白篷船上的兩個公子，並不是貧民百姓，他們是sū zhōu知府董鶴壽的兩個孿生兒子。他們在sū zhōu玩的膩煩了，這才一起去了金鈴城，聽說秦淮河畔měi nǚ如雲，玩了兩天之後，租船和歌女過了長江北岸，到了揚州的瘦西湖。兩人今年十七歲，童年的時候，因為他們的母親出身詩書門第，儒家經典倒背如流，嫁入董家後，相夫教子深受長輩們的敬仰。怎奈好人沒長壽，於前年因病下世，這兩位公子哥沒有了慈母的約束，行為舉止漸漸的散漫了起來。老大名叫董仁，字慶長；老二名叫董智，字睿長。

    兩位歌女，本是金陵城秦淮河邊“瑞仙樓”的名媛，粉裝的名叫慧娥，著綠衣的名喚錦雲。二人自小被賣入青樓，相識多年，結為異姓姐妹。二人資質聰穎，在同齡人中很受樓主的青睞，樓主為他們請師學藝，兩人的琴棋書畫都頗有造詣，除此之外，二人背地裏拜了玄冥觀的觀主玉貞子為師，學了一些武功，今天小試鋒芒，巧妙地讓兩個無賴自落湖中。

    董仁、董智哥倆從桌子底下爬出來，吩咐遊船立即離開了瘦西湖，沿運河古道，向北行駛，往高郵方向而去。

    “沾邊賴、不說理”在船上休息了一陣，一直到下午申時，再想去找兩個妙齡女郎，早已無影無蹤，當晚各自回府安歇。次日一早，這兩個壞蛋打發幾十個家丁出門，打聽兩個少女的下落。天近晌午時，一個家丁跑回府裏對“不講理”說：“我們打聽到坐白篷船的兩個姑娘，向北往高郵去了。”莊進財等三人商量了一下，帶領二十多名家丁打手，租了四條快船在後追趕。當日傍晚，快船趕到雙賢集碼頭。莊進財吩咐將船靠岸，到集市上，找旅店住宿，到明天再去追趕。他們一行人在十字路口，找到一家兩層小樓的酒館，酒館上標有“醉香樓。”家丁打手在樓下用飯，三個無賴走上二樓，要了一個雅間，坐下大吃二喝起來。

    也是冤家路窄，隔壁的雅間裏，董氏兄弟和慧娥、錦雲也在飲酒。董智說：“我們光是喝酒太沒意思，不如請錦雲姑娘唱一段評彈可好。”慧娥在一旁湊趣說：“錦雲mèi mèi就唱上一段《胡伽十八拍》可好？”各位有所不知《胡伽十八拍》是三國時期蔡文姬歸漢後為曹操所演唱，音韻激昂婉轉。錦雲拿出琵琶，調了琴弦，這才放開歌喉唱了起來。曲調清揚高亢，再配以嘹亮的嗓音，當然聲音也會傳到室外。坐在隔壁正在飲酒的三個公子哥，雖不知彈唱的是何曲調？隻覺十分悅耳。莊進財站起來輕輕地來到隔壁雅間的門外，從門縫往裏望去，不看則已，原來正是前日在瘦西湖讓“沾邊賴”和“不說理”落水的四人。莊進財轉身回到自己的雅間，悄聲地告訴了另兩個無賴說；“隔壁的四人正是我們要找的。”三人耳語了一會兒，這才由“不說理”去到樓下召集惡奴家丁。這些家丁已經酒足飯飽，聽說打架，更是高興，這些家夥平日裏狐假虎威，欺壓良善，已成惡習，況且臨來時早有準備，棍棒刀槍，樣樣俱全，這時二十多人一齊湧上樓來，慧娥聽到樓上“咚咚”亂響，而且人聲吵嚷，急忙吩咐錦雲將琵琶包好，二人正在收拾包袱，忽然屋門被人一腳踹開，轉眼之間已進來十來個惡奴家丁，不由分說，先將酒桌踢翻，而後竟朝著兩位姑娘動起手來。這時兩位公子嚇得爬到床下不敢出來，這時樓上一打作一團。慧娥、錦雲雖有武功，但身上並無兵器，這些惡奴家丁的棍棒刀槍也很是厲害，兩位姑娘閃轉騰挪並未吃虧。這時有兩家奴從床下撈出了董家兩位公子，另兩個家奴揚刀便砍，慧娥、錦雲急中生智，順手拿起床邊的碗和壺一揚手，把家奴的刀打飛了，二人轉身將兩位公子夾在腰間，奪門而出。

    二女子使了一招燕子投井，從二樓縱下來，托著兩位公子向街心跑去，後麵的家奴怎肯罷休，緊追不舍。街道兩旁看熱鬧的人四散躲閃。眼看一個使鐵棍的惡漢正要打上董仁的兩腿，說時遲，那時快，鐵棍不知被何物鉤住，這惡奴兩手把持不住竟飛了起來，偏巧，莊進財從樓上跑了下來，隻顧往前跑，沒想到這飛起的鐵棍在半空中掉落下來，不偏不斜，正砸在他頭上。頓時腦漿外流，一命嗚呼了。