秋末的原野快要步入寒冷的冬天，從諾戈東部的銀葉小鎮一路向西，沿途穿過繁花之野，銀葉森林的風景在驀然回首的視線中漸漸遠去，前方的路途接近諾戈連綿的群山，一路上旅人和駕著馬車的行商也漸漸變得稀少——

    “科恩——”

    槍騎兵隊伍中的薩曼莎公主這時已經醒了過來，她騎乘在馬背上，身上那套破損的深灰色女士獵裝換成了一身粉白色的窄袖紗裙，作為一位就職高階層次的實力者，之前那次爆炸的衝擊其實並沒有對她造成太過嚴重的傷害——而她之所以昏迷過去，隻是因為腦袋很不走運的磕在了一棵凸起的小石頭上。

    很痛。

    薩曼莎公主碧綠色的眸子裏似乎染上了一層淡淡的水汽，她不禁再一次的伸手摸了摸後腦勺的部位，在那個位置，凸起的一個鼓包證明了她所經曆的那一幕絕不是什麽錯覺——騎行在她身側的年輕侍衛長聽到她的聲音後當即迎了上來，他望著公主，說話的語氣中滿是關切：

    “公主殿下，不要緊麽？”

    “唔，還好吧。大家呢？”

    昏迷之前最後那一幕的畫麵她還曆曆在目，自然是記得那個向她飛來的小東西是一枚煉金炸彈，這看上去就像一場蓄謀已久的刺殺——不過還沒有等到侍衛長科恩的回答，薩曼莎公主悠悠轉動著腦袋，很快就看到了眾多受傷、包裹著白色繃帶的槍騎兵們。

    “很抱歉，公主殿下。那夥行刺的傭兵有好些人——”

    對方隻是幾個傭兵，然而他們卻是北地軍團的精銳槍騎兵，發生這樣的事情讓科恩感覺自己的臉上都有些掛不住了，他略略頓了一下，籌措著用辭，“他們不僅有許多的煉金炸彈，還使用了一張戰爭法術卷軸……”

    “戰爭法術卷軸？”

    身為王室的“白薔薇”，薩曼莎公主了解戰爭法術卷軸這種東西——一般來說，法術卷軸的製作者需要有著更高一階的實力。如果這張戰爭法術卷軸上頭所記錄的是最低的第四環法術，那麽，可以肯定，製作者本人至少有著能夠施放第五環法術的實力，這一實力對應高階的覺醒層次，就算在王室之中，也是屬於宮廷法師這一級別的存在。

    再加上本身的製作材料，一張戰爭法術卷軸的價格必然不菲。想通了這些事情的薩曼莎公主重新凝聚了目光，她盯著侍衛長科恩：

    “那幾個傭兵呢？”

    “抱歉，讓他們跑了。”

    說起這件事情時，科恩有些沮喪，他不由自主的想起了那位“傭兵”。對方的所作所為已經狠狠挑釁他的尊嚴並且徹底觸動了他的神經，然而他卻不得不眼睜睜地看著那個家夥大搖大擺溜走。

    “公主殿下……”

    科恩覺得自己的行為已經是一種瀆職，他的內心根本無法原諒自己。不過薩曼莎公主好像對此並不在意，她隻是抬起了頭，似乎正在望向遠方，語氣中帶著那種平昔慣有的恬淡與從容。

    “科恩，你猜到了是誰對嗎？”

    “是的，公主殿下。”

    “那麽，大家先不要說出來罷。我也有了一個答案呢。”

    薩曼莎公主騎在馬背上，小腿向著兩側翹起，像是小女孩似的伸了一個懶腰，再次看她的臉蛋時，那雙粉色的唇不經意間抿成了一條筆直的線。

    ……

    銀葉小鎮的莊園。

    當地名義與實際上的領主，王國的伯爵大人，洛克·蘭伯特正仰躺在寬大的鹿皮椅子上，他心不在焉在地翻閱著書桌上的那一疊公文，稅務官科爾，還有一位身材高大、有著一臉絡腮胡須的中年男人，正站在他的身前。

    他的臉色似乎有些陰沉，就像是烏雲密布將要下雨的天空一般，莊園內的侍女送來了一些水果和點心，又小心翼翼地從書房中退了出去——這是一位容貌極美的平民少女，不過今天注意到伯爵大人的臉色後，她一路離去感覺自己像是一隻受驚的兔子，心髒不停地直跳。

    關於伯爵大人，她早已從其他侍女的口中聽到了不少隱秘的傳聞——這位伯爵大人的脾氣一旦變得糟糕時，他就會愈發沉迷那一種特殊的癖好，這種癖好是如此的可怕，以致那些少女進行描述時，聲音和神情帶著不小的惶恐。

    她是今天被送到這兒來的——平民少女早已知道自己的命運已經和那位羅爾斯老爺榮辱一體，雖然心中並不是那麽的心甘情願，可她最終也並沒有表示任何的拒絕。

    女人若是有著出眾的美貌但又沒有足夠的實力自保或得到保護時，往往容易淪為他人的玩物，少女曾經暗自垂淚過，但是現在她已然變得坦然和麻木。

    她的腳步踏在木製的旋梯之上，一隻白色的信鴿從天際的山角飛來，掠過銀葉小鎮附近的山林，落在了書房外的露台。

    蘭伯特伯爵起身離開書房，他來到了露台上，從盒子裏掏出一些幹燥的麥粒後，他從信鴿的腿上解下了一卷紙箋——這是他與王都埃爾瓦某位貴族之間特殊的聯絡方式，不過若非特別緊急的事情，雙方很少進行信件的來往。

    他飛快地將紙箋上的內容瀏覽完畢，本已陰沉的臉色更像是快要滴出水來了一般，做工精致的靴子踏在刷著紅漆的木地板上“吱吱”作響，他走到那個有著一臉絡腮胡須的中年男人身前，一雙眯起的狹長眼睛陡然睜了開來。

    “夏洛特團長，這就是你的傭兵團得來的消息？”

    他將紙箋摔到了那位中年男人的麵孔上——相比於伯爵大人，中年男人足足高過了他一個腦袋，可此時卻隻是像一條乖巧的寵物狗一般，低頭聳拉著腦袋。

    山貓傭兵團的團長，夏洛特。自從他決定給這位伯爵大人賣命後，他就已清楚將要失去的東西，但他更知道，他和他的傭兵團將不再需要像從前那樣漂泊無著——任何的獲得都有相應的代價，這個道理他懂得。

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