“海棠慚愧，要煩擾阿心姑娘。朱心堂若要漿洗些什麽，姑娘隻管吩咐，如此海棠心裏尚還能好受些。”

    原來她就是伢兒的阿娘海棠，我從她好聽的嗓音裏回過神，卻見她的麵上覆著一方素帕，隻留了一雙眼睛在外頭，這雙眼原本該是極好看的桃花眼，可此時看來隻有滿目的疲憊憔悴，眼下微鼓的臥蠶倒成了兩道眼袋。

    “夫人見外……”我恍惚應酬道：“伢兒很乖，哪有什麽煩擾，鄰裏街坊的，舉手之勞就莫提謝了。”

    海棠頓了頓，我想不出素帕後頭她有一張怎樣的麵龐，隻看這身姿，聽這嗓音，素帕後的顏色更是教人遐想。

    素帕隨著她的呼吸輕輕掀動，過了片時，她竟衝我屈了屈膝。我來不及製止，她便直起身，扭頭離開了，衣裙拂動間帶起一股子濃俗的熏衣香氣。

    我在店肆門前呆怔了一會兒，直至她的背影隱沒在茱萸巷的晨光中，我才想起伢兒正拉著我的衣裙，同我一樣呆立著。我偏頭去瞧他，隻見他正繃著小臉，緊緊抿著嘴，一雙與海棠極似的大眼裏蓄滿了水光。分明萬般舍不得，卻強作懂事地忍著眼淚，目送他阿娘離去。

    我不覺心頭隱隱發酸，蹲下身子摸摸他的小鬏：“伢兒跟我進去罷，生藥鋪子裏好頑的東西可多呢，想不想看看？”

    到底是稚兒，略哄一哄，便跟著我進了鋪子，自個兒仍舊爬上八仙桌旁的高椅，手裏擺弄著我做予他的那個止咳香囊，間或還有幾聲咳，較昨日已好了許多。

    師傅在櫃台後頭配製幾味成藥，抬頭瞥了一眼伢兒手裏的香囊，放下戥子招手道：“伢兒，將那香囊拿來我瞧瞧。”

    伢兒聽話地從高椅上滑下地，踩著碎步，小跑到櫃台下，踮起腳努力將香囊遞向師傅，模樣乖巧又惹人憐。

    我走到他身後，接過香囊徑直遞向師傅。

    “細辛、紫蘇、冰片，用於寒咳。”師傅接過在鼻端嗅了嗅，似乎對這香囊頗有興趣：“你配的？現下暑天裏，你怎知這小娃娃的咳症是寒咳？”

    我一下答不上來，眨了眨眼回道：“不是……師傅教的麽？”

    師傅一愣，旋即玩味地笑了笑，掂著香囊自語：“已會自行開方子了，也不必我另教了。”

    “師傅……我，我胡亂配的，許是錯的……”我陡然慌亂起來，一來是怕自己果真是配錯了料，反害了伢兒，二來是怕師傅著惱，自此再不肯教我。

    我不記得自己的前情往事，師傅說撿到我時，我正害著大病，勉強保住了性命，卻傷了腦袋，不記得從前的事。無爺娘親族，無往事記憶，我從不知自己是什麽人，唯獨能認定的，隻是做了師傅的徒兒許多許多年而已。

    倘若有一日，我不再是師傅的徒兒，便真的什麽人也不是了。

    這個念頭總教我心慌得無措，語無倫次地不知該說些什麽。

    “師傅誇你方子開得好，阿心怕什麽呢？”師傅將香囊遞還給伢兒，伸手過來拍了拍我的肩膀。我小心翼翼地看了一眼他的神色，仍是一臉溫潤如玉的淺笑，絲毫不見惱意，這才安下心，帶著伢兒去別處頑。

    這日將近酉時閉店，海棠才姍姍來接走伢兒，同我說話時的嗓音雖還同晨間一般好聽，卻不難聽出裏頭的嘶啞，我忍不住好事多問了一句，可是因為伢兒的咳症，過了病氣。

    海棠的臉隱在素帕後頭，向著陰暗處搖了搖：“多謝阿心姑娘關心，並不礙事。”

    她轉身回頭的時候，我看見她露在素帕外的一雙眼紅紅腫腫，像是兩片桃花兒花瓣落在了臉上。我不便多問，隻在心底胡亂猜測她這雙眼究竟是在熏衣時熏腫的，還是因自己的悲苦哭腫的。

    次日正午時分她才將伢兒送來店鋪，伢兒已不像前兩日那樣羞怯，大大方方地向師傅與我問安好，小小的胸懷裏揣了個小布包。

    他在八仙桌上打開布包袱，原來裏頭是一冊手抄的啟蒙三字經。我探頭過去瞧，冊子上的字跡異常的俊秀規整。

    “阿心姊姊你瞧，這是我阿娘昨夜裏寫下的。”伢兒得意地摸著冊子向我炫耀：“阿娘昨日領了工錢，便買了筆紙，寫了書教伢兒念。阿娘還說，若有不記得，不明白的地方，便問問阿心姊姊和朱先生，但要在你們都閑著的時候才能問。”

    伢兒那教人心疼的懂事原是海棠教的，倒果真是高門大族的教養。

    “伢兒乖，好好念書，你學得好，你阿娘也高興不是。”我揉揉他的小鬏，哄著他鼓勵幾句。

    伢兒老氣橫秋地點頭，“阿娘說念好書，大了要搏個功名。功名是什麽？阿心姊姊你知道麽？”

    不等我回答，他又自顧自地直搖頭：“伢兒不要勞什子的功名，伢兒要像阿心姊姊這樣學醫術。”

    “阿心的醫術可不是什麽人都學得的。”師傅探頭笑著調侃道：“你小小年紀，怎會想著要學醫術呢？”

    伢兒扳著手指頭認真地回道：“伢兒咳症，阿心姊姊配的香囊能治好，阿娘的手指頭都裂開了口子，還有血，伢兒要是學會了醫術，也能將阿娘治好。”

    我默然向師傅望去一眼，本以為能在他臉上瞧見些許憐憫，卻見他若無其事地挑了挑眉，接著四處抓著草藥裹成藥包。

    “師傅。”我帶著諂媚的笑蹭到櫃台邊：“師傅的牛髓膏……”

    師傅抬手在我額上輕輕一拍：“眼下是什麽天氣？哪有在暑天裏製牛髓膏的道理。”

    我將腦袋往後一縮，眼巴巴地看著師傅懊喪地歎氣。朱心堂的牛髓膏治療手腳皴裂開口很是有效用，可手腳血裂之症十有八九都好發在秋冬，確無人會在大暑天裏來買牛髓膏，故每歲霜降之後才會開始熬製牛髓膏。

    師傅轉身從某個藥屜裏取出一隻小銅盒，往櫃台上一丟，銅盒子在櫃上滑了一段，恰好滴溜溜地轉到了我跟前。我認得那個銅盒子，正是儲放牛髓膏的器物，我忙按下原地打轉銅盒子，向師傅咧嘴一笑。

    “你先莫衝我笑，這銅盒子裏不過是有些去歲用剩的殘膏，遠遠不夠那浣衣娘使的，況且隔了年，早就沒了效用。”師傅兜頭一盆冷水，澆滅了我才剛湧起的高興。

    我打開那銅盒子，果然隻在盒底和壁沿上黏著些黑乎乎的殘膏，根本不頂用。

    “阿心不是會開方了麽，這牛髓膏用料簡單，不難配伍，好好聞一聞。”師傅漫不經心地朝那銅盒子一指，轉身又加了一句：“若是我來配，隻怕那浣衣娘給不起藥資，你若配得了，也不是白給的……”

    他上下來回將我的素麵衣裙打量了幾遍：“讓她給你繡一襲裹肚兒。”