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    明珠忙了一天，從馥蘭館回到明家時已是掌燈時分。剛剛從轎上下來，卻見樹後忽一下晃出一個黑影，不問青紅照白就從懷中掏出一物，往她身上招呼過來轉身就跑。冬鶯嚇了一大跳，起身擋在前麵，待那黑團落地，竟是幾隻吱吱吱亂叫的老鼠，直驚得她倒退了好幾步，厲聲罵道。

    “到底是什麽人，膽敢在大小姐麵前放肆！”

    話音未落，虛宿已跳將起來把那始作俑者拿下，提起他的衣襟便往明珠跟前一扔。這家夥身量不高，還是個半大的少年，冬鶯隻當又是梁琉月耍的把戲，氣得上前就是一腳。

    “誰給你這樣的膽子，竟對小姐做這樣的惡作劇！”

    大約知道寡不敵眾，那小子也不還手，隻抱著頭窩在原地，啞著聲道。

    “壞人！”

    “嗬，還敢頂嘴！是不是活膩了！”

    冬鶯擼起袖子，一副要去揍人的架勢，卻被明珠製止。

    “慢著——”

    她從轎夫手中接過燈籠，走到地上的少年跟前，聲音一如既往平靜無波。

    “抬起頭來！”

    那少年卻執拗地不動，竟還是個倔強的主！虛宿不耐煩，一把提起他的衣襟，迫使他仰起了臉。昏黃的光線一晃，把那張髒兮兮的容顏也照得分外清晰，冬鶯失聲。

    “怎麽會是二少爺！”

    明鵬扭著身子拚命掙紮，肥胖的身軀卻一改往日的笨拙，力氣不小。他抬起臉，往常呆滯的臉上卻浮著陌生的陰毒和憎恨，這巨大的反差直看得眾人一愣。

    “我恨你，你害死了我娘，你不得好死！”

    聽著這句帶著猙獰詛咒，冬鶯不由瑟縮了一下，黑暗中明珠的表情看不真切，冬鶯想了想，上前一步大聲道。

    “亂說什麽！封姨娘是自己失足落的水，和大小姐有什麽關係！”

    “就是她，就是她！我娘就是被她害死的！”

    明鵬大聲嘶吼，冬鶯欲上前阻止卻被明珠攔住。黑暗中，隻聽明鵬一聲大過一聲的控訴，直把明府看門的護院婆子都引了出來，可看到明珠隻寒著一張臉不說話，一個個又不敢靠近。明鵬久久得不到回應，也不知是累了還是什麽，聲音越來越小，終是哀哀地哭出聲來。

    “你如果恨我，隻能自己強大起來，才能報仇！”

    一雙繡著百合的繡鞋突然出現到眼前，明鵬茫然地抬起眼，眼前的少女氣息冰冷，明明是個柔若無害的形容，卻讓人無端感到害怕，待聽清她的話，明鵬眼中閃過迷惑，竟是又恢複了往常呆滯的形容。

    隻聽明珠又說了一遍。

    “隻有自己強大起來，才能報仇！”

    說完，竟是轉身就走！那目中的不削深深刺痛的明鵬，被虛宿丟在地上的少年狼狽地抬起頭。

    “你給我等著，我一定會來報仇的！”

    報仇，好，我等著。

    冬鶯忐忑地看著明珠，卻見她臉上浮著一絲若有似無的笑，不由困惑。

    “小姐，二少爺怎會突然變成這樣，定是被人教唆的，奴婢明日便把這些膽大包天的家夥揪出來……”

    “不用找了。”

    冬鶯以為自己聽錯了，她實在不明白明珠的想法，張口結舌。

    “可是，若是這樣放任不管，以後總歸都是一個禍害……”

    禍害嗎？明珠心中重重一歎。封姨娘的死，促成了明鵬的今非昔比；這讓她想到了三年前的自己，不也因為家族的殞滅從蠢笨無知的美夢中驚醒。算起來，明鵬和少炎年歲相當，對曾經的明珠雖然不好，卻也隻限於孩童惡劣的惡作劇；比起封姨娘，自是罪不至死。她雖然講究以牙還牙，卻也不是嗜殺之人。

    “人不犯我我不犯人，濫殺無辜不是我的風格。二少爺如果能經此一事頂天立地，也是他的造化。”

    冬鶯有些愕然，正要說些什麽，卻見明瑛急急朝這邊過來，見了明珠立時便道：

    “聽說二弟那個兔崽子對妹妹你不敬，為兄一會便去收拾他！果真是妾室生養的，完全上不得台麵！”

    明珠眉頭一皺。明瑛話中的拉攏之意她如何聽不出來，然而明鵬之所以變成這樣，和眼前人的放任不管也脫不了幹係。

    “無妨，不過是小孩子淘氣。”明珠淡淡一笑。“我看鵬兒隻幾天功夫便瘦了一圈，衣裳頭發也有些髒亂，這下麵侍候的人，也實在不用心。”

    因為明堂發話，封姨娘沒有辦後事，隻一卷草席便扔到了亂墳崗。自古趨炎附勢是人的天性，封姨娘這一倒台，明鵬這位庶出的少爺便也變成了道旁苦李，牆倒眾人推，再聯係他昔日呆傻的樣子，自是誰都能踩上一腳。不過這一切，作為明府掌家的少夫人言玉珂定是心知肚明，可夫妻倆卻裝聾作啞，可以說也是側麵縱容。

    明瑛眼睛一轉，思量著明珠這番話到底什麽意思。封姨娘害她性命，按照尋常人性子定會斬草除根，如今兄妹二人同氣連枝，故而明瑛夫婦對家中奴仆輕待明鵬隻做視而不見。不過明珠現在這樣說，難不成是指責他們不上心？

    “那些人確實不像話，那鵬兒的事妹妹你覺得……”

    明珠歎了一口氣。明鵬小時候被封姨娘嬌慣長大，雖然有些不學無術，本質卻不壞。如今明堂已對他沒有從前上心，養在家中又沒有個品性正直的長輩教導，整日混在奴仆間，長此以往難免會心術不正……

    “如今封姨娘也不在了，父親又事務繁多，大嫂一人又要掌家又要照管二弟和睿兒難免力不從心……聽說京中有一處叫廣文堂的學堂，不少貧寒子弟在此求學考取了功名。不若大哥去給廣文堂的先生遞張帖子，為二弟求一方席位。”

    明瑛訝異。他的官位雖是捐來的，不過也明白廣文堂雖不是什麽皇家學府，卻也不是尋常子弟能進去的，不由麵露難色。

    “妹妹有所不知，那廣文堂的文先生脾氣古怪，雖然不問門生出生，可對方若是不入他的眼，卻是連門檻都邁不過去；若妹妹不想見到二弟，京中除了廣文堂，能寄宿的私塾學堂何其多，實在不行重新在外郡為他找一處遠遠打發走也是可以的。”

    明珠見對方誤會了她的意思，有些無奈。

    “若大哥覺得為難，明珠一人操辦便好。時間也不早了，明珠先走一步。”

    方回到房間，明珠便讓冬鶯布好筆墨，提筆寫了一封信。冬鶯略識幾個字，待看清她拜帖上的啟呈，忍了又忍還是道。

    “小姐真的打算為二少爺謀一個好前途？就不怕放虎歸山，引狼入室？”

    明珠把狼毫放在硯上添了添墨。

    “廣文堂文先生，最為嚴苛品行高潔，如果明鵬能入得他門下，不說成為棟梁之才，這引狼入室一說是不會成立的。”

    冬鶯咬唇，還是不讚成。

    “可是……二少爺有朝一日若知曉封姨娘是……”

    “你擔心他報仇？”明珠笑了一笑。“我能做這一切，就不怕那一日的到來。明日，你幫我把這封信送到廣文堂。”

    冬鶯答應一聲，正要出去卻又被她叫住。

    “對了，再準備一打素品軒的熟宣一起送去。”

    第二日，明珠照例到馥蘭館走了一圈，尤在和魯班娘子說著修繕的細節，卻見冬鶯一臉憤然地跨過門檻。

    “小姐，那廣文堂實在是枯名釣譽。我才把拜帖呈上，對方一看落款處小姐的名字，當即便把我拒之門外！我纏著他們要說法，可那守門的管事隻說文先生不喜女客，尤其是小姐的名字，犯了他的忌諱！真是什麽莫名其妙的理由！實在是枉為人師！”

    魯班娘子一聽也來了氣。

    “果然是個道貌岸然的偽君子！但凡人說起這位文先生，都說他目光獨到，最為惜才，本身又是個才高曠遠之人。不想也隻是個徒有虛名的小人罷了！”

    有道是說者無心，聽者有意，明珠卻是久久沉默。

    天下讀書人本一家，父親季修賢身為帝師，又喜結交人才，這位文先生雖比父親年輕十幾歲，二人卻成了忘年交，是以明珠便投其所好，寫了一封言辭誠懇的信件，還讓冬鶯帶上他最喜歡的素宣，沒想到卻是這樣一個結果。印象中文先生並沒有這樣難以相處，特別是那句自己的名字犯了他的忌諱，隻怕也是因為季家的覆亡，恨屋及烏。

    “既如此，隻能走一趟了。”

    二人不想明珠居然還有迎難而上的勇氣，均是一愣。

    冬鶯苦勸，“小姐，那些人實在蠻不講理，還是不要去了！”

    魯班娘子也有些擔憂，“不過是個酸臭書生，何必和他一般見識。”

    明珠隻是微笑不語。有朝一日她會直麵梁端陽，直麵鎮西侯府，直麵衛長卿，直麵前世害得她季家家破人亡的每一個人；同時也會不可避免的與從前的過往羈絆。縱是內心抗拒，這些和季家有著千絲萬縷關係的人，都是她遲早要麵對的，如若可以，重新結交得以在複仇之路上增勢對她有利無害。

    文先生桃李天下，朝堂中更有學生無數，這正是明珠需要的！

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