榮府內宅，賈母上院。

    榮慶堂。

    經過一個大年的熱鬧喧囂，即使再奢華富貴，眾人也是疲倦了。

    賈母也不例外。

    到了她這個年紀和地位，能讓她不自在的事已經不多。

    原本賈赦還準備大肆操辦一場壽宴，卻被她直接否了。

    過壽這種大喜事，是享福受用的，不是禮來禮去遭罪的。

    因此今日能進內宅賀壽的，除卻賈族一些近支親族外，就是幾家至親的內眷。

    如此，賈母反而自在些。

    這會兒子雖然有不少客人坐於廳內，可賈母老封君還是舒坦的歪躺在高台軟榻上的錦靠上。

    由鴛鴦拿著美人錘輕輕服侍著。

    隻有哪家王府侯門的管事媳婦來送賀禮當麵見禮時，才稍微直起身來說兩句話。

    所幸尋常門第的人並無資格來見，能進來的統不過三五家，並不為甚。

    王夫人、邢夫人在高台一旁的楠椅上陪客，又有王子騰夫人李氏、史家史鼎夫人朱氏、史鼐夫人趙氏等姻親坐於另一側說話相陪。

    俱是晚輩。

    高台周遭，有隔壁寧府賈珍媳婦尤氏和兒媳秦氏，又榮府長孫媳婦李紈三人侍立。

    榮國近支婁氏，東胡同賈璜妻金氏等族內女眷坐於堂下東側交椅，賈家姊妹們則坐在西側交椅上。

    皆衣著光鮮，珠翠照人。

    滿堂香氣如氳。

    因還要操持前麵的宴席，所以這會兒子最會來事的王熙鳳反倒不在。

    不過雖沒了她這個活躍氛圍的，卻也不妨事。

    一屋子都是後輩，說著奉承漂亮話。

    又有賴嬤嬤、胡嬤嬤等幾個年老體麵的老嬤嬤坐於榻前小杌子上說古，道些家長裏短，回憶往事，賈母極為受用。

    不過看到從外麵走進一丫頭來，雖非別家來請安的媳婦，賈母卻坐了起來，語氣有些急，問道：“前麵如何了？”

    來人高挑身材容長臉，相貌不俗，一身丫鬟打扮，正是寶玉身邊第一得用的丫頭襲人。

    她屈膝答道：“回老太太話，寶二爺和琮三爺陪著老爺在向南大廳候客。

    老爺出了些題考校寶二爺和琮三爺，二爺答的不如意，老爺不大喜歡，不過……”

    襲人的一番話未說盡，賈母和王夫人都露出了擔憂的麵色。

    她們都知道今日賈政要宴請工部衙門的官兒來府上，若是寶玉在這個時候給賈政丟了顏麵，那後果就不是罵兩句就能擺平的了。

    怕是要上好一頓家法！

    而且在外人麵前給大人丟了臉子，連賈母都不好護著。

    見此情形，邢夫人趁機冷哼一聲，道：“寶玉是個穩重本分的哥兒，懂事知禮。

    哪像那個混帳，隻會在二老爺跟前討巧賣乖，故作張揚！”

    聽她這般說，饒是賈母王夫人知道她不存好意，可心裏到底不舒服起來。

    下麵的金氏也賠笑道：“大太太說的極是呢，闔族上下誰不讚寶兄弟一聲好？

    人長的齊整不說，還孝順知禮！

    連我這樣的，他見麵都笑著叫一聲嫂子……”

    賈母王夫人聞言麵色稍霽，賈母笑道：“這話倒是好笑，他見了你不叫嫂子叫什麽？”

    金氏忙道：“老太太，我說的可不是這個，我說的是寶兄弟知禮不輕狂，不仗著身份尊貴就小覷我們這樣的，真真難得！

    不像有些人，身份比不得寶兄弟，卻驕狂的目中無人。

    讀了那麽點書，就知道處處顯擺！”

    賈母王夫人都是豪門出身，內宅女人之間的陰私見了不知多少。

    哪裏會看不出金氏在說哪個？

    隻當初賈琮和金氏侄兒金榮的恩怨惹出了多少麻煩……

    這會兒她這樣說，盡管是在討好兩人，可兩人對她的感觀還是迅速降低。

    論借刀殺人、落井下石的手段，賈母和王夫人怕是能當她祖宗！

    拿誰當傻子哄嗎？

    她們這樣的人，最討厭自作聰明自以為是之輩。

    連一旁王子騰妻李氏和史家妯娌聽了，都暗自好笑。

    真真上不得台麵……

    賈母沒有接話，麵色上也淡了下去，看向襲人道：“你剛才的話未說盡，不過什麽？”

    襲人先不著痕跡的看了眼麵色訕訕的金氏，而後道：“不過琮三爺對老爺道，二爺有一項極了得的學問，他沒有。

    日後若二爺得閑，他想請二爺教他呢。”

    賈母和王夫人聞言麵麵相覷，眉頭都皺了起來。

    她們都想不出，這賈琮到底是什麽意思。

    又有些擔憂，賈琮該不會真的腦袋發昏了吧……

    他敢給寶玉挖坑下套？

    他若真迷了心了做下這等事來，那他往後的日子“好”可就海了去了……

    王夫人不疾不徐問道：“琮哥兒說的是什麽啊？”

    襲人道：“太太，琮三爺說，二爺的韻詩作的極好，他遠遠不如。

    日後科場上，要考經義、韻詩和策論，可他的韻詩如今連門還未入。

    所以極敬服二爺作詩的學問。

    老爺聽了後果然就不惱了，許是老爺也知道二爺的詩作的好，還讓二爺和琮三爺日後相互扶持著學習呢。”

    這後麵的話，自然是襲人自己加的戲……

    倒不是為了賈琮，而是更好的捧賈寶玉。

    聽聞此言，賈母和王夫人都放下心來，鬆了口氣。

    暗道賈琮知道本分……

    王夫人又有些納罕道：“不是說琮哥兒的學問極好麽？連老國公都喜歡，怎地還不會作詩了？”

    她看向身旁的李紈。

    李紈雖沒什麽學識，但其父卻是前國子監祭酒，亦是文壇大家。

    在王夫人想來，李紈當有些見識才是。

    李紈想了想，輕聲笑道：“太太，做經義文章和作詩又不同。

    古人那麽多秀才進士，可能作出好詩的卻沒幾個。

    寫好詩要有靈性，不比那做死文章的。”

    這番話怕是李紈最超長發揮的一次，聽的王夫人連連點頭。

    她並不在意賈寶玉能不能考上秀才進士，日後寶玉若想做官，自有他做的，哪裏還需要像寒家子那樣苦熬？

    所以考中秀才進士自然是錦上添花，考不中也沒多大的相幹……

    可她喜歡聽旁人說寶玉有靈性，在她看來，那確實比隻會讀死書強多了。

    隻是到底大家子出身，不會膚淺的喜形於色，王夫人淡淡笑道：“也不能這般說，各有各的好。

    老爺就極喜歡琮哥兒做的經義學問……

    既然老爺說了讓他們相互為師，那日後就該如此。

    論起來，琮哥兒比寶玉還大一些。”

    賈母聞言，滿意的看了王夫人一眼。

    她雖不喜王夫人木頭人一樣的風格，可對她的大氣還是欣賞的。

    尋日裏對待庶女、侄女都極好，不似大房扣扣索索的……

    其她人也都誠服的看向王夫人，這話說的體麵，值得學習。

    唯有那邢夫人和金氏慪個半死，可這會兒見賈母都在頷首點頭，哪個還敢多言？

    又聽賈母對襲人道：“你再去前麵瞧瞧，若是老爺管的緊，就說我喊寶玉有事吩咐。今兒是好日子，可不許唬壞了他！”

    襲人聞言一笑，領命前去。

    ……

    儀門外，向南大廳。

    今日第一個前來祝壽的賓客，並非是賈政工部衙門的同僚，而是他的門生，傅試。

    如今官拜順天府通判，雖隻正六品，但順天府為京兆府，因此權勢不凡。

    此人三十歲上下，相貌周正，姿態儒雅。

    隻是在賈琮看來，此人眼睛白多黑少，目光不定，眼底深處，總有那麽一抹諂媚輕狂之色……

    他是知道此人的，素來趨奉賈政，拜為門生。

    賈政也待他不薄……

    “吉甫，此亦吾家子弟。”

    幾廂見禮後，賈政麵帶笑容的將賈琮介紹給傅試，之前寶玉已經與他見過禮。

    賈琮規矩行禮，道：“賈琮見過傅大人。”

    “哦？”

    傅試聽聞賈琮之名，眼睛微微一眯，卻不耽誤口中言：“快快請起，世兄太過多禮！”

    待賈琮重新直起腰身後，傅試細細打量一番後，對賈政“驚歎”道：“不想恩師家中又有如此出眾子弟，恩師一門，當真人才濟濟啊！”

    這話賈政極喜歡聽，不過還是自謙道：“他們還小，當不起誇讚太甚。

    不過吉甫啊，我這侄兒與其他別個不同。

    他是立誌要走舉業正途的，連先前牖民先生見之，都大讚其誌。

    日後他若上門請教，你這做師兄的，還要幫襯一二。”

    又對賈琮道：“你不是說還未學作詩麽？你這位師兄，於五言八韻試帖詩一道，頗有心得。

    琮兒當虛心請教才是。”

    賈琮聞言，心裏苦笑不已。

    賈政人是不錯，可就是眼神實在不好。

    連他都能看得出傅試對他的輕視和敷衍，誇口時的浮誇，賈政竟當了真……

    賈琮都不知是該氣還是該笑。

    隻是不管如何都不能在賈政麵前失禮，也不好負了他的善意，賈琮隻好再度對傅試揖禮道：“琮，請大人不吝指點。”

    “誒，世兄快快起身，萬莫多禮。

    有恩師在，哪有我這個做師兄的指點的份？

    況且恩師身邊的幾位老先生亦俱是此道高才，不信你看看寶玉……”

    說著，極圓潤的就將話題引到了賈寶玉身上，對賈政道：“恩師許是不知，賈家寶二爺作的好詩，我在家裏都聽說了。

    學生那妹子除女紅外，最好詩文。

    常央外麵的人打聽有什麽好詩，倒將寶玉的詩尋去了好些。”

    賈政到底不完全糊塗，見傅試如此，便知他對賈琮看不上眼，心有輕忽乃至鄙棄。

    想來是因為賈琮的出身……

    賈政倒不怨傅試，世人多重嫡庶，更何況賈琮這種情況？

    其實若非當日孔傳禎的看重點評，後來又有書信提及，賈政自己怕也會和傅試這些人一般……

    隻是到底遺憾，也無奈。

    看了眼麵色淡淡，垂著眼簾但腰身挺立的賈琮，賈政心裏一歎。

    連他的門生傅試都這樣敷衍，其他人的情況又能好多少？

    若是今日有他張目，賈琮的身份都不能被士林認可，那往後……

    怕更是寸步難行，無立錐之地。

    念及此，賈政眼中浮現出一抹憂色……

    ……