大乾科舉製，大體承於宋，卻又在不斷改進中。

    國朝三年一大比，各省於三千生員中取舉子百數。

    又由各省應趕舉人，加上往科不試的前輩，共三千舉人中，再取三百人為一科進士。

    故而有士人歎曰：金舉人銀進士，鄉試之難更甚於會試。

    順天府本為大府，關中諸家子弟皆在此應試。

    因而競爭之烈，可比江南文教大省。

    京城貢院在國子監東，禮部衙門西，光德坊內。

    牆垣高聳，環境陰森，隻外層圍牆便有三重：

    外棘牆、內棘牆，及磚牆。

    內又有公堂、衙署，高大森嚴。

    倒是考生考棚，十分簡陋……

    貢院大門為三間高大門樓：

    大門、二門和龍門，俗稱三龍門。

    又有鯉魚躍龍門之意。

    三龍門前，又有青雲橋。

    考生們自青雲橋上入龍門，寓意平步青雲。

    賈琮乘榮國府的馬車而來，在距離光德坊一條街的距離前，就不得入內了。

    因有披甲兵丁在坊門路口把守。

    車夫停車後，賈琮攜書箱下車，打起了油紙傘。

    賈璉並賈環、賈蘭叔侄三人自後麵車上而下，迎了過來。

    今日，他們前來送考。

    “三弟，我來幫你送進去吧。”

    賈璉見賈琮背著書箱，不乏殷勤的笑道。

    這幅姿態，讓賈環和賈蘭兩人微微側目……

    賈琮微笑了下，道：“不必，二哥，送至此便罷，帶環哥兒和蘭兒回去吧。”

    賈璉笑道：“哪裏這般急……”

    說著，他看了看左右，見行人匆匆，卻沒人往這邊瞧來，壓低嗓音道：“過了唱名，到搜檢時，三弟記得將書箱上的‘賈’字給兵卒瞧見。京城貢院的巡檢兵丁都出自京營，老爺已經讓王家那邊打好招呼，不會為難三弟的。

    不然，非得讓那群下賤丘八們給作踐了去不可。”

    王子騰之前任職京營節度一職，執掌京營。

    在他之前，這一職務則一直由賈代化及其舊部們占據，算是賈家的老地盤了。

    而入貢院後的搜檢，要比前世的安檢不知嚴格多少倍。

    除卻慣例的搜檢書箱、衣服、鞋襪等，連備好的飯食，都要切開細細查驗。

    更有甚者，監臨官還會隨機抽取士子，命其脫光了讓兵卒從裏到外查看。

    百般作踐。

    不少考生平日裏高談闊論，經史子集爛熟於心，文章火候亦是十足，本該板上釘釘的中試，可經過這一關後，羞恥憤懣於心，往往發揮失常，名落孫山。

    便是以賈琮的心性，若果真讓一群男人給扒光了從裏到外的檢查，說不得也會影響狀態。

    聽聞賈璉之言，賈琮點了點頭，知道此必為賈政所謀，隻是到底涉嫌謀私，賈政不好直麵相告，因此才讓賈璉代傳。

    賈琮道：“老爺和二哥有心了……二哥，時候不早了，我先進去了。”

    賈璉應了聲，笑道：“那三弟進去吧，好好考，咱們在家裏備好大宴，等三弟捷報傳來。”

    說罷，看向賈環和賈蘭，他叔侄二人巴巴來送，也當說些吉祥話兒。

    賈蘭等了稍許，見賈環似正在神遊，沒法子，隻能越過他先道：“侄兒祝三叔此去蟾宮折桂，京報連登黃甲。”

    見賈蘭躬身祝願，賈環這才回過神來，也結結巴巴的大聲跟了句：“三哥，考個狀元回來咱們光彩光彩！”

    這粗白之言，賈璉都恨的咬牙，還不如賈蘭……

    賈琮卻不在意，正要應兩句，卻聽一旁街道上傳來一道明顯譏諷的嗤笑聲……

    聽聞此聲，賈琮、賈璉、賈環並賈蘭，賈家叔侄四人一同看了過去。

    不管諸人品性如何，卻都遍身綾羅，錦衣華服。

    縱然是賈琮身上的襴衫，都是用上好的蘇錦織造。

    燈火下，顯得愈發光彩照人。

    這一夥明顯出身富貴，再加上四人相貌皆不俗，賈琮更是俊秀的不像話，一同投去的眼神，給人以莫大的壓力。

    發笑之人是一年輕士子，此刻被四道或清冷或俯視或憤怒或不喜的目光盯上，心頭一時亞曆山大。

    越是在天子腳下，越是明白什麽樣的人家最惹不起。

    那士子倒也乖覺，見笑錯了人，忙作揖賠禮道：“是在下的不是，隻是聽聞這位小兄弟將秋闈當成春闈，因而失禮發笑。”

    賈琮按住要跳腳的賈環，對賈璉道：“那我就先進去了，勞二哥帶他們快回去吧。”

    賈璉“嗯”了聲，又目光淡淡的瞥了眼方才那人，對賈琮道：“家裏的馬車一直在這裏候著，車裏備了十二樣宮裏最新出的點心，還有鹿脯肉幹果酒之類。三弟出場後，先在車上隨意墊墊，待回家後再用飯。”

    賈琮笑著應下後，方轉身對那士子道：“這位朋友，一起進去吧。”

    那士子之前聽聞賈璉之言，心頭的壓力已經又大了數倍，心知這一行人果真是權貴人家，不然不會連宮裏新出的點心都能用到。

    若是尋常他自然也不會太怕，偏今日他理虧在前。

    對上這等權貴，最怕的就是理虧在前。

    原以為要遭殃了，卻不想背著考箱之人，竟這般好說話，因而激動的有些語無倫次的謝道：“好好……是是，謝謝，謝謝！朋友先請！”

    賈琮輕輕一笑，並未推讓，再與賈璉並環蘭一禮辭別後，率先往坊內走去。

    等見賈琮的身影消失在牌坊後，賈璉感歎一聲，道：“三弟對人心的拿捏，真真入了火候。”

    賈蘭卻有些疑惑，忍不住道：“二叔，三叔剛才不應該寬仁禮讓麽？”

    賈璉哂然一笑，道：“你懂什麽？剛才那人，近則不遜遠則怨，你忍讓他他反而會看輕了你，要是狠一些，他又易生怨毒之心。隻有像你三叔那樣，他非但不會看輕生怨，反而會巴結討好。”

    賈環和賈蘭聞言對視了眼，四隻眼裏都是茫然圈圈。

    賈璉也懶得與他們再解釋什麽，招呼二人上了馬車，又叮囑賈琮車夫看好馬車後，便返回了賈府。

    ……

    “什麽，你……你就是賈琮，賈清臣？！”

    光德坊內三龍門前，青雲橋岸下，之前那士子眼睛差點沒睜的脫落下來，不敢置信的驚呼道。

    他這話賈琮還未回答，就如一塊巨石投入湖水中，激起巨大漣漪。

    “嘩！”

    周遭本就擠滿了士子，聽聞此言，登時一片嘩然。

    如開了鍋似的，就見周圍眾人往這邊一下湧了過來。

    “可是‘人生若隻如初見’的賈琮賈清臣當麵？”

    “清臣兄，在下京兆張元張子奮，見過清臣兄。”

    “‘少年不識愁滋味，為賦新詞強說愁’，清臣兄之才，果然傾國傾城。在下晚年李如威，見過清臣兄。”

    “清臣兄不愧傾城之名，不止詩詞之才璨如星月，相貌亦是一表人才，萬裏挑一，在下長安周如玉，欲與清臣兄相交。”

    “……”

    見周圍士子熱情似火的招呼，賈琮麵帶微笑，一一揖手回禮。

    直到之前那個士子，再次大聲感歎道：“怪道貴家子弟說你必中狀元，我原道童言無忌，不想竟是清臣公子當麵。如此看來，今科解元非清臣兄莫屬了。”

    此言一出，原本沸沸揚揚的場麵，像是一陣寒流吹過般，霎時一凝。

    眾人的麵色登時變的微妙起來……

    解元？嗬嗬。

    對於天下讀書人而言，什麽最珍貴？唯有功名！

    功名之重，有時更甚性命。

    什麽都能讓，唯獨功名讓不得。

    別說是賈琮，就是親生父子，骨肉兄弟，都讓不得一個功名。

    再者，他們承認，以賈琮那幾首詞的水準，莫說他們，就是大乾開國百年以來，都少有人能作出這等水準的詩詞。

    可是，經義文章和詩詞卻完全是兩個方向。

    自古以來，詩詞極佳者，又有幾個經義大家？

    李杜之流，又哪個中過狀元？

    憑借幾首好詞，就妄談狀元入吾彀中，是不是太托大了些。

    一瞬間，眾人對賈琮的印象跌落。

    賈琮卻隻是目光淡淡的看著那士子，不疾不徐道：“魏源兄，方才說此言之人，是吾幼弟，今年不過八歲。因平日裏貪頑不學，所以臨別禱祝時，口中竟無辭，誤以為中鄉試者便是狀元，不過小兒戲語罷了，也能當真？

    吾輩都是寒窗數載苦讀之人，難道還不知詩詞和經義文章之間的區別？

    詩詞重靈機之感，經義文章卻是大道，非腳踏實地勤學苦讀者不可得。

    我又焉敢生出輕視天下士子之心，妄自尊大？”

    見賈琮沒有一絲慌張失措，言談亦如徐徐春風，眾人不由便都信了他的話。

    也都不信，這樣一溫潤少年，會是狂妄之徒。

    一旁張元張子奮則笑道：“清臣兄果然見識不凡，此言大有深意。詩詞才乃天授，吾等實強求不得。不過經義文章，卻是需要苦學磨礪。詩詞之能，未聽說勤能補拙者，然經義文章，卻是有大器晚成之說。”

    賈琮笑道：“正是此言，我還年幼，讀書也沒有幾年。今科前來，也隻以增長見識為主。”

    這時，一對賈琮相熟的國子監內舍監生卻笑道：“清臣兄是不是太過妄自菲薄了些？國子監誰人不知，自開監以為，再無第二人勤學如清臣者。我等雖癡長幾年，可這些年讀書的時間加一起也沒清臣苦學的功夫久，都荒廢了。

    祭酒大人和諸多教諭先生，都視清臣兄為今科的希望，卻讓我等內舍生員麵上無光的很。

    不過，我等卻也不服的緊。

    十年寒窗苦讀，到頭來被一後進壓下，心中實有不甘。

    不如咱們來個雅賭如何？

    咱們就比比，這次誰能名列五魁首，誰能折得解元桂冠，如何？”

    看著這位國子監的監生和他身邊幾個鼓噪之人，賈琮眼中浮起一抹古怪之色。

    他在國子監內認得的人不多，可眼前這數人，賈琮卻都認得。

    倒不是因為他們是什麽風雲人物，而是因為，他們都是舊黨一脈的子弟。

    如今他們的祖父老子都被貶遷出京，他們是吃錯藥了麽，在此尋事？

    文人相輕雖是天性，踩他揚名也的確是一個極好的路數。

    可別說他們學問平平，就算果真天姿縱橫，這會兒也該低調行事吧？

    看著他們眼中隱隱透出的得意和興奮之色，賈琮心中總有種不妙之感……

    ……

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