明珠神色平靜毫不意外，莫說段總兵的事已在她心中有了鋪墊，人性的反複無常她更是在衛長卿身上體會得淋漓盡致，所以絲毫沒有被背叛的失落感，姬塵想怎麽處置，她都沒有意見，也沒有興趣。

    見明珠不為所動，銀蓮有些著急，誇張地道。

    “小姐可別不當一回事啊！雖然姓孔的是伏法了，但多得是賊心不死的人，您不在的這段期間，多少王公大臣都開始準備往宮裏送女兒，奴婢偷偷去打探過，那些狐媚子雖不及小姐，但也頗有些可人之姿，現在主張開年選秀女的呼聲可高了。”

    明珠心中一刺，早在窺探到姬塵的宏圖霸業時，她就不止一次地反問過自己，真的能接受後宮佳麗三千人的局麵？這個困擾至今沒有答案。隻不過因著對姬塵的愛，選擇了逃避忽視不去細想的法子，可是事到臨頭，她發現自己還是難以接受。

    想當初，她年少輕狂，曾在摘星樓上與衛長卿執手係金鈴，牽著對方的手執拗地強調。

    “韋澤哥哥，你得發誓，將來娶了明珠，就要全心全意守著我一個人，絕對不許再有別的女人進門！”

    當時衛長卿信誓旦旦地答應了，她還驕傲了好久，自以為找到了絕世好郎君，卻不知很多人背後都笑她異想天開，在貴族普遍妻妾成群的大魏，要做到一生守著一個女人度日，簡直是笑話。

    事實證明，她當初的天真的確是個笑話。

    其實，她並不擔心姬塵對她的感情會隨著身份的改變而衰減，她隻是擔心，在悠悠眾口的討伐下，姬塵終歸會妥協，可是要他為她力排眾議，目空一切，明珠又舍不得。

    正在糾結，落梧、落桐二人突然帶著一群宮女魚貫而入，烏泱泱跪了一地。

    “娘娘，請更衣，陛下請您到太和殿走一趟。”

    明珠望過去，隻見宮女手中捧的四五個金漆托盤裏，擺放著織金綴寶的霓裳，背部那振翅欲飛的九尾鳳凰，是皇後才有資格穿戴的。

    她突然有些猶豫，手伸出一半，卻又停在半空，落梧落桐像是猜到了她的心思，相視一笑，竟起身不由分說地開始替明珠換裝。

    穿衣、化妝、綰發，明珠好似個提線木偶般任由宮女們擺弄著，心裏的惶惑卻依舊沒有散去，直到上了軟轎，穿過一道道巍峨的宮門，看到匾額上金燦燦的太和殿三個大字，她才略略回神。

    走進去，一切就沒有回頭路了，是她自己選擇了百裏瑕，無論將來要麵對的是什麽，她都不能後悔。

    下轎後的明珠，雙手交疊在腰間，挺胸抬頭，似乎要給自己注入勇往直前的意誌。

    可當她一步步走向那座金鑾殿時，落梧卻叫住了她。

    “娘娘這邊請。”

    見兩人指引她往偏殿的方向走，明珠微楞，姬塵特意給她換上皇後的盛裝，難道不是要讓她在文武百官前正式露麵，給她那個至高無上的身份麽？

    雖然並不在乎什麽母儀天下的殊榮，姬塵也從沒承諾要封她為後，但姬塵會怎麽做，似乎已是定局，不止是明珠，就連周遭所有人都沒有想過別的可能。

    可是仔細想想，她現在的身份，隻是個商賈之女，從五品小吏的妹妹，此前嫁給作為十三王爺的姬塵都是望塵莫及的高攀，若提及六宮之主，不知會有多少人跳出來反對。

    廣闊的宮室盡頭，有個小隔間，落梧拉開半扇門，明珠走了進去，裏頭隻有一張軟榻，麵前是明黃繡龍的絲帳，後頭又有一層珠簾相隔，隱約可以看到外頭的金鑾寶座，和姬塵挺拔雋秀的背影。

    明珠傻眼，瞬間明白過來這是容太妃垂簾聽政的地方，她發現可能真應了一孕傻三年那句俗話，她現在完全摸不清姬塵的套路，他智勇雙全，靠自己的手段坐上了皇位，自是有鎮得住文武群臣的本事，根本不需要她在背後多嘴多舌吧？

    簾外的大殿上，有人正在滔滔不絕陳詞。

    “陛下潔身自好，不耽於女色固然是國之幸事，但這和甄選秀女並不矛盾，選拔些出身良好，才貌雙全的女子為皇家開枝散葉，讓皇室生生不息，欣欣向榮，方是大魏盛世氣象！”

    七嘴八舌喋喋不休，氣得明珠胸膛起伏，有種隔著簾子將姬塵從龍椅上掀下去的衝動，難道他煞有介事把自己弄到這裏來旁聽，就是要側麵告訴自己，麵對這些唾沫橫飛的勸諫，他壓力很大，如果扛不住接納了別的女人，她要多多理解？

    正在氣頭上，終於聽見姬塵慢條斯理地開口。

    “普天之下，還有誰比朕的皇後明珠更配得上才貌雙全四個字？與她朝夕相處，再看別人，都成了庸脂俗粉，不堪入目。何苦還勞煩諸位將自家的千金送進宮來虛擲青春，那豈非是太過殘忍？至於血脈，明珠尚是青春妙齡，完全可以承擔此重任，有她在，朕就不會子息單薄，無需諸位愛卿操心。”

    大概是沒料到百裏瑕竟毫不掩飾地當眾表達對明珠的專寵之意，語氣還帶著不容置疑的驕傲，包括明珠在內，所有人都有些猝不及防。

    一片死寂中，有人強撐著道。

    “可是自古以來，三妃六嬪的製式從未廢除過，此乃天家的威儀和氣派，後宮不能隻有一位娘娘，這也太……”

    姬塵打斷。

    “從來便沒什麽自古以來，規矩都是人定的，自然可以打破再立，如果諸位執意要保留舊製，那也無妨，朕可以將先帝舊妃如數留下，並保證她們品級不變，諸位愛卿還有什麽意見嗎？”

    明珠一愣，萬萬沒有想到，姬塵會用這樣的法子化解這個局麵，葉棠華容雪萱等人都是獻帝遺孀，為了天子顏麵，絕不可能改嫁或外放，繼位的又不是小一輩的皇子，也不能以太妃身份繼續呆在後宮，結局多半就是送到國寺中帶發修行，守著青燈古佛過一輩子。

    但如果新帝願意將她們留下，那情況又不一樣了，哥哥死後，由弟弟接收他的女人這種事，曆朝曆代兼有，眾臣也無法拿不合禮數四個字來反對。

    而且，這些大臣們這麽積極地規勸姬塵廣納後宮，根本就不是為了什麽血脈的延續，無非是害怕失去他們在後宮的外戚勢力和話語權，如今姬塵將這些保留下來，他們便也無話可說。

    對於曾經幫助過她們的葉棠華和容雪萱來說，即便是有名無實的妃子，但地位和榮華不變，還得到了最大限度的自由，已是姬塵能給她們最好的回饋。如此一來，即便後宮佳麗三千人，姬塵卻隻與明珠一人相守，那些本來要被驅逐的妃子也不敢有怨言。

    唯獨委屈了姬塵，將別人的殘花敗柳照單全收，對於一個男人來說，始終不是什麽光彩的事，還十分憋屈。

    明珠眼眶有些濕潤，她沒有料到，姬塵會用這種方式兌現給她一生一世一雙人的承諾。她從來沒有如此慶幸，上天給了她重新選擇的機會，讓她知道自己值得更好的人。

    “既然諸卿都沒有異議，那就這麽定了，還有一件重要的事，朕要當眾公布。”

    姬塵清冽的目光掃過殿下，一字一句道。

    “當年朕還在京兆尹就職時，曾閱遍各大案件卷宗，發現四年前國公季修賢謀逆一案疑點重重，似有冤屈，便留心收集線索，後朕將這些線索全部交給刑部與大理寺，由蘇唐與趙策兩位愛卿秘密徹查半年，如今已證實謀逆一事，純屬梁康一黨與衛長卿合謀構陷，乃子虛烏有之罪，朕要光複季家門楣，將被衛長卿霸占的府邸歸還給季家，並為季家人重新舉辦喪禮，厚葬所有冤死之人。”

    話音一落，群臣麵麵相覷，誰不知道季家是冤枉的？隻不過沒人敢直言先帝枉殺忠良，如今百裏瑕公然讓季家沉冤昭雪，就是在打死鬼獻帝的臉，隻是一朝天子一朝臣，他樂意這麽做，誰又敢說一個不字呢？

    於是群臣齊齊撩袍下跪，高呼我主聖明，但姬塵方才提到季家舊宅，主管官員府邸賞賜的戶部不由有些為難。

    “可是季家人都已經過世了，由誰來接受這座府邸呢？”

    姬塵彎起嘴角，他等的便是這句話。

    “在調查舊案的過程中，刑部發現季家三子季明錚與其子侄季少炎得以幸存，為了告慰季國公的在天之靈，朕決定封季明錚為靖南侯，封季少炎為平陽世子。”

    殿上如炸開一道驚雷，誰也沒有料到，當初被趕盡殺絕的季家，竟還有人活著，而且還是那個頗有將帥之才的季明錚，將信將疑間，隻見名高大俊朗的青年帶著個翩翩少年上得殿來向謝恩，不由紛紛夠頭打量。

    季明錚當年旗開得勝，縱馬行過盛京街頭的意氣風發，許多人尚且記憶猶新，不就是眼前這個桀驁不馴，俊才神飛的模樣?

    他接過彥順遞上來的聖旨，唇角含笑，謝恩的動作十分潦草，姬塵目光裏也帶了幾分促狹。

    “季明錚，朕的皇後明珠，與你的妹妹季明珠同名，想來應是命中緣定，便認你做個義兄如何？”

    季明錚驚喜的表情做得十分浮誇。

    “陛下厚愛，臣受寵若驚。”

    姬塵忍笑，清了清嗓子，重新恢複正經。

    “對了，東秦近日頻頻犯我疆土，朕苦於尋不到一個合適的將才，遂憶起靖南侯當年屢立奇功的勇姿，不知你是否願意領兵前往？”

    再高的爵位也不過是虛銜，隻有實打實掙下的戰功，才能在朝中傲視群雄，真正光複季家，成為少炎和明珠堅強的後盾，季明錚知道，姬塵早有這種打算，作為惺惺相惜的朋友，他信任他，也願意給他這個機會。

    何況雄鷹便該在高空翱翔，隻有戰場才是英雄的歸屬，季明錚的長劍久不出鞘，早已按捺不住，他收起不羈，鄭重地抱拳，對姬塵跪下，擲地有聲。

    “臣甘願前往，半年之內，定讓凱旋的號角聲傳入盛京！”

    姬塵托腮，似笑非笑道。

    “半年？好猖狂的語氣，這樣吧，你若真能做到，朕就把朕的皇姐六公主賜婚與你！”

    季明錚麵色微紅，一句謝主隆恩說得竟有些發飄，下殿時的腳步都是虛浮的，少炎還緊張得上前扶住了他。

    群臣散去，大殿上隻剩下姬塵一人，他沒有轉身，卻往龍椅上一靠，語調是含笑愜意的。

    “珠兒，過來。”

    明珠這才掀開珠簾，慢吞吞地走到他麵前，似乎難為情一般，她刻意別開臉不去看他，姬塵蹙眉看她半晌，突然伸手一把將她拉坐在膝蓋上，明珠驚叫一聲，這才抬起頭來，盈滿淚光的臉讓姬塵不由一怔。

    “我……方才說了什麽讓你難過了？”

    明珠搖頭，突然緊緊抱住他的脖子，嗚咽著在他耳邊道。

    “百裏瑕，謝謝你為我做的一切。”

    姬塵放了心，扳正她的臉，與她雙唇相接，直吻得明珠渾身脫力，氣喘籲籲，才與她分開，他與她額頭抵著額頭，鼻尖觸碰鼻尖，靜默了半晌，方道。

    “我想帶你去個地方。”

    換下華麗的宮裝，姬塵將明珠裹在嚴實的狐裘之中，帶她上了一輛尋常的藍棚馬車。馬車從皇宮角門悄無聲息地駛出，越走越荒涼，掀起車簾，入眼皆是雜草叢生的衰敗景象，唯有不遠處一座孤墳周邊，清理得幹幹淨淨，甚至還栽種了鮮花，冬日也不曾開敗。

    似曾相識的場景讓明珠脖子上起了一層寒粒，姬塵從背後緊緊擁住她僵硬的身體，將下巴擱在她肩頭。

    “對不起，珠兒，上輩子，是我收葬了你，出於不安和愧疚，我沒想到那天晚上的事，會害你命喪黃泉……我本來一直想找機會告訴你……”

    一隻手伸過來捂住了他的唇，明珠點頭，深吸一口氣。

    “不必說了，百裏瑕，過去的事就是一場夢，這輩子……我們重新開始。”