三人逃出了嚴世蕃的府邸，一口氣跑出好幾條街，來到了一家客棧門前，許靈兒講道：“就住這兒吧。”

    客棧的老板娘正責備一個大漢，眉飛色舞地講道：“我說李大人呀，現在夥計們也全都睡覺了，咱好好打打算盤合合帳，你也別不好意思，你今天說徐老爺給你送錢來，明天說張老爺給你送錢來，這都多少天了，錢在哪兒呢？”

    大漢站在老板娘麵前不住地點頭，顯得局促不安。

    “我這深更半夜把你請出來，是給你留麵子，你想你一家十幾口住在我的店裏，連吃帶喝，已經欠下了好幾十兩銀子，你今天說能補缺，明天說能補缺，還說你兒子能考上武狀元，可咱這小店可真賠不起，李大人你就饒了我們吧，今兒晚上，你也別睡了，天一亮你們全家就趕緊搬走，至於欠下的銀子，等你發達了，能還就還，還不了就當我積點陰德，求你了李大人！”

    大漢聽罷，頓時羞臊得無地自容，站在那兒無言以對。

    突然，許靈兒等人急匆匆闖了進來，高聲問道：“掌櫃的，還有客房嗎？”

    “李大人，你們一家占了我六、七間客房，弄得我這來了客人，都沒空房住了。”老板娘說著，笑逐顏開的對許靈兒招了招手，問道：“公子爺，你們怎麽這麽晚才來？”

    大漢偷眼觀瞧，來了兩位公子帶著個丫鬟，便趕忙對老板娘講道：“多謝掌櫃的恩典，我這就去騰出兩間房來，天一亮，我們全家就搬走，你看行嗎？”

    “我還沒發話，什麽時候輪到你了？”老板娘喝退了那個大漢，轉身問道：“公子，小店的客房也分三六九等，看你們要住什麽樣的房子？”

    “掌櫃的，我們仨沒那麽講究，能住下就行。”許靈兒答道。

    大漢看著老板娘不知所措，躊躇了片刻，講道：“掌櫃的，也別讓你為難了，我這就去騰房。”說罷，就急著往外走。

    “大叔，慢著。”仔細打量著眼前的這個大漢，想必他一定有非常的難處，許靈兒對老板娘講道：“深更半夜讓客人去騰房，天下哪有這樣的道理？反正天快亮了，我們等等吧。”

    “哎呦，那多不好，公子，你看，我們這有幾文錢的大通鋪，也有一貫、五貫、十貫一晚的，不過，我看二位公子和小姐怎麽也得要一個大套房吧。”說著，老板娘把臉一繃，對那個大漢講道：“李大人，快去，把你和夫人住的那間套房騰出來吧。”

    許靈兒聽到此處，立刻從懷裏掏出一個金元寶，放到了櫃台上，問道：“掌櫃的，沒見過你這麽做生意的，不管怎麽樣，也沒有這麽對待客人的吧？你看這個金元寶值多少銀子，夠不夠替這位大叔付店錢？”

    這隻金元寶至少值五十兩銀子，老板娘頓時雙眼放光，欣喜若狂地問道：“公子，莫非你想替李大人付店錢？”

    許靈兒認真地點了點頭。

    老板娘先是一楞神，轉而哈哈大笑，答道：“夠了、夠了，李大人啊，李大人，真是蒼天保佑你！你們全家再住倆月也夠了。二位公子，打明兒起，你們想住哪間住哪間，願住哪套住哪套，不過，今晚上確實沒房了。”

    大漢絕沒有料到，這位義薄雲天的公子替自己付了店錢，頓時感動得熱淚盈眶，到靈兒麵前躬身施禮，講道：“公子如此熱心，李成梁感激不盡！各位若不嫌棄，今晚先和我家犬子擠一擠，明日就給你們騰房。”

    還沒等許靈兒答話，老板娘搶著講道：“公子，說實話，你這金元寶不白花，我可是知道，李成梁大人將來前途不可限量，你們攀上李大人，也算是該著了。再說，這麽幾個孩子家，帶那麽多錢出門，我也不該保證小店裏沒有江洋大盜，萬一你們遇到了歹人，嘿嘿，李大人還能保護你們。”

    許靈兒微微一笑，答道：“好吧，我們就跟李大人一家擠一擠吧。”

    從客棧的門房出來，李成梁低著頭，領著他們三人往後院的客房走去。

    這時，外麵已是雞鳴聲一片，許靈兒快走了兩步，對李成梁講道：“大叔，我看這天也快亮了，真沒必要馬上去騰房，等天亮再說吧。”

    李成梁立住了腳步，答道：“這天寒地凍的，怎能忍心讓公子在外麵凍著。”

    “不要緊的，我們不怕冷。”許靈兒說著，坐在了一個磨盤上。

    李成梁也跟著坐了下來，問道：“這位公子，請問尊姓大名？今後我李成梁若有出頭之日，必當湧泉相報！”

    “嗬嗬，大叔不必客氣，我姓許，叫我靈兒就行了。”

    “請問許公子何方人氏？”李成梁問道。

    “我們本是萍水相逢，請大叔也不必在意，我揣摩著，那掌櫃的也換不開我的金元寶，我也沒有碎銀子，真是合該著成全了李大人，報答不報答也不要緊，以後有機會再說吧，我們在這坐會兒，大叔，你先回去歇著。”

    初冬的寒風令人瑟瑟發抖，李成梁禁不住問道：“公子冷嗎？”

    許靈兒微微一笑，搖了搖頭。

    李成梁又問道：“公子，聽你說話是南方口音，這麽晚了趕到京城投宿，是不是天亮有急事要辦？”

    “大叔，沒有太著急的事。”許靈兒漫不經心地答道。

    李成梁繼續問道：“請問公子貴庚？”

    許靈兒順口答道：“周歲十七。”其實，他隻有十五歲。

    忽然發現李成梁一直在打量著自己，許靈兒不免有點心慌，心中暗想：不會把我當成江洋大盜了吧？

    這時，李成梁也注意到了他的神態，頗為感慨地講道：“靈兒公子，我被奸佞所害，被罷官多年，將來還能不能再為國效力，已經不重要了，犬子李如鬆正準備參加考武舉，這才死乞白賴，在客棧多住了倆月，如若不然，我們早該回遼東老家去了，唉！”

    許靈兒正準備答話，一抬頭，發現在一顆大樹下，有個黑影正在練功，不由得仔細觀摩。

    這是個二十歲左右的年輕人，隻見他身材碩長，卻身輕如燕，寶劍舞得花團錦繡，劍刃發出絲絲藍光。

    “好劍法！”許靈兒忍不住喊道。

    “這正是在下的犬子李如鬆。”

    看到精彩之處，許靈兒不由得拍起了手來，讚道：“李大人，如鬆公子定能高中武狀元。”

    “是嗎？”李成梁頗為疑惑地問道。

    這時，李如鬆忽然發現他父親在與人聊天，急忙收身，將寶劍佩掛在身，跑到了其父的近前躬身施禮，問道：“爹爹，你為何也起這麽早？這位小弟又是何人？”

    “如鬆啊，你也知道我們現在的窘況，半夜被老板娘叫起來，跟我算賬，我是羞死的心都有，多虧了這位靈兒公子，幫我們墊付了店錢，為父就能等到你參加武舉的這一天了，要不然，天一亮我們就得露宿街頭。”

    “在下許靈兒見過如鬆公子。”

    李如鬆趕忙還禮，激動地答道：“感謝恩公許公子相助！”

    等榮兒和素兒並肩站起身來，許靈兒介紹道：“這是我的弟弟榮兒、表姐素兒，你們快來見過如鬆公子。”

    榮兒對李如鬆躬身施禮，素兒給他道了個萬福。

    李如鬆給二人還過禮，講道：“恩公，你們一宿都沒睡了，我去把兩個弟弟喊起來，請你們趕快去睡會兒。”

    “不用忙，等天亮了也不遲，不要耽誤公子的晨練。”許靈兒勸道。

    李如鬆再次謝過許靈兒，又練武去了。

    素兒想試探許靈兒的功夫，便問道：“李大叔，我這位表弟也是練武之人，何不讓如鬆公子和我家弟弟切磋一番？”

    不明白她有何用意，許靈兒沒敢輕易答茬，這時，就聽素兒接著講道：“我家弟弟也是準備考武進士的。”

    李成梁再次把許靈兒仔細打量一番，從他的眉宇之中，看出了一股英氣，便點頭讚道：“盡管看著許公子不像練武之人，但人不可貌相，海水不可鬥量，自古江南多俊傑，既然都是武科舉子，那就請許公子不必過謙，不妨與如鬆試試身手。”

    通過與李家父子短暫的接觸，許靈兒感覺他們都不是矯情之人，但也不想冒然和李如鬆比武，便一下子愣住了。

    李成梁倒也挺實在，對他一拱手，認真地講道：“請靈兒公子手下留情。”

    看李如鬆仍在劍如白蛇吐信、恰似遊龍穿梭，許靈兒輕輕搖了搖頭，謹慎地答道：“大叔，恭敬不如從命，在下就與如鬆公子比試下拳腳吧。”

    說罷，許靈兒來到了李如鬆的近前，如鬆急忙收起了寶劍。

    許靈兒深施一禮，講道：“如鬆公子承讓了。”

    比對方高出一頭的李如鬆拱手相迎，隨後，便擺開了架勢……

    雙方剛一交手，許靈兒躲過了他的一掌，轉瞬之間，便將他摁倒在地，一條腿壓在了他的身上，一隻手扭著他的胳膊，另隻手卡著他的脖子。

    李成梁大吃了一驚，急忙喊道：“靈兒公子！”

    許靈兒微笑著站起身來，講道：“如鬆哥哥承讓了，剛才看哥哥的劍法，感覺缺乏實戰的經驗。”

    李成梁卻鄒起眉頭，問道：“靈兒，你跟倭人學過功夫？”

    許靈兒微笑著答道：“請大叔不要疑心，說來話長，我的父母都是郎中，當年在浙江行醫時，曾被倭寇掠到海外多年，我也是在海外長大的，直到浙閩總督胡大人招撫海盜，我們才得以回國，等有空了，我再給大叔慢慢道來。”

    聞聽此言，李成梁麵色突變，忍不住問道：“莫非閣下就是嚴世蕃請來的神醫？”

    許靈兒頓時心頭一震，趕忙搖頭答道：“請大叔放心，這些年來，沿海一帶被海盜抓走的人多了。你瞧瞧，我們姐弟三人像神醫嗎？當然，我們和嚴世蕃沒任何瓜葛。”

    李成梁歎道：“倭寇禍亂我大明東南沿海久矣，隻可惜奸臣當道，我李成梁報國無門！如鬆啊，別光練那些花架子，真上了戰場，你那些劍法一點用也沒有。”

    這時，滿臉通紅的李如鬆低聲答道：“父親教訓的是。”說罷，他試圖要拉許靈兒的手。

    許靈兒急忙躲閃了開來，擺著手講道：“如鬆哥哥，不急，天已經要亮了，我還一宿沒睡，等我好好歇一歇，改日陪你練功。”

    李如鬆問道：“請不要誤會，你是我們的恩人，我和你結拜為異性兄弟，不知你意下如何？”

    “隻怕在下高攀不起。”許靈兒頗為客氣地答道。

    “如若不嫌棄，和如鬆結拜成異性兄弟吧，我就當你們的見證人。”李成梁十分高興。

    “拜見義父大人！”許靈兒答應了下來，急忙躬身施禮。

    李成梁激動地感歎道：“我有這麽多兒子，恐怕哪個也比不了許公子，公子如不嫌棄，天亮之後就排擺香案，請你和如鬆結拜為異性兄弟。”

    東方漸漸發白，已經有不少人起了床，院子裏不時人來人往。

    李成梁講道：“如鬆，快去給靈兒騰出兩間房來，你們幾個兄弟擠一擠，靈兒公子，委屈你們啦。”

    於是，李如鬆領著許靈兒等人去騰房，李成梁仍坐在大磨盤上，仰著臉、望著天，忍不住歎道：“蒼天在上，何時才是我李某的出頭之日？”

    這時，外麵響起了銅鑼開道的聲音，李成梁不禁打了個哆嗦，自言自語地問道：“難道說聖旨到了？”

    正在胡思亂想之際，客棧的夥計跑到他的麵前，眉飛色舞地講道：“李大人，好事來了，內閣張大人派人請你來了。”

    此刻，李成梁簡直不敢相信，神情嚴肅地答道：“店家，請不要拿我尋開心，昨晚我已經付清了店錢，不信，去問你們的老板娘。”

    “李大人呀，李大人，看你說到哪兒去了，你就是再住上一年，也沒人敢往外轟你，我說的是真的，鑼聲開道你不是沒聽見吧？朝廷派來的公公，正在掌櫃的那兒等著，你趕快去更衣，別讓人家等急了，快點吧，我的李大人。”

    “謝謝你！”李成梁說著，恍如做夢一般，轉身往客房跑去，心中頓時湧出無限感慨：想我李某練兵十年，不料栽倒在嚴世蕃之手，現在國家有難，戚繼光、譚綸、俞大猷都在前線殺敵立功，我卻是度日如年，皇上若再不用我，我將成為廢人，嚴嵩倒台了、這一定是嚴嵩倒台了！