“啊！！”

    聽到外麵震耳欲聾的炮竹聲響，再看看幾乎眨眼功夫就死傷滿地的慘狀，五個還活著的百戶和賭檔掌管等人無不目眥欲裂。

    賈琮等人卻根本沒有給他們反應的機會，沈炎、韓濤當年就是錦衣親軍裏的精英幹將，自幼受訓，雖遠沒有展鵬的天賦，年紀但以出其不意之暴起，殺幾個慌了神嚇破膽的人，還是綽綽有餘。

    更何況這些百戶、掌櫃之流，借著一身虎皮欺壓不敢還手的良善百姓還行，真刀真槍的廝殺起來，他們焉有狗膽？

    接下來根本沒用賈琮出手，將錦衣親軍恨之入骨的展鵬和沈炎、韓濤三人，幾個起落間，就將剩餘幾人屠雞殺狗般殺死。

    連那四個丫鬟，也被韓濤一並打昏，隨手扯下她們的汗巾捆了起來。

    等一切平定後，沈炎、韓濤、展鵬三人都大喘息起來。

    緊張有之，激動有之，興奮也有之。

    沈炎沒想到憋屈了半生的困局，就這樣破了。

    韓濤則是為一個開門紅感到振奮，錦衣複興之路，已然起航！

    而展鵬比二人更激動，這半年中，他心中對錦衣親軍之恨，傾盡三江水也洗刷不盡。

    可是僅憑他一人之力，卻又無論如何都沒法複仇，他恨自己無能僅次於對敵人的恨意。

    卻沒想到，遇到貴人後，隻用了短短幾天功夫，就讓他的大仇開始得報！

    看著激動難當，雙目泛紅的展鵬，已經平息氣息的賈琮麵色柔和了些，道：“你知道你的事錯在哪了嗎？”

    展鵬聞言，恭敬的看去，悔恨道：“屬下無能。”

    賈琮搖頭道：“你若果真無能，我也不會收你……你是從一開始就走錯了路，劉越欺你師妹，你自當殺之，否則何以做人？這點沒錯。

    可是你做的還不夠絕，畏手畏腳。遇到大事，一定要果敢決斷，要做，就要做透徹！

    你若果真對劉昭劉越父子斬草除根，後果雖也嚴重，但絕對比現在輕鬆的多。

    哪怕是你後來逃亡之時，也該如此。他們以你的親人威脅，你就該立即反擊之，先尋一罪惡滔天之人，屠其滿門，雞犬不留，以此震懾警告敵人，讓他們明白，誰敢動你親人一根手指，你必誅其九族！

    那些人多是自視為貴重瓷器之輩，哪個敢與你換命？所以你看似重情重義不怕死，實則困死了自己。

    明白了嗎？”

    展鵬聽在耳中，如洪鍾大鼓般震撼心神，直到韓濤提醒後，才單膝跪下，大聲道：“多謝大人教誨。”

    賈琮微微頷首，聽著前麵漸漸衰弱的廝殺聲，道：“郭鄖他們要完事了，走吧，去看看。沈炎……”

    沈炎躬身應道：“卑職在！”

    賈琮沉聲道：“自今日起，由你接掌粵省錦衣千戶之職。”

    沈炎老眼中一陣激蕩，奮聲應道：“卑職領命！”

    賈琮微微皺眉道：“你不要高興的太早，有什麽可高興的，你的擔子很重……我要你今日就將千戶所接管起來，收取可用之人。

    自今日起至少五日之內，千戶所封門閉戶，一隻蒼蠅都不準飛出去，務要保證消息不泄露。

    五日之後，若實在隱瞞不住，你就持我書信，送與粵省總督趙坤鵬，告訴他今日之事，到那時，大義可定，誰也不敢將你如何。

    但能遲些，就盡量遲一些，你要頂住壓力。

    然後再抄沒聶瓊等人之財，招兵買馬，穩固勢力。

    最後，要在十月十五前抵達金陵府，這是死命令。

    我會在金陵玄武湖畔的千戶所，候著你們。

    記下了？”

    沈炎鄭重領命後，剛起身，就見一身血氣的郭鄖領人進來複命：“稟大人，共誅賊子六十八人，收降七十五人，無一人逃脫。千戶所諸門皆已戒嚴，禁止通行。”

    賈琮點點頭，問道：“下麵弟兄們可有傷亡？”

    郭鄖眼中閃過一抹暖色，答道：“隻有三人輕傷，並不礙事。”

    賈琮嗯了聲後，道：“後花園挖個坑，將屍體填埋。天氣太熱，仔細屍毒瘟疫。其他人修整就餐，兩個時辰後整軍出發。從千戶所選擇好馬……”

    郭鄖領命後，回頭派人去做。

    沒一會兒，便有親兵進來，將一具具屍體拖走……

    等堂內幹淨些後，沈炎則對郭鄖身後一年輕人道：“沈浪，過來。”

    那年輕人亦是渾身血色，腰間別一繡春刀，應當是方才繳獲。

    聽聞沈炎之言，二十來歲的年輕人大步行來，麵色板正，不苟言笑。

    沈炎躬身對賈琮道：“大人身邊雖人才濟濟，但卑職觀之尚少一牽馬墜蹬鞍前馬後之人。犬子雖不成器，愚魯蠢笨，但有一長處，知忠孝二字。故卑職鬥膽，懇請大人收其為長隨親兵……”

    說著，見賈琮眉頭微微皺起，又連忙解釋道：“卑職也是有點私心，希望他能跟在大人身邊，若能學到大人萬一之才，也能終身受益。”

    賈琮看了眼沈炎之子，見其麵色木然，對沈炎直白道：“你這是想送人質？用不著。你這邊事情繁雜，正是用人的地方。

    況且，我用人不疑，疑人不用。若真有一日，你想學聶瓊之流其實也沒什麽。”

    沈炎苦笑道：“大人胸懷天下，豪氣萬丈，非卑職可揣測，讓大人見笑了……不過卑職是真心希望犬子能追隨大人左右，大人指點展兄弟那番話，連卑職都有所進益，深知大人奇才天授。犬子生性木訥寡言，不是獨當一麵之才，留在這裏用處不大。若能得大人指點一二，必能受益終身！

    卑職這點私心，還望大人成全。”

    說著，單膝跪下請恩。

    見其父跪下，沈浪自然沒有站著的道理，依舊不苟言笑的跟著跪下。

    郭鄖站在賈琮身旁，輕聲道：“伯爺，沈浪武藝不俗，拳法精湛。”

    賈琮看向沈浪，道：“你學過武？跟誰學的？”

    沈浪雖然沉默寡言，但不是好歹不分，今日之變，對沈家之好壞他還是明白的，因此沉聲答道：“家父。”

    賈琮聞言詫異，就他剛才所見，沈炎雖然也不錯，但比起展鵬來，至少差三個檔次。

    可郭鄖卻說沈浪武功不錯……

    許是看出了賈琮的猜疑，沈炎解釋道：“大人，習武之人成就大小和天賦悟性相關，卑職天賦平平，不想犬子倒是有點天資。雖習同樣家傳拳法，卑職在犬子十三歲時，就不是他的對手了。”

    賈琮聞言點點頭，對郭鄖道：“既然你相中了，就帶著吧。”

    沈炎聞言大喜，拉著兒子沈浪大禮拜謝。

    過後，韓濤對賈琮道：“大人，是不是歇一夜再走……卑職等不相幹，可是大人……已經奔波操勞了太久了。”

    賈琮踩著殘餘的血泊走到窗邊，看著窗外的夜色，輕輕呼了口氣，沉吟了稍許，還是搖頭道：“耽擱不起時間，再堅持段時日吧。”

    “大人！”

    韓濤麵色微微激動，道：“大人若信得過卑職，卑職現在就帶人趕往桂西，去和姚元接頭。桂西千戶所還不如粵州……若拿不下桂西千戶所，卑職提頭來見！大人則可休息兩日再北上……”

    賈琮回過身來，比起自都中出發時，他的臉消瘦了許多，顯得顴骨有些突出。

    但相貌依舊清雋不俗。

    一雙漆若星辰的眸眼，似愈發明亮有神。

    麵上雖有疲憊之色，卻無倦怠之意，賈琮目光掃過眾人，道：“我知道大家都很辛苦了，連月奔波，心神俱疲，我也是。

    隻是，若不抓住這個時機，在敵人驕傲怠慢之時出其不意，予以雷霆一擊，幹淨利落的將其斬成齏粉，待他們回過神來，再想除去他們，要花費的時間、精力和代價就太大了。

    這個道理我相信諸位都懂，所以，還望大家再堅持一個半月。

    不必擔心我，諸位能堅持，吾亦可為之。”

    “願為大人效死！！”

    良才都怕難遇明主，如今見賈琮這般年紀，心性卻如此堅韌果斷，眾人豈有不高興的？

    無論老人新人，紛紛齊表忠心。

    未幾，有親兵來問：“伯爺，內宅婦孺內眷如何處置？”

    韓濤上前，咬牙道：“大人，當斬草除根！”

    賈琮聞言，看向沈炎，道：“如今你是粵省千戶，你怎麽說？”

    沈炎想了想，猶豫了下，道：“聶瓊、李炳、周揚等人已死，其家眷不足為慮……先關入地牢吧，放是不能放，這些人心中有恨。殺了……人數多了些。”

    賈琮搖頭道：“男丁高於車輪者皆殺，餘者送入養生堂。女眷打入賤籍，暫且關入女牢，日後我有用處。”

    眾人聞言心中凜然，不過沈炎並未遲疑，沉聲應道：“大人言之有理！屬下……屬下慚愧，一把年紀了，竟還看不透斬草除根的道理。”

    其子沈浪卻似心有不忍，忍之再三，還是開口道：“高於車輪者也是孩子……”

    賈琮眼神漠然，沒有回答。

    沈炎卻沉下臉子來，喝道：“孩子也能長大，也會記仇報仇！等到他們報仇之時，會不會放過我們家中的孩子？”

    韓濤說法更直接：“小浪，當初要不是聶瓊他們傲慢大意，放過你爹和你兩條小命，今日他就算依舊難逃一死，可我們也要大費周章，這個道理你不明白？”

    不止沈浪明白了，一旁原本麵色不大好看的展鵬也明白了，盡管心裏依舊壓抑。

    賈琮看著地上殘存的血痕，輕聲道：“一將功成萬骨枯，為亙古不變之理。對敵人之仁慈，便是對自己和家人的殘忍。現在站在這裏的，都將會是錦衣衛的核心骨幹力量。我希望你們能明白這個道理，不要為了心中一些愚蠢的想法，害人害己，早早丟了性命掉隊。”

    雖然麵上說的風輕雲淡，賈琮心裏還是一聲輕歎。

    帶領隊伍，最難的就是聚攏人心。

    人心不齊，思想理念不統一，就永遠不可能帶出一支鐵打的隊伍。

    所以，很多時候他不得不化身政委。

    卻也不是一朝一夕能夠完成洗禮的……

    念及此，賈琮將此事暫且擱置一邊，對郭鄖道：“取些飯菜來，吃罷休息一會兒好上路。正好今日聶瓊待客，都是現成的酒菜……”

    ……

    一個半時辰後，賈琮等人吃飽喝足，沈炎帶人為其重新備了一批上等好馬，皆選自聶瓊馬廄。

    並備足了幹糧以及五萬兩銀子的銀票。

    這是聶瓊搜刮了半輩子存下家底的一部分，剩餘那些，賈琮留給了沈炎招兵買馬。

    夜色已深，賈琮一行二十餘騎自千戶所後門魚貫而出，消失在茫茫夜色中。

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