晨光中的牧場多了十八麵紅色旌旗，血一樣紅，在風中張狂的舞著。事實上這十八麵旗就是用血染紅的，敵人的血，紅中帶黑，江湖中人以見到這十八麵旗為榮。紅會給予戰死者的最高榮耀不是金銀珠寶，而是血旗旗角拂麵，這是江湖中一個神奇的傳說：染紅血旗的第一滴血是將軍之血。

    但今日，這十八麵血旗憑添了許多肅殺之氣。嗚，一聲低沉的號角，傳到了牧場的每個角落。一隊馬隊伴隨著號角聲奔湧而出，警戒前行。半炷香的時間，號角聲又起，馬隊又奔湧而出，警戒前行。再半炷香的時間，號角聲再起，馬隊再次奔湧而出，還是警戒前行。

    “咚咚咚，”鼓聲衝天而起，號角長鳴，整個草原為之一震。牧場裏，一群人走了出來，停到了血色大柱子旁。

    “不用這樣，都把馬驚著了。”忠叔的目光從楊麥、沈荊、楮野、小十等人臉上一一掃過。

    “牧場的馬從來不怕鼓聲，在戰鼓聲中隻會更加興奮。”楮野得意道。

    忠叔的眼神掃過每一個人，看著眼前一個個神氣十足的下屬、兄弟、弟子們，看著一隊隊銳不可當的隊伍，再看看大血柱，豪情頓生，也潸然淚下：

    “拿酒來。”

    看著拿過來的幾碗酒，眉毛一皺：“用壇。”

    十叔反應過來了，忙叫人把從內地運來，存了好長時間的幾十壇燒酒全都搬來，整齊排列在大血柱前。隻見忠叔右掌一推，幾十壇燒酒淩空而起，幾乎和大血柱一樣高。又左手掌起一壇，高高一舉，朝大血柱一揚，又朝眾人示意，大喊一聲：

    “兄弟們，幹！”

    空中的幾十個酒壇射出了道道酒線，晶瑩剔透，溫柔的觸碰到大血柱頂端，酒花四濺，酒香四溢，然後灑了下來，又像一陣陣英雄淚。

    眾人心裏熱乎乎的，心裏卻又有些堵，蒙頭喝幹了手中酒。

    “首席，就讓我們跟著你再衝鋒一次，像以前一樣。”悲壯的氣氛卻激起了十叔的毫氣，好像年輕了十歲一樣，整個人的氣質立時一變，再也不是那個斤斤計較給馬喂了多少料的小老頭，而是個征戰沙場的老將，扛起忠字大旗，任憑血旗撫麵，一臉驕傲，飛躍上馬，大旗在風中烈烈作響。

    “好。”忠叔大吼一聲，“走。”

    鼓聲陣陣，號角長鳴，身影翻飛，馬長嘶，瞬間成戰鬥隊形，十八聲戰鼓過，號角停，塵飛揚，人已不見影子。

    轉眼間，已奔出十裏，又到一石柱子旁，忠叔一抖僵繩，站住馬，回過頭：

    “就送到此，你們回吧。” 

    眾人也跟著停了下來，看著他，空氣中充滿了不舍之情。

    突然，楊麥一聲大喝：

    “下馬！”接著左膝一彎，右膝、右手著地：

    “恭送首席。”

    眾人不約而同，下馬，行禮：

    “恭送首席！”聲音響徹草原。

    忠叔讚許的看他一眼，回過頭，已是老淚縱橫，一帶僵，走了，留下了一片行禮的人們。

    馬蹄南去 ，人北望；

    人北望，草青黃，塵飛揚，

    那裏有他的希望。

    楊麥跟沈荊同時看向了對方，半響沒說話，送走忠叔後三人憾見的沒去放馬。楮野看著兩人奇怪的樣子：

    “有話就說，別像個女人一樣。”

    楊麥收回了目光：“忠叔這次來跟往常不一樣，是不是…？”

    “肯定是有什麽大事要發生，他怕到時來不及，就提前跟咱們交待好。”沈荊肯定的說。

    “他還讓我保護你們呢，像交待後事一樣。”楮野恍然大悟的樣子。看倆人都瞪他，又趕緊：

    “錯了錯了，我說錯了。”

    話音剛落，就聽有人問：

    “你們三個都在？”看著走進來的十叔，三人吃了一驚，剛還容光煥發的人怎麽一下比平時更老，腰彎的更低，更重要的是臉上沒有了生氣，一點都不像個習武之人。信一堂的堂主掌管西、北方廣大邊域，手下高手如雲，且都精通馭馬之術，善與牧民打交道，易容術、刺探術與義堂高手不相上下，可見他的本事，據說他本人的功夫也足以讓江湖高手膽寒。

    “十叔！”三人忙站起來行禮。小十那是隻有忠叔才能叫的出來，對一位跟著忠叔東衝西突打天下的老英雄，他們三個可沒資格那麽叫，讓到上首坐下。

    “三位兄弟覺得牧場怎麽樣？”十叔問。

    “牧場在十叔的精心經營下，馬壯羊肥，天下無出其右。”楊麥真心讚歎道。

    “這些對我們來說倒不是最重要的。”聽到楊麥的讚歎，十叔雖然高興，卻搖了搖頭，這讓三人有些不知所措。十叔明白他們擔心什麽：

    “你們其實已經接手首座了，隻是沒有正式到堂理事，沒有正式舉行儀式而已，這些事你們應該知道，不算壞規矩。”

    又道：“史籍記載，遠古的西地高原是一片汪洋大海，高原的大部分地方是波濤起伏的海洋，稱為特提斯海。隨著時間的推移，特提斯海完全消亡，大海變成陸地，滄海桑田，上部三圍形如湖泊，中部四翼狀似溝渠，下部三崗如同田地。但牧場這廣袤之地冰凍雪封，就連長期生活在草原上的牧民都進不來，更別說一般人了，是前輩們在追蹤一批野馬時無意中發現的，多年經營下來才有了今天的規模。”

    十叔頓了下，問：“你們知道這兒為什麽被人給叫做嗎？”

    “聽說是以前殺的人太多，才給這麽叫起來的。”沈荊不太肯定的答道。這個問題他們雖然也想過，但由於來了一年多，離當地人太遠，接觸的不多，沒有深入了解的機會，也不是十分確定。

    十叔顯然已經對這個回答很滿意，臉上也有了光彩，能在天天練功放馬的情況下想到這個已經很不錯了。

    “不過，這個說法不是太準確。”十叔雖然滿意，並不代表這個dá àn正確：

    “多年下來人是死了很多，但不是被殺的。因這裏環境實在太險惡，不時有迷路進入的動物或牧民受傷，能救的給予救治後送出去，救不了的咱們本來想著找個地方掩埋，可很多牧民臨終前都要求tiān zàng，且要葬在容易升天的地方，他們看上了大血柱，可很多兄弟不同意。最後隻好把他們放在大血柱中間的那個平台上，等去世了以後，很多禿鷲聞著味飛過來，利嘴幾下就把身體上的肉分解吃了，血淌在了大石柱上，時間一長，石柱變成了血柱。牧場就在普通人的傳說中越來越恐怖，越來越神秘，最後成了傳說中的禁地：。你們來一年多了，可有發現什麽？”在高原待的時間長了，十叔也變成了話癆。

    沈荊看了楊麥一眼：“我們是發現了一些端倪，牧場雖然占地極大，但布局嚴謹，好多東西像是人為的，並有地底有一規模龐大的建築群，其它的我們不敢擅自探察。”

    其實自從發現後，經不起楮野的慫恿，他們三人已找到了一個入口，並且偷偷進去過幾回，隻是下麵實在太多，他們沒有功會細細察探。

    十叔驚異道：“真是江山代有才人出，怪不得首座們那麽看得起你們，好本事。有些在這兒一輩子的老人什麽都沒發現過，你們才這麽點時間就能發現這麽多，已經很不錯了。以後有時間讓平雨帶你們走走。雖然你們有所發現，可要想徹底了解卻沒那麽容易。好了，我走了。”

    一直站在十叔身後的趙平雨跟三人點了點頭後，也行禮走了。重新坐下的楊麥又看向沈荊：

    “二師叔跟八師叔遇害半年多了，至今沒找到一點線索，在形勢如此嚴峻的情形下，忠叔還這麽匆忙的跑一趟，來了也沒什麽特別的交待，隻是跟我們幾個說了些家常話就走了，這可跟平時的他太不一樣了。”

    沈荊點頭：“忠叔就是來看我們在這兒的情況的，他不是不放心十叔他們的信，也不是不放心我們，而是親眼看看才安心。”

    “他老人家不放心的主要是我吧？”楮野懊惱的說。

    “怎麽會？忠叔最驕傲的就是你了，救了那麽多人的命，給人叫草原英雄你還不願意？”楮野是個閑不住的人，放馬間隙常跑出去，最近動亂嚴重，常有牧民被搶、被殺，隻要他碰上了，總會出手幫忙，他出了手又不留名，牧民們都很感激，就按自己的傳統，尊稱他為草原英雄，這事傳的很廣。因此，沈荊才拿這個說事，一是開解，也是說笑，想讓氣氛輕鬆一些。

    看楮野要辯解，又正色道：“其實，忠叔、師父他們該交待的早在咱們來牧場前就已經交待清楚了。”

    “是啊，早就交待清楚了，他就是要再親眼看一看我們這二年多的情況才能安心，可能還想在牧場走走看看，這地方太重要了，一天多的時間他基本就沒停過腳步。並且就連十叔也在交待後事，看來情況確實很嚴峻，咱們也得早做準備。”楊麥鄭重說道。