庫魯克塔格山南的勝利隻是牛刀小試，而呼延荒知機地不撤返本寨，顯示此人名不虛傳，不會感情用事，且數千馬賊竟一下子消失了似的，瞞過天山族的偵察，不負其馬賊潛蹤匿跡的本領，如果這批賊夥忽然又失去影蹤，再出現時已近在眼前，他們絕不奇怪。

    沔城喝著羊奶，皺眉思索道：“馬賊雖習慣了以強淩弱，憑眾欺寡，事實上行事非常謹慎，呼延荒的膽子為何忽然變得這麽大？”

    天山族探子回來了，在沔城和蘇飛逸間坐下，回報道：“有新發現，在離東北五裏一個小湖旁，找到有大批人曾在那裏紮營的痕跡，從遺下的情況來看，該是於我們抵達前匆匆離開，人數在二千人間，且肯定是匈奴人。”

    常惠等人原定的路線是沿孔雀河北上，經高昌古道，穿越天山，再改西行，直至抵達由天山從南奔流往北的裏移德建河，再往北轉。可是因失去本要在孔雀河東岸截擊他們的馬賊影蹤，為免中伏，改采偏東的路線，也打亂了天山族兄弟的布局，變得對前路的狀況近乎一無所知。否則這麽一支匈奴兵，怎瞞得過天山族的耳目？

    瑾瑜拍腿道：“這就對了，如非有匈奴大軍在附近，怎會見不到半個烏孫人？”

    沔城道：“這個匈奴軍團肯定兵力龐大，壓得烏孫人不敢輕舉妄動。他們究竟在哪裏呢？”

    又向常惠道：“該是聯絡烏孫人的時候了。”

    眾人目光全落在常惠身上，他的用兵如神，贏得所有人心服口服，唯他馬首是瞻。

    常惠正痛嚼熱辣辣、香氣四逸的鹿肉，聞言看了鄭吉一眼，道：“鄭兄怎麽看？”

    鄭吉探手抓著身邊的許延壽，笑道：“老許剛和我討論過這個問題，他的見解比在下高明。”

    許延壽目光投往正燒得“劈啪”作響的柴火，值此初冬時分，由昨天起，天氣轉寒，灰黑的厚雲低垂天際，篝火散發的熱力於炎夏時令人揮汗如雨，此刻卻是溫熱舒服。

    許延壽沉吟片刻，道：“如我猜得不錯，呼延荒的傾巢追殺隻是個幌子，真正的殺著，是由匈奴人負責。壺衍鞮比任何人清楚，沒有十倍以上的兵力，還要策略戰術得宜，否則休想損我們的常爺半根毫毛。照我估計，這批敵人不該少於二萬人，是匈奴能征慣戰的精銳之師，且由李陵親自指揮。”

    聞言眾人皆動容。

    鄭吉笑道：“主帥怎麽看？”

    不論是沔城、瑾瑜，又或是蘇飛逸等皆非軍旅出身的人，雖然個個大動腦筋，思考應付之法，卻沒人敢說出來，因曉得不論構思得如何巧妙，仍隻是凡人之計，而常惠的腦袋裏麵卻能想出常人所無法預料的“奇思妙想”。

    常惠從容道：“很簡單，一切以我們的軍事目標為依歸。敵人本來的布置，是以為我們的目的是宰掉呼延荒，連我自己初時也這麽想，直至抵達古堡，弄清楚情況，方曉得若依原定計劃，不啻自尋死路。現在我們已避過一險。但要從這裏到伊犁河穀，路途遙遠，山河阻隔，對方則是以逸待勞，而我們可以拿出來見人的本錢又不多，何況幸運不會永遠追隨我們，如不能在抵達斯特林要塞時仍保持一定的實力，與送死沒有任何分別。”

    他們的軍事目標，即是要拿下敵人在沙漠裏的堅強要塞，然後死守，直至各方來援。

    沔城道：“現在我們舍呼延荒而北上，敵人會怎樣想呢？”

    常惠哈哈笑道：“這叫誤敵的第一著。”

    為人“沉默寡言”的瑾瑜沉聲道：“誤敵的第二著，是否詐作偷襲車延城呢？”

    常惠讚賞道：“瑾兄真知我心，猜對了大半，小弟耍的是連環招，先詐作過天山到赤穀城去見翁歸靡，然後兵分兩路。一路人馬來個大鬧車延城；另一路人馬留在天山，讓天山族的兄弟好好招呼，養足精神，才在天山族的兄弟照料下，沿黑水北上，從大小兩個沙漠間繞往瑪納斯湖。之後兩路人馬在那處會師，補給充足，準備妥當，便來個突入，以電光火石的速度，攻陷斯特林要塞，如果直至那一刻，李陵才知我們意不在車延，我們便成功了。”

    沔城說出所有人心中的疑惑，道：“如果真能如常兄所料，當然更好；但如若無功而還，一來一回，至少須費整個月的時間，再沒有風雪做掩護，豈非陷我們於大不利？”

    常惠道：“到車延攪風攪雨者，隻是大鬧一場，製造假象，這路人馬，人數隻限於十個之內，暫時的人選，就是小弟等幾個領頭的人物，最重要是保存實力，全身而退。”

    瑾瑜忍不住問道：“時間的問題如何解決？”

    常惠道：“技術就在這裏，兄弟們萬事俱備，隻欠東風，就由小弟傳他們‘以氣禦馬’的奇術，可將路程縮短至一半以上，當賊人們還在怪風雪阻路，苦盼春天來臨的時刻，我們已突破風雪，到了他背脊後。哈哈哈！”

    蘇飛逸半信半疑地環顧沔城、許延壽和鄭吉的神情，訝道：“你們都懂嗎？”

    鄭吉道：“這也叫‘人馬如一’，並非由常爺獨創，而是被當年‘帝國雙壁’衛青、霍去病迅疾如神、轉戰千裏的往績啟發，馬兒的體質還會因而轉佳，寒暑不侵。”

    瑾瑜羨慕地道：“我可以學嗎？”

    沔城道：“看你還敢不敢那麽懶惰，天天泡妞，先勤勤力力多練十年，再來求我。”

    眾皆大笑，本有點因失去方向而致稍微回落的士氣又攀高峰。常惠此計的巧妙處，不但在於避開與實力強大的敵人硬碰硬，更在抵達目標前，有安身的緩衝。天山乃天山族的地頭，躲進去後可休養生息，恢複元氣。待常惠引得敵人對付他們的主力，集中到車延城去時，藏軍天山的精兵旅就可神不知、鬼不覺地偷偷潛往斯特林西北方、位於沙漠外的瑪納斯湖。

    計劃成功的可能性極大，因為沒人想過他們敢深入沙漠，去攻打近乎不可能攻陷的要塞。

    常惠看似仍未回答沔城最早的問題，就是該否派人去聯係正麵臨種族滅絕威脅的族人們，實則已等於答了。隻有在動身到瑪納斯湖的一刻，方可由天山族的兄弟充當特使，分別知會烏孫、高昌、焉耆、龜茲等擁有軍事力量的國家種族，而在此之前，泄出任何風聲，戲法將不靈光。

    常惠抬頭望天，道：“今晚將有一場風雪。”

    沔城道：“從這裏到天山的百多裏路並不好走。”

    蘇飛逸道：“穿過大沙海又如何？唉！事實上我曾立誓不踏入大沙海半步，但卻是撇掉追兵的無上妙法，唯一問題是李陵乃有智慧的人，當猜到我們會於高昌東北的沙漠區鑽出來，將會布下羅網，把我們一網打盡。”

    許延壽笑道：“我還以為蘇兄天不怕、地不怕，原來沙漠是蘇兄的克星。”

    蘇飛逸雙目射出哀傷的神色，道：“我不是怕了沙漠，而是不想被勾起心事。”

    許延壽歉然道：“是我多嘴了！”

    蘇飛逸道：“大家兄弟，不用顧忌。我們現在的心情，與隨沔城來會常爺前，已有天南地北之別。當時是抱著必死之心，目標是能選擇死亡的方式，但求熱血痛快。現在呢？則充滿生機希望，每向前跨一步，似愈接近成功，此行最精采之處就是曉得大概死不掉。哈！”

    沔城道：“小子從未想過追隨常爺是去送死。當你見過常爺隨手一箭，命中三百步之外的箭靶，會深信不疑沒有人能奈何他。”

    鄭吉接話道：“因他根本不是人。”

    此時他們的小圈子外，還圍著二、三十人，聽他們說著人人關心的事，登時爆起震天笑聲。

    沔城道：“尚未解決明早行軍路線的問題嗬！”

    許延壽問道：“這裏誰熟悉大沙海？”

    蘇飛逸神情木然地舉手，眾人沉默下去，隻餘柴火的響聲。

    在眾人呆望著他之際，蘇飛逸沉聲道：“大沙海以蜂窩沙漠占一半，漠麵不見河流，沒有任何可供辨認的地標，鮮卑族馬賊常掛口邊的‘一漠一山’，漠是指大沙海，山是庫魯克塔格山，賴此一漠一山，才能作惡至今，各族莫奈其何。”

    常惠腦海中突然“靈光一閃”，麵色凝重的道：“我終於明白李陵的戰術。明早天亮前，匈奴雄師將從東、南、北三麵來犯，目標是將我們驅趕入大沙海，再由熟悉大沙海的馬賊來殲滅我們。”

    眾人聽到常惠此言後，臉上都現出驚駭之色。

    此計非常毒辣，乃趕盡殺絕的高明招數，如常惠說過的，勝利屬於有準備的人。在研究行軍路線前，他們從沒想到須橫渡令人生畏的大沙海，忽被逼得逃往沙漠，不用敵人收拾他們，自有沙漠代勞，何況還有善於在沙漠作戰的鮮卑族馬賊眈視一旁。前虎後狼，誰能活命？

    匈奴人一直派兵守著他們現在置身的草原，肯定他們來此後，便拔營離開，以免打草驚蛇。他們的行蹤全都落入敵人計算中。