巳時二刻，唐延聞訊後才從布政使衙門驚慌跑來。

    看著往日裏連巷口都布下精兵校尉警戒的太平裏此刻卻空空蕩蕩，唐延隻覺一口心頭老血直往上湧！！

    全金陵城全江南全天下都在等著賈琮新官上任的三把火。

    第一把算是劉昭，第二把算是賈雨村，可第三把呢？就這樣沒了？

    金陵城為江南諸省城之首，他不在這待著，往哪跑？

    還有，聽說他連甄家都還沒拜見，就這樣走了？

    這算什麽？

    還講不講道理？按不按常理做事？

    官場規矩人情往來還講不講？

    站在太平裏錦衣巷的巷道口，想想諸葛泰那不陰不陽的鞋拔子嘲諷臉，唐延看著湛藍的天空，卻覺得官途如此晦暗……

    ……

    金陵西城，棲霞裏。

    甄家大宅。

    書房內，欽差金陵省體仁院總裁甄應嘉清雋的麵龐上，隱隱帶著疑惑。

    看著書房內的幾個清客相公和管理家中庶務的侄兒甄頫，問道：“賈家這位文曲星，就這樣走了？”

    甄應嘉與賈政生性相近，最喜文事。

    聽說賈家那位不世出的文華種子南來，早先就心情激動，盤算好必要秉燭夜談。

    甄家與賈家六十年前便是老親，又是世交，一甲子的深厚交情，幾乎不以異姓相待。

    之前甄應嘉沒讓人去叨擾，是怕耽擱了賈琮的大事。

    甄家代天家坐鎮江南重地，撫慰監視士林動向，自然不會不知道賈琮麵對的困境。

    甄應嘉甚至想過，若是賈琮遇難求上門來，該如何幫助。

    他卻從未想過，賈琮連甄家大門都未登過，就離開了金陵……

    賈家難道想和甄家劃清界限？

    聽到甄應嘉之言，甄頫麵色有些不自然，想了想道：“許是賈家世兄有大事要忙……”

    這話雖明著是在為賈琮說話，可居心不良。

    賈琮到金陵十數日，劉昭已經拿下，賈雨村都被拿下了，還有什麽大事？

    再說，他能登宋岩之門，能登薛家之門，能在賈家榮國府老宅宴賓客，就不能來甄家？

    念及此，甄應嘉麵色漸漸難看起來。

    正這時，前麵管家忽然來報：“老爺，外麵有一錦衣校尉說，奉指揮使之命，給欽差金陵省體仁院總裁送信一封。”

    說著，眼神有些不自然的看了麵色驟變的甄頫一眼。

    他也是無奈，若是旁的事，他不得不賣這位甄家大爺一個麵子。

    可人家打著公事的名號，他要是還敢弄鬼，回過頭事露，甄家老爺怕是能杖斃了他全家！

    終於感覺到不對，甄應嘉先掃了甄頫一眼，然後接過管家手中的信，拆開匆匆掃了一遍，麵色愈發難看，等看罷，滿臉震怒，瞪向早已跪地請罪的甄頫……

    ……

    花開兩朵，各表一枝。

    另一邊賈琮帶人將內眷和一百親兵送至上元碼頭登船後，又折返至十五裏外楊柳大營。

    三千錦衣，經過數日的初步磨合，雖還是樣子貨居多，但總算已能成建製。

    薛正、杜豪等八個宋岩為賈琮培養出的識字少年，經過這些日子已經將這三千錦衣中金陵千戶所的千五百餘人，全部記檔在案。

    如此一來，便徹底知道且掌握了根底。

    再加上異省當差，對於五省千戶而言，這一千五百人分赴五省後，可培養成為核心校尉。

    再以此為骨幹，收兵買馬，五省千戶所即可重建。

    而一千五百客兵，從五省而來，初至江南，也還未被汙染摻雜。

    等南鎮撫司清錄司將他們的家底也全部摸底收錄之後，同樣也可大用。

    這些就是賈琮以後的主要班底。

    集六省之力，如今也不過集出一千五百匹馬。

    這一千五百匹馬作為先頭軍，先一步兵發揚州。

    不過，賈琮心知肚明，必有人比他們先一步抵達揚州。

    大軍行動，無論如何都會因為龐大而延遲。

    單騎卻不會。

    太平裏的千戶所和城外的楊柳大營，早就被不知多少雙目光一天十二時辰不間斷的盯死。

    賈琮起家的幾次突襲著實驚豔了世人，也驚恐了世人。

    可這樣的突襲落到自家頭上，卻一點都不驚豔。

    所以江南的數大勢力，都有眼線日夜盯著太平裏和楊柳大營。

    昨夜緹騎突襲知府衙門那是沒辦法，動作太突然，讓金陵城內各方勢力來不及反應。

    可是此次錦衣衛出動，雖也出人意料，卻給人留下了不少的反應時間。

    一匹匹快馬不計成本不惜馬匹的往揚州方向狂奔而去。

    早上出發，不到午時就已經到了二百裏外的揚州。

    消息也第一時間散播至整個揚州，引起了巨大的震動。

    八大鹽商，再度齊聚……

    ……

    揚州西城，鈺琅街。

    白家大宅。

    氣氛壓抑凝重，還有淡淡的恐慌。

    和金陵千戶劉昭有牽連的，並不止一個白世傑。

    李家家主李鑫頭發已花白，他看著主座上的白世傑沉聲道：“世侄，這個時候當如何是好？不得不防啊！”

    鄭家家主鄭澤懷疑：“那人不是為新法而來麽？他往我揚州來做什麽？”

    邱家家主邱侖搖頭道：“不管做什麽，多半來者不善。此人……難以捉摸。”

    白世傑被七人注視著，想了想，道：“倒也未必。”

    其他人聞言，精神一震，忙追問道：“怎麽說？”

    白世傑雖然年紀最輕，但氣度沉穩，不慌不忙道：“賈家那位看起來飛揚跋扈肆無忌憚，縱橫江南無人能擋，但他心裏明白，在金陵之地，他能挪移之地，已經到了極限。前夜他突擊的若不是金陵知府衙門，不是他賈家自己人，換任何一方，後果都不是他能承擔得起的。至少，絕不會有這樣輕鬆。

    拿下賈雨村後，他能做的事也就不剩什麽了，舉手投足都要被人束縛。所以，他才要換個地方，多出些餘地來。”

    這番話入情入理，其他七人都不是蠢人，仔細一想，的確是這個道理。

    不過……

    陳家家主陳南提醒道：“還是不能掉以輕心，未免萬一……”

    其他人紛紛附和道：“是啊，正是這個理兒。不怕一萬，就怕萬一啊！”

    白世傑也緩緩點點頭，道：“諸位叔伯都是老成之言，世傑亦做此想。我以為，趁著還有些時間，咱們召集些人手回來。八家老宅都不是簡單的園林，這些年咱們和那些私鹽鹽賊們鬥，仇家不少，為了不讓那些賊子躥入家裏作禍，咱們家裏都做了準備，也安排了人手。不過還不夠……”

    此言一出，眾人色變，陳南道：“世侄的意思是……叫些鹽丁回來？這……”

    他們又不是鹽政衙門，哪有什麽鹽丁？

    明麵上，那些人是護衛官鹽的護院鏢頭，實際上，卻是八大鹽商自己豢養的護衛私鹽販賣的軍隊！

    這些人遠不止是護衛之用，更用來絞殺八家之外的私鹽對手。

    這些年來，哪家的人手不是殺的人頭滾滾，動輒滅人滿門？

    凶悍之極。

    正在靠著這些人手在，八大鹽商才能穩穩坐鎮揚州府，將偌大一個繁榮昌盛的揚州城，經營成一塊鐵通。

    針插不入，水潑不進。

    安家家主安華麵色凝重道：“事情，都到了這個地步嗎？”

    真要用這些人手抵抗錦衣衛，那就是造反了！

    其他家也紛紛看向白世傑。

    白世傑苦笑一聲，道：“諸位叔伯，不是我心存逆念，若是換個正常人來揚州府，我都不會作此想法。必會給他準備好金準備好銀，還準備好天下第一等的揚州瘦馬，但凡天下有的，我都給他尋來，隻要能給咱們一條生路……

    可賈家那位，簡直就是個瘋子啊！不能以常理度之。

    他若真要起了猖狂暴虐之心，難道我等就隻能引頸就戮？”

    一直都未開過口的趙家家主趙樸緩緩道：“若是起兵對抗，是要誅九族的大罪。”

    白世傑眼眸一眯，看著白發蒼蒼的趙樸道：“老爺子，若不對抗，便是死路一條。若是對抗，最好能聯起手來直接滅了那賊子，然後再湊出金山銀海，晚輩親自押送著送往都中長安，求天子給咱們一條活路！那樣，未免不會有一線生機。

    這些年，咱們八家鹽商的子弟雖不能直接入仕途，但咱們資助的士子不下千萬，入朝堂做到二三品的也有幾個，這個時候該說話了！”

    說罷，看向趙樸。

    其他六人都沒開口，雖然八大鹽商齊名，但他們自己知道，論實力，隻有白家和趙家才是真正齊名的。

    這些年白家雖然出盡風頭，趙家始終不聲不響。

    可是誰都不會真的以為趙家落魄了，趙家輕易不開口，一旦開口，白世傑都要幾分顏麵。

    這會兒趙樸既然發話了，其他人便隻能等著。

    聽聞白世傑之言，趙樸半閉著眼，沉吟了好一會兒後，才在眾人的靜靜等候下，道：“世侄言之有理……”

    白世傑聞言大喜，卻又聽趙樸道：“但是，還不到這一步。正如世侄之前所言，賈家那位多半是想找個有餘地的地方落腳。當然，為防萬一，請些鹽丁回家看顧著些也好。隻是能不起衝突，還是別起衝突的好。他初來乍到，總還要銀子使……”

    聽著趙樸喋喋不休的說著，白世傑眼中卻難掩失望。

    真是老糊塗了！人家短銀子用，難道不會自取之？

    趙樸似看破了白世傑的失望，淡然一笑，道：“咱們鹽商不比那些破爛千戶所，殺了一批還能扶持一批。

    八大鹽商供應天下六成的鹽貨，每年為朝廷交納的鹽稅達六百萬兩。這部銀子若是短了，嗬嗬，賈家小子擔待不起。

    所以，要沉住氣。”

    ……

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