“曹子昂，狀元郎，拋妻棄子美名揚。”

    “騙得金來騙得銀，做得高官好風光！”

    瓊林宴結束後，似隻用了一夜的功夫，曹子昂的大名，就傳遍了神京百萬人口。

    偌大一個都中長安，竟處處傳揚著新科狀元的“美名”。

    而且，不止是文人間，更多的，是各坊市的百姓。

    這讓許多想要查探何人在傳播消息的有心人，怎樣也摸不著頭腦。

    因為不是一兩個人在傳，是整個神京的人都在傳。

    連街頭巷尾的頑童們，都唱著童謠“歌頌”曹子昂。

    大人們則傳的更離譜，連曹子昂中狀元前不甘於清貧，給高官衙內做***換取富貴之事都傳的繪聲繪色。

    一時間，這位今科狀元的名聲成了臭狗屎……

    人人喊打，唯恐沾上屎氣。

    也徹底絕了他東山再起的最後一絲可能。

    如此局麵，倒比他前些日子中狀元後，更“風光”……

    隻是這種傳播速度，讓許多人駭然。

    不過，這也擺脫了賈琮的嫌疑。

    因為任誰都不會相信，這樣的推波助瀾力度，是一個十二歲的少年能做到的。

    隻是新舊兩黨間彼此都盯的緊，誰也沒發現對方動過手腳。

    可除了他們能夠有這樣的力度外，誰還能做到這點？

    因此隻能將功勞，放在了那闕《贈杏花娘》的木蘭詞令上。

    “國朝鼎立以來少有的佳作，可比唐宋名家！”

    這是不少文壇大家讀罷後，給出的評論。

    更難得的是，誰都不會懷疑，此事是賈琮處心積慮謀劃的……

    因為杏花娘是曹子昂身邊的人安排到賈琮身邊，用來羞辱他的。

    而點題，更是由曹子昂親自所出。

    盡管這闕詞是木蘭詞令，寫的卻是“杏花”，與曹子昂的點題契合之極。

    種種巧合說明，此樁事件完全是個巧合。

    事實上，也確實就是巧合。

    是曹子昂方麵處心積慮下，舉起石頭砸了自己的腳。

    卻也愈發襯出賈琮這闕詞的驚豔！

    自然，這種驚豔，絕不是曹子昂想要這樣看到的。

    此刻，他在目前落腳的福州會館裏，光絕交信就收了不下三十封。

    其中有一封，竟然是他的同鄉舊友，昨日將杏花娘請入杏花亭的趙倫所送。

    本就心如死灰的曹子昂看到趙倫派人送來的信，當場吐出一口血來。

    厚顏無恥，無過此人。

    牆倒眾人推。

    他怕是有史以來，最慘的一屆狀元。

    麵色淒慘的曹子昂知道，眼下還不是最慘的時候。

    因他之故，累得相府千金甚至寧次輔清譽受累，成為笑柄，才是真正的大患。

    怕是用不了多久，禦史就該上書彈劾他了吧？

    卻不知，是會廢黜功名，還是會流外為官……

    曹子昂發誓，隻要給他留下一分機會，他就絕不放棄！

    終有一日，要讓陷害他的這些人，受盡折磨而死！！

    “咚咚咚！”

    一陣急促不耐的敲門聲響起，曹子昂卻已經沒什麽感覺了。

    昨日之前，還處處巴結於他，他卻不會多看一眼的夥計，今日已經敢給他使臉色了。

    木然的道了聲：“何事？”

    門外傳來回話：“曹狀元，寧相府派人來給你傳話，還不快開門？”

    曹子昂聞言，身子一顫，瞳孔猛然收縮。

    ……

    長安西城，居德坊。

    賈府，梨香院。

    快到中午方歸家的薛蟠，一進內宅門兒，就大叫道：“好妹妹，快瞧瞧，哥哥給你帶了什麽來！”

    “該死的孽障，你混叫什麽？不知去哪裏灌了野貓尿，不好好回你地方窩著去，撞客了不成，發什麽瘋？”

    薛姨媽午睡還未醒，被吵醒後，氣得隔著窗子罵道。

    薛蟠也不在意，一邊往裏進一邊嚷嚷道：“這幾日媽和妹妹都不痛快，我哪裏還有心思去吃酒？

    到處尋些好東西，想淘來給妹妹。妹妹若是好了，媽必然也好。

    尋了一宿，終於得了個好東西，保管妹妹喜歡！”

    聽他這般說，薛姨媽的起床氣也散了大半，再見他青著的雙眼，一臉疲倦，便當真以為他為了自己娘倆奔波，心裏真真心疼不已，隻剩下憐愛。

    連裏麵房間也有了動靜，就見一身著蜜合色比肩褂下一淺蔥色綾裙的少女走出。

    不見奢華，唯覺淡雅。

    唇不點而紅，眉不畫而翠。

    麵若皎月，眼如水杏。

    不是薛寶釵，又是誰人？

    她看著薛蟠眸光閃閃間，隱有愧意，道：“我不過這幾日不大舒服，當不得什麽大事。哥哥又何必放在心上？”

    薛蟠見連向來精明的妹妹都瞞過了，心裏愈發得意，搖頭晃腦道：“妹妹這是什麽話？妹妹身子不大舒服就是了不得的大事！

    如今我就媽和妹妹兩個至親，哪一個都得好好的！”

    這話倒也說的真心誠意。

    卻將薛姨媽的眼淚都感動下來了，一把拉過薛蟠抱住，心疼哭道：“我的兒啊……”

    不過隻哭了一句，就戛然而止了。

    一把將薛蟠從懷裏推開，怒視啐罵道：“該死的畜生，一身的騷味，還敢跑來哄我們？”

    薛寶釵聞言，也沉下臉來。

    她方才也要落淚了……

    薛蟠滿心的懊悔，竟忘了沐浴了，卻跳腳道：“真真冤枉死人了，媽不知道我為了得這個好東西，費了多大勁！

    銀子都買不來的，專門淘給妹妹的！”

    說著，從懷裏小心翼翼掏出一個紙箋來，遞給薛寶釵道：“妹妹你隻管看，若說出一個不好來，打今兒起我再邁出這個門我就不是人！”

    心裏其實還是很有些忐忑，他不大懂這些……

    薛寶釵將信將疑的接過紙箋後，緩緩看去，看了點題後，秀美微微一蹙，繼續往下看，然而隻入目了第一句，眼睛就再也移不開了……

    人生若隻如初見……

    一直過了一盞茶的功夫，薛寶釵仍未回過神來，這邊薛蟠已經得意的連連跟薛姨媽使眼色。

    薛姨媽從炕上起身，悄然走到薛寶釵身邊，看了過去……

    她也是能識文斷字的，哪裏讀不出這闕詞的好來？

    隻是，卻以為不適合未出閣的閨秀看，幽怨太重，怕讓她們心生恐懼。

    因而又罵道：“從哪尋來的這些教壞人心的怨詞，也敢拿給你妹妹看！”

    “啊？”

    薛蟠臉上的得意凝固了，鈴鐺大眼睜的溜圓，以為被錦香院的雲兒給哄了。

    正要跳腳罵街，卻聽寶釵笑道：“媽放心，這詞是極好的詞，雖怨意重了些，到底是那不得意的女孩子所寫，對我……”

    一番話沒說罷，就見薛蟠張大嘴笑個不休。

    薛姨媽惱道：“貓尿灌多了，這會兒發瘋！”

    薛蟠連連擺手道：“不是不是，是妹妹往日裏總勸我多讀些書，如今卻連男女也分不清了！”

    薛寶釵並不理他，也不覺得難堪，眼神還是落在那首詞上，隨口道：“縱然不是女子所寫，也是摹擬女子口吻而寫。

    隻是……難得此人如此懂女兒心……”

    薛蟠湊趣道：“妹妹可喜歡？”

    見薛寶釵緩緩頷首，薛蟠大喜，道：“這裏麵還有一樁公案呢！妹妹若是聽了，保管更喜！”

    薛寶釵聞言，抬起眼簾，一泓秋水般的眸眼看著薛蟠，道：“是何公案？”

    薛蟠得意洋洋的將從雲兒那裏聽來的故事又敘述了遍，讓薛姨媽和薛寶釵兩人都驚歎不已。

    薛姨媽惱道：“虧那人還是狀元，書都讀到狗肚子裏去了！”

    薛寶釵倒是冷清，笑道：“媽又何必動氣？俗話說的好：仗義每從屠狗輩，負心多是讀書人。

    為了功名利祿，前程富貴，多少人連老子娘都不要了。

    更有人破家舍業，隻為考取一個功名。

    隻可惜，熬白了頭，也考不得一個生員。

    這般心思下，讀書人心中自然多乖戾之氣。”

    薛姨媽聞言，歎息一聲，道：“難為你看得明白。”

    說罷，又看向薛蟠，心道，不愛讀書也就不愛讀書吧，左右家裏不指望他考功名。

    萬一讀成了那些黑了心的混帳，連老子娘也不認，還不如不讀。

    薛寶釵卻又對薛蟠笑道：“不知哥哥故事裏的那少年詞人，到底是何人……”

    薛蟠抓了抓腦袋，道：“聽說，叫什麽勞什子賈……清臣，怪耳熟的一個破名，好似在哪聽過。”

    薛蟠從未與賈琮蒙過麵，也沒在意過賈家有這樣一個子弟。

    但是，他沒聽說過，薛姨媽和薛寶釵又怎會沒聽說過？

    薛姨媽是與王夫人話家常時，聽說過東路院有這樣一個庶子，極得老爺喜愛。

    而薛寶釵則是與探春等人交往時，多次聽說過賈琮之名。

    這一會兒，聽說故事中一詞壓倒狀元的少年詞人竟是這位還未見過的“熟人”，母女二人不由麵麵相覷。

    ……

    榮府，向南大廳。

    賈政也正納罕，怎今日那麽多故舊好友上門？

    往日休沐之日，也不見有幾人來拜訪。

    他甚至連詢問一二的功夫都沒有，隻顧著忙於迎客。

    直到儀廳內足足坐了十七八人後，大門外才不見客來，賈政心裏既有些驚喜也有些慌張。

    他素來好客，隻是誌同道合者寡，就算有幾個好友，旁人也多以為榮國府門檻太高，極少登門。

    今日卻一下來了這麽多，豈能不喜？

    慌張的是……

    那麽多來客，見麵就道恭喜，可他這東道，竟不知發生了什麽事！

    這些日子為了給賈赦延醫問藥，賈政也極頭疼，哪有什麽喜事可言……

    顧不得這許多，不好讓客人幹等，賈政一邊吩咐人去準備茶果，並通知裏麵準備宴席，一邊往裏麵進去。

    雖然今日工部尚書和侍郎沒來，可工部四司的四位郎中卻都來了。

    再加上主事、員外郎，隻工部就來了十二三人。

    還有禮部和戶部的幾個舊交，滿滿一堂人。

    賈政入內後，眾人再度齊齊道賀：“存周，恭喜恭喜啊！”

    賈政實在摸不著頭腦，眾陪座清客也都茫然，他隻好拱手問道：“諸位大人，卻不知這喜從何來啊？”

    ……