七位家主離開後，白世傑麵沉如水。

    同為八大鹽商，都說同氣連枝，可是又怎麽可能當真如此。

    麵對其他商人巨賈的進攻時，他們或許能做到這一步。

    可真到了生死存亡時……

    趙家那條老狗，果然坐不住了！

    白趙兩家是八大鹽商中始終長存兩大家族，根基要比其他六家壯實的太多。

    但是這數十年來，白家始終強壓趙家一頭。

    到了他這一輩，同樣如此。

    隻是，白世傑接掌白家時，形勢並不算好。

    其祖父、其父親兩代白家家主早喪，使得白家元氣大傷。

    白世傑年不過二十便接掌白家，一麵要安撫內部的動蕩，一麵還維持白家的地位。

    這些年來，他付出的努力和代價超乎想象。

    除卻銀子外，與劉昭勾結甚至與江南六省千戶所全部勾連在一起，擴大白家私鹽的出貨渠道，並且打擊其他私鹽販，甚至其他七家的私鹽渠道，為白世傑站穩腳跟立下了汗馬功勞。

    白家迅速的壯大，再次強壓趙家一頭，也讓白世傑的名聲不遜先祖。

    可是萬萬沒有想到，竟也埋下了禍根！

    同行是冤家，這個時候，趙家和那幾家不想著攜手共度難關，竟打起了觀望的心思。

    何其蠢也，又何其毒也！

    難道他們以為，賈家子滅了白家後，會放過他們？

    “老爺，事情未必就如此……”

    管家白福小聲勸慰道。

    白世傑緩緩搖頭，道：“我有預感，賈清臣，必是來者不善……白福！”

    白福忙應道：“奴才在。”

    白世傑沉聲道：“將齊剛、冉候、孔英叫來。”

    白福聞言一怔，齊剛、冉候、孔英三人為白世傑手下四大金剛中的三位。

    除卻一個鮮少在人前露麵，甚至連白福都沒見過的“關世英”外，四大金剛頭一次全部聚齊。

    畢竟，他們都是藏在陰影中的人物。

    白福猶豫了下，不過到底沒敢多說什麽，轉身離去。

    ……

    “白老爺！”

    三人抱拳行禮，問候白世傑。

    一人高大魁梧，頭發卻已花白，名喚齊剛。

    一中年身形消瘦，麵相陰柔，名喚冉候。

    最後一人竟是個侏儒，但一雙銅鈴大眼看起來頗為恐怖，名喚孔英。

    這三人便是白家麾下四大金剛中的三位，拋開那位從未露過麵的關世英，就是這三人撐起了白家私鹽大業的三根支柱。

    麵對他們，白世傑亦是以禮相待。

    拱手回禮罷，白世傑微笑道：“都坐，今日請你們來，不過是敘敘舊……算起來，從我祖父那一輩起，便和你們齊家、冉家和孔家成了生死之交。幾十年來，一輩輩子都這麽過來了。連我也是你們看著長大的……”

    齊剛、冉候、孔英三人忙道不敢，都自承是三家指著白家吃飯。

    說起來也是，如今齊家、冉家、孔家都成了揚州府的高門大戶，婢女如雲，仆役如雨，一般的朱樓豪宅林立。

    這些都是托了白家厚遇的福。

    客套話罷，白世傑卻忽然歎息一聲，語氣哀傷道：“我本以為，白家能與三家世世代代生死相連下去，卻不想，到今日卻不得不要終止了……”

    見此，齊剛、冉候、孔英三人相互對視一眼後，齊剛抱拳道：“白老爺，可是出了何事？俗話說的好，君憂臣辱，君辱臣死。白家雖不是君，可待我們比皇帝老子還親，皇帝老子隻知道讓咱們收稅納糧，白家卻活我們全家性命富貴。但凡有事，白老爺您隻管招呼。”

    冉候和孔英二人也是連連拍胸脯保證。

    白世傑搖頭道：“倒不是皇帝，憑我白家和天子的關係，怎會害我家？”

    管家白福在一旁補充道：“太上皇給我白家題的國之義商的牌匾，還在祖祠上懸著呢。”

    齊剛聞言更納罕：“連皇帝老子都護著咱們，誰還敢鬧事？”

    白世傑隻是唉聲歎氣，白福在一旁忍不住道：“還不是那個賈家的黃毛小兒！”

    “是他？”

    齊剛、冉候、孔英三人再次麵麵相覷，眼中有忌憚，但也有不屑。

    他們聽過賈琮的事跡，一個能隻身轉戰數千裏，席卷六省千戶所的人，不得不說是強人，他們自然會忌憚。

    可不屑的是，說到底也不過是個半大孩子。

    再者，旁人不清楚那六省千戶所是什麽模樣，他們常年交道，還能不清楚？

    所以對於他的真實戰力，並不重視。

    隻是……

    侏儒孔英奇道：“他不是天子親軍，掛了把天子劍肆意招搖嗎？皇帝老子都善待白家，他一個犬牙，也敢招惹白家？”

    白世傑搖頭道：“此子年少得意，飛揚跋扈，如今六省千戶皆為其所掌，可是天子並未給他們一兩銀子。也不知他聽何人所說，我白家富可敵國，便動了歪心思。”

    齊剛大聲道：“這豈不是無法無天了？還有沒有王法？”

    雖然齊剛言之有理，可旁人還是覺得好笑。

    這世上居然還有這一天，讓齊金剛都開始講法了。

    揚州府的尋常百姓誰不知道，論霸道不講理，齊家那個老金剛論第二，揚州府沒人敢爭第一。

    冉候皺眉道：“白老爺何不同知府衙門打個招呼？”

    白世傑苦笑道：“賈家子跋扈的程度你們想都想不到，別說揚州知府，連金陵知府他說抓就抓，說打殺就打殺。江南總督是手握王命旗牌的頂天人物，可到金陵千戶所去看他，他連理也不理，門都沒讓進。”

    “這……”

    齊剛、冉候、孔英三人都棘手了，沒法和一個愣頭青講道理啊。

    孔英問道：“白老爺，這個賈家小兒到底想如何？”

    齊剛、冉候聞言也看了過來，他們都意識到，怕是要出大事。

    果不其然，白世傑麵色慘然道：“我聽消息說，賈家小兒領了一千多騎錦衣衛，正在往揚州殺來。”

    三人聞言麵色微變，可一時間卻遲疑起來。

    殺私鹽對手，殺強人，殺百姓，他們都不怕，也願意為白家效死。

    可是和官家對放……

    那可是要抄家滅族的大罪啊！

    然而就聽白世傑繼續道：“旁人都以為賈家小兒未必衝我們鹽商而來，可我卻知道，他殺了劉昭，得了劉昭留下來這些年和咱們合夥的罪證，此次必是因此而來。”

    這話，就讓三人麵色瞬間大變，心頭狂震！

    這他娘的……

    白家和劉昭勾結，暗中行下的那些勾當大都是通過他們三家來辦的啊！

    真要讓白家倒了，他們三家不一樣都完蛋！

    念及此，齊剛大聲道：“白老爺，你就說出個章程來吧！咱們都是一根繩上的螞蚱，白家這棵大樹要是倒了，我們三家一個也逃不了！”

    冉候和孔英也大聲表態，願共進退。

    白世傑神情一震，大聲道：“好！隻要咱們自己能同心協力，必能度過這次難關。我白家自開國以來，便屢屢被天家褒讚為義商。絕不會因一點雞毛蒜皮的小事，就落下個滅門的罪過。

    賈家小兒猖獗妄為，想圖謀我白家的銀子。但隻要咱們能擋得住他的突襲，保全住自己，回頭我就讓都中供養的那些為官做宰的人和王爺駙馬們，一起彈劾這個不當人子的孽畜，必讓他不得好死！”

    “對！必讓他不得好死！”

    齊剛、冉候、孔英三人大聲道。

    齊剛又問道：“白老爺，那咱們如何對付他？”

    白世傑道：“賈家子帶了一千五百人趕來，從金陵到揚州有二百裏路，他們一天趕到，必然人困馬乏。但賈家子素來驕狂自大，不會修整一晚再動手。你們將鹽丁悉數調至我白家大宅，就以逸待勞，等著他們動手。

    咱們的鹽丁足有三四千人，揚州府裏也有兩千人，足夠對付他了！”

    侏儒孔英再問：“白老爺，若是賈家小兒不動手呢？”

    白世傑傲然一笑，道：“若是他今日不動手，明日江南大營便會有兵馬調動至揚州。他再想動手，卻是不可能了！”

    ……

    揚州鹽政衙門。

    公事房內，分掌侍禦史詹敬自林如海病倒後，便一直代其執掌鹽政大權。

    在鹽政衙門內，雖還是輔官，卻已有一言九鼎之氣概。

    可是此刻，詹敬麵色上卻滿是猶豫不決的為難之色。

    公事房內並無其他官員或是差役，隻有一個身著仆人服但氣勢一點也不似仆人的男子，他看著詹敬，聲音低沉道：“詹大人最好明白，若是我們老爺完了，詹大人難道能有好結果？”

    詹敬聞言，眼中閃過一抹怒色，可最終隻能化為無奈，他搖頭道：“貴府老爺隻管放心便是，有聖祖皇帝的嘉讚、太上皇的禦筆丹書，雖不是免死鐵券，但沒有聖旨，也不會有人敢動，何必將事做絕……”

    可那仆人卻不賣麵子，沉聲道：“這件事我們老爺隻求萬無一失！詹大人，你可不要忘了，你是我們老爺的至交好友！還有，那林大人到底是如何病重的……”

    “夠了！”

    詹敬麵色驟變，喝斷了仆人的話後，麵色隱隱有些慘然，道：“也罷，既然你們想請我們林大人的千金小姐去白園做客，就好生去請罷。不過本官警告你們，最好不要放肆！”

    那仆人聞言笑道：“大人放心，我們是請貴客……還請大人帶路。”

    詹敬聞言歎息一聲，道：“裏麵請。”

    ……

    鹽政衙門後宅，黛玉、紫鵑方隨著嶽姨娘探視過林如海，就見管事媳婦崔義家的匆忙前來，麵色不大好，道：“姑娘、姨奶奶，前麵詹大人帶話進來，說白家白老爺派人請姑娘代老爺去白園做客。”

    說著，有些驚懼的回頭看看站在遊廊外，六個膀大腰圓的健婦……

    ……

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