常惠如今的所作所為，正是在他的能力範圍內挽狂瀾於既倒。

    鄭吉道：“有人來了！”

    眾人目光投去，左方遠處騎影如幽靈般從暗黑處冒出來，無聲無息，但來勢極快，顯然在馬蹄做了手腳，踏地無音。

    常惠鬆一口氣道：“隻是十二個開路的小卒，後麵裏許處尚有百多騎，再遠就不清楚哩！”

    沔城一怔道：“常爺怎可能數得出有多少人？到現在我仍隻看到一團黑影。”

    沒人回答他，隻屏息靜氣觀察迅速接近的敵人。

    瑾瑜驚道：“我的天，果然是十二個人，不多不少，常爺的聽力真厲害。”

    敵騎裏忽然有人燃起一支火把，高舉過頂，揮舞三匝。不用說也知是以火號通知後方的賊夥趕上來會合，鄭吉和沔城見怪不怪，其它人則佩服得五體投地，如此精湛的“聽功”，確是聞所未聞，對常惠信心倍增。

    十二騎散了開來，察視火勢轉弱的古戰堡，其中六騎繞堡西去，顯是追蹤以為有常惠在的精兵旅。

    不旋踵間，再有敵騎出現在星輝之下，一如常惠說的，在一百二十人間。

    蘇飛逸歎道：“怎麽可能呢？即使憑地聽之術，也聽不出這批馬蹄紮布的惡賊人數。”

    對鮮卑族馬賊的凶殘手段，人人切齒，誰不想噬其肉飲其血，隻是“無可奈何”。不過機會終於來了，能這般在近處看著他們暴露影蹤，極可能是“破天荒”首次發生。

    鄭吉輕鬆地道：“今天來的是大餐還是小菜？”

    常惠現出傾神注意的情態，道：“我的娘！後麵跟著來的至少有一千人，肯定是大餐。”

    沔城搖頭歎道：“看來這次既非大餐也非小菜，而是國宴。”

    呼延荒名不虛傳，狠、準、辣，默默注視，直到常惠燒堡離開，肯定他們一如所料采取孔雀河的安全路線，方驟下殺手。預備於他們仍是有跡可尋時，來個前後夾擊，可惜他的對手是常惠。

    呼延荒並非輕敵，但在心理上對常惠的顧忌不大，且自恃人強馬壯，兵力占盡優勢，又於熟悉的環境行軍，握有勝算。畢竟鮮卑族人精於夜戰之術，即使對方人數占優，仍不懼硬撼，何況僅止區區千人。

    此戰由呼延荒親自督師，領三千馬賊埋伏在孔雀河路線的必經之路，其如意算盤是與他手下大將汪月率領的千五馬賊前後夾擊常惠，卻被常惠看破。

    馬賊主力軍過古堡後，常惠的突襲軍團從藏身的山區奔出，斜斜朝敵騎提氣追去。這批人無一不是高手，數裏的短途內，不用留力，一旦展開身法，速度幾乎比得上奔馬。

    領先的是常惠，接著是鄭吉和沔城，其它人有些跟得貼近，亦有人落後十多丈外，但整體來銳，尚算隊形完整，前後呼應。

    隻看常惠背背獨腳銅人槊，加三筒箭，又腰佩重刀，仍是走得輕鬆自在，便教人難以明白。

    驀地常惠往上騰升，來到一株老樹高處的橫杈，借力一彈，炮彈般直射夜空，登至最高點時，取弓、拔箭、發射，諸多複雜的動作在眨幾眼間完成，到降往另一樹的橫杆時早望空射出三枝箭。

    鄭吉哈哈一笑，倏地將速度提升至極限，箭矢般飆刺而前，穿林過野地趕上常惠，雖仍落後四、五丈，但已等同共進退。

    沔城則化為無重量的影子般，追著鄭吉的背影。

    其它人紛紛發力，頓然生出強大氣勢，逼敵而去，因再不用躲躲藏藏的，故可放盡。

    三下淒厲、短促的慘嚎聲在右前方百丈許外響起，該是一箭致命，沒法發出另一聲慘呼。

    蘇飛逸等高手終於領教到常惠鬼神莫測的手段，人人本抱著不求成，隻求能馬革裹屍，死得轟轟烈烈，雖悲壯實悲觀的想法，頓轉為前路光明，充滿希望，一洗頹氣後，士氣攀上巔峰，奮不顧身往敵撲去。

    賊首汪月仍未弄清楚發生何事之際，常惠已手執獨腳銅人槊從天而降，順腳將汪月旁邊的賊伴踢得骨折肉裂地拋飛下馬，改為自己坐到馬背去。

    以往殺人如麻的汪月，生出陷進夢魘的可怕感覺，眼前情況是那麽地不真實，前後左右仍全為自己兄弟，可是眼前一花，常惠卻像戰友夥伴般與他並騎而坐，還露出在夜色裏仍是皓雪般白的牙齒，以笑容和他打招呼。那種宛如夢裏有力難施的恐怖滋味，令他整個人如浸在冰水裏，時間已來不及讓他祭出他掛在馬側的拿手長矛，隻好猛拔佩刀，可是光影一閃，常惠的獨腳銅人槊已劃過他的頸根，死不瞑目的頭顱旋飛上天。

    四周賊眾見首領被宰，個個嚇得“魂飛魄散”，常惠已夾馬左衝右突，馬前馬後光影倏斂倏爆，所到處賊人們“人仰馬翻，血肉橫飛”。

    此時鄭吉殺至，輕易奪馬，其薄如紙的彩虹劍活似奪命符咒，手下哪來一合之將，旋即沔城等從左側突入敵人騎隊後方，如虎入羊群，殺得馬賊們崩潰四散。

    前方更是殺聲震天，原來探路的馬賊早被不動聲息地解決掉，此時配合常惠等的攻勢，從埋伏處撲出，一輪箭射後，敵人已無還擊之力，戰爭變成一麵倒的屠殺。

    天明時，經過點算，殺敵七百多人，遭擒者百多人，對方幾是全軍覆沒。

    己方傷者隻二十多人，卻無一致命，如此戰績，可謂大獲全勝。

    常惠下令埋葬死者，又召來沔城和蘇飛逸，大大誇獎一番，兩軍融合的精銳勁旅初試啼聲，盡顯超強的戰力和合作無間的戰法，成績確超乎理想。

    此時孔雀河方由天山族兄弟帶來好消息，呼延荒已知難而退，撤往木陵隘北端外的木寨。

    蘇飛逸負責對戰俘逼問口供，回來道：“這批賊子沒一個不是硬漢，剜他們的肉仍可守口如瓶。”

    沔城道：“如何處置俘虜？”

    常惠發覺附近十多人的目光全落到他身上去。

    常惠若無其事地道：“現在我們等若拿到一批罪無可赦的重犯，證據確鑿，隻差沒法送去受審，如受審則肯定是死罪，對嗎？”

    除鄭吉聲色不動外，沔城等均露出鬆了一口氣的神色。塞外諸族，求存大於一切，故對敵人絕不會心軟。以他們現在的情況沒可能攜帶俘虜，放他們回去，放多少個便增多少個敵人，更何況這些人無一不是凶殘之徒，會再多害難以計算的無辜者。

    一直沒說過話的許延壽神情冰冷地道：“此事由我負責，我會教他們自掘墳墓，來個活埋。”

    言畢便獨自去了。

    蘇飛逸打個手勢，率手下監督處決的過程。

    鄭吉見蘇飛逸神色沉重，問道：“你是否不忍心呢？”

    蘇飛逸道：“心裏確有點不舒服，但經常爺解說後，隻感做著最該做的事。”

    許延壽道：“如果想活著回去，我們必須至少像對方般狠。今次敗的若是我們，呼延荒肯留半個活口嗎？”

    蘇飛逸道：“黃昏時，我們該可繼續行程。還有該處理的，是那五百多匹戰馬，棄之不用，實在可惜。”

    常惠道：“今晚之後還有更多的戰馬，就讓這五百匹馬為我們打頭陣如何？”

    眾皆愕然，都用眼睛瞪著他。

    黃昏。常惠、許延壽、鄭吉、沔城、瑾瑜等人，攀高躍低地深進木陵隘，避過馬賊的十多個崗哨，抵達庫魯克塔格山脈另一邊的山區，於高崖上俯瞰位於沙溪邊緣處，雄立礫石區、成品字形而踞的三座堅固木寨。

    常惠一看之下大喜，差點笑出聲來，樂道：“來去如風的馬賊竟變得慢似蝸牛，呼延荒這壞蛋到此刻仍未趕回家。哈！爽透哩！”

    由於留守木寨的百多馬賊，從逃返的餘生者處得知，己方去偷襲大漢和西域聯軍的部隊，幾盡全軍覆沒，早心寒膽喪，但仍存僥幸之心，希望對方不會經木陵隘來攻打木寨。

    當精兵旅將五百多頭俘虜來的戰馬驅趕過隘道，首先潰散的是守隘口的賊兵，接著是守寨的賊子，立即開寨門亡命逃往東麵百裏許外的石堡去。

    常惠等進占木寨，一邊休息，一邊等待“賊王”呼延荒的主力部隊，但馬賊群並沒有往木寨撤來。天亮時，他們放火燒掉木寨，繼續北上，在天山族的領路下，沿大沙海東麵的半荒漠地帶，白天趕路，晚上紮營休息。三天後，抵達一處草原區，遂釋放俘擄回來的馬兒，還它們的自由。

    草原廣闊達五、六十裏，水草茂盛，西麵是隨山勢起伏的原始山林，東接伊州的丘陵區，天山東脈橫亙北麵百裏處。

    這個天然的大牧場本該是烏孫牧民的樂土，但現時餘下的隻是兩座被焚毀的村莊，營地，不用說這也是鮮卑族馬賊幹的好事。

    他們選取了一處水源高地紮營休息，又派出偵騎，探察四周情況。

    此時天山族的兄弟有消息傳回來了，呼延荒正傾巢而出，率領五千人馬離開石堡，朝他們的方向追來。

    常惠等正圍著篝火，燒烤獵回來的野味。