完事情，便來找你。”杜秋蓉道：“我今夜便要去幽州啦。”皇甫靜雪“嗯”了一聲，道：“好，若是有緣，咱們還會遇見，我先告辭啦！”說罷，雙腿猛夾馬腹，扯著馬韁道：“架！”鈴聲響起。杜秋蓉喊道：“路上小心些！”皇甫靜雪手向後擺了幾擺，已去得遠了，清脆銅鈴之聲，也漸漸遠了。

    杜秋蓉回至店內，淩霄笑道：“趁此時不熱，咱們也早些走罷？”杜秋蓉道：“好，我去屋中收拾一番！”轉身至後院樓上。薛慕白道：“淩兄，你要去幽州麽？若是不嫌在下礙眼，我與你一並去好麽？”淩霄知他兩月來一路至此，雖是遊山玩水，實為尋杜秋蓉下落，又不忍拂他，隻得道：“薛兄若是要同去也好，路上相互有個照應！”薛慕白不禁搓掌喜道：“如此甚好！”待杜秋蓉收拾妥畢，三人會了鈔，出了店門，騎了馬，薛慕白騎了驢子，三人向北而去。

    他三人本就無事，走得慢些，每日清晨趕路，中午時天氣燥熱，歇息至日頭西斜，便再行些路程，約走了五六日，一路遇到的盡是麵饑瘦的農夫，或是伸手乞討的孩童，道路邊上也見了不少餓死的死屍，有的口中塞滿了青草，顯是餓的實在不行，隻得吃些青草，飽填肚皮，終究還是餓死，三人沿路扔些銅板與路邊孩童，心裏不住暗暗歎息。這一日天色已黑，到了巨鹿縣境，隻見道路兩旁均是衣著襤褸的農夫，有的孩童約五六歲，有的尚在繈褓之中，餓的哇哇大哭，那母親摟開胸脯，喂孩子吃奶，卻哪裏有奶水出來，孩子仍是哭個不停。淩霄及杜秋蓉見了不忍，杜秋蓉越瞧越是可憐，道：“大哥，你拿些銀子救濟，救濟罷。”淩霄遂將腰間幾錠金子摸出，取了一錠，送了那抱娃的女子，那女子不住磕頭道謝，淩霄將她扶起，便上馬而去。三人向前行了約有百米，便聽得後麵聲音吵雜，轉頭看時，隻見那群農夫正自搶奪那金子，那抱娃的女子倒在一邊，孩子扔在一邊地上，哭個不停。淩霄打馬而回，眾饑民見他回來，知他身上有錢，便將他圍住，有幾人道：“快將你身上金子拿出來！”

    淩霄驚道：“我為何便要拿出來了？”幾人道：“你為何不拿出來，我們飯也沒得吃了，你有錢便救濟救濟。”“對呀，你身上有銀子便再拿些出來。”“就是，你要是不拿出來，今個你就別想走了！”眾人你一言，我一語，便是伸手要錢！

    淩霄聽得饑民無理，早已下馬將那孩童抱起，扶起那女子，輕道：“你抱了孩子隨我進城罷。”眾人見了忙攔住他道：“不要走，留了銀子再走！”此時兩個孩童，攔在眾人之前，道：“各位叔伯，銀子是人家自己的，人家愛給就給，咱們這般逼著要，那與強盜有什麽不同了。”眾人罵道：“小屁孩子，老子們快餓死啦，不做強盜又做什麽了？”說著便一把將那兩個孩童推倒，此時早已有兩人去牽淩霄的馬，淩霄身子一轉，倏忽而至，一手提了一個，向外拋出，隻聽“啊”的兩聲，那兩人從空中輕飄飄落在地下，原來淩霄使力拋出之時，力道拿捏甚準，又都是些陰柔之力，以至那二人隻是摔了一跤，並無大礙。眾人見他如此神力，嚇得不輕，又見他腰懸長劍，知他是個練家子，均不敢動手拉扯他。

    此時人群中有人道：“咱們大夥一起，把他摁在地上，奪了他的金子。”眾人均道好，隻是卻無一人敢上前。淩霄心知今日不漏兩手，這些饑民不放他走，身子倏忽間拔地而起，隻一瞬間便到了遠處，眾人還未緩過神來，淩霄又回到當處，黑夜之中，身形快如鬼魅，眾饑民內有幾人喊道：“鬼啊，鬼啊！”四處逃去，一哄而散！

    那抱娃女子隻道有鬼，嚇得哆嗦，淩霄道：“沒事啦，你隨我進城罷，我給你一錠金子，你好好撫養孩子！”那婦人忙點頭稱謝。淩霄見那兩個孩童年紀雖小，倒也未泯善心，便摸著一個孩童頭道：“你兩個叫什麽名字呀？你爹娘呢？”那兩個小孩大哭道：“我爹娘早已死了，我姓佟，叫大狗，他是我弟弟，叫二狗！”淩霄忙道：“好啦，你別哭啦，你們兩個要是沒地方去，便跟我一同去玩罷！”兩個孩童相互看了幾眼，點了點頭，道：“我們隨你去，你千萬別把俺賣到財主家做奴才，那真是生不如死，成日成夜幹活！”淩霄笑道：“不會的，咱們就走罷！”

    這才牽馬前行，杜秋蓉早已到了跟前，笑道：“大哥，你讓那位大嫂乘了你的馬罷！”那婦人忙道：“我不會騎馬，還是走著去罷。”薛慕白道：“淩大哥，你一路之上沒少救濟饑民，能救濟完麽？你做些好事，卻險些釀成大禍！”淩霄道：“是了，我萬沒料到饑民如此不講道理！”薛慕白道：“不是不講道理，現下哪裏的人均是如此，可憐之人必有可恨之處，你送這位大嫂一錠金子，這一錠金子可買十幾石糧食啦，他們自然要欺負這孤兒寡母啦！”淩霄道：“是了，薛兄所言極是！”薛慕白道：“早些年，黃河岸上做些水鬼勾當，你們看我不起，其實，非咱們所願，那乘船大戶，甚是無理，就是些鄉人農夫也是如此，將船夫辱罵，咱們將他拖入水裏，他那時可憐的模樣，唉，人呐，又如何說的透了。”

    眾人邊說邊走，不大一會，入了城內，城中卻無繁華景象，蕭條的緊，尋至一家客棧，要了五間客房，淩霄道：“大狗，二狗，你們兩個拿這兩錠金子換些零錢罷，再幫這位大嫂買些衣服去罷！”兩個孩童拿了金子上街去了。淩霄吩咐店家備了酒菜，約有一炷香時刻，仍不見那兩個孩童歸來，心想：“定是拿了錢跑了！”誰知聽得外麵吵鬧，隻聽大狗道：“我的金子不是偷的！”一漢子道：“不是偷的，那你是從哪裏弄的？”二狗道：“這是一位好心人送的，讓我二人去換零銀。”原來大狗、二狗拿了金子去兌換零銀，卻教此地一個dì pǐ瞧見了，跟著進去，見兩個孩童拿著兩錠金子，不禁起疑，他在此地本是無人敢惹的liú máng，便誣陷是兩個孩童偷了他的金子，大狗、二狗見事情不妙，也顧不得兌換，便向客棧處跑，那漢子追了過來，將他二人痛打一頓。

    那漢子道：“這金子分明是老子的，你們兩個小鬼，竟然敢偷大爺的東西！”淩霄聽得聲音，忙出店門，那掌櫃的道：“客官莫要出去看熱鬧，小心訛上了你。”淩霄道：“我看什麽熱鬧，那兩個孩子跟著我進的城！”正欲喝止，那店鋪掌櫃搖頭道：“客官，多一事不如少一事，這人是咱們城內出了名的dì pǐliú máng，誰見了都須躲著些，客官初來此地，還是少管閑事的好，熱鬧更不要看。”

    淩霄道：“今日我便幫你除了這害蟲！”那掌櫃的嚇得，忙出了櫃台，小二早已拉住了淩霄，道：“惹不得，惹不得呀，這廝與城裏縣令素來交好，客官免得惹了官司！”淩霄道：“放心，我自有分寸，更不會連累貴店！”說著便向街上去，他氣力甚大，那店小兒哪裏拽得動他，被他半拉半拖，至那漢子身前。那漢子講大狗、二狗踹倒在地，奪了金子欲走，大狗一把撲住他腿道，拽著不放，哭道：“大爺，你快把金子還了我罷！”那漢子被抱住了腿，一巴掌打在大狗頭上，嘴裏大罵，大狗哪經得起他這一巴掌，早已被打得頭暈眼花。淩霄一把扶住那漢子肩膀，冷然道：“這位兄弟，你拿了我的金子，便就走了麽？”那漢子回過頭來，盯了淩霄幾眼，哼了一聲，道：“他娘的，哪裏來的鄉下佬，把手拿開！”淩霄聽得氣怒，手上用力，捏他肩頭，隻捏的那大漢疼痛大叫，用手撥淩霄的手臂，卻撥不動分毫，罵道：“他娘的，你小子有兩下子。”伸腳朝淩霄踢去，淩霄左腳一抬，壓住他腿，微一用力，那漢子跪在地上，隻磕的他膝蓋疼痛，嘴裏不住叫罵，想掙紮站起，隻覺肩上如負千斤之力，直壓得肩頭沉痛，心內清楚今日遇上了練家子，忙求饒道：“小人錯了，小人錯了。”忙將兩錠金子扔在地上。

    大狗忙從地上撿起，淩霄這才鬆了手，那漢子慌忙爬起，灰溜溜去了。那店小二道：“客官，你快走罷，這人稍後便帶人來尋你晦氣啦！”淩霄道：“多謝小二哥啦，區區些dì pǐ，不至掛在心上！”便同大狗、二狗至典當鋪中，換了零銀、銅板。這才回了店內。

    杜秋蓉早已在門口等候，見他回來，笑道：“又出去惹事去了？”淩霄笑道：“城裏的liú máng，非說大狗、二狗的金子是偷他的，讓我教訓了一番。”店小二早已將方才之事說與杜秋蓉聽了，當即笑道：“好了，飯菜早已好了，咱們吃飯罷！”

    淩霄坐至桌前，大狗、二狗兩個孩童忙跪他跟前，不住磕頭，淩霄道：“你們怎麽啦？快起來！”大狗抬起頭道：“我想跟你學本事，打壞人！”淩霄哈哈笑道：“那可不成，你們要跟我學武藝，要等我稟告師父才行。”藥王門素來門規極嚴，門下弟子更是個個品行端正，若不然學了武功，做些違背江湖仁義道德，倚強淩弱之事，便有損門庭。更兼藥王門弟子若是要收徒弟，須等藥王門掌門點頭應允，方能收徒授藝，且收的弟子，須人品謙恭，道德極好才行。

    大狗道：“師父，你若不收我兄弟兩個，我二人隻能餓死街頭了。”淩霄道：“你告訴我，你學武藝是為了什麽？”大狗忙道：“學武藝是為了懲惡揚善，保家衛國！”淩霄笑道：“你們兩個若是真拜我為師，我一時半會還不能答應，這樣罷，從今往後，你們兩個便跟在我身邊罷，我走到哪，你們便跟到哪，行麽？”大狗、二狗聽了大喜，忙又磕頭，淩霄將他二人扶起，仔細看了幾眼，見他二人眉目清秀，倒也心喜，慈言道：“先吃飯，吃了飯，帶你們出去玩！”兩個孩童忙叫好。