隊伍在山林中騎行。

    秋末的空氣冰涼而幹燥，清晨的薄霧已經散去，陽光落在一張張麵龐上，讓人有著一種溫暖而懶洋洋的感覺——起伏的山巒延伸到了這塊區域近於末端，地勢漸漸變得平坦，而諾戈群山中那些隨處可見的高大喬木，油鬆、櫟樹等等到了這兒已經匿跡，隻剩下稀疏的樺林和其他一些不知名種類的灌木。馬蹄踏在鋪滿枯葉的鬆軟泥地上，沙沙的聲音與頭頂上的鳥鳴聲交錯在一起，倒是顯得分外的安寧與靜謐。

    走在這種地方，很容易就讓人不自覺地放鬆下來——馬匹上的人影在樹蔭中若隱若現，格羅斯一路盯著沿途的風景，似乎恍惚出神。

    在遊戲之中，這片從諾戈群山通往銀葉小鎮的丘陵有著一個很好聽的名字，“繁花之野”。每到一年春夏之交的時候，漫山遍野各類顏色迥異的花朵爭相開放，美麗的景色像是一張做工精細的塔西亞多彩絨毯——以致來到這塊地方，隨隨便便跺上一腳都能驚到好幾對親密的狗男女。

    不過格羅斯卻很清楚，這兒其實是一片怪物刷新區域——其中最強力的怪物是一種長有鋒利獠牙和青色硬皮的野豬，當然，它的名字也正好叫做【狂暴野豬】。大概有著相當平民的實力，並且對於玩家們相當的不友好。

    也就是說，一旦玩家進入它的警戒範圍，這些性情凶猛的野獸將主動發起攻擊。

    ……

    格羅斯四處張望——

    出發之前，他在盜匪團內已經做好了相應的午餐計劃，作為擁有8個戰鬥等級的就職者，解決這些可憐動物不過是哢哢兩刀的事情——肉厚多汁富有嚼頭的野豬後腿是一道上好的食材，可他一路走來，居然連野豬的蹄印都沒有發現一個。

    很反常的事情！

    格羅斯頓時思考是不是哪裏出了變化，但是這個問題一時半會根本毫無頭緒——

    關於美食的幻想正在落空，他感覺正在自己的情緒一點點變得焦躁，而同時懷著類似心思和情緒的，並不隻有他一人。

    “萊文，你不是說我們可以打獵來獲得食物嗎？”對於盜匪頭子格羅斯，其他的人並沒有足夠勇氣來埋怨，於是喜歡嘮叨的萊文便成為了他們的火力集中點。

    “是啊，我沒說錯。”他仍在努力地爭辯道。

    “獵物呢？”

    “也許還在睡覺？”萊文撓了撓腦袋。

    “很好，你的理由成功說服了我。”

    盜匪們開始七嘴八舌的吵鬧起來。

    對於這樣的狀況，格羅斯早已司空見慣。從早上出發到現在，已經騎行了快兩個鍾頭的無聊路程，通常情況下，對於這樣的局麵必須尋找一些其他的事情來轉移注意——稍稍停了一下身下的戰馬，他扭過腦袋，看了看身後的法師小姐。

    而少女此時正趴在馬背上，小手不時捋著馬匹脖頸的鬃毛，發現他的目光後，悠悠抬起了小腦袋。

    她正騎著格羅斯之前的那匹矮種馬，隻是這次騎行體驗完全顛覆了過去的認知——丘陵地區一路上上下下的顛簸讓她感覺腦袋暈乎乎的，仿佛有種施法過度一般的疲憊。

    “克萊恩小姐——”

    “嗯？”法師小姐的回答有氣無力。

    “要喝點水嗎？”

    格羅斯好心問道。他看到少女精神萎靡的樣子，很快就弄明白了這是怎麽一回事情——這個世界的貴族千金和法師們雖然也偶爾騎馬，但是這樣的長途跋涉卻很少進行。就算出門遠行，她們也大多習慣於呆在平穩的馬車車廂裏，然後通過一些鑲著水果的甜點心來度過旅途的枯燥時光。

    他有些想笑，但他知道這個時候絕不適合露出幸災樂禍的樣子——少女機械地點了點頭，格羅斯隨即將馬鞍上的陶製水壺遞了過去。這種獻殷勤的好機會他可不會錯過。

    咕嚕嚕——

    拉迪婭接過水壺毫無顧忌，直接對著小嘴一通猛灌起來，冰涼的液體順著舌頭滑入了幹燥的喉嚨，她終於感覺好受了一點。拍了拍平坦有如餐碟一般的胸脯，她將水壺遞了回來，“謝謝。”

    她的聲音輕柔而彬彬有禮，不過盜匪頭子隻是微微一笑。

    “我們走了多遠了？”

    精神好了一些後，法師小姐從馬背上直起了身子問道——到了這個時候，她終於發現所謂的遊曆並不全是有趣的事情了。一路騎行的過程中，皮革和硬木製成的馬鞍反複摩擦著大腿內側，她已清晰感受到那一塊兒皮膚傳來的隱隱疼痛。

    也許破了皮？

    她不由揣測到，隻是眼下這一種情況並不適合撩起長袍下擺好好查探一下。她蹙了蹙秀氣的彎彎眉毛，一邊試著調整一個稍稍舒服一些的騎行姿勢。

    “大概三分之一的路程。”

    “啊?”

    拉迪婭幾乎感到眼前一黑，差不多就要從馬背上掉了下來——矮種馬的身材相比於血統優良的西境戰馬足足小上了一號，就算不小心落馬，因為落滿蓬鬆枯葉和軟腐殖質泥地的緣故，倒也不會受到什麽太過嚴重的傷害。

    “克萊恩小姐，請小心！”

    ……

    格羅斯一行離開不久後，貝內特勳爵的城堡迎來了另外一群客人。

    他們很輕易的就進入了城堡之內，沒有遇到任何的抵抗。

    “我聽說，你們這兒昨天來了一夥強盜？”

    一個帶著濃濃卷舌腔調的倨傲聲音在內堡的大廳裏響起，這是一個衣裝得體的年輕人。他穿著一件黑色的呢絨外頭，下身是細窄收身展現腿部曲線的白色絲織長褲和豬皮靴子，頭頂不多一些稀疏的頭發梳理得一絲不苟——不過對於他荒蕪油亮的頭皮來說，這一遮掩顯然隻是一種無用的功夫。

    他將靴子踩在了一張椅子上，而在大廳之內，整整齊齊站著兩排持有製式長矛的輕裝步兵。

    城堡裏的守衛和仆役正在恭敬地向著這位年輕人行禮。

    “弗雷德少爺……”

    為首那位頭發花白的中年仆役答道，他悄悄抬頭看了一眼這位年輕人，神色有些緊張——他知道眼前這位年輕人的身份，也耳聞過對方的性格與脾氣。