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    八月見底，絢爛的夏花盛放過一輪，炎熱便開始消退，終日吵鬧的蟬鳴也沉寂下去。

    十三王府後院留了大片空地，新翻過泥土，卻未栽花種樹，本是姬塵特意留出來給明珠種那些調香的花草用的，可自她有了身孕後，姬塵便不許她再調弄這些花兒朵兒，唯恐雜香異草熏了明珠腹中的胎兒，至於馥蘭館那邊，則交予銀蓮一手打理，明珠整日閑來無事，便看書寫字，做些小衣小帽之類的針線活。

    姬塵怕她悶壞了，特意在處暑那日抽空帶她到萬安寺上香，明珠也愛萬安寺山空雲淨，天幽氣清，也就權當散心，欣然前往。

    萬安寺前，姬塵剛將明珠扶下馬車，便有年輕僧人帶了幾名小和尚迎了出來，竟是圓清大師的大弟子明淨，圓清大師本人連同他的師兄師弟等德高望重的僧人卻都不曾前來，姬塵不由有些意外，明淨怕他不悅，一麵引二人到大雄寶殿，一麵合掌解釋道。

    “師傅今日在佛堂與人辨法，諸位大師也都前往觀看，故而不便前來迎接殿下，還請殿下與王妃見諒。”

    明珠聽了，不由納罕。

    “圓清大師乃天下聞名的得道高僧，智慧超群，學識淵博，自十五年前起，在辨法大會上已再無對手，沒想到今時此刻，竟還有人敢來挑戰，也不知是哪裏的隱世高人？”

    明淨輕蹙眉頭，猶豫了一下，還是答道。

    “今日前來挑戰的這位玄僧智空，自稱方外高人，野遊天下多年，專與各大名寺的主持高僧辨法，因擅長奇巧詭辯，至今還從未輸過，也是因此得了玄僧的尊號，小僧一個出家人，本不應對他人妄加評論，隻是這位智空大師，功利心未免有些重了，行事作風不似六根清淨之人……”

    雖然對圓清大師有信心，但如此詭奇的對手，還是讓明珠產生了好奇，也沒了去佛前上香的心思，對姬塵道。

    “不如我們也去看看？就算給圓清大師助陣也好啊！”

    姬塵知道明珠曾舌戰群儒，在季修賢的教育下，她對辯論一類的事向來很感興趣，自己雖是不喜湊熱鬧的性子，卻也願意縱著明珠，便一笑應允。

    兩人遂也不上香了，跟著明淨前往佛堂參觀這場辨法盛會，不料方才經過講經堂，就有一身著紫金僧袍的白須老僧，帶著兩個黃衫小徒自佛堂方向走出，那老僧身姿挺拔，清瘦頗具神仙姿態，眉目間卻少了圓清大師那般慈悲神態，目光威嚴淩厲，讓人望之敬畏，隨同的小僧更是昂首挺胸，眼高於頂，看到明淨時，麵上還頗有得色。

    三人便知辨法已經結束，明淨見智空徒弟的形容，頓覺不好，卻又不便開口詢問結果，匆匆與智空等人互相作揖後，便快步走向佛堂去見圓清大師。

    “不過輸了一場辨法，便這般沉不住氣，看來萬安寺也是浪得虛名。”

    智空身後的年輕僧人嗤地一笑，在被智空瞥了一眼後，雖閉了嘴，卻依然沒有掩飾目中的不屑，智空帶著他的徒兒與姬塵和明珠擦肩而過，合掌作禮後徑自離開。

    直到他們繞過長廊，姬塵才拉住明珠，低聲在她耳邊不悅地道。

    “這老和尚方才似乎多看了你幾眼，實在讓人很不舒服。”

    明珠忍不住失笑，推了他一下道。

    “不至於吧你！連出家人的醋也吃，說出去還不讓人笑話？”

    姬塵不置可否地微微一笑，剛要再說些什麽，圓清大師與他的師兄弟們紛紛從佛堂出來了，麵色皆有些鬱鬱，特別年輕些的小徒弟，都你一言我一語地憤憤道。

    “那位智空大師淨用歪理邪說來咄咄逼人，並沒有真正了悟佛法，根本是勝之不武！”

    “備下這樣刁鑽的題目，顯然是有備而來！故意給師傅下套，贏得一點都不光彩！”

    圓清大師輸了辯論，雖也有點意外，但始終是得道高僧，對輸贏並沒有年輕僧人那般執著，依舊一副老僧入定的模樣，悠然道。

    “既是辨法，就有勝負，何況人外有人山外有山，佛家尚有如此高手，值得欣喜，爾等與其在身後道他人是非，不如去將老衲明前龍井泡一壺來，與殿下和王妃嚐嚐。”

    一席話說得眾僧麵有慚色，姬塵和明珠見圓清大師雖輸了辯法，卻絲毫不掛在心上，也覺沒有必要再理論什麽，皆一笑了之，隨著他到佛堂品茶，將此事揭過不提。

    出乎意料的是，短短半月之久，這位憑空冒出來的玄僧智空，因辨贏了圓清大師，很快便被眾人所知，不少富貴人家都慕名前去請他做法事，占吉凶，解決了幾樁難事，一時名聲大噪。

    這日明珠午睡醒來，便聽見院子裏澆花的丫頭們議論。

    “這位智空大師，可真是活佛在世，不僅能祈福求平安，還能捉妖驅鬼！開始誰都不信，後來城東林家夫人突然瘋癲了，狀似鬼上身，請了智空大師前去降拿，我便跟著去瞧，你猜怎的？那智空大師繞著屋子走了一圈，徑直往夫人帳子裏一揪，竟赤手空拳捏出一條黃皮子精來，佛珠往頸上一套，那黃皮子便化了白煙!打那時林家夫人就徹底清醒了……”

    另外幾人紛紛小聲驚呼，念了幾聲阿彌陀佛，另有個小丫頭道。

    “可不是神得很嘛！鎮西侯府今年不是接連死了四口人，倒黴到家了麽？鎮西侯原本一個不信鬼神的人，也請了智空大師去府上看風水窺陰陽，結果智空大師到了府前，便不肯再近一步，回頭便對鎮西侯說‘貴府門前，有百條怨靈結成瘴氣衝撞大門，不將梁姓一族屠戮殆盡絕不罷休。’說得鎮西侯臉色都白了！當下命下人取了千兩黃金要給智空大師做香油錢，隻求他一個化解之法，也不知求得沒有！”

    聽到此處，明珠間睡意全無，從榻上坐起來，取過茶壺，慢慢地將白瓷杯子斟滿，握住手中卻許久方才送至唇邊。

    鎮西侯府有這般下場，的確是怨鬼索命不假，隻是自己這個怨鬼，現就附在活人身上，而智空所謂的百條怨靈，卻是莫須有的，難道他在撒謊，恐嚇梁康從而想謀求些錢財不成？

    她正想把那幾名碎嘴的丫頭喊進來仔細盤問，卻聽外頭丫頭們有些緊張地齊齊喚道。

    “殿下!”

    隨後隻聽姬塵嗯了一聲，推門走了進來，明珠抬眼，見他身穿皇子的月白蟒袍，顯然是剛從宮中回來還未來得及更換衣裳，正要放下杯子，姬塵已挨著明珠坐下，隨手從她手上將喝了半口的殘茶接過來，抿了一口，笑道。

    “茶不錯，就是有些冷了。”

    明珠奪過杯子，白了他一眼，重新斟上熱茶。

    “你要喝茶不會自己倒？別人剩下的自然是冷的了。”

    姬塵將她的手和杯子一同握住，送到自己唇邊飲盡，笑眯眯地道。

    “我隻喜歡喝你剩下的。”

    說罷，靠近明珠滾燙的臉頰吻了一下，這才放下杯子，正襟危坐，正色道。

    “今日早朝說起下月的宗廟祭，許文馳向百裏衡舉薦了智空，你怎麽看？”

    明珠收起羞澀，笑了笑，唇角的弧度卻是冰冷的。

    “還能怎麽看？往年宗廟祭，都是由國寺的高僧主持，這乃是屬於萬安寺的尊榮，智空搞了那麽多神神鬼鬼的明堂為自己造勢，無法就是想取代圓清大師，圓清大師向來就不愛迎合百裏衡，自然沒有智空對他的胃口，許文馳舉薦他，正合上意，這兩人乃是各取所需，而這智空能將大半個盛京城的人都唬住，必然也非等閑之輩，無論是個裝神弄鬼的騙子，還是真有幾分本事，對於我們來說，都是來者不善……”

    姬塵點頭微笑。。

    “我家珠兒果然聰明，隻是以我對許文馳的了解，他並不是個會對這些和尚僧人感興趣的人，突然跳出來，恐怕背後少不了衛長卿牽線搭橋，我既已回歸王爵，今年的宗廟祭必然是要參加的，你自然也要同去，你覺得衛長卿會利用智空做些什麽？”

    明珠頓了頓，目光瞬間淩厲。

    “他是衝我來的，他知道我是誰，所以要在百裏衡麵前揭穿我的真麵目，一旦百裏衡信了他的話，我就是死路一條，可能還要牽連十三王府！可惜，他也太低估我了，若我還和三年前一般哉在他的手上，就算下地獄也沒臉見季家人！這一次，無論如何我也不會輸！絕不會輸！”

    瞥到明珠緊握的雙拳，咯咯作響的骨節，姬塵憐惜地伸手將她攬入懷中，一下又一下輕柔地撫摸著她緊繃地背脊，試圖讓明珠徒然激動的情緒緩和下來。

    “珠兒，你要記住，你現在並不是一個人孤軍奮戰，你是十三王妃，是我百裏瑕的妻子，腹中懷有我的骨肉，保護妻兒是男人的責任，我不會讓任何人有機會再傷害你半分，相信我……”

    姬塵身上淺淺的薄荷香氣讓人十分安心，明珠回抱住他，深吸一口氣，漸漸平靜下來，柔順地嗯了一聲，有些憂傷地感歎道。

    “百裏瑕，為什麽我上輩子愛上的那個人不是你？若是早些遇見你，或許一切都會不同……”

    姬塵撫著她的手指一僵，隨後又慢慢恢複平靜，說了句明珠不大聽得懂的話。

    “還好現在還不遲，珠兒，上輩子的事，過去了便忘掉吧！讓我們……重新開始。”

    轉眼便到了九月，滿城秋菊佳色黃，衝天香陣透盛京，彼時竇嬌兒的腹部已高高隆起，頂端較尖，太醫說是男胎，獻帝尚且懷疑，可許文馳舉薦的那位智空大師說，看到紫氣自東方升騰，狀若龍行，是要出龍子的跡象，獻帝便不疑有他，登時大喜，采納了許文馳的建議，讓智空主持皇室今年的宗廟祭。

    菊花色澤金黃，在大魏乃富貴之花，帝王之花，為了取悅獻帝，許文馳便攛掇著禮部尚書備下成千上萬的菊花，在宗廟祭前，將街道裝點起來，果然到了日子，獻帝禦駕出宮，看到猶如長龍般的菊花陣，龍顏大悅，對許文馳自是讚不絕口，連道平庸的禮部自有了他，辦事也像樣多了，容錦年見許文馳得到獻帝的賞識，也覺自己和容太妃給百裏琴選的這門親事沒有看走眼，隻有蘇蕩不以為然，頂撞了舅舅容錦年幾句，被他趕到隊伍後頭。

    因竇嬌兒產期將近，不便出行，所以獻帝此次隻帶了容雪萱和葉棠華兩人，禦駕之後，七皇子、十三皇子的車馬並駕齊驅，百裏賢和姬塵皆著蟒袍玉帶，騎著高大的白馬，身後的八寶珠輿中坐著各自的王妃。

    明珠雖懷孕兩月有餘，但腹部卻還未怎麽隆起，因此穿著夾了絲綿的禮服依舊顯得輕盈窈窕，毫無臃腫之態，紅夫人弄了許多補品天天給她進補，也沒見長胖，隻是麵色從瑩白變為了紅潤，越發顯得眼含春水，麵若芙蓉，宗廟一到，姬塵親自扶她下輿，還引得眾人頻頻回頭，感歎十三皇子夫妻真是再般配不過，活似一對從畫中走出來的人。

    若說姬塵和明珠一看便知琴瑟和諧，百裏賢夫妻則可謂貌合神離，軒轅錦繡雖也是華服錦衣，臉色卻透著青灰，十分憔悴，和百裏賢並肩走在一起，顯得十分別扭警惕，百裏賢略靠得她近些，她的神情便非常痛苦，據說兩人至今還沒有圓房，看來並不是謠傳。

    明珠跟著姬塵走在百裏賢和軒轅錦繡後頭，那兩人間的尷尬一目了然，且軒轅錦繡無意間抬手時，明珠分明看見她腕間一道已結痂的傷痕，心中不由五味雜陳，她沒想到軒轅錦繡如此固執，甚至還走了極端，這傷口難說就是在得知她有了身孕後，無法接受現實造成的……雖然最後她活了下來，可是卻活得如同行屍走肉般，讓人歎息。

    想到此處，明珠不禁抬眼，果見姬塵的目光也落在軒轅錦繡手上，表情說不出是悲涼還是神傷，她心中不是滋味，扯住姬塵的袖子，緊抿嘴唇一言不發。

    姬塵見狀，垂首低歎一聲，握緊了她的手。

    “放心，人各有命，她若還是想不通，也不是我該管的事。”

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