崇康十二年，春。

    陌上楊柳，初發青枝。

    國子監紅牆黛瓦周邊的紫荊，也抽出了嫩嫩淺紫色的芽苞。

    東南角處，一座飛簷鬥角的閣樓靜靜矗立著。

    三月的暖風微醺，拂的幾隻柳燕於閣樓重簷前翩翩飛舞。

    閣樓木門上，有一青匾，上書鬥大三字：

    藏書閣。

    若是用後世的說法，也叫圖書館……

    隻是這個時代，儒生們多願意獨處學習，讀至興至時，常大聲誦讀，亦可做狂恣之態，豈不快哉？

    少有人願在公共之地修習。

    不過，也有例外……

    自二年前國子監新入監數位公候高官子弟，藏書閣內便多了道奇景。

    每日早課之前一個時辰，午休半個時辰，晚課後兩個時辰，幾乎是除卻上課、吃飯、睡覺外的所有空閑時間，總有一人，靜靜的坐在藏書閣東窗一角的桌幾前，苦讀不輟。

    窗外雛燕啼鳴，聲聲悅耳。

    樓內萬千本藏書，墨香熏人。

    著一身月白淺青色長衫的少年，跪坐於幾案前，專注的讀著手中書籍。

    頭上長發被一支木簪簪成發髻，綰於頭上。

    麵上眉眼清秀之極，恍若畫中人。

    琵琶袖下，一隻修長的手握著春秋筆，在紙箋上平緩書寫著讀書心得。

    春日的陽光透過窗紙揮灑進來，好似一顆顆光塵籠罩著閣樓內的書和人。

    愈發顯得少年氣質淡然，隱有出塵之姿。

    見此景此畫，似連窗外春燕都不願驚擾，隻翩翩起舞，不再啼鳴。

    隻是，這靜謐終於還是被打破了……

    “清臣兄，清臣兄……”

    一迭聲的呼喚聲，從閣樓外響起。

    少年執筆的手一頓，專注的神態被中斷，漆黑的眸眼中，閃過一抹遺憾，卻並未動怒。

    就要擱筆起身，卻見一藏書閣教諭走來，沉聲道：“你可繼續讀書，我去逐開此聒噪之輩。”

    少年聞言，輕笑了聲，躬身禮道：“多謝先生好意，隻是外麵陳子川和吳凡二人原與學生相約，今日金殿傳臚，新科進士禦街誇官，我等後輩當前去觀仰一番前輩風采。”

    那教諭聞言，頷首笑道：“原來如此，那就罷了，就饒過他們這一遭。

    禦街誇官，去看看也好，不過清臣你也不需心急。

    去歲你下場童試，於千二百考員中，名列第三。

    文章我也讀過，若再加些功夫，案首亦可得。

    若非你本就有鄉試資格，不好再與外麵的童生爭那一份名額，你亦該列於名榜之上，風光一番。

    吾為藏書閣教諭，自你入監以來，凡在監之日，日日見你於此苦讀。

    再加上天資不俗，名師指點，今歲秋貢，當有把握矣！”

    少年淡然一笑，躬身自謙道：“先生過讚了，學生習文日淺，行文多有不足。

    家師亦言火候未足，還需再磨礪二年，再思下場中舉之事。

    不過今科倒是可以先入場試一試，見識一番。”

    教諭點頭道：“善。”

    又閑談二三言後，少年方告辭出門。

    看著少年消瘦的背影消失在門前，教諭眼中閃過一抹惋惜之色。

    他是知道這個監生背景的，除了是勳貴子弟外，還是當朝大司空，舊黨魁首之一工部尚書宋岩的入室弟子。

    原本是極清貴的身份，前途當坦蕩無量，尤其是其本人還這般知禮勤學。

    隻是……

    想起朝中日漸式微的舊黨，短短半年內，連續數員舊黨大將被流放出京。

    使得舊黨於中樞的勢力大減，根基動搖，一時間頗有風雨飄搖之惑。

    誰也不知，舊黨何時徹底衰敗下去。

    這少年的前途，也就跟著蒙上了一層陰影……

    若他今歲下場，於秋貢上取得佳績還好。

    若是等舊黨徹底一敗塗地，日後大肆清算時，少年身上舊黨的烙印，怕會讓他一輩子都難在科舉之道再進一步。

    可惜啊，這等天資……

    心中一歎後，教諭搖搖頭，回到書樓中重新查檢起書籍來……

    ……

    “清臣啊，你怎麽又誤了時間？我不是說今日，今日誤了時間不妨事，可日後金殿傳臚時忘了時間，豈不要糟？

    忘了金殿傳臚還不算太糟，可日後為官，擔著天下蒼生的氣運，若因忘了時間而誤了蒼生事，那如何不得啊！！

    我為天下蒼生哭……”

    出了藏書閣，一白衣儒衫的儒生，十五六的樣子，相貌“奇偉”，看著趕來的少年痛心疾首道。

    這白衣儒衫少年，亦是國子監學生。

    出身琅琊陳氏，名然，字子川。

    其父為山東巡撫陳如安。

    許是因為出身名門，又在孔聖故鄉，所以此人頗有些“敢為天下先”的氣魄和心懷。

    隻是他相貌特殊，因此說這種話時，好笑氣更重……

    旁邊一圓臉小眼的少年就沒那麽高深，他嘟嘟囔囔埋怨道：“小師叔真是不講理，分明約好了時間，卻又誤了過去。

    這會兒也不知道表兄到底進了幾甲，我還餓著肚子……”

    “子川兄，吳凡，今日是我的不是，誤了時間。等會兒去了朱雀街，我請東道為二位消怒。”

    少年拱手賠禮道。

    那圓臉小眼的少年，是司空府太夫人吳氏的侄孫，姓吳名凡，因還未取得功名，所以尚未取字。

    而那身著月白淺青儒衫的少年，便是已在國子監讀了二年書的賈琮。

    因於去歲順天府童子試中取得佳績，其師父宋岩與親長賈政相商後，賜其字“清臣”。

    這是前唐顏真卿曾用過的表字。

    為賈琮取此字，除卻因為他同樣工於書法外，更重要的，是宋岩和賈政希望賈琮能像顏魯公那般忠正剛直。

    宋岩曾與賈琮言，每見文忠公之字帖，都仿佛見其於萬千叛軍中，痛罵李希烈之剛烈風骨。

    不過吳氏卻曾悄悄對賈琮說過，宋岩和賈政之所以給他起這樣一個表字，也是希望用顏魯公之剛正烈氣，緩一緩賈琮愈發清秀的相貌……

    兩年過去，賈琮長高了許多。

    每日的堅持鍛煉，和不缺營養的飲食，讓他遠比尋常十二歲的孩子看起來高許多。

    然而麵相也隨之長開，愈發清秀非凡。

    當年被圈禁在賈府東路院假山後，隻能靠人偷送些點心勉強度日的稚童，如今已長成了如玉少年。

    不過，許是宋岩和賈政起表字的苦心沒有白費。

    盡管賈琮相貌愈發眉清目秀，唇紅齒白，但任誰看過他的眼神，都不會以為他是個柔弱可欺的人。

    因為那雙漆如點墨的眸眼中，目光從不飄忽，眼神堅毅果敢。

    一看就是主意極正之人。

    這也是這二年來讓賈寶玉最心痛之處……

    他以為好生生的一個清白人，分明姑娘一樣尊貴，卻配上這樣的眼神……

    實在是焚琴煮鶴，好似一朵鮮花上生了柄刀劍，白瞎了這樣好的相貌。

    他不知幾回建議賈琮，眼神該溫柔多情些……

    不過顏值高的人，總還是會有些優點，譬如容易得到諒解。

    聽到賈琮的賠情，陳然和吳凡也不好再怪罪他了，便揭過了這茬。

    三人作伴出了外舍，一起往國子監外走去。

    ……

    今日三月十八，正是殿試放榜，金殿傳臚之日。

    宋華今歲二月參加會試，成為貢員，且名列前茅。

    是這次殿試大魁天下的熱門人物。

    再加上為人忠厚，待人至誠，與賈琮、陳然、吳凡交情都極好。

    所以三人今日相邀，一起來看其禦街誇官。

    出了國子監，三人沒上馬車，而是順著通義坊往北，繞過國子監，沿一條南北向的街道向上走去。

    到了行人稀少處，陳然麵上浮現憂色，道：“不知子厚兄今科能列幾甲……”

    吳凡小眼睛一眯，相貌頗有喜感，笑道：“以表兄的學問文章，三鼎甲應該沒問題。”

    陳然看了眼默不作聲的賈琮，歎息一聲道：“哪有這樣簡單？據我所知，許多人都將此次金殿傳臚，與舊黨存亡風向掛上了鉤。以子厚兄之才，就是大魁天下都無可厚非。

    但若舊黨不得人心，不得天心，那麽……

    賜個同進士出身，也不是沒有可能。”

    同進士，便是三甲。

    “誰敢？！”

    吳凡小眼睛瞪的溜圓，厲聲道：“那算什麽？那是在羞辱我表兄，羞辱我姑爺爺！”

    陳然嘿了聲，咬牙道：“之前新黨那群厚顏無恥之徒，借京察一案，連將吏部天官，吏部右侍郎，大理寺少卿等舊黨重臣，一並牽連左遷出京，誰人不知這是冤案？宮裏不知？軍機處不知？

    可那又怎樣？

    嘿！我算是瞧明白了，有人根本就是想借新黨的人，鏟除當年貞元朝的老臣！”

    說罷，又看向賈琮。

    賈琮麵色分毫未變，莫名其妙道：“你看我作甚？”

    陳然氣笑道：“每回我們分析朝政，你都一言不發。如今火燒眉毛了，你還事不關己？大司空待你可是比待子厚還親厚！”

    吳凡連連點頭附和道：“這二年來，小師叔在尚書府裏的地位每日增高，可憐我和表兄，地位日薄西山，連姑祖母都不喜歡我了，前年她老人家還誇我長的喜慶來著，如今就隻剩嫌棄了……”

    賈琮嗬嗬笑道：“你是長的喜慶。”

    陳然一拍吳凡肩頭，笑罵道：“我是在說這個嗎？”

    回頭又對賈琮道：“清臣，你就忍心眼睜睜的看著朝局糜爛，國將不國啊？”

    賈琮見他一副以天下蒼生為己任的悲壯神色，眼中閃過一抹無語之色。

    仿佛又看到了當年大學宿舍內那些憂國憂民的政治生……

    倒不是壞事，隻是，覺悟高是好事，可也總要有自知之明才是。

    賈琮對心憂蒼生的陳然道：“子川兄，你覺得，你能想到的這些，朝堂上的袞袞諸公，能否想到？你能看到的這些，先生和舊黨大臣們，能否看到？

    他們是都耳聾眼花了嗎？”

    “這……”

    聽著賈琮犀利之言，陳然眨了眨眼，不知該如何措辭反駁。

    其實他心裏是這樣認為的……

    賈琮又笑道：“憂心國事是好事，可人總要清醒才能處事。

    不要把別人想的太無能，舉世望去唯我獨才……

    我素來不摻和你們議政，一是因為不在其位不謀其政，二是因為我有自知之明。

    不是我不關心先生他們的處境，隻是我從不高看自己的智慧。

    如果以先生他們浸淫了一輩子的官場經驗都無法破解的局勢，那麽我想我們若是輕舉妄動，隻會變成妄自尊大的豬隊友，反而會更加壞事……”

    “清臣，你……”

    陳然被罵成豬隊友，麵色一陣青紅不定，又氣又急道。

    賈琮嗬嗬一笑，緩和了些語氣道：“子川兄放心就是，我雖不解朝局到底如何，可我想，無論如何，朝廷總要保證朝局的平衡才對。

    就算真的到了崩壞的地步，以先生在士林中的德望，了不起也就是遷官出京，去外省做官而已。

    又能壞到哪去？”

    陳然聞言登時跳腳道：“清臣，你在說什麽？若是將這朝政交給那起子重利忘義隻知斂財的新黨，這天下蒼生……”

    “哈哈哈……”

    賈琮還沒反應，一旁的吳凡就樂開了壞，對賈琮壞笑道：“你和他說這些做什麽？你直接問他，子川大公子，何不和我一起日夜苦讀，待考中了解元會元中元，日後當了宰相，豈不是想怎麽憂心天下蒼生就能怎麽憂心了？”

    賈琮聞言一笑，看著滿臉僵笑的陳然道：“對，子川兄，吳凡說的在理。

    空談誤國，隻說不做非我輩該行之事。不如從明兒起你和我一並早一個半時辰起床讀書罷！”

    陳然麵上的憂國憂民之色瞬間清掃而空，換上了悻悻之色，嘟囔道：“我瘋了我，要是和你學，又何苦被老子趕到這來讀書……”

    若是正經好學的，自然不用走蔭監之路。

    見賈琮和吳凡都嘲笑他，陳然好似不覺，又變回之前的臉色，滿臉憂色道：“你們莫以為我隻是說著頑，我心裏是真的在擔憂國事！

    清臣，我是說真的，這個時候，咱們若不出山，奈天下蒼生何……

    誒誒，你們倆別跑啊！

    我話還沒說完呢！”

    眼見前方兩人又加快速度遠離他，陳然笑罵一聲，加快腳步追去……

    ……