高一箭先去脫了袍服，紮拾一番。他的從卒早把他用慣的幾張弓和一箙箭取來。他選了一張“西番竹牛角弓”和幾支“大鏃箭”。這都是他在戰場上克敵致勝用的銳利武器，不是長安的公子哥兒們為了裝潢門麵，隨帶在身邊的那些小玩意兒。他拿了弓矢，走上平台，找尋合適的箭垛。

    宴會場所，沒想到要布置箭垛，他光著眼四下亂找。“把儀門口的兩盞燈籠射滅了，倒也可以，”他心裏想，“可是太容易了，不足顯示自家手段，壓倒天使。別的呢……”他自己練就一副在黑暗中也能明察秋毫的目力，別人卻沒有這副本領，要是在黑暗中射中了也是白費氣力，隻好再找。忽然間，瞥見廳堂外有一對水桶，他靈機一動，叫聲：“有了！”就飭令士兵們把水桶挑到甬道盡頭的牆腳下，就地點燃起火把，把那個陰暗角落照亮了，叫人看他施射。

    “偌大一對水桶，有什麽好射的？”有人議論起來。

    旁邊站的人也議論紛紛：“休看水桶大，距離卻遠，俺目測一下，怕有二百來步，你倒來試試看。”

    “高一箭吩咐了，自有道理，你們先別嚷嚷！”

    “別嚷，別嚷！瞧他這一箭。”

    這裏高一箭已經客套、謙遜過了——這對他是多麽不自然，多麽別扭，忽然露出一副認真嚴肅的神情，好像身在戰場上已經找到一個主要目標，就緊緊盯牢它，瞄準它，準備把它一箭消滅掉。這是一個射手長期養成的習慣——這才是他的本來麵目。他擺好架勢，曲一曲臂肱，把空弦連拽幾下，先試試自己的臂力，然後搭上箭，拽圓弓，回頭對眾人說：

    “俺這一箭要射在右邊那木桶蓋的把手上，射不中時，眾位休笑。”

    一語未了，他陡然扭轉身軀，以閃電般的速度，把弓矢換了手，從前胸移到背後，反手背射一箭。他在作戰時，就常用這個假動作欺騙敵人，迷惑敵人，因而一箭致勝的。這一箭射去，正好射在木柄正中，尺來長的白箭翎還在木柄上顫動了幾下。

    “好快，好快的箭！”眾人被他的假動作，特別被他的速度吸引住了，一齊稱讚道。

    “俺的眼皮還來不及眨一眨，箭已射出，這才叫做神乎其技。”

    “這一箭要對準你老哥腦袋上射來，隻怕也難逃此劫了。”有人俏皮地打趣說。

    “不恁地，怎又稱得上‘高一箭’？”

    這裏高一箭又搭上第二支箭，乘著眯起眼睛來打量箭幹是否筆直的機會，心裏敁敠道：“可不能炒冷飯！這第二箭更要出奇製勝，才能叫眾人吃驚，天使敬服。”頃刻間，他又有了新主意，他從箭箙中換來一支平鏃鑿子箭，拉足弓力，覷著左邊桶蓋薄薄的邊緣上射去。隻聽他喝一聲：“著！”神箭到處，桶蓋應聲掀去，一股水蒸氣頓時彌漫上騰。在眾人一片喝采聲中，高得意地嗬嗬大笑道：

    “小將不才，這一箭射去，卻省得工兵們洗滌碗盞時再去揭那桶蓋。”

    說了就躬身把手裏的弓箭交給劉病已道：

    “這張弓，天使試試可還使得？如若不稱手，那裏還有幾張好弓，盡天使挑用。”

    劉病已含笑從高手裏接來竹牛角弓，掂了一掂，這確是第一流的好弓、硬弓，這裏還有第一流的對手，不僅過去耳聞，今天已經親眼目睹了，還有第—流的觀眾，這是不問可知的。如果他劉病已拿不出第一流的技藝來射，怎生下得了台？經過一瞬間的考慮，他已經成竹在胸，邁步走到高原來站立的位置上說：

    “高將軍再獻神技，妙到毫顛，真叫劉病已無從措手了。”

    他向從人討根帶子，把寬大的袍袖紮縛一下，既沒有脫去身上的袍服，也沒有褪去臉上的笑容，他帶著對高一箭所選定的弓、矢，箭垛和發射的位置都十分信任的神情，對準目標，一箭射去，正中在水桶的腹部。他就揮手示意，叫那邊秉著火把的士兵們把射中的箭從水桶上拔出來。

    這一箭平淡無奇，看不出有什麽突出之處，似乎隻是劉病已的試射。對於第一次上手試用，還沒有熟悉它的性能、特點的弓矢，即使是第一流的射手也需要試射一箭，這在內行之間都是理解的。可是眾人看見那邊士兵要拔下箭來卻不容易，原來這一箭已經射透了厚實的木板。箭鏃拔出後，木桶麵上裂開一個菱角形的口子，還冒著一點熱氣的水從口子裏汩汩不絕地流出來。

    瞞不過這些久戰疆場的將軍們的眼睛，這平淡無奇的一箭，在兩百步外，卻射得十分有力。在軍隊中，能夠射到一百六、七十步的就算好手了，更加談不到要射透木板。

    “好硬的弓力！”幾個人同時叫出來。

    以硬弓行家出名的王平心裏也為之駭然。他想道：這一箭如果讓他來射，至少也得擺好架勢，用足氣力，才能射得這樣有勁。一箭破的，舉重若輕，真個是名不虛傳。好強逞勝的高一箭已經在心裏承認劉病已是個勁敵了，還不相信能夠超過他，想道：“且看他第二箭怎麽個射法？”

    這時劉病已已經掌握了這張弓的性能、特點，喝聲“站開！”第二支箭早已應弦飛出。這一箭勢如追風，迅若激電，恰恰好像絲線穿過針眼一般，不偏不倚，正好從第一箭穿透的那口子裏穿進去，緊緊地楔住裂口，一下子就把冒出來的水堵上。

    廳前廳外，霎時間爆發出一陣雷鳴般的掌聲、彩聲。當士兵把這隻帶箭的水桶扛回來時，人們彼此傳觀，益發讚歎不絕。

    “兩箭插眉心之花，”樂中儼然代表全體將士，文縐縐地致賀詞，“一矢窒水桶之穴。病已神射，要記在史冊、流傳千古了。”

    這時眾人還是亂哄哄地擠在平台上，高一箭一時忘情，拉著劉病已的袍袖，泄露了他生平第—次向別人公開的秘密。

    “小將在弓箭上生平隻敬服一人，”他紅著臉，像個做了錯事的小孩說道，“十年前一天單身出去巡哨，被一隊賊騎圍住了。為首的賊將擺開人馬，把小將團團圍住，卻引弓不發，讓小將先射。小將心裏吃慌，連發兩箭，都被他閃過了。他這才回手一箭，就劈碎小將手裏拿著遮攔的弓幹。這時小將隻剩得一把單刀，正待舍命衝殺出去。不料他擺擺手，約退自己的人馬，還裝個手勢，微笑著請小將回去。小將又是慚愧，又是敬服，隻恨倉猝之間，不曾問得他的姓名，隻把他這支箭攜回來，留個紀念。以後在戰場上留心細找，要想找個機會還他的情，竟沒再看見過他，從此也碰不到這樣的對手了。不想今天又看到天使的神射。不由得叫小將再次心折。”

    高一箭的樸素的告白，是對劉病已衷心的讚美。眾人還是第一次聽他說到這件事，不由得都嘖嘖稱奇。劉病已體會到高的這層意思，深深領他的情，並且連聲謙遜：

    “慚愧，慚愧！小弟隻是射它一個巧勁罷了，哪裏比得上兄長的真才實學？今後還要多向兄長請教。”說著，就緊挽他的手臂，一起回到大廳。

    宴會在歡樂的高潮中結束時，已經過了午夜。劉病已這半夜輾轉反側，難以成眠。

    玉芳看劉病已不開心，關心的問：“老爺你今天有心事麽？”

    劉病已調笑道：“那有什麽心事，在心裏想你是真的。”

    玉芳聽得“噗哧”一笑，白皙的臉上頓時湧起一抹暈紅。她輕輕地抽回手帶著笑意兒道：“那麽……老爺，天色……天色也不早了，奴家給您寬衣休息吧。”

    劉病已看得心中一熱，情不自禁地抱住了她，玉芳剛剛替他拉開袍帶，被他一把抱住，盈盈的酥胸落在他的掌中，那雙流波蕩漾的眸子頓時浮起一層朦朧的霧氣，整個人都癱在他的懷中。

    劉病已端詳著懷中玉人，心中生起一種愛惜、一份歉疚。玉芳被他擁在懷裏，卻是滿懷的喜悅和羞澀，她閉著俏目期待著那幸福的一刻，可是半晌卻不見夫君動作，不禁詫然地睜開眼睛。

    看到自己今後將服侍一生的男人似乎並沒有十分動情，一副神思不屬的模樣，玉芳心中不禁浮起一絲委曲和不甘：難道我的容貌不能讓夫君滿意麽？

    她咬了咬唇，幽怨地看了劉病已一眼，退開兩步，伸手拔下了腦後的玉釵，一頭秀發頓時傾瀉下來，使她的秀顏陡然間更添了幾分嫵媚，看得劉病已頓時回了神。

    玉芳滿意地嫣然一笑，輕輕巧巧地走到榻旁褪下了弓鞋。她爬到床上去將繡床左右鉤上的羅帳放下，整個人罩在裏邊頓時如中籠在一團緋紅的霧中。

    那緋煙粉霧中倩麗的身影顯現出姣好的曲線，劉病已正想說話，玉芳用手遮了他的嘴……