幾個簡單的名詞詞匯看似毫無關聯，但是在弗雷德的腦海中，卻像資深的珠寶工匠製作項鏈一般，飛快將白沙海岸的蚌珍珠與細麻線穿了起來——

    強盜？因為該死的“霧鬆戰爭”，塔西亞人的鐵蹄踏破了王國北地既有的秩序，流民、潰兵、不法的冒險者，還有那些城鎮裏無所事事的混混和無賴，他們或是無奈或是心懷叵測鑽進了山林，化身成為可恥的盜匪——在這之中的流民大多都是鄉野之地的農夫，而在北地的諾戈，山民的數量並不在少數。

    那麽，盜匪裏頭出現山民也就很好理解——那些粗鄙無知的賤民大概找到了他們最適合的行當。不過，他們之中似乎又冒出一個特別的家夥。閱讀書籍的前提必然是能夠識字，他應該接受過良好的文化教育，也許是一位家境富裕的平民子弟。

    弗雷德將這些信息串聯，很快就圈定了一個關於身份的範圍，他尋思著是不是找上父親的幕僚來了解一下這些東西——最近這些年頭北地的山民商人或富豪。他想到了寥寥一兩個名字，可是很快又暗暗搖頭否決了。

    到底是誰？

    帶走遊記、大陸風情和武技，他是打算從事傭兵還是重新回到商人的行列？

    弗雷德·沃爾夫沿著內堡的外緣踱步，繞過一排墨綠的矮鬆，他來到了水井的旁邊——貝內特勳爵的這座城堡毗鄰拉魯河，水井中還保持著較高的水位。他看到自己的倒影，水井裏陰暗的空間看上去像是月色下的湖麵，但是那團圓圓的發光的東西可不是什麽見鬼的月亮，而是他陽光底下泛光的腦袋。

    光頭！一想到這個不久之後極有可能麵對的現實，弗雷德不禁伸手摸了摸光滑的頭皮，手指帶著一種自憐自惜的濃烈情感摩挲著後腦勺和耳朵上方那片稀疏的頭發——他大步回到內堡，走進了書房。

    寫信。

    主要是這麽幾件事情：城堡內的盤點情況；關於山民商人的情報請求；還有，最為關鍵最為緊迫的，繼續提高價碼收購能夠有效生發的煉金藥水——這個世界的假發並不流行，雖然有人向他提供過那個建議，可是隻要想起那些玩意的原料是從死囚的屍體上頭剝下來的，他就有種惡心欲吐的感覺。

    為什麽？

    為什麽他出身不凡、頭腦聰慧、武技出眾，偏偏要在這花樣的年華失去頭發？貴族之中並不是沒有禿子，但那都是一些上了年紀的老人家，在王都埃爾瓦的時候，薩曼莎公主就因此而偷偷垂淚——他曾了解到，某些卑劣的混蛋和娼/婦私底下嘲笑著公主的眼光，嘲笑她居然喜歡上了一個禿子……

    明明還有頭發好不好！

    一行行工整漂亮的埃蘭特花體文字在羊皮紙上飛快劃過，他捏著鵝毛筆，手頭重重地一頓，戳下了一個粗大的黑色墨點。

    “路易斯——”

    弗雷德敲著桌子叫道，不到半分鍾的時間內，一位身姿矯健、脊梁挺拔的年輕士兵出現在了他的麵前。

    “將這封信以最快的速度送給父親大人。”

    “如你所願，弗雷德少爺。”

    話音剛落，年輕士兵嫻熟地將信紙裝進了信封，並由弗雷德親自在封蠟上蓋上了印章——隨著左手拇指的戒指摁下，他終於感到自己鬱悶的心情好像瞬間排遣了不少。為了避免情緒再度惡化，他決定不再去想關於頭發的事情，走到書櫃前，弗雷德隨手拿起一本書籍翻閱起來——

    《母豬的產後護理》……

    ……

    時間回轉到格羅斯一行離開的時候。

    若是有懷表之類準確的計時工具，大概是接近早晨的八點，在附近一處突兀聳起的山崗上，一個人影正在不時從灌木叢中探頭探腦——多謝野狼盜匪團那一夥人腳印的提醒，他才發現附近有著這麽一塊好地方，能夠輕鬆觀察到城堡大門的位置和裏頭部分空間的情況。

    那群小子騎在馬匹上正準備離開。

    這個人影注意到這一情況，仿佛如獲至寶，他手腳並用，從灌木叢中爬了出去——

    大半個鍾頭後。

    翠鳥森林附近一處廢棄的村莊裏，灰熊米歇爾和黑熊懷特正在破舊的房子外頭進行日常的武技修行。

    “老、老大——好消息！”

    兩頭熊停下了手中揮動的武器，望著眼前這位跑得胸腔劇烈起伏、不停喘出粗氣的瘦削男人——因為那張尖嘴猴腮的麵孔，米歇爾對於這個男人似乎還有著那麽一點兒印象，他是蠻熊盜匪團的一員，好像叫做奧爾什麽來的。在昨天的夜裏，米歇爾對他作出了特別的任務交待：監視那座城堡的動靜。

    “發生什麽了嗎？”

    黑熊懷特將一柄沉重的石錘放回了地上，問道。

    “野、野狼那群小子離開城堡了。”

    “離開了？”

    懷特仿佛自言自語——他回憶著昨天戰鬥中狼首格羅斯的劍術，他們三人合力竟然無法拿下。那個小子的實力水準看起來並不比他們高明多少，但是他總感覺，對方似乎仍然留有餘力。

    “那位法師呢？”

    灰熊米歇爾更在乎詳細的情報。作為一位經曆“霧鬆戰爭”的老兵，昨天的城堡戰鬥失敗後倒也沒有過多的沮喪和憤怒，他很快進行了深刻的反思——經過一番冷靜分析下來，他得出了結論：對方的那位神秘法師正是戰鬥的關鍵勝負手。

    盜匪團之間的戰鬥居然意外跑來一位正式就職的法師——米歇爾並不覺得昨天的戰鬥自己一方出了問題，但是這一巨大的變數無疑改變了最終的戰鬥結果。

    他盯著奧爾，想要確定關於法師小姐的情況——雖說戰鬥時候藏身在哨塔裏，但是拉迪婭·克萊恩小姐清脆婉轉的施法吟唱聲音卻落在了灰熊米歇爾的耳中，他基本肯定了對方是一位年輕的女性。

    “法師？”

    奧爾怔了下子，表示不明所以。昨天戰鬥的時候他全程劃水摸魚，很多事情根本沒有注意到——不過這樣一來，這些事情卻不可避免的有些暴露了。

    “應該是一位小姐。”

    灰熊米歇爾表情冷淡地繼續說道。身為蠻熊盜匪團的首領，很多事情他都看在眼中，但他現在並沒有太多的功夫去和奧爾計較——事實上，讓他跑去監視城堡吹了一晚冷風已經算是懲罰了。

    “呃，小姐……對，我看到了那位小姐，就在那些可惡小子的中間，她騎在一頭驢子上。”

    因為相距較遠，奧爾並沒有很好區分驢子與矮種馬的差別。不過他的回答已讓米歇爾的心中有了確定，這位蠻熊盜匪團的頭號人物向著身邊的黑熊懷特點了點頭，然後一起向著村莊裏最大的一棟房子走去。