山濤不知自己是如何到家的，隻記得到了門口便一頭栽倒在地。眾家丁連忙向前，攙扶著山濤回到臥室。山濤撲到床上來回翻騰，叫苦不迭。家人見狀，亂作一團。韓夫人一邊吩咐家人去找醫官，一邊手忙腳亂地照看山濤的狀況。

    “我不打緊，”山濤捂著肚子咬牙說道：“快叫山該去找長樂亭主，嵇家又出禍事了！”

    山該是山濤的長子，看到父親此時的樣子，一時間愣在原地。

    “山該！你還愣著幹什麽？快叫長樂亭主來！”山濤縮在床榻上嗬斥道

    “我和兄長一起過去吧！”山淳推了一把發愣的山該，兩人走出門外。

    

    山該兄弟吩咐家人準備車馬，急的騷首弄耳。

    “大哥，父親早上出門時還好端端的，怎麽回來就變成這樣？莫非父親在宮中被人下毒……”

    “哎呀子玄你不要亂講，”山該怒道：“父親可是從大將軍府上歸來的！”

    山淳瞪大眼睛：“什麽？莫非是大將軍要對父親？”

    “不會吧？”山該眼中充滿驚恐：“父親與大將軍一向交好，又沾親帶故，大將軍怎會害父親？”

    “大哥，不可妄信親故之說啊！”

    山該此時完全沒了主張，來回踱著步子。

    “不可能，我還是不敢相信。”

    “大哥，你莫要忘了，夏侯徽曾為司馬師生下五個孩子，最後還是被他毒殺！夫妻尚且如此，何況我家與司馬家並非什麽近親……”

    山該連忙搖頭：“不可能，市井之言不可信，不可信！父親忠於大將軍，怎會如此？”

    “大哥！”

    山該突然一驚：“父親與嵇世叔同為竹林七賢，莫非大將軍要對七賢下手？”

    若真是如此，那山濤定無活路可尋。山家也將遭遇破落。兄弟二人急的眼淚都快流出來了，這時韓夫人從身後走來。

    “你們二人在談論什麽？”

    “啊！母親，父親如何了？”

    “休要亂想，山該快去請長樂亭主，山淳，你去承兒房間，收拾一下她的常用物品，送到宮中。”

    “怎麽？承兒不回來了？”

    韓夫人歎息一聲：“她被太後留在宮中收為養女了。這嵇家到底是怎麽了？叔夜剛走，這又要遭此劫難……”

    “太後收承兒做養女？”山該睜大眼睛問道。

    “怎麽？你以為這是好事？我方才聽你父親提到和親二字，想必太後收女是假，利用承兒的皇族血統與鮮卑和親是真。”

    “什麽？拿承兒去和親？這怎麽能行！”山淳驚呼。

    “現在還沒法確定，隻是我的猜測。你趕快收拾東西去宮內，與承兒報個信。你父親並無大礙，隻是被大將軍教訓了一下，多吃了東西，你們放心吧。”

    兄弟二人聽到父親沒事，心中寬慰許多。不過山淳想到嵇承的命運，仍不住歎息。少頃，車馬備好，山淳載著嵇承的用品，趕往皇宮。

    而山家門口，司馬家細作看到這一幕，轉身回去報信。

    

    司馬昭躺在床上，額頭上敷著毛巾。王元姬輕揉著他的太陽穴，他閉目聽了細作匯報。

    “看樣子山濤是死心了。”司馬昭冷笑一聲，“鍾會那邊有什麽消息？”

    細作答道：“鍾將軍傳來消息，已遣使往禿發樹機能部落。”

    “好，我料想那樹機能定會應允，剩下的就是一些繁文縟節而已。咱們早做準備，安排下去準備嫁妝，一旦談妥，盡快送公主去鮮卑。”

    細作退下，王元姬停下手。

    “子上，長公主用他人冒名頂替，風險會不會大了些？”

    司馬昭歎息一聲，良久無言。王元姬見狀，不敢多問，繼續為司馬昭按動穴位。

    “其實鍾會的想法是對的，”司馬昭突然說道，“和親可以減輕西涼的防守壓力，專心伐蜀。但是我沒辦法和郭太後說要一名真公主和親。”

    “是啊，咱們和皇室已越走越遠……”

    “郭太後本就是自私之人，隻要她能繼續做她的太後，她不會多想別的，太後隻想安安樂樂；但，高貴鄉公的事，已經給太後造成很大的煩惱，我們也要知曉進退。”

    提到曹髦，王元姬露出憂慮的表情，手上的動作也放慢下來。

    “唔……你在想什麽呢？”

    “喔，沒什麽，”王元姬淡淡一笑，“子上，我問你，賈充和鍾會，你覺得哪個更可靠些？”

    “那還用問？此二人雖都是陰謀家，但若論忠心，自然是賈公閭。”

    “那你又為何讓鍾會手握重兵去討伐蜀國？”

    “你不懂，”司馬昭輕歎道：“人若患膿瘡，便要想著把瘡口切開，排出膿毒。對於鍾會，我曾問過桃符與阿炎，桃符是完全沒有對策；阿炎倒是有點帝王之術，不過還太稚嫩，難免落人股掌之中。所以，鍾會這個膿瘡，還是由我來盡早切開得好。”

    “桃符恪己守禮，自是王佐之才。”

    司馬昭聞言猛坐起身，把頭上的毛巾摘掉扔在水盆裏。

    “你太狡猾！”司馬昭指著王元姬說道。

    王元姬溫柔一笑：“大將軍何出此言？”

    司馬昭盯了王元姬一會兒，也禁不住撲哧一笑，再次躺下。

    “全天下唯你不怕我，也唯你我不怕。甚好，免得我孤獨。來，這裏，對，輕點按……”司馬昭合上雙眼，“我知你喜愛阿炎，也知阿炎可成大事。但我憂慮在我之後，阿炎與桃符會兄弟相爭。當年袁紹子嗣相互爭鬥，把河北拱手交給武帝。桃符性烈，但願能好好輔佐阿炎，可別生出亂子才好。”

    “子上想多了，司馬一族的家風，何時有過兄弟相爭的故事？”

    “但願如此吧，但願如此！”司馬昭有些昏昏沉沉，低聲嘟囔道：“權利這東西，真的凡人碰不得。把它交給孩子們，我不是舍不得，是不放心啊！”

    

    鍾會家後院，立著兩個箭靶。鍾邕與鍾毅各自彎弓不停射向遠處各自麵對的靶子。鍾會坐在他們身後樂嗬嗬地看著。鍾會的心腹向雄坐在他身邊的椅子上麵無表情。

    “毅兒要加把勁啦！”鍾會興致勃勃地叫道，“看看你哥的靶子，已經錦團簇簇了！你們兩個，誰射中靶子的箭多，我明年就帶誰去伐蜀，我說到做到”

    鍾邕兄弟已是滿頭大汗，弓都有些拉不開。

    “不要覺得自己不行，戰場上不會有人問你身體還行不行！不行的結果就是被俘，被殺！鍾士季的兒子，要麽戰死，要麽凱旋！”鍾會不停地為二人鼓勁。

    鍾邕與鍾毅累得齜牙咧嘴，鍾會卻看得喜笑顏開。向雄察言觀色瞟了一眼鍾會，欲言又止。

    鍾會顯然察覺到向雄的異樣，雙眼盯著靶場，卻將頭湊到向雄身邊。

    “使者已經派出去了，不出意外，雙方會談之後，朝廷會派出和親隊伍送長公主去鮮卑，我舉薦茂伯去護送。”

    “是。”向雄回道。

    “苦差事啊……”

    “是。”

    “茂伯生我的氣？”

    “不敢，但向雄情願留在鍾大人身邊。”

    向雄一貫少言寡語，但心中自有主意。而且為人一根筋地忠烈。正因為這一點，鍾會當初利用權利把身在牢房的向雄救出來，一直留在身邊不離左右。

    “舉薦你去護送公主和親，自然有我的道理。茂伯去鮮卑，遠比跟我在洛陽操練兵馬要有意義得多。”

    “向雄不明。”

    “其實要你去護送，為的是一件私事。”

    “是，向雄雖平日沉默寡言，但我的命是將軍救的，有人詆毀將軍，向雄自然以命相搏。”

    鍾會哈哈大笑：“好了好了，看你！其實不算鍾會的私事，也是大將軍的私事。”

    “將軍請講。”

    “關於嵇康的子女。你知道，嵇康獲罪，名義是傲世敗俗，實際卻是他曾與毌丘儉密謀叛亂！這本是株連其族的罪過，但長樂亭主乃曹魏宗親，大將軍因為這一點才隻處決他一人。他留有一雙子女，兒子不必多講，可他的女兒，就是這次要和親的長公主。她不但擅闖城門，還劫持朝廷重臣山濤，這在大將軍心頭始終留有印象。倘若她真的嫁到鮮卑，與那禿發樹機能沆瀣一氣，趁我伐蜀之際……”

    “向雄明白。”

    鍾會陰陰一笑：“這件事，你我心知，大將軍心知，萬不可讓他人知曉。”

    “將軍放心。”

    “不急，不急……”

    

    皇宮別室內，費全坐在椅子上眯著眼睛喝茶，一群小太監在圍毆早上向山濤透露消息的小黃門，室內哀嚎聲聲。費全似乎很享受這種慘叫，還隨著淒厲的叫聲哼起小曲。

    一名侍衛推門進來，在費全耳邊耳語幾句。

    “山濤的兒子？”費全放下茶杯：“他來做什麽？”

    “他說，是收拾了長公主的日用品，送過來的。”

    “那讓他把東西留下吧。”

    “可是他想讓長公主當麵清點一下，他擔心遺落什麽物品，被長公主責怪……”

    “我說你是第一天當差嗎？長公主豈是他這等人想見就見的？讓他滾！”

    侍衛見費全發怒，忙低頭告退。費全再次端起茶杯，得意洋洋。

    

    山淳在皇宮庭院，見左右沒有侍衛，倚靠馬車，在紙上匆匆書寫，不時慌張地四下張望，寫好後，把紙揉成一團，掖在嵇承的琴音孔中。此時侍衛大步走了過來。

    “費大人有令，閑雜人等不得隨意回見長公主。東西可以留下，您請回。”

    “怎麽會這樣！”山淳佯怒道：“我父親是大將軍中郎將，也是司馬大將軍的兄弟！即便是我去大將軍府，大將軍也會喊我一聲侄兒！嵇康臨終前曾托我父親做承兒養父，我們隻想見她一麵，你們怎可如此無禮！回頭我向大將軍稟報，砍了你的狗頭！”

    “這是宮中規矩，請諒解。”侍衛生硬地回答道。

    “哼！你們這幫不知變通的偶人！來人，把承兒的東西卸下來！”

    山淳怒氣衝衝地安排下人把嵇承的用品搬下馬車。

    “你給我聽著，其它物件無關緊要，這把琴，是七賢嵇康的遺物，指明傳給承兒的，你務必小心搬運，若擦碰或走了音色，你便闖了大禍！”

    “是……”

    少頃，物品卸完，山淳氣呼呼地爬上馬車離開。

    不多時，物品被送到暢安宮。嵇承對著這許多物品發呆，江離辟芷幫忙整理。

    “等一下，”嵇承叫住正打算離開的侍衛，“山淳沒有其它交待，就直接離開了？”

    “沒有，隻是說，琴是很貴重的，要我們小心搬運。”

    “喔……”嵇承瞟了一眼嵇康的古琴，“好了，我知道了——江離、辟芷，你們也不必收拾了，我有些煩，你們下去吧。”

    侍衛和侍女退下，嵇承走到琴旁，輕輕撥動琴弦，發現琴的音色有變化。嵇承有些困惑，再次撥動琴弦，確認琴的音色不對。翻過琴麵，發現琴底音孔內塞了紙團。嵇承看過山淳留下的紙團，恍然大悟。