大周，自太祖郭威建國，世宗渾一北方，至今已傳四世，當今皇帝玄宗，乃是世宗長子嫡孫，在位十四年來勤政愛民，延續著世宗“與民休生養息三十載”的國策，加之四境安寧，大周國力軍力穩步上升。

    早在奧林匹斯進犯西域，兩大神兵現世起，周室就格外關注西疆，原西軍統帥、現在的大周軍武閣供奉堂六大供奉之一的種世衡，授命離京坐鎮甘州，一待就是八年。

    羅刹堡一戰震動八方，西軍第一時間將戰報飛書洛陽城，並出言獻策，請命出征。消息傳來，大周九軍五衛盡皆上書請命，出征西域，拒敵於國門之外。

    大周軍方，在朝代表是軍武閣，同文官的文政閣、監察衛的監察閣，並列為朝堂三閣；在地方則是威名赫赫的九軍五衛。

    大周九軍，指的是戍守在大周邊疆的九支大軍，分別是：東軍、西軍、南三軍、北四軍；五衛，指的是駐紮在國家主要城區的五支軍隊，分別是：京兆府衛軍、鳳翔府衛軍、太原府衛軍、大名府衛軍、徐州府衛軍。

    周世宗轉戰天下近三十年，之後周室修養生息，除了四大戰神家族駐軍擁有“先戰後奏”的特權，其餘軍事調動均需要中央授命，而四家如今的掌軍者俱是沉穩之輩，嚴格控製軍隊外出，即使有人馬偶爾“巡獵”領地，也是人數極少。

    周軍士卒踴躍激進，卻一直按兵不動，就是為了等到如今，大周已三十年未開大戰矣。

    大周西軍，自然是距離西域最近的邊軍，也被當地人稱作“種家軍”。種家軍是由洛陽人種世衡一手創建的強軍，是世宗兩度西征的主力軍，參與了世宗中後期的所有大戰。

    種世衡，本是洛陽世家子，被世宗看重，送往華山正一純陽宗學武學道，出師後侍奉在世宗左右擔任衛兵和參謀，後提拔為將，自組一軍，吞涼蜀數州之地、驅回鶻千裏之遙，功勳卓著。

    種世衡生有八子，個個英武不凡，從軍戍邊，或獨領一軍坐鎮一州，或隨軍為將殺敵衛國。長子種詁坐鎮甘州、次子種診坐鎮寧州、五子種諤坐鎮銀州，三人皆獨領一軍，為方麵大將，世人稱之為“三種”。

    種家父子備受世宗信賴，恩寵至極，數次大戰，家族未有一人捐軀隕身，卻被世宗封為戰神家族之一，獨掌西軍，世襲罔替。也正因為此，天下太平後種世衡傳位於沉穩的長子，靜老於京城供奉堂，沉默寡言，極少發聲，並不去爭奪此次領兵出征之權，也不讓諸子去爭。

    大周東軍，駐紮於幽州，距西域萬裏之遙，也是各軍中唯一沒有請命西征的。

    六大邊軍，東西兩軍不爭，不意味著別人也不爭。早在使者南下尋求結盟之時，北四軍已經要爭翻了天。

    世宗大破契丹，割裂漠北草原，群胡敬畏，如今的漠北被瓦剌、達旦、室韋三族瓜分，麵南稱臣，隻顧彼此廝殺，根本不敢南下牧馬。因此，駐紮在大周北邊臨河一線的：靈州折家軍、豐州呼家軍、勝州楊家軍、雲州姚家軍，紛紛請願，調兵西征。

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    大周，洛陽。

    軍武閣，供奉堂。

    六把座椅，圍圈而坐。

    “二伯，此番出征西域，正是一統河西，再現漢唐雄風的時候，有世衡坐鎮，即使西奧國有援軍也無懼，隻是這掌帥印之人，您覺得呢？”靜室之中，響起一個低沉雄渾的聲音。

    “西軍不消說，肯定是要按兵不動、以應萬全；

    “我聽聞，如今居庸關外，東北女真族漸漸坐大，有代替昔日契丹成為了東胡領袖的跡象，引起東軍將帥的警惕，自然也是無暇西顧；

    “靈州這邊，繼世、繼祖、繼閔，守成有餘、開拓不足；

    “雲州的話，姚麟銳意進取，但軍力薄弱，掛帥則無頂替之人；

    “有此看來，這西征之帥，怕就是要落在你們楊家和他們呼家頭上了。”老人一一闡明，結論道。

    起初說話之人聞言，又看向鄰座的兩人。

    “折老元帥的建議我也認同，至於你們楊呼兩家，你看呢？”對麵之人敦厚健壯，正是大周東平王高懷德。

    “君保自然要坐鎮幽州，君佩這孩子也是我們看著長大的，此次西征之功……”

    還不待說完，另一俊秀白麵中年人笑著打斷道：“六哥多慮了，君佩的才能我豈會不知，擔任副將尚可，獨領一軍、遠征西域，怕是要誤人誤己了。”此乃大周鎮殿王高懷亮。

    “七弟怎麽說？”初始之人又問坐於鄰座的弟弟。

    “宗保、宗英，和守勇、守信，俱是一時英傑，我聽聞西奧軍剩下一名武聖，是個女子，還號稱智計無雙，因此啊，弟弟想到一個更合適的人選。”大周安武王笑著說道。

    “看來咱們兩兄弟是想到一塊兒去了，那就讓桂英掛帥出征吧。”

    桂英二字一出，堂內瞬間一靜，老者撚須、壯者頷首，似乎認準了此人出馬、必定是馬到功成。

    “話雖如此，呼家還是免不了要鬥一番才會依啊。”武安王又道。

    “鬥便鬥，我楊家兒女，豈在乎這些？”言罷大手一揮，環視一圈，道：“既然如此，我就將我等商議的結論告知閣裏，傳給朝堂。”說話間霸氣橫生，似有衝霄之意，蓬勃而出，正是大周蓋世平遼王。

    “嗯，讓桂英把種五給帶上，那孩子這三年沒仗打，要憋瘋了。”

    “讓慕容家的小子也去西邊長長見識。”

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    大周，軍武閣。

    “什麽？如此武斷地就定下了人選，這群小子還是這麽任性！”軍武閣九老之一的呼延讚聽到消息大怒，“一國之征，選一女子掛帥，莫非我赫赫大周無男兒了？”

    “鐵鞭王且息怒，”折家折惟忠勸解道：“蓋世平遼王的建議有理有據，鐵鞭王不滿的應該不是女子掛帥掌印吧？”

    呼延讚滿麵通紅不好回話，畢竟桂英可是早在剛一下山，就被世宗陛下欣賞、拜將出征的人傑，說桂英事小，但舉國上下誰敢非議世宗陛下？

    “呼延兄莫要動氣，一舉恢複我漢人在西域的統治，嘿嘿，若非年老體衰，我都想去爭一爭，所以呼延兄有益自己子孫也完全理解。”說話的是同為軍武閣九老之一的慕容章。

    “那不知鐵鞭王的意思？”有人輕輕問道。

    呼延讚、慕容釗是與“金刀楊令公”楊繼業、“白馬銀槍”高行周，同一輩的大周第二代人物，自然有資格不忿低一輩的第三代：大周蓋世平遼王楊延昭、武安王楊延嗣、東平王高懷德、鎮殿王高懷亮做的決定。

    “我的提議是調必顯鎮守豐州，遣守勇出征西域。”呼延讚有膽有勇，少謀略，被人一問，直接張口道出心中所想。

    “我等隻在這裏閉門造車也不行，不如傳書邊關，讓穆桂英、呼延守勇來決定，諸位看如何？”又一人提議道。

    楊家畢竟是四大戰神家族，眾人皆不願過份忤逆，最終呼延讚孤掌難鳴，認可了這項提議。

    飛書往來，不過月旬，就在周宋正是締結盟約不久，西征元帥印，也確定了花落誰家。

    大周豐州軍副統帥、呼延家第四代軍將、忠孝侯呼延守勇，主動上書推薦勝州軍副帥、渾天侯穆桂英，掛帥西征；來自勝州渾天侯的請願書也當仁不讓，詳細羅列了西征的計劃目標、調遣兵將的名單。

    最終，大周軍武閣遞交請命申請，大周當代皇帝陛下親自授印，在第四次周遼大戰中起到重要作用而被世宗陛下特封的渾天侯、陪夫坐鎮邊關三十載的勝州軍副帥——穆桂英，在五十二歲這一年，正式開始：掛帥西征。

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    北四軍，依次駐紮在靈州、豐州、勝州、雲州，分布在黃河幾字型河道兩岸。

    靈州、豐州、勝州，座落在河套平原之上：楊家所在的勝州位於前套平原，在東，呼家所在的豐州位於後套平原，在西，兩者連在一起，又被稱為外套平原，是在黃河幾字形的北部；折家所在的靈州擁有廣袤的銀川平原，是整個北原道最重要的糧食產區，有“塞上江南”的美譽，又稱內套平原。

    折楊呼三家，世代鎮守邊關為將，四次周遼大戰，三家子弟血灑疆場，捐軀為國，大大延緩了前期遼國的攻勢，並在後期的反擊破遼戰役中立下潑天大功，被世宗陛下特封為戰神家族，同種家一起，合稱“四大戰神家族”，駐守一方，總管一州軍政，擁有罷免任命之權，隻要不叛國，世襲罔替，猶若裂土封王。

    北原道，勝州。

    被正式任命為“征西大元帥”的穆桂英，年已半百，麵容卻像三十幾歲，皆因所有《飛雷神術》有成，乃是貨真價實的宗師巔峰級武者。

    “文廣，詔令書都發出去了吧。”穆桂英問道。

    “娘親放心，帥印一蓋好，孩兒就發出去了。”帳內一年輕才俊般小將抱拳答道，正是桂英與其夫楊宗保之子，楊家將來的接班人，先天武師修為的楊—文—廣！

    “嗯，”桂英點到道：“如此，那麽傳令下去，明日開拔。路過豐州時，請種諤為我副帥，領種家軍隨同出征。”

    “如此一來，此次出征將以我們楊家過半軍力和種家三成軍力為主。”

    “不錯，之後呼延家的呼延慶、慕容家的慕容彥義，同你一起出任三路先鋒，到時候你可別被比下去了。”桂英笑著應道。

    “看娘親說的，來日便知。”楊文廣摩拳擦掌，鬥誌昂揚。

    “好，為娘且看著。”桂英疼愛地看著兒子笑道。