“子川兄，你家當真沒有姓馬的近親？”

    過了兩個坊市，又拐過街角，便是十裏禦街之所在。

    街道兩旁貨棧林立，酒樓如雲。

    陳然早已訂好位置，盡管今日滿城百姓雲動，人潮如海，各大酒樓茶館連站腳的地方都難得。

    不過以陳然封疆大吏之子的身份，預定個臨街酒樓的好位置，不算什麽難事。

    三人往翠雲閣走去，路上，賈琮看了眼陳然，頑笑道。

    陳然聞言卻氣急，道：“清臣，今日你若不說清楚那勞什子馬雲是什麽鬼，我必不與你幹休！我姓陳，母族琅琊王氏，和馬什麽相幹？”

    賈琮哈哈一笑，看著那張神似馬淘寶的臉，心道：陳如安將子川兄放在長安國子監內自生自滅，讓其廝混度日，怕也與這張臉有關吧。

    別說陳然不好學，哪怕他才華橫溢，文采斐然，可相貌如此奇偉，即使考中進士，日後仕途也難坦蕩。

    畢竟考取進士後，還要經過吏部“身、言、書、判”四才考核，以身為首。

    毫無疑問，這是一個看臉的時代……

    他見陳然氣的跳腳，笑道：“往日裏你們總打趣我，我就不能打趣打趣你？”

    陳然聞言一滯，他和吳凡往日裏見賈琮在尚書府和國子監如此得師長們的寵愛，就常打趣他長的像姑娘，如今被反駁回來，倒也沒生氣的底氣，隻是猶自不服道：“那你總該說說，馬雲到底是哪個，是人是鬼？”

    賈琮正色道：“子川兄放心，是人。”

    “噗！”

    見賈琮一本正經的回答，一旁吳凡噴笑而出。

    陳然也又好氣又好笑，搖頭道：“罷罷，縱然是人，也必是人不人鬼不鬼……”

    話未說完，忽地反應過來，咬牙切齒瞪向賈琮，道：“好你個清臣，旁人都道你出塵似仙，不食人間煙火，你竟罵我相貌不人不鬼。

    真該讓他們看看你此時的尖酸嘴臉！”

    賈琮不以為意道：“都是你自己說的，和我不相幹。

    再者，什麽不食人間煙火，那是好話嗎？

    你還……嗯？”

    眼見就要到了翠雲閣，賈琮忽地眼神一凝，話音一止，對二人道：“子川兄，吳凡，你二人先上去，我還有些小事……”

    陳然和吳凡一怔，道：“這會兒子你有何事？”

    賈琮嗬嗬一笑，道：“遇到了一熟人，你們先上樓吧。”

    陳然素知賈琮脾性，年紀雖不大，但主意極正，也不便多說什麽。

    順著他的眼神往街角邊看了眼，沒看出什麽名堂，陳然搖頭道：“既然如此，那我和吳凡先上去了，你一會兒直接上二樓竹字號雅閣尋我們就是。”

    說罷，拉著猶自探著脖頸往前麵看的吳凡進了翠雲閣。

    待二人進去後，賈琮往酒樓旁的小巷走去。

    小巷門口，一普普通通的年輕人，穿著不起眼的小廝服，如尋常遊人般站在那兒，直到賈琮近前後，仿佛才認出他。

    沒有囉嗦，小廝開門見山道：“公子，府上傳來消息，東路院大老爺又將廚房裏桂婆子一家好一通好打，罵他們做的飯都是苦的，不能吃，是在糊弄人。

    如今桂婆子一家都已經被趕去莊子上種地去了……

    嘿！那桂婆子一家當年不知尊卑，欺辱公子，如今總算得到報應了！”

    賈家的莊子，可不是出了城就能看到的農莊。

    紅樓夢中記道，烏莊頭進城送年禮，都要走上一個月零兩日，可見路途之遙。

    再加上年禮中有熊掌、海參、對蝦等物，可以推測出，賈家的農莊，多半在東北……

    桂婆子一家從堂皇榮國府，被趕去黑遼苦寒之地種田做勞力，怕也熬不了多久了……

    賈琮聞言，眼睛微微一眯，淡淡道：“既然他們已經得到報應，東路院廚房想來應該也換了人，以後就不要再往東路院送菜了，到此為止。”

    小廝有些活躍，眉眼間滿是靈動氣，嘿了聲笑道：“不送了也好，每回庖製那些落花生發黴，又不能讓別人經手，我也沒趣的很……”

    話沒說完，見賈琮狠狠瞪來，忙閉上嘴，訕笑起來。

    賈琮沉聲警告道：“邱三，這些話我不想再聽見第二回。

    雖然我隻是想借此懲戒一番刁奴，可傳出去到底多有不恭。

    此事唯你我二人知，若是傳出去隻言片語，壞了我的名聲……”

    見賈琮目光凜冽，那名喚邱三的小廝忙道：“主子放心，奴才省得輕重。

    蒙主子看重，將奴才的身契從林家要過來，如今奴才就是主子的奴才，還被托以大事，絕不敢做對不起主子的事……”

    “行了。”

    賈琮低聲喝道：“不過叮囑你兩句，扯那麽遠作甚？口口聲聲奴才奴才，我多咱拿你當奴才作賤過？”

    邱三嘿嘿一笑，抓了抓小廝帽兒，賊眉鼠眼笑道：“公子是做大事的貴人，自然不會像那些爆發戶一樣，苛虐下人。”

    賈琮輕輕哼了聲，道：“會不會苛虐下人不在於我，在於某些人有沒有自覺性。”

    邱三腆著臉笑道：“公子放心，小的人雖然跳脫些，但絕對忠心。不然，我家老頭子也饒不過我……

    對了，有一事差點忘了告訴公子。

    前兒東路院又鬧起來了……”

    “怎麽了？”

    賈琮問道。

    邱三嘖嘖歎道：“大老爺如今愈發了不得了，脾性暴虐的唬人，動輒發怒。

    前兒鏈二爺也不曉得說錯了哪句話，就被大老爺使人按住好一通打。

    偏大老爺也被氣倒了，不過太醫來瞧了後，說大老爺是喝酒喝多了，傷了肝氣，所以如今肝火太旺。

    太醫開了個藥方，叮囑大老爺要戒酒戒女色，還要多在床上靜養。

    可是大老爺哪天離得了酒色……”

    賈琮聞言，垂下眼簾，淡淡道：“大老爺吉人天相，必會無恙……大太太如何了？”

    邱三抓了抓腦袋，道：“大太太身子倒還好，就是近來大老爺火氣大的緊，隔三差五總是罵人，所以她日子也難挨的緊。”

    賈琮想了想，道：“你手下那位在東路院做事的，是叫張勇吧？”

    邱三忙道：“是，前年賣身進去的，花了二十兩銀子，嘿！

    他是個機靈的，又有銀子使，沒幾日就和東路院上上下下打好了關係。

    如今但凡那裏發生點雞毛蒜皮的事，就沒他不知道的。

    公子不知，東路院本身就那麽點兒大，那些奴才婆子真真什麽話都敢說……”

    賈琮聞言麵色微動，道：“他們都說什麽了？”

    邱三猶豫了下，似不知該說不該說。

    賈琮回頭看了眼，見吳凡等不及，又從樓上走下來，正四處尋他，喝道：“到底什麽話，這麽費勁？”

    邱三忙道：“不是小的費勁，實在是怕這話汙了公子的耳朵。”

    見賈琮瞪眼，邱三再不敢隱瞞，再度壓低嗓音，道：“公子，張勇那忘八聽東路院的人嚼舌說，鏈二爺常往後宅柳紅姨娘屋裏去……”

    賈琮聞言，眼瞳驟然微縮，卻沒說話……

    沉吟稍許，感覺後麵有動靜，回頭看了眼，就見吳凡已經氣勢洶洶的走來，賈琮對邱三道：“行了，我都知道了。你先回去吧，回頭尋個機會，再與你們詳說。

    記得告訴倪二哥和星嚴，還是那句話……”

    “這等時刻，要謹慎行事，不可造次莽撞！公子，我都背下了！”

    邱三接著賈琮的話音，將話說罷，嘿嘿一笑，打了個千兒，在吳凡靠近前轉身離去，眨眼不見了蹤影。

    賈琮笑罵了聲，亦轉身迎向吳凡……

    ……

    翠雲閣上，二樓竹字號雅閣內，陳然和吳凡二人又將賈琮好一通排揎。

    賈琮自認東道，以作罰資。

    此時，樓下禦街兩側，熙熙攘攘已經擠滿了京中百姓。

    大乾兩京十三省，億兆子民，三千舉子，三年一選。

    天降一文曲奪魁！

    何等盛事！

    天下承平百年，三歲小兒亦會背那首前朝真宗皇帝所作勸學詩：

    富家不用買良田，書中自有千鍾粟。

    安居不用架高樓，書中自有黃金屋。

    娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。

    出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。

    男兒欲遂平生誌，五經勤向窗前讀。

    狀元大魁天下日，大塚宰，大宗伯亦要相迎，行禦道，百官揖禮，萬民歡呼。

    何等風光！

    隻是，看著窗下熱情澎湃的百姓人潮，樓上三人的心情卻有些沉重。

    論文章火候，論才情，宋華縱然不能摘得文魁之位，三鼎甲必不再話下。

    會試時，便取得第二的佳績。

    但是殿試，看的遠不止文章水準，還要看聖心。

    若是聖意不在身，縱然才高八鬥，亦難得魁。

    若是再被天心所厭棄，那……

    名落榜底也不算什麽。

    但若當真那樣，本就風雨飄搖的舊黨，怕是愈發雪上加霜。

    “七位內閣大臣，舊黨隻占三位，分管的還是祭禮、教化等虛務。

    吏部尚書因京察舞弊案被牽連下台後，舊黨最後的實務，就是工部衙門了。

    若是子厚兄此次被壓低名次，怕是連這最後一處，早晚也要丟去。

    大勢堪憂啊！唉……”

    憂國憂民的陳然，唉聲歎息感慨道。

    吳凡撇嘴道：“舊黨怎樣我不管，可表兄要是被牽連了，就太可恨了！我已經讓趙檜兒去打聽消息了，一會兒就來。”

    趙檜是他的長隨。

    陳然見他渾不在意，作色道：“皮之不存毛將焉附？舊黨這棵大樹若倒了，我輩且不說，天下蒼生該如何……”

    賈琮吳凡不動聲色，靜靜的看他表演，眼神淡然。

    陳然被他看的不自在，訕然一笑，道：“清臣，我不是頑笑，是真有些擔憂！”

    賈琮搖頭道：“舊黨眾臣雖大都被打發出京，卻也沒有貶鏑至蠻荒之地，而是去了應天府。

    這麽明顯的局勢，子川兄你亦讀史，我就不信你看不出……”

    陳然雖不好學，所讀偏向雜學野史，但起碼的史書還是知道的，他皺眉道：“你是說前朝熙寧變法興起的黨爭，新黨將舊黨貶斥去西京洛陽府？”

    賈琮點點頭道：“除了二年前，禮部左侍郎李征的公子李文德惹的天怒人怨，被處以極刑，李征也引咎辭職外，這二年來，三品以上大員左遷，基本上都被流入應天府為官。

    這也算是另一種方式的保全……

    在我想來，宮裏也未必就對新法那麽信心十足。

    若真的惹出大亂來，天怒人怨時，舊黨必然會再度被起用。”

    陳然聞言，隱隱激動道：“清臣，難道如今還不天怒人怨？

    那些新黨都想銀子想瘋了，清量天下田畝不說，還要搞勞什子士紳一體納糧！

    豫省節度邰文國，沽名釣譽之輩，為了媚上，率先於豫省開展新法。

    行事以嚴厲相尚，苛刻搜求，鬧的上司彈劾，生員罷考，民不聊生！

    這些天下誰人不知？”

    賈琮看了陳然一眼，道：“子川兄，不管你有千種說法，可時至今日，新法大行已是浩浩大勢。

    莫說你我，就是先生都難以阻攔。

    新法究竟會如何，不妨過二三年，看一看再言。

    先生等人都不急，你又急什麽？

    你整日與左思、趙倫、溫士成等人指點朝政，不會真的陷入太深吧？”

    陳然還想再說什麽，賈琮擺手道：“子川兄，令尊素來行事謹慎，巡撫一省，境安民樂，連新黨都挑不出什麽差錯來。

    但不妨有心人將主意打到你頭上，你若是行事不檢，被人抓住了把柄，到時候難免成為趙文德第二，並列‘坑爹衙內榜’雙驕。”

    聽到賈琮戲謔之言，吳凡哈哈哈大笑，陳然幹瘦的臉上一陣變色，遲疑了會兒，咬牙道：“清臣，若說如今新黨勢大，沒人會說什麽。可若說新法是大勢所向，卻未免誇大了。

    如今舊黨隻是時力不濟，但如果此時有新的勢力加入，必然能再與新黨抗爭一番！”

    賈琮聞言，心中微沉，啜飲了口清茗，道：“以子川兄之意，該向何處求援？”

    陳然眼睛一亮，愈發激動道：“我聽說清臣素得國公府二老爺的看重，若是二老爺願意引勳貴一脈力挺舊黨，舊黨必然再次勢大！到時候……”

    聽著陳然激情昂然的話，賈琮緩緩垂下眼簾，心中一歎：

    不管陳然是有心的，還是無意中被人設計的，若是他繼續往這條路上走下去，那麽與他的交情，怕也隻能到此為止了。

    不可再深交。

    另一邊吳凡許是感覺到了什麽，小眼睛悄悄看了眼賈琮，又看了眼還在勾勒美好大局的陳然，忽地大聲道：“趙檜兒回來了！”

    ……