這時應邀赴宴的已來得七七八八，女子都頭結宮髻，盛裝赴會，服飾多為衣裳相連的深衣，頭帶步搖，又或長垂膝，隱見下裙，羅衣長褂，手拂廣袖，配以綰臂的金環，約指的玉環，耳後的明珠，肘後係的香囊，繞腕的鐲子，腰間的玉帶，一時衣香鬢影，教人目眩神迷。

    男仕們則頭頂冠冕，長衣夾袍，後襟裁剪成燕尾之狀，亦款擺生姿，與女仕們相映成趣。

    許偉先向霍光夫婦二人施禮，眼光移到霍成筠處，閃過奇異複雜的神色。

    這時又有幾位大臣名將加入他們這圈子裏，氣氛更熱鬧起來。

    許偉正想溜過去，霍光忽道：“昌邑王若同意，本將軍想請許偉坐到我那一席去。”

    眾人同感愕然，霍光這樣說，等若向劉賀公開要人，要把許偉納歸旗下。

    許偉想不到他有此一著，亦感意外。劉賀亦為之色變，若許偉答應的話，他休想再在劉賀處混下去。

    劉賀心中暗怒，表麵卻笑道：“若許偉歡喜，本王怎會不同意。”擺明要許偉作出選擇。

    許偉心中暗咒霍光，要知這時的人最重主仆情義，作食客者必須對主子盡忠，終生不渝，現在霍光迫自己表態，若他點頭的話，必會受其他人鄙夷。變成他隻有投靠霍光，才能有生存空間了。

    不過他亦是勢成騎虎，猛一咬牙道：“多謝大將軍賞識，許某怎敢不從命。”

    眾人都靜默下來，看著劉賀。

    劉賀畢竟見慣風浪，哈哈大笑道：“許偉你今晚定要盡力為大將軍爭光，許勝不許敗！”

    言下之意自是若你敗了，你也不用再在長安混了。

    許偉和霍光對望一眼，齊聲笑了起來。

    “當！”

    鍾聲響起，提醒眾人入席。

    劉賀對劉病已更不滿，又暗罵這人為何仍未來到。

    近千王親國戚，公卿貴胄，紛紛入席，兩旁坐席人頭湧湧，準備開始盛大的宮廷晚宴。

    眾人剛坐定，昭帝還未駕臨前，劉病已腰配鐵劍，從容淡雅，步入祥瑞殿。

    在場各人或多或少均風聞他今早要被人抬離張成府的事，見他來到，均聚精會神打量他。

    劉病已除了臉色有點灰白外，均與平日無異，比許偉還要略高少許的彪悍健美身型，確是女性夢寐以求的英偉人物。

    劉賀和身旁的許偉交換個眼色，都暗笑此時的劉病已外強中幹，好看不好用。

    張成忍不住偷眼看他，自己這樣害他，現在全城人都知道了，他怎會不知呢？還肯原諒自己嗎？不由暗恨自己懾服於淫威下，但悔之已晚。若許偉違諾傷他，唯有一死報之吧。

    霍成筠見他仍步履穩定，放下點心來，嗬嗬笑道：“病已過來！”

    劉病已在霍成筠旁坐下，她忙湊過去關心道：“病已你沒事吧！人家擔心死了，昨晚你還到處跑。”狠狠在席底捏了他大腿一把。

    劉病已看著長幾上的精美酒食，伸手過去摸著她大腿低笑道：“放心吧！相信我好了！”

    霍成筠被他摸得渾身發軟，既想他更放肆點，但又怕自己受不了，給人看破，嚇得連忙坐好，幸好劉病已的五指大軍終於退卻。

    霍禹別過頭來，瞪著坐在第三席後排的劉病已，一瞬不瞬，充滿了惹事的味道。

    劉病已冷眼回敬，雙目射出森寒的電芒，霍禹毫不退讓和他對望，他前後兩席的武士都掉過頭來怒目看他，空氣中充滿了火藥味道。

    “當！”

    鍾聲再響。

    絲竹聲起，一隊禮樂隊步履輕盈且奏且吹，領先入來，然後散到兩旁立定，繼續奏樂。

    在妃嬪簇擁下，年在二十許間的漢昭帝昂然步入殿內，後麵跟著過百隨身近衛，其中一半分繞往酒席後的空間排立站崗，隻餘一半隨昭帝往設在殿端的主席步去。

    這昭帝臉容帶點大病初愈的蒼白，容顏俊秀，眼精目靈，額角寬廣，相貌堂堂，隻是略嫌單薄，唇片亦不夠厚重，有點慘綠少年的味兒。

    他頭頂長形冕板，前圓後方，頂端有數十條串珠玉垂下，以紅綠彩線穿組，賦予了他君主的威嚴。

    身上的龍袍上衣用繒，下裳用，綴滿日、月、星辰、龍等圖案，華麗非常。

    他獨自走到主席處，眾妃分坐到後麵那三席裏，衛士則分別護在兩側和大後方，確有一國之主的威勢。

    眾人都跪伏地上，恭候他入席。

    昭帝坐定後，柔聲道：“眾卿家平身，請坐。”

    眾人高頌祝賀之辭後，才坐回席處。自有宮女來為各人斟酒。

    昭帝舉杯道：“今日為佳節，大家喝一杯。”眾人一起歡呼，轟然暢飲，氣氛熱烈。本來不大看得起他的劉病已亦為之心折，暗忖當慣君王的人，氣度確是與別不同。

    昭帝請各人坐下用菜後，兩掌相擊，發出一聲脆響。

    退到大門兩旁的樂師立時又起勁吹奏起來。

    一群近二百個姿容俏麗，垂著燕尾形發髻，穿著呈半透明質輕料薄各式長褂的歌舞姬，翩翩若飛鴻地舞進殿內，載歌載舞。隱見乳浪玉腿，作出各種曼妙的姿態，教人神為之奪。

    眾人都擊掌助興，歡聲雷動。

    劉病已看著眾歌舞姬囗吐仙曲，舞姿輕盈柔美，飄忽若神龍，禁不住雄心奮起。

    歌舞姬舞罷退了出去，留下一殿香氣。

    眾人眼光全集中到昭帝身上，屏息靜氣等待他發言。

    霍成筠湊到他耳旁傲然道：“筠兒的歌舞比她們好得多了，有機會定要讓你飽眼耳之福。”

    劉病已答道：“可不準你身上有任何衣服。”

    霍成筠白了他一眼後，又送他一個甜笑。

    正留心瞧著霍成筠的許偉，看得怒火狂燒，待會一定要給劉病已來個狠的。

    眾人眼光全集中到昭帝身上，屏息靜氣等待他發言。

    偌大的宮殿，靜至落針可聞。

    昭帝獨據龍席，環視群臣，一陣長笑道：“我大漢以武起家，名將輩出，諸祖先賢均軍功蓋世。立國之後，非有軍功之人，不得受爵，若無此尚武精神，我國早雲散煙滅。”

    眾人一起稱是。

    昭帝顧盼自豪，目光落到許偉身上，欣然道：“想不到劉賀竟發現了個無敵劍手。”

    許偉忙走到席前，下跪叩首道：“臣子現在心中隻有陛下，隻要陛下一聲令下，臣子肝腦塗地，絕不皺眉。”

    劉賀暗自冷哼一聲，顯然對他改投霍光旗下的行為，極是鄙夷。

    昭帝不知是否受霍光影響，對他態度大改，欣然道：“用人唯才，隻要許偉你盡忠於我，朕絕不薄待你。”

    許偉大喜，連忙大聲答應。

    昭帝又喝道：“劉病已何在？”

    劉病已微微一笑，轟然應諾，走了出去，在許偉對麵跪下，高聲道：“劉病已參見我皇。”

    昭帝笑道：“久聞病已文武雙全，朕對你非常欣賞，今天比試時可要觀察一下了。”

    劉病已慌忙表示謙遜和感激零涕，心中卻暗笑事情是愈誇愈大了。

    昭帝滿意一笑道：“兩位均是人中之龍，今次朕要你們來宮廷比劍，正是要你們為我國立典範，發揚尚武精神，好有能力殺敵報國。”

    劉許兩人齊聲應是。

    昭帝哈哈一笑道：“朕和在座眾卿都急不及待，等候兩位表演絕世劍法，但須謹記此乃切磋性質，隻可點到即止，勝者朕立即封為禦前劍士，可領軍出征。”

    霍光揚聲道：“陛下，臣下有一提議。”

    昭帝一怔道：“大將軍請說。”

    霍光長身而起，恭敬道：“若陛下規定比武點到即止，他們定不敢有違陛下之命，於緊要處縛手束腳，難以發揮劍道，請陛下三思。”

    霍成筠聽得全身一震，站了起來顫聲道：“刀劍無情，若弄出人命，豈非喜事變為悲事。”

    昭帝奇怪地望了霍成筠一眼，道：“霍小姐請坐，朕自有分寸。”

    殿內各人均大感刺激，議論紛紛。

    “當！”

    酒杯破碎聲起，立即肅然。

    昭帝擲杯於地後，冷然喝道：“殺敵，正是以命相搏，戰爭之道，亦是死生之道，好！朕就不加任何限製，勝出者就是朕的禦前劍士。”

    龍席前的許劉兩人，一起答應。

    昭帝道：“比武開始。”

    全殿寂靜無聲，默候好戲開場。

    “鏘！”

    許偉拔出他著名的金光劍，來到殿心站定，持劍躬身，臉含笑意。

    劉病已長身而起，一手把外衣掀掉，隨便拋在一旁，露出許平君為他特別設計的武士服，使他看來更是肩闊腰細，英偉不凡。

    本來眾人已覺許偉威武好看，但相較之下，劉病已卻多出了正氣凜然的英雄氣概，看得男的讚歎，女的傾心。

    當劉病已拔出鐵劍時，眾人再發出驚異之聲。

    他站到許偉另一邊，仗劍施禮。

    昭帝訝道：“病已以鐵劍比武，不怕吃虧嗎？”

    劉病已淡淡一笑，說不出的瀟灑道：“陛下放心，這把鐵劍乃小臣特製，不怕兵刀利器。”

    許偉心中暗笑，我就看你這連身子都掏空了的人有多大道行。