布政坊，尚書府。

    書房內，工部右侍郎曹永、國子監祭酒李儒，並一錦衣老者，三人與宋岩依次而坐，均麵色凝重，隱有苦澀。

    那錦衣老者年紀看起來與宋岩相仿，甚至更年邁些。

    麵上生出不少老年斑，此刻麵色沉重，歎息一聲道：“叔平啊，你這個弟子……唉！”

    說著，苦笑著搖搖頭。

    叔平為宋岩表字，當世多稱其鬆禪公。

    有資格能念其表字者，加起來也超不過十指之數。

    此老者為其一。

    他便是大乾百官之首，內閣首輔，保和殿大學士，葛致誠。

    隻是，他卻沒想到，轟轟烈烈風光了一生的官運，卻在今日戛然而止。

    此間書房中的四人，所上書請致仕的奏折，今日悉數批複。

    準！

    同時批複的，還有理藩院左侍郎張群，流放三千裏的判決。

    雖然到了他們這個地步，不會像外麵愚民那般無知，以為是葉清替賈琮張目。

    實情大家都了解的清清楚楚。

    可終歸到底，此事還是牽扯到了賈琮。

    若無他，張群也不會鼓動他在宮裏當皇妃的妹妹生事，也就不至於有今日之變。

    雖然已經七十六歲高齡，可葛致誠真真沒做夠內閣首輔的位置。

    即使如今愈發隻擔個空名，但縱然是空名，那也是權傾天下的內閣首輔。

    所以滿心的不甘……

    宋岩淡淡道：“元輔當知，此事和清臣並不相幹。張子維心懷奸邪，挑唆皇妃在太後前搬弄謠言以壞清臣清譽。

    隻是他沒想到，葉家那丫頭如此心靈通透，竟先一步將他詭計戳破，讓其自食其果罷。

    孰對孰錯，當有公論。”

    葛致誠聞言，老眼中怒色一閃而逝，卻也隻能悲哀的搖了搖頭，聲音老邁悲涼道：“罷，是非曲直，此時再說又有何益？左右已經成了定局，老夫正好回鄉，頤養天年。叔平，你也好自為之吧。

    舊黨熬至今日，終於一朝葬盡。

    老夫已經盡力，這大乾的江山社稷到底會走向何處……

    聽天由命吧。”

    說罷，葛致誠告辭而去。

    待送離這位大乾前任元輔，眾人重新落座後，曹永冷笑一聲，道：“這麽一大把子年紀了，還真想老死在任上不成？再者，如今宮裏連議事都不留他，他在那個位置上不退，還有臉？”

    李儒也搖頭道：“陛下意屬變法，新法大行勢不可擋。我等老臣再戀棧不去，隻能自取其辱。這樣退下來也好，何必怪罪於小輩頭上？元輔實是……唉。”

    曹永一針見血道：“你以為他真是為了舊黨才戀棧不去的？說的好聽，什麽大乾的江山社稷，還不是為了保全他在老家的那份龐大家業！葛家後繼無人，連個進士都沒再出，卻盤踞贛南，大肆收獻田地。他那些親族鄉黨在江西胡作非為，壞事做盡，弄的當地百姓怨聲載道，苦不堪言……

    他在位時還好，就是寧則臣也要給這個元輔幾分體麵。

    這一退位……你瞧著吧，不等他回鄉，那邊就已經開始清查了。

    所以他才急了，也怕了，巴巴的上門討說法，還想賴到清臣頭上。

    簡直可笑！”

    宋岩嗬嗬一笑，道：“所以，你們何必動氣？各人有各人的緣法……隻是沒想到，這次連你們也都退了。”

    朝裏老臣上乞骸骨的折子本是家常便飯，就是為了不讓人說其戀棧不去。

    但是一般而言，這種乞骸骨的折子通常都會被留中不發。

    不過官場潛規則罷了。

    可誰也沒想到，這次宮裏竟然將這些折子全扒了出來，通通批複了。

    如此一來，滿朝皆新黨，舊黨悉數被掃除出京，誰也沒臉繼續留下了。

    這件事到底和賈琮牽扯上了幹係，所以宋岩還是有些慚愧。

    曹永和李儒都隻六十出頭，按正常來說，至少還有十年政治生命。

    曹永和李儒兩人自不會和葛致誠一樣，將此事賴到賈琮頭上，實沒有半分道理。

    曹永笑道：“鬆禪公，正所謂道不同不相為謀，新法主旨雖好，但太過激進，實不合吾等‘治大國如烹小鮮’之道。與其空領著一份俸祿，整日坐於公堂裏屍位素餐，不如歸去，不如歸去！”

    李儒也大笑道：“田園將蕪胡不歸！”

    宋岩聞言一笑，知道兩位老友的確不是戀權之人，身後也沒什麽要用強權才能庇護的家族，因此寬心了些。

    笑罷，曹永斂了斂神色，對宋岩道：“鬆禪公，雖然我等皆知，此事和清臣無關。可是如今外麵物議洶洶，都道是葉家那位為了維護清臣，一狀告倒了一個二品侍郎。這不是好事啊……”

    李儒搖頭道：“這等非議其實還在其次，雖然有不利的一麵，但哪怕是投鼠忌器，新黨中人暫時也不會對清臣如何，以防萬一。否則，這次就不是拿咱們這些老骨頭開刀了。

    現在的問題是……

    鬆禪公，葉家那位，對清臣到底是個什麽意思？

    清臣自身，又是什麽心思？”

    宋岩聞言，眉頭微微皺起。

    都是在陰謀詭計心機場上鬥爭了一輩子的老官兒，看問題自然能剝開雲霧見真諦。

    雖不能十分的確認，但若說葉家那位對賈琮完全沒有心思，他們也是不信的……

    不然，昨日也鬧不出這樣大的動靜。

    隻是李儒所言之意，怕還不止這個。

    他許是擔心賈琮會錯誤的迷失在這樣的威風感覺中，失去了自我。

    畢竟在許多人看來，入贅葉家，成為太後一族，怎樣也強過在賈家那處爛攤子裏打熬。

    不過，宋岩卻緩緩搖頭道：“清臣抱負廣大，絕不至此。”

    後世的倒插門兒都讓人看不起，更何況這個時代？

    李儒點頭道：“嗯，清臣這孩子是個極有心性的，國子監最勤學者便是他，可見其抱負之深。

    再者，有此等毅力心智者，又怎會為了虛無的權勢，就舍了自身清白，去當贅婿？

    隻是鬆禪公，還有一事，不得不思量了……”

    宋岩看了李儒一眼，相交多年的老友，彼此間都極了解了，隻一個話頭就猜出了對方所想，問道：“你是說，秋闈之事？”

    李儒點點頭，道：“如今新黨雖不會直接對清臣下手，但秋闈之時，怕少不了有人做耗。

    現下滿朝皆新黨，新黨對清臣雖不至於視作眼中釘肉中刺，可也沒什麽好感。到時候……”

    宋岩遲疑了下，道：“壽衡是不是多慮了？科舉乃掄才大典，鄉試要糊名，他們也敢做手腳？”

    曹永冷笑一聲，道：“曹子昂這個狀元，我就覺得虛的很。”

    李儒也道：“新黨重實務，薄清名。他們怕真下得去手，雖然不至於揭開糊名，但清臣那一筆字，如今哪個不曉？”

    宋岩聞言，臉色陰沉下來，正要說什麽，就聽外麵敲門聲，他沉聲道：“進來。”

    而後就見長孫宋華與賈琮急急進來……

    “先生！”

    賈琮麵色極其難看，來的路上，他已經得到了消息。

    若昨日榮國府被圍，侍郎府被抄家引發的震動是山呼海嘯，那麽今日滿朝舊黨大佬悉數致仕限期還鄉造成的影響，則是石破天驚。

    根本不用刻意打聽，賈琮行至半路，外麵路上的傳言，就印證了他心中不妙的猜想。

    果然和上回一般……

    但凡新黨上的損失，就必然會借機搞一波舊黨。

    不管新黨倒黴，是因為自身醜聞，還是別的緣故，都要將其化為黨爭，然後轉敗為勝。

    原因很簡單，正值新法強推天下之際，新黨容不得任何失敗。

    可即使明白如此，但當聽說宋岩、曹永、李儒等一大批他相熟且關係密切的舊黨大員“被致仕”後，賈琮心中還是極怒。

    因而匆匆趕來。

    “安神！！”

    不過沒等賈琮說什麽，就聽宋岩輕喝一聲，斥道：“何事心慌意亂，丟了心性修養？”

    賈琮聞言，忙壓住怒氣，躬身行禮道：“弟子見過先生，見過潤琴先生，壽衡先生。”

    宋岩“嗯”了聲後，上下打量了番，不忍多說什麽，對李儒、曹永繼續道：“雖說日後新黨勢大，但朝中也非真能隻手遮天。到底還有些德高望重的中立之士，譬如蘭台寺左督禦史楊養正，此人便是一身正氣，堪為朝廷脊梁。

    他是絕不會看著一些人操縱秋闈，借著國朝掄才大典來打擊清臣。

    再者，老夫雖致仕了，卻還沒死！

    若老夫分量不夠，也還有牖民先生，哪個敢放肆，在秋闈之上動手腳，老夫和牖民先生便一同進京，去敲那登聞鼓！

    真當哪個能一手遮天不成？”

    李儒：“……”

    曹永：“……”

    宋華：“……”

    “先生！”

    其他三人都為宋岩霸道的護犢子行為感到震驚和無語時，賈琮卻已是紅了眼圈。

    宋岩做了一世的官，如今忽然致仕，幾個失意老人聚在一起，不是抱怨後路，卻是在為他擔憂秋闈。

    不管宋岩是源於何等緣由才善待於他，此刻，賈琮隻感到濃濃的疼愛之意。

    因而一揖到底，哽咽道：“恩師，琮，何德何能，竟得先生如此厚愛……”

    這句話，也是李儒、曹永心中所想。

    盡管他們都知道宋岩極寵愛這個關門弟子，可寵愛到這個地步……

    還要拉著天下師衍聖公一起去敲登聞鼓，是不是太合乎道理了？

    容不得他們心中不複起猜疑。

    然而宋岩卻沒有絲毫要解釋的意思，他對賈琮溫聲道：“不要胡思亂想，為師等年事已高，本就到了致仕之年，借此還鄉，反而能多活幾年。塞翁失馬，又焉知非福？

    你如今唯一需要思量的，就是秋闈之事。

    其他的，皆不需多慮。

    家裏可都素淨了？”

    賈琮起身，麵色依舊動容，點點頭道：“都妥當了。”

    宋岩微笑道：“好，合抱之木，生於毫末。九層之台，起於累土。一屋不掃，何以安天下？君子八目，齊家為一。內庭無憂，方可明德天下。”

    賈琮再躬身，道：“弟子受教，必銘記先生教誨。”

    宋岩頷首，對曹永、李儒笑道：“潤琴、壽衡，吾等束發讀書，入京趕考金榜題名後，必先入曲江池，赴曲江宴。

    數十年彈指而逝，青絲換白發，白身而來，又要白身而歸。

    三日後吾等離京，明日何不再遊曲江池，一覽故地風采？

    若能得一二佳作，也可趁興而歸，不枉一世功名。

    如何？”

    曹永、李儒聞言，看了眼平靜而立的賈琮，又互視一眼後，大笑道：“固所願也，不敢請耳！”

    ……

    PS：作者群裏好多作者朋友都在聊關於年假的問題，一來可以休息幾天，二來，新年讀者流量巨低，大家都忙著拜年去了，訂閱會降低票票會減少打賞就更少了，更新得不償失。好有道理……

    大佬們準假咩？

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