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    如果這個時空的照楓紅繼續停留在木葉忍村，按照忍者的路線一路長大，她就不會成為神明，也不會遇見未來的戀人吧。一切都亂了套，像是一條從未走過的路。

    那她就擅自為這個十四歲的孩子做一個決定吧。

    她抬起了雙手，火焰的光華在手臂上出現。

    照楓紅成為神明的時間太久了，她早已經忘記了人類正確的思維方式。備受逢迎、未遭悖逆的她從來都是按照自己的意誌來做決斷，從未考慮過人類的想法。她想要做一件事，那麽這件事情就必須是對的——無論那個孩子怎麽想。

    如果神明覺得死亡是一件好事，那麽全部生靈的死亡都是正確的。

    如果神明覺得毀滅是一件好事，那麽世界在瞬間安眠也是正確的。

    人類的想法，從來不在神明的考量範圍之內。

    這是神明的弊病。

    十四歲的照楓紅麵前的一切忽然消失了。俯瞰之下木葉忍村的風景、金紅色的夕陽與雲塊、層疊的樹葉都不見了。

    時光之海驟然湧現，將這個十四歲的小姑娘包裹了起來。金色的蝴蝶停在她的肩膀上，蝶翅擦著那張年少的、還帶著驚恐的麵龐。燦爛的星辰在她的頭頂和腳下緩慢旋轉著，金色的光點四處漂遊著。柔軟的夜幕裏，無數的星在閃閃發亮。細碎的亮光連綴成一條如水的星輝之河，光線不時湧出，如同川流不息的河。

    “歡迎來到時光之海，人類。有人將你送來了我的麵前。”

    像夢，又像是沒有徹底綻開的花。

    高挑豔麗的男人攜著無數飛舞的金蝶，在她的麵前緩緩現身，金色的光勾勒出他的身體。他的眉目讓女子羞慚自謝，眼角有一抹上挑的紅，妖冶如同盛放的火花，赤|裸的雙臂上，盤繞著瑰麗的火焰紋路。

    “你是誰？”

    盡管驚恐不已，十四歲的照楓紅還是努力地問出了自己的疑問。

    “如果你成為了我選定的繼承者，你可以稱我為‘父’。如果你沒有成為我的繼承者，那麽你得稱呼我為‘沙羅殿下’。通俗來說，我是你們人類口中的‘神明’，詳細來說，我是‘時間之神’，也是‘無所不能之神’。”

    星辰之海中，這位美近似妖的神明這樣回答。燦爛的光在他的身邊綻開，一簇一簇好似在歡迎著新主人的到來。

    “神、神明？”十四歲的照楓紅後退了一步，腳因為踩在懸空處而微微發抖著。

    “有人將你送來了時光之海，看來她知道我在尋找一位繼承人。”沙羅將手指搭在了少女的麵孔上，豔紅色的指尖點過她的麵頰：“你想要成為神明嗎？付出一定的代價，獲取無所不能的力量——”

    “代價？”

    沙羅收回了手，拖曳著寬而華麗的裙角，在星辰的上方緩緩地走動著：“神明的一生都是環繞著‘等價交換’原則而存活的。付出，然後得到。‘從有變無’是一件不可能的事情。想要成為永生的神，就要付出一定的代價，比如——人類的感情，即親情、友情和愛情。”

    沙羅停下了腳步，側過頭望著如墜雲霧的少女，輕聲一笑：“坐享永恒的生命還有孤獨。”

    “孤獨”這個詞語，讓十四歲的照楓紅一下子清醒了過來。她狠狠地搖了搖頭，說：“我不想成為神明。我有自己的家人和朋友，還有沒有完成的理想。”

    沙羅緩緩地眨了下眼，拖長了語調：“哦——？你很有趣。很少有人類可以拒絕成為神明的誘惑。擁有無上的力量，通過操控時間獲得永恒的生命，保持不老的美貌，掌握人類的生死與曆史的翻覆，不好嗎？”

    那少女遲疑了一會兒，又搖了搖頭。

    “真是可愛。”沙羅的臉上蔓開了笑容，他說：“也許我可以對你網開一麵，讓你保留人類對情感的敏感。我喜歡你身上別的東西，比如這漂亮的紅色。”

    說著，沙羅點了點自己的眼尾那抹紅：“這是我最後一次提問——你是否願意成為我的繼承人，秉著‘等價交換’之原則，成為永生於時光之海的神明？”

    沙羅的聲音帶著魅惑，讓人情不自禁地想要答應。

    旁觀的照楓紅悄悄轉換了手掌，火焰的紋路在她的手掌上蔓延。

    十四歲的照楓紅出了神，悄悄地張開了嘴，口中緩緩地說道：“……我願意。”

    旁觀的照楓紅放下了手，鬆了一口氣——這樣子，她就會重新遇見那個會相戀的人了吧。

    習慣了神明的思維方式，她全然沒有考慮到另外一個自己真實的意願，憑借一廂情願草草為那個自己做下了成為神明的決定。

    時光之海中，沙羅和十四歲的照楓紅還在對話。

    沙羅抬起了手臂，搭在了照楓紅的手背上。他的眸光深處，凝著一片海：“你將代替我，成為時間的神明。從這一刻起，你擁有操控時間之力——直到身死之日，或者選定下一個繼承人，將神之力交換出去為止。”

    十四歲的照楓紅將手扣緊，火焰的紋路從沙羅的手臂上向她的手背上爬行著，仿佛有著生命一般。

    當火焰抵達的一瞬間，旁觀者照楓紅忽然覺得腦海中有什麽東西在獵獵作響。鋪天蓋地的回憶一瞬間在記憶裏炸開，無數鏡頭前赴後繼匆匆湧入。她無力維持自己的隱匿狀態，開啟了屬於自己的時光之海。

    她回到自己成為神明後永生的星空，任憑自己在龐大而燦爛的星辰間向下墜落。迸射的光擦著她的腳尖而過，再趕赴下一個時間點。人類的麵孔在光芒中匆匆出現，和星辰同歸於一個目標。追不上她腳步的金翅蝶努力地擺動著翅膀，想要穿過光芒去托起她的身軀。匯聚的金色斑點旋轉著穿過蝴蝶們，再撲向星辰的另一端。

    照楓紅想起了很多東西。

    她失去的、必不可少的記憶回來了。

    比如她流著眼淚和鮮血，奄奄一息地趴在草垛裏。一位美麗耀眼的男人帶著無數金色的蝴蝶出現在了她的麵前，對她說：“真是可憐的孩子啊。你想要成為神明，擺脫人類的痛苦嗎？我是時間之神，沙羅。我正在尋找一位合適的繼承人。”

    她想起了自己遇上了誰——一個救了自己、又被自己救了的孩子。

    她摸著那個孩子的頭頂，和他定下了約定，然後違約離開。

    她在夏日的夜晚偷偷地和他說著話，像是情竇初開的人類少女。

    她坐在屋頂上，彈奏著供奉給神明的祭樂，又被鄰人嫌棄地吐槽。

    她悄悄地凍結了一切，在時間的夾縫裏親吻著那個漂亮的人。

    她在無盡的虛空裏下墜著，紅色的衣擺和短碎的發盡數向上揚起。金色的蝴蝶終於追上了她，紛紛想辦法停在她的身上。一滴柔軟的水珠向上漂浮而起，將一隻金色的蝴蝶朝著星辰托起。

    隻有下達意旨之人死亡，被抹消記憶的人才會恢複記憶。

    他死了。

    宇智波鼬死了。

    x

    對於人類來說，死亡是永恒的謝幕，是久遠的告別，是恒星爆炸坍縮以後不複存在，是一個名字成為不會再改變的曆史。

    對於神明來說，死亡是一件極其正常的事情，像帝國覆滅，像海浪起落，像太陽東升西落，像一個新生命誕生與走向成熟。

    照楓紅看過很多人類的死亡，從來不會為之感到動容，無論死者是鼎鼎有名的君王，還是豔其一生的美人。隻要她願意，她就可以稍稍獲取一點代價，然後將這些人的時間撥回死亡之前，但是她從來沒有這麽做過。

    沒有人值得神明停下腳步。

    然而這一次，好像有一些東西不太一樣了。

    照楓紅覺得心跳的很快，也許是因為緊張，也許是因為即將要做的事情。她第一次體會到這樣的情感，不知道該將之命名為何——“傷心”還是“痛苦”，“後悔”還是“慶幸”。她想，應該是這些情感全部混雜在了一起，像是一團亂七八糟的棉絮，堵在她的心口。

    閱讀過的無數書籍失去了作用，她變成了一個剛剛接受知識的新生兒。

    唯一可以慶幸的，則是她不是普通的人類。

    她是時間之神，也是無所不能之神。

    在起初的一滴眼淚後，照楓紅很快恢複了正常。她擦擦眼睛，站了起來，朝著離開的那個時空走去。無法倒退的時間已經進行到了夏季，灼熱的太陽從光芒裏閃現。

    自從將抹消記憶的意旨交給宇智波鼬以後，她就可以在想知道的時候獲知鼬的方位，哪怕他死了也一樣。

    這位紅色長發的神明頂著夏日的炎炎陽光，朝著海岸邊走去。白色的海鳥在低空中飛旋，低垂的樹枝刮擦著起伏不定的水麵。一個人站在海岸邊，好像在眺望著海那邊的風景。他穿著黑底紅雲袍，戴著一枚麵具，戴著黑色手套的雙手交疊在胸前。

    “你好。”照楓紅走到了他的麵前：“我來取走一樣東西。”