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    沒過幾日，明珠便親自到廣文堂拜訪文先生，文先生名叫文自清，年近五十，是大魏有名的才子，卻因為不喜朝堂爭鬥，未曾參加科舉，隻願偏安一隅，教書育人，朝中官員有不少都是他的學生，雖然如今已身居高位，但對昔日老師還是十分尊重，每年重陽、端午，都會攜禮探望恩師，在很多朝局之事上聽聽他的建議。

    廣文堂外一派清雅氣象，鬆柏蒼翠，書聲琴韻陣陣，一位慈眉善目的布衣婦人正坐在柏樹下的青石凳上，膝上放了個竹簸箕，她正閑閑抓起裏頭的穀物喂雀鳥。

    下了馬車，冬鶯本欲要去敲門，卻被明珠攔住。

    “不必了，這門即便敲開了，隻怕文先生也不會見我。”

    冬鶯正在犯難，明珠卻徑直走向樹下那個不起眼的婦人，她身邊的鳥雀竟也不怕生人，撲翅讓出一條道後，就繼續啄食，那婦女聽見人來，也沒有搭理的意思，她將一隻傷了翅膀的黑鳥捧在膝上，在手心中放了些饅頭碎屑喂它，無奈那鳥小腦袋轉來轉去，就是不吃。

    婦人擔憂地歎道。

    “愁人的小家夥，這都四天了，你若再不吃食可怎麽好！”

    明珠四下打量了一遍，拔下頭上的扁簪，將柏樹枝上一條小青蟲挑下來放在手心，湊到那黑鳥麵前。

    婦女一驚，抱起黑鳥站起身來，神色不善地將明珠望著。

    明珠微笑道。

    “這是烏冬鴣，食肉的鳥，因長得像烏鴉，所以很少有人飼養，夫人心慈救了它，卻不知它的習性，再這麽下去，隻怕雖能治好翅膀，也要活活餓死的。”

    既然是季修賢的莫逆之交，明珠對文自清自然算是了解，也知道他們夫妻二十年多年都沒有一兒半女，因此文夫人便將心血投注在院中這些鳥雀身上，多年下來，已然當成是自己的孩子。

    明珠再次將手湊近，白皙的掌心中扭動的肥蟲讓文夫人有些反胃，而眼前如花似玉的少女卻似半點不怕，從容地注視著黑鳥將它啄食入腹。

    文夫人欣慰地撫摸著黑鳥的腦袋，神情和軟下來。

    “你就是之前命人送信來給先生的那位明珠姑娘吧？”

    明珠表情略覺意外。

    “夫人認得小女？”

    文夫人搖頭輕聲道。

    “雖未見過你，但我記得上次來送信的這個小姑娘，況且你這般出眾的容貌，在盛京卻也尋不出幾人，沒想到明姑娘不僅懂得調香，對這些小動物也了解頗多。”

    明珠笑笑，她不會告訴文夫人，之所以認得烏冬鴣，隻是因為從前三哥特別喜歡抓這種鳥來做捕毒蛇的誘餌。

    “姑娘是來找先生的吧？你倒是個好姐姐，為了令弟不惜屈尊降貴。”

    明珠欠身。

    “夫人說笑，在先生和夫人眼中，錢財名利不過糞土，唯有才之士方為貴人，明珠慕名前來求教，萬不敢擔貴字。”

    一番話說得文雅又不諂媚，倒和她的商門出生不大相符，文夫人起先聽說了關於她和蔣三、蘇蕩的傳聞，總覺得明珠妖嬈矯情，現在見了本人，卻覺清氣撲麵，不由心生好感。

    “本來我不該幫你這個忙，但你今日也算救了這小家夥一命，看在它的麵子上，我少不得要為你引路了，請隨我來吧！”

    明珠謝過，帶著冬鶯跟在文夫人身後，自側麵小門進了廣文堂，書院不算大，白牆青磚，樸素雅致，院子裏栽滿菊花，天朗氣清，文先生幹脆棄了學堂，命人在菊花叢中鋪了席子，在這裏講書，衣著樸素的學子或埋頭苦讀，或伏案習字，不經意抬頭見憑空闖進來的絕色少 女，都不約而同放下書本朝這邊看來。

    “小女明珠，誠心前來拜會先生，請求先生收下舍弟為徒。”

    文自清埋怨地看了妻子一眼，文夫人卻隻是淺笑不語，轉身帶著兩個小婢下去準備茶點了。

    文自清收徒雖不問出生，但相比之下，更喜歡高風亮節的寒門學子，尤其厭惡商人的唯利是圖，明家為了攀附權貴，將女兒許了整整五次，可謂無恥至極，而這個以色惑人的明珠，聽說也是後宅鬥爭的高手，文自清必然厭惡，更何況這個名字，聽上去甚是刺耳。

    已經拒絕過一次，卻還前來糾纏，文自清心中不禁對明珠更加反感，但他是個溫雅的人，不想讓明珠一個女子過於難堪。

    “盛京之中，名師如雲，好書院更是不勝枚舉，文某勸姑娘一句，莫唯此木縊，放眼觀眾林。”

    對方的拒絕之意已經很明顯了，明珠很了解文自清的性格，知道多說無益，幹脆笑道。

    “先生不肯收下舍弟，無非是嫌商賈銅臭，並非真心向學，糟蹋了聖人的至理名言，錦繡文章，但若是小女能勝過先生的高徒，先生是否能夠相信，明家子弟求學的誠意？”

    文自清沒想到明珠一個商門出生的女子，竟敢口出狂言，要和他的學生一較高下，而且她語氣中沒有半點賭氣和挑釁，反而渾身散發著自信與從容，這點不由令他刮目相看。

    文自清沉吟著，目光不經意瞟過座下的弟子，發現他們當中，有些人雙眼發直，做出垂涎之態，有些人傲然挺胸，卻也不時偷看明珠，實在有損讀書人的氣節，本想回絕明珠，話到嘴邊，文自清卻又改了主意，如果能讓這些弟子們明白皮囊膚淺，什麽叫“胸無城府人如玉，腹有詩書氣自華。”他倒不防一試。

    “英雄不問出處，女中自有豪傑，既然明姑娘這般自信，文某若不應戰，倒顯得畏首畏尾了，仇銳，就由你來與明姑娘比一比吧。”

    被他點名的弟子，在一眾人中資質隻算中等，但大魏女子多與相夫教子為重，習書也以《烈女傳》、《女戒》之類為主，即便是書香門第，都隻是教習些詩詞歌賦增加才情，很少有人熟讀四書五經，也是考慮到這點，文自清才派了水準中等的仇銳上場。

    誰知明珠瞥了仇銳一眼，淡然道。

    “聽聞先生高徒之中有三賢七子，其中以裴琅公子最為出眾，明珠仰慕已久，今日鬥膽請裴公子出列一較高下。”

    明珠語驚四座，少年們紛紛交頭接耳議論起來，而裴琅更是青筋暴起，他少年英才，思維非常敏捷，又極具辯才，每每與他人辯論，口若懸河，乃是文自清這一撥徒弟中的翹楚，今年參加科考必定是榜上有名，明珠一個閨中女子，指名要與他比試，在他看來是一種侮辱。

    文自清也十分震驚，在所有人看來，選仇銳做對手已經是高看了明珠，但她非但不自知，還要挑戰他的愛徒，饒是文自清八風不動，此時也有些生氣了，但他始終卻不像裴琅這般沉不住氣，隻是抬手道。

    “沒想到明姑娘這般自信，裴琅，你若不應戰，便叫人看笑話了。”

    裴琅聞言，一甩袍子站了起來，大步走到前麵，對明珠拱了拱手。

    “那麽就由先生出題，還請明姑娘賜教。”

    說完座下已是一片哄笑，少年們個個伸直了脖子，等著看他們這位師兄怎麽教訓這個美麗而無知的女子。

    再說文夫人按著明珠所說，讓小婢挖了些蚯蚓喂那烏冬鴣，見它啄食得歡快，文夫人也十分歡喜。

    “多吃些，等你養好了翅膀，就可以和它們一起玩耍了。”

    一個含笑的聲音自身後傳來。

    “師娘還是這般愛鳥成癡！”

    文夫人回過頭去，來人是個三十多歲的中年男子，華衣錦帶，器宇軒昂，通身散發著身處高位的氣派，正是容太妃的胞弟，蘇蕩的舅舅容錦年。

    容家老太爺很欣賞文自清，便將獨子送到廣文堂念書，容錦年也很爭氣，一不靠姐姐的裙帶關係，二不靠家族蔭封世襲，苦讀幾年後參加科舉，中了當年的榜眼，無論是先皇還是獻帝，都很重用他，如今已官居禮部尚書，卻還不忘時常來拜會恩師文自清。

    文夫人見容錦年來了，也笑道。

    “原來是錦年，這幾日禮部正籌備貴妃的生辰，應是忙得不可開交，你怎麽還有空過來？”

    容錦年命隨從將帶來的糕點送上，歎道。

    “正是這件事令我頭疼，姐姐和蔣妃一向不和，這次生辰若辦得過於隆重，姐姐必然不悅，若是中規中矩，又被人說我容家公報私仇，所以想來聽聽先生的建議，不知先生可下學了？”

    文夫人起身道。

    “往常早該下學了，今日卻似乎還未散，你且隨我一同過菊苑去看看怎麽回事。”

    兩人一前一後穿過月洞門，順著卵石小道往菊苑而來，容錦年抬頭，遙遙望見一個綠衣女子亭亭立於菊花叢中，聲音不大，卻擲地有聲。

    “儒家口口聲聲‘民為本，社稷次之’，卻又說什麽刑不上大夫，禮不下庶人，難道不是貶斥法度的愚民政策嗎？由此可見言行兩端，是為大偽！再者儒家稱‘仁者無敵’，可若有昏君，則民疾苦，社稷毀，國家滅。反觀法家治國，萬事有法可依，王子犯法與庶民同罪，故於國於民，法家至大！”

    容錦年恍若遭了當頭一棒，不由頓住腳步。

    他為官多年，第一次在尚儒的大魏聽見有人如此駁斥儒道，支持被人以酷吏重典詬病的法家思想，更讓人難以相信的是，這些話竟是從一個女子口中說出來的，怎不叫人震撼？

    他神色複雜地注視著那個不過十七八歲的美貌少女，隻見她麵帶淺笑，從容不迫，說出來的話卻角度刁鑽，犀利如刀，在其中文錦年聽到了鬼穀子的縱橫，公孫龍的詭辯，韓非子的峭刻，這種風格，像極了當年舌戰群儒的季修賢，讓他背脊發涼。

    與她相辯的裴琅此時已是節節敗退，窮途末路，他麵色慘白地苦苦支撐著，可根本不是那女子的對手，說到後麵，一向妙語連珠的裴琅竟開始語無倫次頻頻出錯，儼然被對方牽著鼻子走，連他周遭的少年，也是冷汗連連，目瞪口呆。

    “師娘，這位姑娘是誰？”

    許久之後，文夫人才從驚訝中回過神來，後知後覺地答道。

    “她叫明珠，就是傳言中被父兄許了五個人家的明珠。”

    說完才想起文錦年的外甥蘇蕩就是這五人之一，頓時有些後悔，沒想到文錦年竟露出一個別有深意的笑容。

    “這小混帳一向遊手好閑不務正業，倒是難得有這種眼光，他若真能得到這女子，對我容家，可謂是如虎添翼。”

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