幾天後，我挑了一個周末，和伊莎貝爾約定在理查德的住處見麵。一進門，就見理查德坐在客廳正中間的沙發上，悠閑地捧著一本大書。“你是想提前知道呢，還是等她來了一起聽？”理查德問道。“等會吧。”說著，我坐到了他旁邊，端起一本《城北徐公傳》看了起來。

    沒一會，傳來了敲門聲。“請進。”不出我所料，推門而入的是伊莎貝爾。理查德站了起來：“請坐。我更習慣站著說。”待伊莎貝爾坐下後，理查德從書裏抽出一張羊皮紙：“這上麵記載著冥界幾大貴族的簡史，相信你們都是了解的。在經過周密的調查後，福克斯，我發現你的姓氏是——尼古拉耶夫。”

    我起初還不敢相信，但在數次向理查德確認後，我欣然接受了這一事實。“至於尼古拉耶夫家族的曆史嘛……”“這個我知道。”我搶過理查德的話。“尼古拉耶夫家族是塔爾塔羅斯家族的近親，尼古拉耶夫僅作為一分支存在。但在與佛拉基米爾家族奪權鬥爭的過程中，塔爾塔羅斯家族落敗，最終被滅族。但佛拉基米爾也元氣大傷，而吉爾伯特家族坐收漁利，登上政治舞台。為了鞏固統治，吉爾伯特保全了尼古拉耶夫，並沒有將其作為政敵趕盡殺絕。相反，佛拉基米爾卻被擠出政壇，雖然沒有發生流血衝突，但對其的打擊也不小。

    “在此之後，吉爾伯特的政府也在一場政變中被推翻。這時沒有任何一支力量有能力單獨領導整個鬼族。最後，由尼古拉耶夫和弗雷德裏克家族共同執政。很多鬼以為，尼古拉耶夫會向佛拉基米爾進行殘酷的fù chóu。但出乎意料的是，僅有幾名在滅族行動中的主謀被依法量刑懲處，其它鬼幾乎沒遭到任何報複。

    “在弗雷德裏克家族出現貪腐醜聞而集體下野後，尼古拉耶夫迎來了最輝煌的時光。但好景不長，天庭開始幹涉冥界內政，尼古拉耶夫家族因為不向天界屈服而慘遭迫害。此後，尼古拉耶夫就此衰落，再無出人頭地之時……”

    一旁的理查德開口了：“那段家族鬥爭最最激烈的時候，天庭也遭遇著改組危機。但在體製改革之後，內部統一的天界重啟了對冥界各方麵的滲透與侵略。後來，舊貴族為擴大利益要求修改神聖路線，而年輕一代鬼族成為了新的保守派。以至於傳統家族政治受到嚴重衝擊，像西奧博爾德伯爵一樣的後來者迅速取得權位。而且至今，你說的這些家族都再也沒有複興過。

    “好消息還是有的。福克斯，你的祖宗們給你這樣的後人留了一筆遺產。具體是什麽，我不知道。但好像不是金銀財寶之類……”“在哪？”我和伊莎貝爾異口同聲地問道。“具體位置不清楚，應該在你的莊園附近。但記得，有一句關於這筆遺產的讖語：‘審判之日，開啟之時’。”

    (本章完)