這一刻，薛寶釵真真覺得一輩子的臉都要丟盡了。

    尤其是還在賈琮當麵，幾無顏苟活！

    更讓她氣憤的是，這件事她根本不知道。

    本來她在榮府探春處說話，聊昨日之事，多為賈琮抱不平。

    是薛姨媽忽然讓鶯兒將她喊了回來，隻說有事。

    她回來沒多久，寶玉就來了，之後賈琮也就來了。

    可賈琮必然不會以為她不知，況且就算她不知，她母親兄長這樣算計救命恩人，她心裏都覺得顏麵掃地，忘恩負義……

    寶釵氣的身子顫抖，根本連看賈琮的勇氣都沒有，驚怒的眼淚滾滾落下。

    不止寶釵，連寶玉都覺得姨母這樣算計，真真不地道，失了體麵厚道。

    眼見這梨香院內，連空氣中的塵埃都沾染著尷尬的氣質，賈琮卻嗬嗬笑道：“薛大哥有這樣的心思，本是好事。寶姐姐你這是怎麽了？”

    寶釵聞言，心裏說不出的酸澀，隻以為賈琮在說反話，以為日後必為他所看輕，心如刀絞間，淚水流個不停。

    薛姨媽雖然看的心疼，可是……她更心疼兒子。

    平常罵幾句沒事，可如今薛蟠想著要做大事，她就無論如何不忍心罵了。

    一心想著該怎麽圓回來這尷尬的局麵……

    賈琮卻不用她圓，自己對寶釵微笑道：“寶姐姐，這世道多艱，想立身處世，難免不動動腦筋，使使手段。

    不說別個，寶玉當知道，姨媽和寶姐姐沒來前，我在東路院受嬤嬤苛虐，挨打挨罵，缺衣少食，幾不能活。

    後來更是連書本筆墨都被燒了去，實在被逼無法，隻能使了些手段。

    在大老爺生日那天，將傷處暴露於老太太、老爺、太太麵前，這才得以苟活至今。

    此舉實非琮本願，隻不得不為之。

    還有那日在杏花亭內，也同樣如此。

    非我不知曹子昂求學之路多艱難，能得中魁首，十分不易。

    可他既然心存辱我之意，又行事下作不檢，我便不得不先發製人。

    亦是自保的手段。

    人生當世，雖要始終堅持心性正直磊落，但變通的手段也不能少，否則豈不迂腐了去？

    薛大哥想經營香皂，還想和葉家搭上關係，都是存了上進之心，且又無害我之意。

    因此寶姐姐實在不需如此。

    除非我與薛大哥都能和寶玉一樣，做一世富貴閑人，不然，斷沒有他女兒般的品性。”

    寶玉在一旁躺槍，卻並不以為惱，反而眼神隱隱崇拜的看著賈琮：

    這貨真能吹……

    可寶釵卻隻覺得賈琮所言，字字珠璣，也字字刻在了她心裏。

    什麽樣的人相處最舒服，最能贏得好感？

    毫無疑問，三觀相合的人，尤其是世界觀和人生觀相合的人。

    會覺得對方說的話做的事，件件都如此稱心如意。

    好風憑借力，送我上青雲的人，又怎會排斥借力的手段？

    方才隻是抹不開顏麵罷了……

    薛姨媽也海鬆了口氣，感激不盡的念佛道：“阿彌陀佛！哥兒真真是個明白人！能體諒人心……

    這世道艱難，什麽事是不用點心思能做好的？想當年我們薛家經過多少磨難算計……”

    薛姨媽為了挽回之前丟失的臉麵，開始咕咕叨叨的講述起當年薛家經曆的險惡。

    隻是這些事除了賈琮有興趣聽聽，以長見聞外，其他人哪有興致聽這些？

    寶玉最不耐煩這個。

    把外界的聲音通通屏蔽耳外，開始瞧這屋裏他關心喜歡的。

    寶玉最喜歡什麽？

    當然是漂亮女孩子……

    不然，難道去看薛大腦袋不成？

    隻是不看還好，寶玉眼睛往寶釵處一轉，就覺得一顆心都要碎了。

    隻見寶釵目光入迷了般，癡癡的望著賈琮的側臉，對周遭動靜，竟也顧不得了……

    寶玉自然明白這意味著什麽，因為往常，他也是這般看林妹妹的。

    若不是心裏喜歡到了極致，又怎會如此？

    況且寶釵性子與他不同，他行事恣意，不在乎旁人怎麽管。

    可寶釵不同，處處謹言慎行，人前藏愚人後守拙，從不行錯半步。

    現在連這些統統都不管了，可見她心裏真是愛煞了……

    念及此，寶玉心裏壓製不住的酸澀。

    早半年前，府裏就有了金玉良緣的說法。

    雖說他心裏更中意林妹妹，可是……

    眼見著本該是心向他的女孩子，如今卻這般看著別的男人，還當著他的麵，這讓寶玉心裏著實難過。

    隻是，縱然如此，他又能如何？

    隻能在心裏感慨一聲：這天下女兒家的眼淚，果真不能隻為他流……

    好在，等了小半個時辰後，薛姨媽終於絮叨完了薛家的苦難發家史，以及她守寡以來的萬般磨難。

    薛蟠趴在炕上，腦袋已經一點一點的快睡著了。

    寶釵則一直悄悄拿眼看著賈琮，寶玉卻滿腹心事愁怨，悲春傷秋。

    思及賈琮所寫的那兩首詞，雖不大願意，可也不得不承認，實乃佳品絕句，非他能及。

    也就愈發難過……

    “聽姨媽一席話，真真勝過數年苦讀。早聞江南景色秀美，江山如畫，人傑地靈。卻不想世道竟如此詭詐艱險。地外豪強士紳抱團排外，隱隱與皇權抗衡博弈。賈史王薛四家，本起家江南，是江南舊族，故舊世交無數。卻不想姨媽這些年竟如此難熬……”

    賈琮是真的有些意外感歎道。

    薛姨媽歎息一聲，道：“其實外麵的風雨，倒有故舊世交幫著遮擋一下，最難防備的，卻是家族內。若不是有你家和王家這幾家至親在後麵幫襯著，我們連今日也熬不到啊。

    也正是見我這些年熬的艱難，你薛大哥才動了心思，想著化敵為友，他先前還同我說，一來是為了還份人情。你們那香皂在豐字號售賣，一應抽成全都不取。

    豐字號在大乾十三省，九十三州，一百四十府大都有門鋪。

    雖說這些年不少地方都遭了災，行情不利，當地門鋪都關了門，可在富省，豐字號還是很富餘的。

    給你們經銷這香皂，怕要比你們自個兒派人下去方便許多。

    正如哥兒之前說的，外省那些豪強們，要是起了覬覦爭奪之心，幺蛾子著實不少。

    雖說葉家那位極貴重，可明麵上的麻煩沒有，暗地裏的絆子就太多了。

    二來，若果真能搭上葉家的關係，對我們薛家也是個利處。正如哥兒所說的，出世不易，能多條門路，總能多點便利。”

    賈琮聞言笑道：“姨媽說的極是，的確是合則兩利的好事。”

    薛姨媽聞言欣喜過望，薛蟠也顧不得“羞澀”了，抬頭驚喜的看向賈琮。

    真要能搭上葉家的線，薛蟠覺得以後他能在神京城裏平著趟了。

    這些日子，他越打聽葉家的根底，就越覺得無敵！

    原以為他們薛家、賈家還有王家都是一等一的高門大族，可和人家葉家相比，完全就不夠看。

    雖然葉家多半隻能興盛一世，也就是太後活著的時候。

    可薛蟠也不貪心，聽說太後身子康健的很，再活十七八年二十年問題都不大，足夠他威風了。

    此刻興奮之下，都顧不得腚疼，想掙紮著起來。

    不過寶釵卻沒那麽有信心，以她對賈琮的了解，他若任憑別人算計還往裏麵踩，那就不是他的性子了，盡管這個坑未必是壞坑……

    果不其然，就聽賈琮笑道：“事情自然是好事，隻可惜這件事，我並沒有決定權。葉家那位芙蓉公子對香皂之事其實也不怎麽上心，今日隻打發了個丫頭出麵……

    這樣吧，等忙完這一陣，我抽個功夫走一遭葉府，和芙蓉公子說一下這件事，看看她什麽個章程。

    如果她點頭了，就可以合作。

    不過縱是合作，也要等不短的功夫。

    香皂的製造很麻煩，產量著實有限。

    攢了那麽久的家底兒，今日半天就全賣完了。

    想再開門兒，竟要等到十日之後……”

    “啊？”

    聽聞此言，薛姨媽和薛蟠二人大為失望。

    都是知道經濟買賣之道的，即使懂的不深，可耳濡目染之下，他們也都聽說過，所謂經濟之妙，就在於一個“快”字。

    這個快，指的是進的快，出的更要快。

    把銀子流轉起來，轉一圈兒，就能生一份利。

    轉一圈兒的功夫越短，就能生出更多的利。

    而賈琮這邊……

    頭天開門就關門，再開門還要十天之後，哪有這樣做生意的？

    賈琮笑著解釋道：“芙蓉公子與我都不是貪財之人，所以賣些玩意兒賺些銀兩，夠用就成，我們誌向原不在此。若是方子是我的，我索性就送與姨媽，姨媽賞我些銀子就成。隻是如今方子是人家的了，咱們再去指手畫腳，怕讓人以為咱們舍不得，讓人瞧輕了去。”

    這番話堵住了薛姨媽和薛蟠還未張開之口，他們原是想讓賈琮去勸勸芙蓉公子的……

    見薛姨媽和薛蟠二人麵色一滯，一旁寶釵登時回過神來，道：“媽，葉家是什麽樣的人家？我尋思著想攀附人家的，沒有一千也有八百！那些比咱們還富的人家，若是能搭上葉家，想來就是送個十萬兩銀子怕都不會猶豫，可葉家又怎會要這樣的銀子？

    如今有琮兄弟在其中，咱們得了這樣的契機，原就比別人強了十倍百倍。

    不管成不成，都該耐下心來靜候著才是。

    這哪裏是心急能辦成的事？”

    一番話說的薛姨媽和薛蟠登時醒悟過來，又轉過頭連連與賈琮說好話。

    賈琮好似渾然不知剛才的事般，一如之前那樣談笑風生。

    若是黛玉在此，必然狠狠譏笑他一番，寶釵卻極欣賞他這樣的做派。

    寶玉則在一旁惋惜不已，這樣出眾的一個人，本該清新不俗，不想竟成了這等濁物，真真辜負這身皮囊和才賦……

    待氣氛回轉過來後，薛姨媽便要親自去張羅酒席，又怕薛蟠魯莽衝撞了外客，就讓寶釵引著賈琮和寶玉兩人進裏間說話。

    裏間亦是北向落一炕的格局，看起來頗為素淨，不過月窗之下，卻有一書桌。

    賈琮心知這間多半是寶釵素日住處，不好和寶玉一般往炕上去坐，她們是正經的血親姨表姊弟，可以不論細節，他卻不行。

    因而就坐在了書桌後的椅子上。

    鼻中嗅著淡淡的香氣，倒也舒心。

    隻是往桌上一看，他卻忽然怔住了。

    隻見那桌幾上有一張桃花竹紙箋，紙箋上寫了兩行秀氣的字跡。

    這字跡，分明就是他常用的“清臣體”。

    這倒也罷，探春這二年來也一直在習這等字體，如今已有幾分火候，因此不足為奇。

    可這兩行字，卻很有些名堂……

    隻見桃花紙箋上寫道：

    山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。

    ……

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