沈湛出生的時候，我與阿靈感情正好。

    我與阿靈前頭還育有長公主瓖兒，冰雪聰明，機靈可愛。有時候望著小小的香噴噴的瓖兒的時候，我便在想，朕與阿靈的兒子會是什麽樣的呢？

    很快，湛兒便給了我答案。

    他天資聰穎，過目不忘，小小年紀便頗有氣魄。

    我猶記得他三歲的時候，虛長他幾歲的瓖兒已經到了最調皮的年紀，在皇宮裏，仗著朕與她母後的寵愛，弄得雞飛狗跳。

    這一回，瓖兒似乎是不小心將一個妃嬪絆倒了水裏。

    其實說是不小心，我哪裏能不知道，瓖兒本就是故意的。不過是聽說我最近十分寵愛這名妃嬪。

    一個小小的幼兒，縱使再多氣力，又哪裏能將一名成年的妃嬪絆入水中呢。隻不過是這妃嬪將計就計，想要陷害長公主背後的皇後，並博得我的憐惜罷了。

    妃嬪被救上來，太醫說，人已經快不行了。

    瓖兒便慌了，根本來不及仔細推敲，哭著便要找朕來請罪。

    朕在暗中觀察著，湛兒那時不過三歲，堪堪能下地而行。

    小小的人兒，卻是負著手，指使著奴才們一二行事，安頓妃嬪，找出證人，在敲打一番後，分隔開來分別說出證詞，再使以巧計，輕而易舉便詐出了真相。

    這還不夠，這不過是雕蟲小技爾。是一個還不錯的皇子，應該具備的能力，湛兒隻不過將具備這能力的年紀提前了些罷了。

    朕繼續看著。

    卻見湛兒卻是未曾懲罰這些差點昧著良心陷害長公主作偽證的奴才，而是拉過慌張哭鬧的瓖兒，也不知跟她說了些什麽，不過一會兒，瓖兒便紅著眼睛，說是咬原諒這些可憐的宮人，說他們不過一時糊塗，還望往後不管跟了哪個主子，還望能夠盡心盡力。

    奴才們自然鬆一口氣。

    這時候湛兒卻出來要嚴懲這些奴才，命侍衛將人綁了，就要送去暴室。想要誣蔑長公主，便是立死也不為過。那些奴才們大驚失色，哀聲求饒。這時候瓖兒卻突然替奴才們請求，並言人非聖賢孰能無過，湛兒這才饒了他們。

    立時，已經有奴才受了傷。瓖兒命人拿了傷藥。奴才們感恩戴德。可這樣未免覺得公主太好說話。

    朕正準備出麵阻止。卻見湛兒又給瓖兒使了個眼色，瓖兒猶猶豫豫，卻還是答應，雖說死罪可免活罪難逃，這些奴才，便每人領了十個鞭子。鞭子要打，瓖兒又令賜了傷藥與溫補的中藥。

    本來這些奴才，在一開始是完全什麽罪責都沒有的，都被善良的長公主給赦免了。

    可經曆了這一番苦難，他們這才真正地感激公主，打一巴掌再給一顆甜棗，他們卻連同周圍的宮人一同覺得，大曆的這位公主，是一個善良卻不愚善的人。她能破能立，果然是大曆的大長公主。

    這下子，這些奴才並著周圍的宮人奴才，真心地為著瓖兒了起來。

    瓖兒是一位好公主，朕並不否認。可恐怕那得要等到五年十年，瓖兒懂事了以後。在這時候，她還不過是個上房揭瓦的小毛孩，哪裏有這些心思。

    可是若是瓖兒沒有，這些君主的手段，卻竟是湛兒教她的。

    甚至瓖兒還沒有開始讀書，那句人非聖賢，恐怕也是湛兒教的。

    他才三歲，卻是什麽時候開始偷偷讀書的？

    朕看著湛兒站在一旁，目光朗朗，身立正直，他不僅解決了問題，還幫他的姐姐立威於宮中。卻平平淡淡，好似自己並未做什麽了不起的事情。

    朕三歲的時候在幹什麽？跟在乳母的後頭，央求著要抱？

    湛兒站在那裏，朕放佛看見了大曆的新君。

    年輕的、智慧的帝王，以及一個更加嶄新的大曆。

    可是，湛兒聰慧不假。他是朕的第一個兒子，是朕與朕心之所愛，朕的皇後所生的孩子。闔宮上下，沒有一個敢得罪於他，沒有一個不捧著他，寵著他。

    朕即盼著他一生一世都能這般順遂地長大，驕傲地自在地長大。

    可朕卻又怕他在這種順遂中，長大，迷失了自己，君王容易得到，卻並不容易擔當。若湛兒成為君王，他要麵對的，是一個外有異族虎視眈眈、中有門閥世家暗藏威脅、內有迂腐老臣把持朝政未能有新鮮人才選舉而來，周遭還有皇族宗室蠢蠢欲動的大曆。

    這不是最好的大曆，卻更不是最壞的大曆。

    這些問題、這些矛盾，它們自大曆建朝至今便一直存在，大曆的帝王們，每一人，都在竭力解決這些棘手的問題。

    這是朕如今正在麵對的問題，也是湛兒將會麵對的問題。

    可是，朕是從兄弟們的紛爭中浴血殺出。若是眼下泡在蜜罐裏頭的湛兒，長大以後，他還有解決這些問題的能力與眼光嗎？

    所以，我開始寵幸貴妃。就是那個使計落水，據說頗受朕寵愛的妃嬪。

    其實起初她長得什麽樣子，朕都不知道。

    我隻知道，沒有順風順水就能成就的帝王。

    我見過阿靈偷偷拭淚，我也見過瓖兒與湛兒小心握緊的拳頭。

    我看見他們臉上的笑容越來越少，憤恨漸漸消失，取而代之的是刻骨的麻木與冷漠。

    我這雙手，已經很久很久沒有抱過我的瓖兒，沒有握過我的阿靈的手了。

    我也很久很久沒有見著湛兒仰著臉，對我露出笑容，大大的眼睛，期待地望著我，望得我心都化了。

    他隻是沉默地、努力地完成我布置的功課、每當他完成得好一點，我便去阿靈的宮中多留一會。下一次，湛兒便會比我預料的完成得更好。

    我看著他處心積慮進了暗衛所，看著他高興不已。

    這個傻兒子，若是沒有朕的允許，暗衛所當真敢收一個皇子？收了這個皇子，當真敢一板一眼地教他武功？

    樾與我兒同齡，必要的時候，能在朕不能看顧的時候護著我兒，從今往後，她便叫月影。

    我看著我的湛兒在刀槍火海中出生入死，在荊棘沉默中浴血向前。我看著他被宮人輕視，看著他被朕的貴妃的兒子欺負。

    我在賭。

    一盤以大曆未來為注的賭。

    輕視我兒的宮人，我都一一殺滅殆盡，叫他們再不能後悔。

    欺負我阿靈沒有貴妃受寵的妃嬪，我也叫她們消無聲息地死去，這謀害妃嬪的罪名，也叫那貴妃背了吧。

    我有罪。

    為了一個帝王。害了兩個女人的一生。

    阿靈無辜，我卻不得不忍。忍住我對她的愛意。

    這個被封為貴妃的女人，囂張無腦，我也不得不忍，忍住我一次次想要殺掉她的衝動。

    可她也是無辜，隻不過被我生生捧上了這一步，“寵”上了這一步。

    她和她的兒子，是我兒登上帝位的磨刀石。

    我這一生啊，心中隻有阿靈為我生育的一子一女。旁的子女，隻不過是我無聊時候的產物，算什麽朕的孩兒？

    除了湛兒，朕也曾對貴妃的兒子上心過。

    要為湛兒打磨一塊最鋒利的磨刀石。

    沈涔封王，便這是湛兒一道重要的關卡。

    這是湛兒登基前後的阻礙。

    他或許會在朕駕崩傳位之時奪宮，也可能會在湛兒登基之後根基不穩時伺機而動。

    甚至有可能每一年、每一月、每一天，每一處，都為我的湛兒埋伏了殺招。

    誰叫朕曾經糊糊摸摸，對這個可憐的孩子，說過模棱兩可的話呢。

    這一道叫沈涔的坎，還有朕那封了梁王的好弟弟。

    若是邁過，千古江山或可一博。

    若是邁不過……

    若是大曆注定隻能贏得一個昏庸的君王，倒不如叫賢能之士推倒了，以舊帝換新君。叫明君坐了這位置，總好過庸君當道，叫外族趁虛而入，毀了這繁華江山。

    可我的湛兒，朕期許著他。又怎麽會邁不過呢？

    在暗衛所裏鍛造了筋骨，在禦書房中增長了智慧。

    經曆了親生父親的冷落與嚴厲，眼看著自己的長姊哭泣、母親漸漸冷硬了心腸，差點死於貴妃的毒藥、宮女的短劍，看慣了這後宮之中比鴆毒還可怕的笑容、聽慣了朕有意無意透露的朝堂之上看不見的刀光劍影，還有朕對沈涔那小子有求必應的寵愛。

    湛兒再也不會輕易相信任何人，不會再輕易對誰交付真心。他看得明白後宮這些女人的伎倆，又遭逢母親被父親的冷落背叛，自然不會再心軟後宮的哭哭啼啼，不會再被美色所惑，更不會成為一個酒色君王。

    而沈涔這個，朕從來隻捧著慣著，叫他那小家子氣的娘教了些後宮女人勾心鬥角手段的無知小兒，怎麽會是我兒的對手？

    絆腳石？磨刀石罷了。

    朝堂之上，宋家正則與朕多年情誼，宋家是世家之中，難得清醒，更懷有天下大義的世家。有他在朝堂之上為我兒保駕護航，這便夠了。

    不，這還不夠，便叫宋家那與湛兒年歲差不離的女兒，來宮裏給我的長公主瓖兒做伴讀吧。伴著湛兒長大，宋夫人與阿靈情同姐妹，是阿靈的慰藉、也是湛兒的另一個支持的力量。

    朕怕不怕宋家多年以後外戚專權？

    我想，宋家不是那麽拎不清的世家，若真是，多年之後，羽翼豐滿的湛兒，這不夠又是一塊你的磨刀石罷了。

    湛兒，湛兒。

    這天下，當以你為主。

    每個人的追求不一樣，有的君王愛美人如畫，有的君王偏愛鐵血征伐，有的皇帝喜歡與朝臣們博弈，有的愛這赤誠江山，有的偏偏修煉那莫須有的長生不老，有的愛魚肉百姓，有的愛了祖宗的萬世基業，有的僅僅隻是愛著皇帝這個位置，愛著無上的權力。

    我無甚大才，也無甚追求，隻是期望這江山能在沈氏手中永固無疆，永遠美麗，永遠芳華。

    唯一痛惜，與柳氏阿靈生離，與不愛之人共枕。

    想我百年之後，阿靈怨我恨我，千萬要記得我。

    生在帝王家，有太多的無奈。

    我也有一顆幹幹淨淨的心。

    可我屈服了這千秋江山，屈服了這祖宗基業，屈服了這大好的錦繡前程。

    罷了，就這樣吧。

    倘若是到了那地府之下，我在奈何橋邊等著阿靈，要笑著問她，倘若下輩子做一對平凡夫妻，一生一世，隻一雙人，山前種桃花，山後養鴛鴦，一雙兒女天真浪漫，她還願不願意，再一次跟我走？

    阿靈，我心已蒼老，你卻還是當年模樣。

    阿靈！

    阿靈？