龐氏臃腫的身軀撲倒在地，雙眼瞪得銅鈴般大，突然筒子倒豆般吐出一堆話來。

    “老爺！徐嬌蕊那小賤人懷的根本不是你的種，她在青樓就有個相好，是個叫劉同的窮書生，她把從您這裏得來的錢全zhōu jì了那小白臉，供他讀書考科舉，妄想著哪天劉同高中，抬她進門去做正房，你把她放在別院，正好成全了這對狗男女暗中tōu qíng，這才有了肚子裏的野種啊！”

    明堂五雷轟頂，猛地轉身看向繡床上虛弱柔順的小妾，隻見她花容失色，渾身顫抖，心中已存了幾分懷疑，又聽明珠不失時機地道。

    “這便說得通了，我依稀記得四姨娘屬兔，七月十九生的，和三姨娘八字實在看不出哪裏犯克，但若是四姨娘自己不想要這個孩子，卻又怕被責怪，少不得要找個人來頂缸，三姨娘性子最軟，又是最年輕的一個，實在是合適不過了。”

    話音剛落，隻見冬鶯帶了兩個家丁將那算命的綁了進來。

    “xiǎo jiě，這小子想溜，被我在hòu mén拿下了。”

    明珠冷笑一聲，目光如刀般射在那人身上。

    “不是做賊心虛，你又跑什麽呢？冬鶯，你去外頭重新找兩個算命先生來，再給三姨娘、四姨娘對對八字，若是和這位先生說得不一樣，就直接把人給我押到京兆尹衙門，告訴姬大人，招搖撞騙該問何罪？”

    那算命的也是個不經嚇的，見冬鶯答應著就要出去，膝蓋一軟便跪倒在地，連連叩首。

    “大老爺恕罪，貴府兩位姨娘的八字不相幹，克犯不著什麽，是、是四姨娘塞了十兩銀子給小人，叫小人那麽說的，小人也是一時鬼迷心竅……”

    事情的突然反轉讓明堂應接不暇，他猶如一頭發怒的豹子，大步奔向床上的徐嬌蕊，那徐嬌蕊見算命的招了，知道大勢已去，早從床上連滾帶爬的跌下來，哭道。

    “老爺饒了妾吧！妾也是被大夫人逼迫至此啊！”

    “吃裏扒外的賤貨！”

    明堂哪裏有耐心聽，他隻知道自己被一個妾侍待了綠帽，體熱養漢養兒，丟盡了顏麵，憐香惜玉的心思早就飛到九霄雲外去了，抬手就扇了徐嬌蕊一掌，徐嬌蕊本就弱質纖纖，又才小產，被他蒲團般的大掌扇得滾了幾滾，口角流血。

    明堂還要再打，卻是明珠上前一步扼住了他的手腕。

    “四姨娘剛才可提到了大夫人，難道父親不想聽聽她的申辯麽？”

    對上女兒略帶嘲諷的目光，明堂有幾分心虛，他倒並不為自己錯怪了她們母女感到慚愧，隻是想到方才自己為了個紅杏出牆的女人大呼小叫，活像個傻子，就沒了底氣。

    “四姨娘？”

    明珠揚眉，冷淡地看了徐嬌蕊一樣，她連忙忍著劇痛爬起來，此時若不說，全部罪責便要降在自己頭上了。

    “妾、妾與劉郎，確實是真心相愛，可是風塵女子遇上窮酸秀才，又有什麽未來呢？跟了老爺之後，妾身也想過和他斷了，一心一意服侍老爺，可是老爺雖替妾贖身，卻礙於大夫人，把我一個人丟在那冷冷清清的別院，妾一時寂寞，就……”

    “不知廉恥的東西！”

    明堂胸中淤血湧上，明珠瞥了他一眼，聲音很是幹脆。

    “說下去。”

    徐嬌蕊吸著鼻子蕊瑟瑟發抖。

    “那日夫人趁老爺不在，帶人闖進別院，本來欲悄悄處置了妾身，卻無意撞破了我與劉郎的私情，那時我已懷了一月身孕……我本以為夫人定會將此事鬧到老爺跟前，治我死罪，夫人卻拉起我的手，說有個計策，隻要我配合，將來事成，便給我一筆錢，放我和劉郎遠走高飛。”

    明珠看著明堂青白交加的臉色，笑道。

    “不必說，自然是讓你假裝懷的是父親骨肉，進得府中來，再打了孩子賴到三姨娘身上，等趕走了三姨娘，打殺了我，夫人再尋個法子讓你出府和你那相好一道離開，這樣咱們明府，便隻剩一個封姨娘了，最後再想個法子把封姨娘和鵬兒一並除掉……”

    “除掉”兩字，明珠有意咬得格外清晰，讓本在一旁看熱鬧的封氏渾身一抖，通體生寒，不由抱緊了懷中的明鵬。

    “好你個黑心的妒婦！”

    明堂似乎對明珠的結論已深信不疑，他手持皮鞭指著龐氏戰栗不止，接二連三的打擊讓他連揮鞭的力氣也沒有了，深吸幾口氣，他突然大步上前，雙手掐住龐氏的脖子，用力收緊。

    “我今天就清理門戶，殺了你這個拈酸吃醋紅了眼的東西！”

    仆婦丫鬟們都驚叫起來，紛紛圍上來勸阻。

    “老爺，使不得！使不得啊！”

    看著龐氏鼓起的眼球，吐露在外的半截舌頭，冬鶯也不由心驚膽戰，拉了拉明珠的衣袖。

    “xiǎo jiě，要不還是勸勸老爺，這樣下去要出人命的。”

    明珠的表情十分冷漠，甚至帶著幾絲欣賞。

    “怕什麽，出了人命，也無需你我來償。”

    冬鶯駭然，她知道明珠變了，但沒想到她變得那麽狠，對自己的親爹，也可以冷眼看他去shā rén償命，雖然老爺的行為確實讓人心寒。

    眼見龐氏快要斷氣，屋外突然衝進一條人影，猛地推開明堂，摟了龐氏在懷中，不是明瑛又是哪個？

    原來，早在明珠挾住龐氏時，龐氏身邊的丫鬟便偷偷溜出去找明瑛報信，明瑛隻當mèi mèi發了狂，竟敢對母親放肆，正快馬加鞭趕回來要教訓她，誰知看到的卻是這樣一幕。

    “爹！你這是瘋了嗎？”

    明堂到底年邁，不如明瑛年輕力壯，被他推了個趔趄，氣急敗壞地罵道。

    “你自己問問你這個好母親都幹了些什麽？還有沒有臉活？”

    明瑛一愣，低頭便要對龐氏說話，卻見懷中的母親四肢癱軟，兩眼發直，口涎順著嘴唇淌到了衣襟上仍舊毫無知覺，不由大驚失色。

    “娘！娘！你怎麽了？你睜開眼看看我，我是你的兒子明瑛啊！”

    眾人都不由驚慌起來，湊過來七腳八手地給龐氏掐人中，灌湯水，她卻依舊癡癡傻傻神遊太虛。

    冬鶯小聲在明珠耳邊道。

    “夫人是刺激過度了嗎？”

    明珠笑而不答。

    “或許這就是報應吧。”

    明瑛正手忙腳亂地指揮人將龐氏抬到裏屋，請大夫來看看，門外卻聽得有人通傳。

    “京兆尹的姬大人來了！說是給少爺道賀的。”

    道賀？明珠唇邊的笑容微微凝固，明堂父子也都愣了一下，隨後還是明瑛先反應過來，當即也不顧自己老娘的死活，連聲道“快請快請！”自己也迎了出去，不過姬塵已經先他一步，悠然踱了進來，他身後跟著剛剛小升半級的趙策，看明瑛的神色中似乎暗含不屑。

    “大人大駕光臨，下官有失遠迎，大人有話，傳喚下官前去吩咐便是，怎能勞動大人親自跑這一趟？”

    無論背後怎麽議論，明瑛表麵功夫還是做得很足，盡管知道對方看不見，他還是滿麵堆笑。

    姬塵頷首還禮，微微笑道。

    “倒也不是什麽要緊事，隻是近日六公主hé píng南候的婚事將近，京兆尹人手緊缺，特別司倉參軍一職空缺已久，想起此前明姑娘提過，家中兄長頗為精明能幹，便向皇上要了明公子過來，唔……這事本該由吏部隻會，但此前貴府相贈綢莊，在下還不曾親自登門道謝，所以今日便特地走這一趟。”

    明瑛欣喜若狂，他一直鑽頭覓縫攀蘇、蔣兩家的高枝，半年以來卻還依舊原地打轉，這種沮喪讓他和明堂父子兩幾乎要把明珠看做一顆廢子，甚至動過幹脆將她嫁給年老的官吏做個續弦這種念頭，萬萬沒想到蘇、蔣兩家不開花，卻是姬塵送了個好前程進門。特別聽說是明珠舉薦，這個討厭的mèi mèi瞬間又成了他命中貴人，明瑛感激地看了明珠一眼，對姬塵連連作揖。

    “多謝大人提拔！下官、下官雖沒有什麽大本事，但仗著家裏做點生意，管理庫房應是不成問題，絕不辜負大人的厚望！”

    明堂見兒子從七品小吏升至了正六品的參軍，心裏也是樂開了花，聽姬塵特意提到綢莊，便知那份禮送得千值萬值，頓時覺得明珠確實有遠見，不禁後悔剛才不該對女兒如此暴虐。

    明堂父子連忙命人泡最好的雨前龍井來，要拉姬塵到正廳上小坐，他卻突然轉身，朝著明珠的方向走了過去。

    自從姬塵出現，明珠周身的肅殺之氣便收斂了許多，明明已猜到對方或許並非外表看上去的那麽良善，她卻本能地不願在他麵前露出猙獰的一麵。

    “明姑娘受傷了麽？”

    姬塵在距離明珠幾步之遙的地方停住，眉眼中似乎含著關切，明珠微愣，一瞬間幾乎懷疑他的雙眼是可以視物的。

    不過姬塵接下來的話很快解開了她的疑惑。

    “在下記得你身上的香味，似乎還有一絲血腥，所以擅自猜測……”

    明珠臉龐微熱，下意識扶住挨了明堂鞭子的右臂，疼痛讓她不由輕哼一聲，她飛快地看了姬塵一眼，低聲道。

    “隻是一點皮肉傷。”

    相顧無言，姬塵暗歎一聲，自袖中取出青玉小**遞到她麵前。

    “這是京兆尹特製的藥膏，對活血化瘀，消腫解毒有奇效，姑娘家不要留疤才好。”

    明珠想了想，還是從他手中接過小**，含糊地道了聲謝，又見姬塵轉身，清潤的雙眼似乎盯著明瑛的方向，慢聲道。

    “在下乃是外人，本不便多言，但維護盛京安危，本就是京兆尹的職責所在，明參軍既入京兆尹供職，卻連手足的安危都不能保全，又如何保全數十萬百姓安危？實在讓人有些擔憂啊！”

    明瑛已膩了一頭冷汗，連忙躬身告罪。

    “下官今後一定多多注意，絕不讓明珠有任何閃失！”

    姬塵離去後，明瑛方才擦了擦額上的汗珠，明堂命人將徐嬌蕊拉去人市發賣後，轉身若有所思地對兒子道。

    “這個姬塵，會不會對你妹子也起了些心思？若真是這樣，他雖身份不好，但倒是舍得下本錢，比蘇、蔣兩家隻出花架子，不拿真功夫的似乎更有誠意，你以後在他手下做事，多套套他的口風，若他真有那個意思，蘇、蔣那邊又沒有希望，或許也是一筆劃算買賣。”

    再說姬塵出了明府，將將跨上馬背，趙策便忍不住策馬趕上來問。

    “明瑛分明是被鎮西侯府看中，要代替張衝安插進京兆尹的奸細，主子方才為何說那樣一番話？”

    經過幾次的考驗，趙策已經成了姬塵心腹，雖然不如紅夫人、鬥宿等人全盤皆知，但也多少明白了主子並非真的軟弱可期，隻是姬塵指鹿為馬的舉動，還是讓他不解。

    姬塵輕輕一夾馬腹，麵上的溫和已被冷漠取代。

    “明瑛是個小人，八麵玲瓏但意誌不堅，如果啟用，是否能對主子忠心不二還很難說，鎮西侯府做事一向謹慎，即便有意栽培他，也不會這麽快就將他拉入陣營，不如我們先下手為強，讓他記得我的好處。”

    趙策直性子，想了半日才回味過來，但又有一處不明白，直接問道。

    “既然如此，主子為何又要捎帶上明家xiǎo jiě，最後敲打明瑛的話，也在為她出頭，難不成主子……”

    說到此處，他不由握袖咳嗽幾聲，上一次姬塵救下明珠，兩人共騎一乘他可是在場目睹了，就相貌而言，一個好比鏡中花，一個猶如水中月，倒是極為登對的。

    姬塵卻隻是淡淡一笑。

    “那個麽，算是送給明珠的謝禮。”

    無論是張衝，還是百裏倫，不管明珠的動機是什麽，他都該投桃報李不是麽？何況他直覺認為，明珠是友非敵，他也不希望她是敵人。

    “對了，方才我在明府內，聞到了一種致幻mí xiāng的餘味，比上次她用來計算張衝的曼陀羅花更狠，那東西有成癮性，一旦染上，便會時昏時醒，六親不認，一度被蘭氏家主禁用，你留意著明府是否有人精神失常……這個明珠不僅有手段，恐怕心腸也足夠歹毒。”