晨光熹微，大雪初停，目光所及盡是白茫茫一片。酒館老板，也就是那個年輕人深一腳淺一腳的走著，少女漠無表情緊隨其後。

    

    “到底在哪裏？”

    “翻過兩座山。”

    “很近了。”

    “再趟過一條河。”

    “也不是很遠……”

    “然後走個十幾裏路。”

    少女停了下來：“你能不能一次性把話說完？”

    “就到了。”年輕人一臉無辜。

    繼續沉默。

    年輕人悶聲走了半響，見她始終一言不發，終於忍不住問：“難道你就沒有什麽想問的嗎？”

    “我應該問什麽？”少女瞥了他一眼。

    “呃……”他愣住了。難道這會兒不應該揪著我問，這都是些什麽亂七八糟的接頭暗號嗎，怎麽我感覺這節奏有點不對呢？他試著引導：“你不覺得這個暗號很奇怪嗎？”

    “是很奇怪。”

    “你應該要問：這個暗號究竟是哪個白癡發明的？”

    “這個暗號是哪個白癡發明的？”

    “對對對。”年輕人鬆了一口氣，終於找回了那種熟悉的感覺。“來來，連起來再說一遍。”

    “你有藥嗎？”

    “沒有。”

    “難怪你病的不輕。”少女不再理會他。

    繼續沉默。

    她驟然停下腳步：“可你還是沒告訴我去哪裏。”

    “哎？沒有嗎？”

    “……”

    “你說呢。”她冷冷道。

    這些年來並非沒有人為反攻境外領域做出過努力。近百年前的那一任國王堪稱野心勃勃，也許是安穩日子呆久了，上位不到兩年就力排眾議，向各地領主發布召集令，組建起一支大軍，竟然想要以南境邊陲為起點發動遠征，一口氣解決惡魔這個威脅。這支軍隊不過萬人，卻已經是當時那個時代所能召集的全部軍力。

    戰爭初期還算是捷報連連，然而沒過多久戰況就急轉直下，前方不斷遭遇巨大阻力，損失慘重，很快整路大軍就此音訊全無。

    直至數年後，帝國才在距離邊境線數百公裏處找到了他們，或者說是找到了他們的骨頭。無數焦黑枯骨遍布荒野，蔓延至天際。這副情景，宛如整片草原都曾被架在壁爐上灼燒一般。而所有的線索都指向一個結論，他們是被一個生物集體團滅的。

    究竟是什麽存在能打垮一整路大軍？在當時人類已經掌握了huǒ yào的使用，軍隊也已大規模裝備燧發槍，滑膛榴彈炮等諸多殺傷性wǔ qì，可以說早已脫離用冷兵器和那些怪物廝殺的悲催年代，可依舊在這種神秘生物麵前不堪一擊。人類這才發現，他們對境外依舊是一無所知。這件事過後，固守派占據全麵上風，帝國上層徹底放棄對境外發動反攻的念頭。

    耗費無數資源和可怕的傷亡為代價，人類依舊無法在境外占據立錐之地。

    但任何事總有例外。

    這裏已處於帝國極北，放在別處，過了邊境線就是號稱人類禁區，惡魔領域。

    然而，北域卻並非如此。

    在帝國北疆邊境線外靜靜矗立著一座孤城，那是第一，也是唯一一片靠人類征服的土地。

    千百年來，僅此一次。

    

    一夜跋涉，當兩人到達城門時天已大亮。少女依舊一副漠無表情的樣子，可年輕人隻能用麵無人色來形容。

    “你死不了吧？”少女瞥了一眼年輕人。

    “嗬嗬。”年輕人直翻白眼，抱著樹幹大喘氣：“你說呢？”

    “很遠嗎？也就是翻過兩座山，跨過一條河，再走個十幾裏而已。”

    “還而已？”年輕人瞪大眼睛，聲音提高幾分，“你怎麽不說我們倆在山上林子裏被熊攆的像兔子一樣亂竄！”

    “就你一個，不是我們。”少女糾正道，“話說為什麽就追你一個？你到底對它做了什麽？不會是以前偷了它的蜂蜜吧？”

    “胡說！那蜂蜜那麽難吃，我怎麽可能幹這種事呢！”他大聲辯解道。可觸及到那雙殊無半絲感情的瞳孔頓時萎了下來。“好吧，我招了，是我幹的。”

    燼滅城建於邊境線外一片廣袤平原之上，它是世界上唯一一座不受任何貴族支配的自由城邦，甚至不屬於帝國管轄。這名字和帝國王城一對比就能看出端倪，一個聚光城，一個燼滅城，擺明了就是要對著幹啊。至於這座城市背後的管理者究竟是誰，一直以來都是個迷。有傳言說是某個議會之類的機構在暗中操縱，但其背後並沒有確鑿證據支撐，所以傳言終究隻是傳言。

    燼滅城建成時間極短，僅有數十年曆史，其最早一批建城者如今早已亡故，大多戰死在那場殘酷的建城戰爭中。四十年前，一群農奴因無法忍受領主的殘酷剝削逃往境外開辟新領地，這種事在當時並不新奇。早在百年前境內土地就已經被各大貴族瓜分完畢，擺在平民麵前隻有兩條路：要麽臣服，要麽滾出塞蘭特，與惡魔作伴。

    一開始還有不少冒險者摩拳擦掌前往境外，想要堅持所謂的自由。可當整路整路冒險小隊全軍覆沒，隻有出去的沒有回來的，幾乎所有人都很明智的打消了這個念頭。他們終於明白，在惡魔的眼中，人類是多麽的渺小，他們能活到現在，都是因為神靈的恩賜。

    自由的代價往往都是很昂貴的。

    按照所有勵誌故事的套路，在克服了諸多困難，最後的結局自然是功成名就，皆大歡喜。真實情況也確實如此，燼滅城從最初用枝葉樹幹倉促搭建的，連稱呼一聲茅草房都夠嗆的破屋子，到如今綿延數十裏的高聳建築群， 曆時數十年，經過幾代人的不懈努力，終於在人類禁區，惡魔環伺之地建成這座史上最不可思議的城市。越來越多的人留在這座自由之都。在這裏，沒有壓的人喘不過氣來的八等階級製，也不必擔心何時因為一點雞毛蒜皮的小事，就觸及到某個大人物的逆鱗，被扣上一頂異端的帽子。

    “還有多久？”

    “馬上就到了。”

    “這句話你一個小時前就說過了。”

    一路上少女冷眼看著他翻著路邊攤買來的地圖，繞著蛛網般複雜的大街小巷打轉。圖上標注的豪華人工湖，其真實情況是一個廢棄多年的臭水溝。至於某個遠近馳名的地標性建築，當他們到達時還剩下幾個木樁杵在那裏。有一次他們對照著地圖，走在一條林蔭小路上，她已經不想吐槽林蔭小路為什麽連根草都不長。兩人各懷心思沒頭沒腦走著，一不留神就出了城。打量著周圍雜草叢生，荒無人煙的瘮人景象，腦袋裏不受控製回憶起關於境外的可怕傳言，兩人脖頸僵硬對視一眼，默默的倒退了一步，兩步，三步，然後連滾帶爬逃了回去。一回到城裏，年輕人就氣急敗壞找地攤大爺算賬，大爺不慌不忙搖了搖紙扇，把一旁立著的“價格公道，童叟無欺”的牌子翻過來。背麵八個大字雷的他那是外焦裏嫩。

    “過期商品，虧本處理。”

    這是十年前的地圖。

    “勇敢的少年啊，出來混，總是要被騙的。”老板一副長者模樣，語重心長教育道。一邊從口袋裏又翻出一張：“我這裏有一份新鮮出爐的，保質保量，500第納裏烏斯銀幣一份，要不要？”

    

    “你就算把眼睛瞪瞎了，地圖上也不會燒出一個洞。”她瞥了一眼年輕人淡淡道。

    “好吧，我承認我迷路了。”他無奈的從地圖上抬起頭，“總感覺哪裏怪怪的。我究竟是眼神不好還是不識字？”

    少女劈手奪過地圖掃了一眼。

    “你哪方麵都可以，可惜就是智力有問題。”她麵無表情塞回去，“圖拿反了。”

    

    小巷深處，一人，一茶館。

    來人負手默立，仰望著殘破牌匾在寒風中咯咯作響，歲月在其上烙下一道道刻痕。往事如潮，洶湧而至，幾近令他窒息。長街寂靜，空曠無人，隻餘他獨自一人黯然神傷。淩冽寒風鼓動著他的衣襟，也擾亂著他的心。

    漫天烏雲壓至，天地暗淡無光，隻餘極遠處刺目雷霆劃破長空帶來一絲光亮。

    緊閉許久的斑駁銅門無聲開啟，老人一襲青衫，緩緩踱步而出。兩人隔著三尺之地，無聲對視，而這三尺隔閡，卻如百丈深淵，難以逾越。

    “你來做什麽？”

    “做一個了斷。”

    “我以為那隻是曾經。”

    “同時也是現在，也是未來。”來人沉默片刻，“我討厭未來。”

    “唉……”老人幽幽歎了口氣。這一聲歎息寄托著多少哀愁，多少無奈。卻又如利刃斬斷一切過往，留下的隻有現在。

    “所以你選擇當下，對嗎？”老人閉目，“往事不可追，我明白了。”

    “我們之間，沒有對錯。”來人一身漆黑風衣肆意翻飛，仰望著黯淡天幕，似乎是在自言自語，又像在說服自己。

    “出劍吧！你隻有一次機會！”老人雙眸驟然睜開，瞳孔中那絲傷感刹那間被漫天殺意填滿，手腕一抖，耍出一個劍花，掌心鋒銳之氣吞吐不定。

    暗紫雷霆撕裂黑幕，照亮兩rén miàn無表情的臉。這一刻仿佛時間停滯，在漫天烏雲之下，刺目雷光之中，兩人相對而視。

    這一眼，仿佛已逾千年。

    然而，就算千年也有終結的一天。

    來人猛然踏前一步，那燦金雙瞳，宛若流淌著熾熱岩漿，隻待噴薄而出！

    一陣狂風平地而起，卷起滿天枯葉，隨後將之絞成碎片，紛紛揚揚而下。兩人之間凝聚的勢，幾近崩塌！

    “你們還有完沒完？”冷冷女聲驟響。聲音不大，卻如切冰斷玉般將氣氛撕的粉碎，“如果再浪費我時間，我就舉報說你們是燃燼叛黨。”

    “還有……”少女將視線凝聚在老人右手，“你抓著根樹枝幹什麽？”

    劍拔弩張的氣氛再也維持不住，老人左右張望見四下無人，連忙丟掉樹枝把她拉到牆角，瞪大眼睛：“你怎麽能平白無故辱人清白呢？”

    她上上下下打量他一番：“我說你們倆真像。”

    “哪方麵？”

    “一樣的白癡。”

    ……

    “對了，你們兩個不認識嗎？”她似乎想起什麽，腳步聲回蕩在空曠樓道中。

    “當然認識，老人意味深長看了她一眼，“可是，我不認識你。”

    他突然一僵，緩緩回過頭，不理會她疑惑的目光，撇下她自顧自繼續向二樓走去。