“我們的部隊不是作為征服者和敵人來到你們的城市和土地的，我作是作為解放者……我們來到這裏不強加給你們外邦人的製度，我們的政治所希望的是……這裏應和過去一樣的繁榮……我們所希望的是，你們的哲人和作家們的靈感得以實現，這時的人們理應再度興旺，在神聖的帝國憲法所保護的和諧製造下充分享受他們的財富與物質……”

    開宏三十年開宏皇帝至東瀛四省同胞書

    開宏三十年對於東瀛四省的兩千萬民眾來說，因為合邦所引發的暴亂的再也不會對他們的生活造成任何影響，八個月前，剛出正月十五的時候，最後一支叛亂分子的隊伍在北本州（合邦後本州島被一分為二）被剿滅，數千叛亂分子被處決。

    現在和平，終於回到兩千萬東瀛四省的民眾的生活。兩年前中日合邦條約簽署後遭到很多人的反對，但是，對於絕大多數日本普通百姓的來說，他們是歡迎合邦的。

    畢竟在過去的三十年間，對於普通的日本民眾來說，他們想要改變貧瘠的生活，隻有一個途徑，就是以勞工的身份前往帝國殖民地，在那裏他們可以過上更好的生活，後來，很多年青的日本男子卻是因為另一個原因，前往帝國非洲殖民地——沒有適齡的結婚對象，三十年間，超過一千萬青年女子嫁給了國人（中國人），她們遠嫁到非洲以及其它的帝國殖民地。在本土留下了上千萬無法找到妻子的青年男子，無論是為了更好的生活或者傳宗接代，帝國管理最為鬆懈的非洲殖民地就成了最好的選擇。數以千百萬的日本青年遷往非洲，作為契約勞工的他們在國人的農場中充當著管理人員的角色，他們在管理著“黑工”的同時，還會與黑人女子結婚，工作十年之後，獲得“榮譽華人”身份的他們，會帶著妻子和孩子購買或是租用一片土地，在非洲定居下來。

    如果說，中國人改變了非洲，那麽，日本人無疑就是他們最好的幫手，畢竟，超過八百萬日本移民和他們的土著妻子、子女為構成的數千萬榮譽華人，一直都是中國在非洲統治的最好助手。而現在，隨著中日合邦，這些早已歸化的四省移民和他們的子女自動獲得華人的身份，不過他們的土著妻子，仍然是“榮譽華人”，這是帝國的殖民地法律決定的。

    而對於日本本土的不到三千萬民眾來說，華人的身份使得他們可以自由的遷往任何一塊帝國殖民地，獲得與華人相同的待遇，可以根據《殖民地宅地法》獲得一塊麵積不等的土地，當然，更重要的是，他們可以娶到一個土著妻子。這正是絕大多數四省以及朝鮮、越南青年男子的夢想，當他們的女兒長大時，他們的夢想又會變成希望女兒能夠嫁給中國人。

    當然，這隻是普通人的夢想，對於一些憂心忡忡的學者來說，他們看到的是一個衰老的省份——上千萬青年人的離開，直接導致了這個國家陷入到崩潰的邊緣，許多地方隻剩下了老人，有的市鎮，甚至已經多年沒有孩子出生了，日本……正在漸漸的衰老，甚至死去。

    不過盡管如此，對於日本的上層社會來說，並沒有絲毫的影響，如江戶、長崎、廣島等城市，依然是繁華非常——在大量日本人遷出的同時，數以千百萬的中國在過去的三十年間遷入日本，他們給日本帶來了新的生計，或許現在四省的農村因為人口流失，已經陷入了前所未的衰敗之中，但是城市卻是繁榮的，隻不過，這種繁華是屬於中國人的，當然，現在也屬於他們，屬於四省的民眾。

    三十年，四省已經發生了根本性的變化，三十年前，國人來到這裏，還需要找僧侶或者讀書人作為翻譯，而現在，在城市之中，幾乎很少聽到有人說日語，人們已經習慣了說國語。

    無論是貴族亦或是平民，皆是如此！

    中秋節剛過，作為南本州省首府的江戶，在夜幕降臨之後，又一次被那燈亮與霓虹映成不夜城，江戶是繁榮的，甚至於，在四省，江戶一直被稱為“小上海”，確實，在某種程度上來說，這裏確實是一個小上海，這裏有著如同上海一樣的數以千計的工廠，數十萬工人在工廠中生活著，這裏有著與上海相同的，豐富的夜生活，甚至比之上海，更甚上幾分。

    就像是舞會一樣，十五年前舞會開始風靡上海的時候，在江戶，舞會就已經在江戶時興起來，至於現在，數以百計的各類規模不等舞廳，更是吸引著江戶城中的各個階層的人們。

    而對於江戶很多普通人來說，他們最大的夢想恐怕就是登上鹿鳴館的樓梯，參加那裏的舞會，這棟二十年前建成的三層高的華式樓宇，以其特殊的材質（鋼筋混凝土），成為開化的象征著，這裏曾是執行駐日官員和軍官的地方，而現在，則是江戶上層社會的聚集地。

    作為芳齡十六的美惠，和父親李昭武，一起登上鹿鳴館的樓梯，參加今晚在這兒舉行的舞會。盡管她現在姓李，但她卻是水戶德川家唯一的直係繼承人，在未來她將會繼承父親的水戶伯爵的爵位，與天皇獲得了帝國親王的爵位不同的，德川家除了本家親王的爵位之外，親藩大都隻獲得伯爵以下的爵位，有三十五萬石封地水戶家被冊封為伯爵，至於門下的四個親藩，隻獲得更低等的爵位。

    對於這一切，李美惠並不在意，她現在唯一在意的就是這場舞會，沒有什麽比這場舞會更重要的了，對於剛剛從帝都回到江戶的她來說，這將是她第一次踏入江戶的社交圈。

    明亮的燈光下，寬闊的樓梯兩側，是兩道牡丹園成的花籬，那些牡丹大得像是人造的假花。似的在那由盆栽組成的花籬的盡頭，台階上麵的舞廳裏，歡快的管弦樂聲，不停地飄蕩過來。

    作為爵位繼承人，美惠很早的時候，就已經學會了國語，六年前，隻有十歲的她，和許多日本的貴族小姐一樣，前往帝都，在皇村與公主以及帝國的貴族小姐們一同接受教育，她在那裏受過舞蹈訓練，參加過皇村的舞會，甚至，今年的新年舞會上她還曾有九皇子一同跳過舞，這個消息，甚至還曾上過江戶的報紙。

    即便是一直對合邦耿耿於懷的父親，在得知這個消息後，居然也是頗為激動，甚至那張照片，還被父親掛於家中——或許，不是每個日本人都讚同合邦，但是在每個日本人的眼中，帝國皇室無疑是世間最為尊貴的群體，就像兩年前，麵對一些貴族、藩鎮對合邦的抵觸，在皇太子親自造訪之後，他們無一例外的選擇了臣服，即便是抵觸者，也是在禮貌的拒絕之後，以恭敬的大禮送出皇太子。也正因如此，能夠與皇室成員跳舞，對美惠來說，自然是一種榮耀，當然，如果可以的話，能夠嫁入皇室，即便是作為側妃，也是值得的，可美惠知道，那不會是她的命運，因為九皇子的側妃早就有了人選，最終她還是回到了日本。

    盡管在皇村的時候，參加過多次舞會，但那隻是皇村學校學生之間的舞會，正式參加舞會，今晚還是有生以來頭一回。所以在汽車裏，回答父親不時提出的問話，惠美總是有些心不在焉。她的心裏更是七上八下，也可以說，興奮之中帶點兒緊張，有點期待。

    直到汽車停在鹿鳴館前，她已焦急地不知有多少次抬眼望向窗外，瞧著江戶街頭那不夜天在她的眼前一閃而過。

    剛進鹿鳴館的時候，她就遇到一件事兒，倒讓她忘了不安。樓梯上到一半，趕上一位中國高官。這位高官禮貌的側開身軀，讓他們父女先過，眼睛癡癡地望著美惠。美惠穿著一身粉色的禮服，那是帝都早為流行的款式，清楚的勾勒出了她那青澀卻不失柔美的線條，隻使得她整個人都顯得嬌豔欲滴。她的身上更是噴著帝都最流行的香水，渾身散發出陣陣幽香——不用說，美惠的豐姿，把文明開化後日本少女的美，展示得淋漓盡致，足以吸引任何男人的目光。

    父女兩人走上樓之後。在二層舞廳門前，今天舞會的主人省長大人，他的胸前佩著幾枚勳章，同一身漢式盛裝的夫人相並佇立，雍容高雅地迎接著賓客。在日本，不，在四省，想要區分帝國本土的國人與本地人很簡單，看身高就可以了。身高高出父親半頭的省長大人在看到美惠時，那張臉上，刹那間掠過一絲毫無邪念的驚歎之色。

    就連這道欣賞的讚歎，也沒能逃過美惠的眼睛——在皇村，作為外藩貴族的她，必須要學會看人臉色。她的父親則麵帶笑容，高興地用三言兩語，把女兒介紹給省長夫婦。而美惠則半是嬌羞，半是期待，從現在開始，她已經算是正式進入了江戶的社交圈，明天江戶的報紙上就會刊載這個消息。

    舞廳裏，也到處是盛開的牡丹，美不勝收。而且，無處不是等候邀舞的名媛貴婦，她們身上的花邊、佩花和象牙扇，在爽適的香水味裏，宛如無聲的波浪在翻湧。美惠很快離開父親，走到豔麗的婦人堆裏。這一小堆人，都是同齡少女，穿著同樣淡藍色或玫紅色的禮服。這些小姐們歡迎著美惠的到來，在她們的眼中，剛剛從帝都回來的的美惠，無疑就是時尚的象征，他們像小鳥般喊喊喳喳，交口稱讚她今晚是多麽迷人、多麽的美麗。

    朋友們的稱讚讓美惠整個都得意起來，她甚至想給自己的朋友寫信告訴她今天這裏發生的一切，但隨後還是打消了這個念頭，因為她的好朋友，是帝國的公主，十五歲的寧淑公主，她們兩人曾是學校中的室友。

    就在惠美享受著朋友們的恭維的時候，靜靜地走來一個從未見過麵的帝國軍官，他穿著的一身漂亮筆挺的黑色軍官禮服，雖然他很年青，但是軍銜並不低，中校軍銜，他的動作彬彬有禮，走到她們的麵前，他微微垂首鞠躬。

    “你好，小姐！”

    美惠感到一抹紅雲悄悄爬上了臉頰。這鞠躬的意思，不用問，她當然明白。於是便回過頭，把手中扇子交給站在一旁的女孩。這時這名帝國軍官臉上浮出一絲笑意，看著她用帶著些河南口音的國語問道：

    “小姐，能不能賞光跳個舞？”

    麵對這名年青的帝國軍官的邀請，美惠並沒有拒絕，接受邀請的她很快就和這名帝國中校軍官踩著音樂的節拍，跳起了華爾茲。

    在跳舞的時候，美惠打量著這名軍官，他的臉色給烈日曬得黝黑，但是他的相貌端正，輪廓分明，胡須很濃重；美惠把戴著長手套的手、搭在舞伴軍服的左肩上，不過因為身高的懸殊，使得她顯得有些吃力。早已熟悉這種場麵的軍官，巧妙地帶著她，在人群中邁著輕鬆的舞步。還不時在她耳畔，說些讚美之詞。

    麵對他的讚美，美惠對這些溫文爾雅的話語，報以一絲羞澀的微笑，一邊不時地把目光投向舞廳的四周。紫色縐綢的帷幔，印著帝國的徽章，兩側是帝國的國旗，在任何地方，帝國的標誌都是無處不在的。

    在舞池中，隨著樂聲的起伏，人們歡快的跳著，在管弦樂的誘惑下，人們一刻不停地回旋，令人眼花繚亂。美惠與一個正在曼舞的友人目光相遇，匆忙之中，互送一個開心的目光。

    終於，當一曲結束之後，有些氣喘籲籲的美惠在青年軍官的引領下，走出了舞池，就在她想要道謝時，美惠抬頭看到青年軍官的目中閃動著的光彩，他笑看著美惠說。

    “美麗的小姐，我可知道你的名字嗎？”

    “我叫李美惠，長官，不過，你這沒有首先介紹你自己似乎有些不禮貌。”

    青年軍官立即立正靴根輕擊，微微鞠首道。

    “李小姐，我叫袁世凱，不知道有沒有榮幸邀請美惠小姐再跳一曲！”

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