斯坦利的臉上始終保持著風輕雲淡、寵辱不驚，直到伯爵如同刀子一般的目光挪了開來後，他才稍稍抬起腦袋偷偷觀察著書房內的動靜——一旁的稅務官科爾仿佛老僧入定，他的眼神遊離，似乎正在欣賞鑲嵌水晶吊飾的天花板，又好像盯著木質地板上那一小團暗色的結疤。

    沒有人說話，水果和剛剛烘烤出爐散發騰騰熱氣的點心也沒有人在意。

    蘭伯特伯爵氣急敗壞地扔下了那張紙箋後，他一把脫下了黑色的呢絨禮服外套，重新坐回了書桌之前——斯坦利依然沒有任何的神情變化，他默默彎下了腰，從地板上拾起了那張紙箋，隻是看了一眼之後，又重新低下了頭。

    書桌上“砰”的一聲巨響，一隻手掌重重拍在了上頭，那些公文掉落了一地。

    “無能、無用！你這頭豬和你手下的那群豬玀簡直是在浪費時間！”

    伯爵大人氣呼呼的樣子就像一頭憤怒的巨龍，而飛濺的口水是他的龍息——所有的怒氣和火力集中在這位可憐的傭兵團團長身上，直到過了好幾分鍾後，他才端起茶杯狠灌了一口，滋潤著有些口幹舌燥的喉嚨。

    杯中是一些稀薄的乳白色液體，就像是牛奶。

    “那個女人，她的目的地是塔倫和卡爾薩斯，她是為了領地置換的事情而來。”

    蘭伯特伯爵終於喘著粗氣說出了紙箋上的內容，他的目光再次回到了斯坦利的身上，從腳尖到麵孔，最後停在那雙看似毫無情緒波動的褐色眼睛——從薩曼莎公主一行路過銀葉小鎮開始，斯坦利的山貓傭兵團隻是遠遠跟住了她們，並沒有打聽到任何真正有用的消息。

    而最新一條，不過是告訴他公主一行駐營在繁花之野那兒過了一夜，次日一大早便向著西邊去了——這種程度的情報工作無疑是不合格的，完全可以認為是一種敷衍塞責。所以，這位伯爵大人如此大動肝火也是有著必然的原因。

    而紙箋上所提到領地置換的事情，則是埃爾瓦白牆之內宮廷的廷議——事實上，“霧鬆戰爭”過後，埃蘭特王國的財政狀況就已陷入了一種極為糟糕的狀況。戰後的重建、戰爭議和的賠款、還有傷亡軍人的撫恤金，盡管後者不多隻有區區幾枚雷爾，但是所有的這一些疊在一起之後，已經變成了一個令人震驚的天文數字。

    換句話說，那個坐在王座上的老家夥已經沒錢了，他快要破產了——

    看到手下臣子的富庶，他終於忍不住內心的貪婪伸出了黑手。而作為銀葉小鎮與恩薩達的領主，蘭伯特伯爵的富有在北地首屈一指，因此，那位陛下主要的注意力已經停留在了這裏。

    這是半個月前廷議的由來——然後宮相西格諾特、王國財政大臣坦尼斯等人紛紛對此表示極大的讚同和附議，王座上的那個老家夥在那些混蛋的誘導和慫恿下，終於作出了這一決定。當然，這些廷議的內容一直保持了高度的隱秘，而暴露在明麵上的東西，隻是王室三公主薩曼莎的北行。

    至於公開的北行目的？則是前往諾戈的塔倫城，與那個小禿子正式締結婚約——

    薩曼莎公主與沃爾夫伯爵家族的繼承人之間有著一段不為人道的戀情，原本埃德溫九世對於這一切隻是冷眼旁觀，但是當廷議的內容決定之後，他發現自己女兒的婚姻居然是一個很不錯的砝碼。

    這的確是一枚極有份量的砝碼——

    通過薩曼莎公主的婚約，將北地三大實權伯爵之一的沃爾夫家族和王室綁在了一起，然後，卡爾薩斯那位馬多克伯爵的正室夫人也是那個老家夥的嫡親妹妹，也就是薩曼莎公主的姑姑。

    北地的諾戈從此王室一家人，隻有他這位蘭伯特伯爵才是例外！

    彼此聯合之下，通過逼迫讓他交出銀葉小鎮，具體的置換領地現在還不清楚，但是可以肯定的是，絕不會是什麽肥沃富庶的好地方。

    當紙箋上提供的信息將這一些事情徹底揭開後，蘭伯特伯爵感覺自己心中的怒氣幾乎快要點燃他胸腔之內的肺葉。

    “斯坦利、科爾，你們有什麽建議嗎？我很快就要回到恩薩達了。”

    他冷冽的目光來回掃視著兩位屬下，喉嚨中的聲音因為憤怒的情緒猶在顫動。

    “伯爵大人，陛下實在欺人太甚，不過……我想，我們是不是可以通過一筆捐贈讓陛下收回這一廷議……宮相和財政大臣那兒我們也可以試著聯絡一番……”

    銀葉小鎮的稅務官科爾低聲地提議道，他用手指作出了一個數雷爾的動作。

    “愚蠢！”

    蘭伯特伯爵雖然怒火中燒，但是腦子裏還是有著上位貴族必備的清醒，他頓時斥罵道。這簡直就是一個餿到不能再餿主意，王國財政的巨大赤字，那位陛下的驚人胃口，就像通往地下世界的通道一般深不可測——而他作為一位地方貴族，就算將自己的財產全部扔了下去，也不過是九牛一毛而已。

    他們現在想要的是銀葉小鎮，想要的是他手中這隻會下金蛋的母雞，絕不是區區幾枚金蛋可以打發的。

    果然和這些蠢人說話就是費力，看來，也不能在他們身上作什麽指望了——山貓傭兵團的團長斯坦利就像一尊石頭雕像般立在原地，蘭伯特伯爵甚至都懶得去問這個家夥，他起身離開書房，轉頭厭惡的看了這位傭兵團長最後一眼。

    “斯坦利，作為一位寬厚仁慈的貴族，我很願意再給你一次機會。”

    他停下腳步，似乎在心中作出了某個重大的決定，一雙狹長的眼睛再次眯縫起來，“公主一行將會先抵達塔倫，然後再前往卡爾薩斯，我不希望她們一路走得太快……”

    “大人，我明白了。”

    作為山民出身的傭兵，斯坦利對於埃蘭特的王室並無太多的尊敬——他所效忠的隻是雷爾，也就是眼前的這位伯爵大人。他點了點頭，醇厚的聲音仿佛是在作出保證：

    “我和我的傭兵將會出現在該出現的地方。”

    他說道——從諾戈中部的塔倫到北部的卡爾薩斯隻有那麽一兩條正經的道路。並且其中較近的那一條還要穿過諾戈的群山，他隻是想了一想，立即就在腦海中發現好幾個便於埋伏的好地方。