翌日清晨。

    許久沒來墨竹院讀書的寶玉，今日又出現了。

    顯然昨夜賈政與他這孽子，來了次深入的交心……

    昨日在夢坡齋，賈政並未直接答應立刻辭官。

    一來賈政身上的官位，得自先榮國賈代善臨終時保本上奏。

    輕易辭官於孝道有礙。

    二來，這個世道，做官終究是天下男人心中大勢所向。

    所謂大丈夫不可一日無權。

    而且，就正統而言，賈家這樣出身的男人，若不去做官，就和後世的浪蕩子不肯工作一樣，賦閑在家好比畢業待業，會讓人說沒個正經事做，沒出息……

    這樣的大事，自然不可能因為賈琮三言兩語就下定決心。

    當然，賈琮也沒指望他一席話就能哄的賈政丟掉官位，那太玄幻……

    但從賈政忽然對寶玉來了回再教育來看，昨日之言顯然也不是全無用處。

    若能有個正當理由，不用每日去官衙點卯，做一些瑣碎無趣的邊角小事，賈政未嚐不心動。

    “誒誒，再拉我手我舉磚了啊！”

    寶玉今日一上門，就拉起賈琮的手往外走，賈琮心裏實在膈應，掙脫後半頑笑半認真的警告道。

    後麵賈環左顧右盼的模樣，像是在尋找磚頭……

    寶玉氣笑道：“誰樂得拉你一般，隻是我受了人的托付，請你出去見一見。怎地，你去見不去見？”

    說著，還虛張著手，好似賈琮不答應他又要去牽手一般。

    賈琮哭笑不得，舉手投降道：“我怕你了，你快把手放下來，我去見就是。”

    寶玉沒好氣瞪了一眼後，兩人出門。

    賈環和賈蘭兩個小尾巴遠遠跟上，賈蘭本是不敢來，可被賈環以淫威逼迫，不得不跟上……

    眾人剛出了門，就被眼前的場景給驚了下。

    隻見一個四十來歲身著府上三等奴才衣裳的婆子，和一個十二三歲的小廝跪在門前。

    見賈琮出來，那婆子立刻磕頭不止道：“奴婢帶著孽子給三爺請安，給三爺賠罪來了！”

    婆子身旁小廝也是蒼白著一張小臉兒，跟著磕頭。

    賈琮雖不認得那婆子，卻認得她身旁這個少年。

    不是茗煙，又是哪個？

    賈琮沒有與他們說話，而是對寶玉笑道：“你這是來將我的軍？你的小廝，跟我磕頭是想害我再被老太太拎去教訓不成？”

    寶玉急的賭誓道：“再沒有的事，我若有此心，必不得好……”

    “行了行了，你就使勁坑人吧。”

    賈琮沒好氣的打斷寶玉的賭咒，他不在意，可傳到賈母、王夫人耳中，卻又是麻煩。

    賈琮對他道：“這好端端的，跑這來鬧什麽？你還跟著一起鬧。你該不會以為你奶嬤嬤是我整治的吧？”

    寶玉心裏其實也摸不準，總覺得蹊蹺，不過他素來不喜歡想這些，因此笑嘻嘻道：“哪能？不過茗煙想著，凡是得罪了你的，事後必然遭瘟，他前兒告完狀就後悔了，這兩日都沒敢合眼，不信你瞧他眼睛……”

    “他為什麽不敢合眼？”

    賈琮奇道。

    寶玉哈哈笑道：“他說他一合眼，就看到你讓錦衣親軍去他家抄家拿人，抓進詔獄裏嚴刑拷打。”

    賈琮無語道：“他腦子是不是壞掉了，當鎮撫司是誰家開的？我讓拿人就拿人，我腦袋不比他腦袋還先落地？”

    這倒是真話。

    若不是上次崇康帝金口玉言，將此案定成了禦案，鎮撫使韓濤縱然再長十個腦袋，也不敢以此案做人情，交好賈琮。

    盡管，他沒斷一份冤案，可是涉及開國勳貴一脈，絕不是他一個四品鎮撫使就敢觸碰的。

    為了清洗武王留下的龐大痕跡，崇康帝耗時十二年，都還未取得決定性的成就。

    尤其是軍中，他不得不借助開國勳貴一脈在軍中的能量，一點點磨除武王留下的印記。

    而在開國勳貴一脈中，唯有榮國府出了第二位國公，在貞元朝的軍中勢力中，勉強能與武王一脈相提並論。

    本該重用賈家，隻不過賈家這一輩實在沒人，所以才不得不讓賈家至親王家的王子騰，接手了賈代化的京營節度使一職，並大力扶持。

    這等時候，宮裏拉攏倚重賈家都來不及，又怎會打倒這個開國勳貴中的標杆府第？

    那豈不是自毀城牆？

    上回雖然動用了錦衣親軍，也是因為涉及洋人禦狀和皇朝國體，還被擺到了明麵上，不得不有一個過場。

    但即使如此，錦衣親軍都乖乖的在門口候著，讓人往裏麵通報。

    若不是賈家如今地位實在特殊，鎮撫司拿人怎還會在門口候著，天子親軍豈不是成了笑話？

    再者就算沒有賈琮後來搗鼓的那一出，王熙鳳也多半隻是有驚無險，宮裏瞬時開恩罷了。

    這些，都是後來賈琮在宋岩的指點下，一點點悟透的。

    在想通這些後，賈琮便將心中生起的那點驕矜通通丟飛，再不敢有一絲自得。

    整件事裏，他的作為怕是從頭到尾都被有心人看在眼裏，如同兒戲……

    他們唯一疑惑的，也許就是賈琮是如何與那位洋人取上聯係的。

    嗬……

    聽了賈琮的話，寶玉愈發笑不停，也覺得茗煙他們疑賈琮實在荒唐。

    茗煙和他娘葉媽聽著，也糊裏糊塗，眼神茫然。

    不過葉媽雖隻是三等奴才，卻也有小人物的智慧。

    她賠笑道：“不管和三爺相幹不相幹，隻是但凡得罪了三爺的，都要倒大黴，可見三爺是貴人，有佛祖保佑，實在招惹不得。我家這小畜生，豬油蒙了心了，做出那等下賤沒臉的事來。今日我帶他來給三爺磕頭，三爺要打隻管打，要啐朝臉上啐，隻求三爺看在我這孤寡老婆子隻有這一個的份上，饒他一遭罷……”

    說著，落下淚來又磕起頭來。

    茗煙垂頭喪氣的跪在那，跟著磕頭。

    賈琮皺眉對寶玉道：“趕快把你的人勸走，我要有這個能為，難道隻辦李嬤嬤不辦他這個滑頭？”

    其實不是他不想辦，隻是茗煙雖然頑劣，但並無惡行，他娘雖然也有不少小毛筆，但和李嬤嬤賴嬤嬤那些到底不同。

    賈琮也不至於為了出口氣，就辦成冤案，那才是授人以柄。

    寶玉聽賈琮這般說，忙賠笑道：“好兄弟，看在我的麵上，你就別惱他了吧，他以後再也不敢了。”

    寶玉身後，賈環用蔑視的眼光看著他，又看了眼茗煙，然後對賈琮點頭示意了下，好像是讓賈琮叫錦衣親軍拿人……

    賈琮眼中閃過一抹無奈，對寶玉道：“好，就看在你麵上，這次我不和他計較了。如今你作保，再有下次，我再不饒他。”

    寶玉自然連連保證，然後揮退了茗煙和他娘。

    除了賈環低沉著臉不滿意外，算是皆大歡喜。

    不過沒等兄弟叔侄重回墨竹院，就見賈母身邊的大丫鬟琉璃急急走來傳話道：“老太太讓寶二爺、琮三爺去榮慶堂，有外客來了。”

    聽聞此言，賈琮和寶玉還說什麽，賈環卻真真不高興了，哼了聲，用看叛徒的眼神看了眼賈琮後，轉身回了墨竹院。

    賈蘭沒那麽些心思，見賈琮對他點了點頭，禮罷也回去了。

    賈琮有些奇怪，賈母又沒發燒，怎會讓他也去見客？

    心中疑惑，便對琉璃微微一笑，問道：“琉璃姐姐，老太太怎會招我去？莫不是出了什麽事？”

    賈琮賣相極好，陽光下，這一笑更顯得耀眼，琉璃也到了知人事的年紀，被這一陽光燦爛的笑容熏的有些心醉，暈暈乎乎的就交待出了緣由：

    “都是三爺寫的那個香皂方子太好了，這兩天都中一下傳開了。好些人家沒買著，或是後悔買少的。

    昨兒鎮國公府的大爺成親，新娘襄陽侯家陪送了十盒兒沁香苑的香皂，打開後滿屋沁香，又好看又實用，都讚是居家吉品。

    都中這麽多勳貴人家，哪月裏沒幾場婚事？

    有了襄陽侯府開的這個好頭，誰也不願落下這個體麵，讓人笑了去。

    可現在他們就是拿銀子去買也買不著，這不，聽說沁香苑裏有三爺五成的份子，所以都求上門兒來了。

    所以老太太喊了三爺去說話……”

    賈環聞言，嗬嗬一笑，點了點頭。

    ……

    榮慶堂。

    “請老太太、太太安，請諸位太太安。”

    賈琮與寶玉並肩而入後，入目處，便是滿堂珠翠，綾羅耀眼，富貴逼人。

    他二人今年不過十二歲，還不到避諱的年紀，所以縱然有幾個年輕的媳婦，也都並沒退後，一雙雙眼睛紛紛落在了賈琮身上……

    “哎喲喲！如今滿神京都說賈家出了個了不得的孩子，生的極好！雖不及銜玉而生的福氣，可同樣出類拔萃！我原道是誇大其詞，不想今日一見，竟比傳言中的還好！”

    坐在高台賈母軟榻一旁的一位身著太妃王服的老太太，滿頭華發如霜，鳳釵鮮豔貴氣。

    用一雙居高臨下，好似看丫頭的眼神，肆意的將賈琮打量了一遍後，對賈母讚道。

    賈母聞言，淡淡一笑，道：“小孩子家，哪裏看得出什麽好與壞來，太妃過譽了。”

    此人，正是南安郡王太妃。

    太妃聞言笑道：“這話可不是虛言，前兒我進宮去見太後，太後她老人家還同我說了此事。之前有人拿葉家文敏那丫頭造謠生事，太後鳳顏大怒，將張淑妃打入冷宮，他兄長也流放三千裏。

    事後太後又讓人打聽了你家這個哥兒的情況，得知後惋惜不已，與我說若隻是庶出倒也罷，隻要人好，她也不甚看重這些。

    隻是他娘那出身，著實上不得台麵。實是耽誤了這個好孩子，可惜了……”

    王太妃說完這番話，榮慶堂內稍稍一頓，靜了靜。

    眾人紛紛側目，不解南安郡王太妃怎會出此惡客之言，實不合禮數。

    而賈母縱然再不喜賈琮，也是聽不得這等言語的。

    賈家素來和南安郡王府交好，她與這位老太妃的交情也不差，賈母知道這位王太妃之所以如此言語刻薄，是因為當年南安老郡王犯了和賈赦當年一樣的毛病，甚至猶有過之。

    為了南邊兒一風塵女子，差點生生行下寵妾滅妻的勾當。

    若不是老郡王暴斃，還不知道會鬧出什麽亂子來……

    自那以後，對於花魁之流的厭惡痛恨，便貫穿了老王妃這一輩子。

    隻是就算明白如此，賈母也不會讓南安郡王太妃這樣公然作踐賈琮。

    說到底，賈琮也是榮國公的親孫，身上的世位，代表著榮國府的顏麵。

    這些日子她一再容忍賈琮那些幺蛾子，除卻手中沒證據外，也是因為賈琮近來著實為榮國府增添了不少光彩。

    連她也不得不承認，賈琮這個世爵承嗣人，做的不錯。

    這時，她又怎能讓南安郡王太妃如此揭賈琮的傷疤，給他定下性來？

    賈母麵色鄭重了許多，正色道：“老太妃這話卻是說偏了，我這孫子和那個女人又有什麽幹係？

    他打落草起就抱進了榮國府，正經在大房太太房裏養大的。

    雖不是嫡出，卻也是養在嫡母膝下，和嫡出沒什麽分別。

    又有什麽可惜不可惜的？

    再者，葉家雖然富貴，可也沒有賈家日後的承爵人，入贅到她葉家的道理。

    太妃說是不是這個理兒？”

    南安郡王太妃聞言，回過神來，看了賈母一眼，苦笑道：“唉！真真是……讓太夫人見笑了，的確是我說差了。

    非我這把年紀還不知禮，太夫人也知道當年之事，想起相幹的人和事，我心裏那個苦啊……

    唉，實失禮了……

    可惜今日我那孫兒沒來，不然必讓他代我給你家哥兒道個惱。”

    賈母聞言登時動容道：“哪有這樣的道理，太妃且莫折了他福壽！”

    老太妃卻還是搖頭道：“今日本是上門求些人情的，卻做了惡客。罷罷，再不好開口了。”

    賈母忙道：“這值當什麽，也用一個求字？缺些什麽打發王府的人來說一聲不就完了？”

    老太妃聞言，卻拿眼睛看向下麵的賈琮，笑道：“我本是想同葉家那丫頭打個招呼，可尋思著，那丫頭是個厲害的，又是太後娘娘的心頭肉，再者，王府與葉家也沒有和賈家親近，實不好同人家開這個口，才求到這邊。

    不過哥兒放心，該是多少銀子，就是多少銀子。隻有多的份兒，沒有短的份兒。

    再沒有叫你這做晚輩的吃虧的理兒。”

    賈琮還沒說話，賈母卻笑道：“太妃若是有二三萬兩銀子，隻管賞他，若是少了這個數，還是別拿出來了，不合太妃的身份。”

    眾人聞言紛紛大笑起來。

    正這時，卻見一直垂著眼簾沉默不語的賈琮躬身道：“老太太和太妃娘娘說的莫不是沁香苑的香皂？這件事賈琮雖有一萬分孝心，怕也有心無力。昨兒才同老太太說過，香皂的方子如今是葉家芙蓉公子的，雖給我五成的紅利，可也隻是紅利。人家給也可，不給也可。

    再者，正如太妃娘娘所說，前兒有小人在太後跟前說嘴，太後震怒之下，連皇妃都發作了一個，理藩院二品侍郎也流放了三千裏。

    之後又嚴令芙蓉公子少與琮接觸，以免再讓歹人說嘴……

    所以，賈琮縱然想上門兒去求個人情也無門可入。

    此事，還望太妃娘娘見諒。”

    ……

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