我隔著櫃台眼巴巴地望了師傅好一陣，他不緊不慢地做著手裏的活，看來是抱定了主意不加援手了。

    無奈，我隻得地捧起那油膩膩的銅盒子，湊近鼻尖，仔細嗅了一回，牛髓腥氣，又隔了時日，草藥氣消散殆盡，所能辨出的不過是五倍子，甘草這兩樣而已，另有一樣蛇脂油我原就知曉的。

    我繞進櫃台，從藥屜裏取了五倍子和甘草出來，師傅掃了一眼，未置一詞，我猜這兩樣該是對的罷。牛髓倒是好辦，蛇脂也有舊年用剩下的百花錦蛇油。

    我取用蛇脂時，師傅淡淡地歎息一聲：“那百花錦蛇，有些年歲，我捉它時可費了不少周折，好東西都讓你這麽肆意敗了。”

    下午，待鋪子最後一個來抓藥的走後，我叮囑了伢兒在店裏莫要亂走，便往對街的張屠戶家去，想請張家娘子幫著尋摸些牛髓來。張家娘子向來愛打聽，我怕她問得太多，也不敢久留，幸虧這回她卻也不多問，隻嘀咕了一句“你師傅古怪得緊，這個時節要作牛髓膏”，應下隔日教張屠戶帶些回來，便作罷了。

    張家娘子雖慣喜家長理短地說嘴，可托付予她的事兒卻也一絲不含糊，次日便利利索索地端著一大碗白花花的牛髓來了。

    恰海棠來接走伢兒，張家娘子將牛髓遞給我時，詫異地盯著她離去的背影望了好一會子，回頭好似發現了什麽了不得的大事一般，壓低了嗓音驚呼：“阿心啊，你認得那個遮了臉的婦人？你可知曉她是誰？”

    “海棠，百花樓的海棠。”我正不知要如何回她，她按耐不住自先答了出來，見我一臉茫然，她又忙解釋道：“禦史台邢中丞府上許是要操辦什麽祭禮，我家官人近來常去邢府後巷送整牲畜，他家要的急，我便跟著去幫個手，一連好幾日，我都瞧見那遮麵的婦人在後巷徘徊，有一兩次，還瞧見她跪在牆根下抹眼淚，怪可憐的。向邢府上的婆子一打聽才知道那是百花樓的海棠姑娘，也不知為了什麽事，每日要來哭求上一回，隻說要見邢家的大公子。這不曉得又是哪一樁風流官司，可邢家的人是說見便能得見的麽……”

    “張家娘子又同阿心說什麽呢？我家阿心年幼，與她說道那些，恐是不妥罷。”師傅從鋪子裏出來，言語間雖笑容盈盈，話裏卻帶了些不悅。

    張家娘子撇了撇嘴，不依不饒地嘀咕道：“阿心還年幼？怎麽也有十四五了罷？按說也到了許人家的年紀了，她無父無母，自然是要當師傅的多費心的。”

    我佯裝沒有聽見，將碗裏的牛髓給師傅看，問他要如何製膏。師傅仿佛也很樂意立時就教我製膏，囑我向張家娘子道了謝，便急忙帶我回了鋪子裏，撇下了意猶未盡的張家娘子。

    那膏子製得極好，海棠用得也甚好，手上開裂的血口子不幾日便收斂了起來。我那一腰充作藥資的裹肚兒也如約送了過來，我未特意指明了要什麽樣的花樣，抖開來看時，卻見是首尾相連的一隻青雀。

    “我見阿心姑娘腕間總戴著隻青玉鐲子，想必是心愛之物，便以那鐲子上的雀紋作繡，針黹粗鄙，還望阿心姑娘莫嫌。”海棠說得謙遜，可她的繡作當真教我吃驚。閉店後我拿去給師傅瞧，連師傅也頗感意外。

    海棠每日來接送伢兒，我與她有時會說上一會子話，從她小心拿捏著的言辭中，我漸漸明白了海棠、伢兒同邢家大公子之間的關聯，若推想得不錯，伢兒該是那邢家大公子的兒子，海棠破釜沉舟地從百花樓裏出來，大約為的是她母子能與邢家大公子相聚罷。

    我問師傅我想得可對，師傅一麵驗看我新製出的牛髓膏，一麵隨口道：“人世匆匆，一步步皆是定數，若是非要掙出原定的路不走，另辟蹊徑，總是要受罪的。”

    我趴伏在櫃台上，枕著一條胳膊暗想，師傅他開著生藥鋪子，偶替人看個診，冷眼看慣了生死哀苦之事，淡漠寡情也在情理之中，但他內裏絕非麵上那般涼薄，如若不然，又怎會教養我那麽多年。

    我忽然心念一動，仰臉從下而上地去望他的眼睛：“師傅，阿心有時想著，自己的命薄，原定的命數裏就該早早病死，可師傅將我救了回來，逆了命，往後我該遭怎樣的罪才還得清？”

    師傅調弄牛髓膏的手腕倏地停住，目光籠住我：“好端端的又犯傻，既做了你師傅，豈有隻救你一回的道理，至少也該護你這一世無虞。”

    “當真？”

    “阿心不信師傅？”

    我緊攏著眉心直搖頭，長籲短歎。

    “既信為何歎氣？”師傅伸過手來揉我的眉心，滿臉好笑。

    我順勢抓過師傅的手掌，半是心滿意足，半是求告：“阿心歎氣是因為想著自己雖逆天命，卻還有師傅護佑，海棠就不一樣了，還有伢兒，他純真無暇，本不該一同遭這樣的罪。師傅，咱們能不能幫她一幫？”

    師傅閉著眼仍由我晃動他的手掌，隔了好一會兒終是睜開眼，無奈地點點頭：“你莫再晃了，再晃我該不記得那遂心針收在何處了。”

    “遂心針？”我放下師傅的手掌，兩眼放了光，“就是孫吳時趙夫人所用的那一根？”

    師傅拉開了幾個藥屜，仔細尋了一番，終在一個角落裏摸出一隻半舊質樸的針囊，他將這毫不起眼的針囊在我眼前展開。“不是一根，而是一副。”

    暗沉的針囊裏竟然裹了一整副金紅色的繡針，乍看像是赤金，再一眼就能瞧出那色澤與赤金不甚相同。我師傅說，遂心針的材質奇特，是以金銀銅合鑄而成，粗細各不相同，最細的幾乎隻有發絲的一半。

    “昔年趙夫人刺破了手指，血祭了這套針，替孫仲謀繡下九州五嶽之勢，成就了孫吳的半壁江山。”師傅仔細地摸索著金色中泛著紅光的繡針，緩緩道：“隻可惜後來，孫仲謀聽信謀寵者讒言，負了趙姬，九州五嶽之繡雖成，終是未能遂心，破山河於晉，趙姬也不知終老何處。”

    我側頭凝視那寒光閃閃的金針，隻覺每一根針的針尖上都掛著一顆血珠子似的。“孫仲謀不負趙夫人，遂心針作的繡作才能成真罷？”

    師傅輕輕“恩”了一聲，將那套針重新裹入針囊，推到我跟前：“明日見著海棠便拿給她罷，告知她，隻需依著心中所念下針，雖萬分勞心耗神，卻能遂心如願。可要是中途熬不住撩開了手，便是前功盡棄，一無所成。”

    針囊輕巧，我捧在手裏卻忽覺有千鈞之沉，不止是手腕，連心口也跟著發沉。

    “師傅……”我躊躇了片時，惴惴地問道：“倘若，孫仲謀不負趙姬，遂心針作的一統江山果真成就了，趙姬將如何？”

    師傅舒展了一番腰背，應付著我的問，趕我回房去睡：“逆天抗命，總要受得起那代價才行。不早了，今晚不會有客來，趕緊歇了去罷。”