白鹿族懂漢語的人不多，但大多通曉烏孫語，所以在溝通上沒有問題。

    “嗬喲！一個人怎應付這麽多人嗬！”

    外圍處忽傳來年輕女子天真的話語，登時惹起一陣哄笑聲。

    常惠笑道：“姑娘不用擔心，我肯定死不了，否則就不能在這裏說故事。哈！”

    又是另一陣笑聲，人人情緒高漲。

    常惠特別留心其中一個叫擎天大佬的中年男子，此人坐在內圈，介紹後沒有說過話，其反應亦與其它人不同，會在一些關鍵的地方露出深思的神色。更重要是常惠看出他是白鹿族的第一高手。此人更說得一口流利漢語。

    大族長含笑道：“後來的事情是如何發展的呢？”

    常惠道：“簡單來說就是我宰掉他們近二十人。”

    說罷向擎天大佬道：“擎天大佬兄怎麽看？”

    擎天大佬微微一怔，用心審視常惠，道：“不論是參荒牙、霓虹，又或幽海飛舞，都是踩踩腳能搖動大戈壁的高手，何況還有數十位千中挑一的好手，這個險是否值得冒呢？”

    常惠道：“問得好！如在正常情況下，我是等於‘自投羅網’，但因著三個原因，我是不得不冒此險。首先，任我溜多遠，始終要走回頭路，那主動權將落入敵人手裏，所以長痛不如短痛；其次，是不論天時、地利均在我手，我是‘以逸待勞’，而對方已成疲軍。最後，也是最重要的一點，便是我慣了‘以奇製勝’，亦是我今次敢憑一支不到千人部隊，到大戈壁來取呼延荒和壺衍鞮單於兩人首級的憑藉。”

    數百人全靜下來，隻餘篝火的木柴仍燒得“劈啪”作響。

    女祭司歎道：“難怪常惠的名聲在西域如此響亮，我服了你！”

    擎天大佬沉聲道：“參荒牙、霓虹和幽海飛舞三人有傷亡嗎？”

    常惠淡淡道：“尚未輪到他們，我的戰略是避強取弱，滅他們的誌氣威風。要到天山之北的山南驛，我才拿他們來開刀。”

    沒人說得出話來，隻呆瞪著他。

    另一長老道：“我曾到過山南驛，是座碉堡式的建築物。”

    女祭司不解道：“常爺因何須孤身到天山之北去呢？”

    常惠想起凱多族，雙目精芒大盛，道：“我是為找一個人，此人對我們今次的行動，能起決定性的作用。”

    又一長老皺眉道：“在如此複雜的形勢下，一個人能起多大作用？”

    常惠目光移往擎天大佬，道：“在某些情況下，這個人的識見和專長，勝過千軍萬馬。像本人目前的情況，隻要有人能領我避過敵人耳目，神鬼不曉的到約定處與我的兄弟會合，那到天山的行軍，便成功了一半。”

    大族長義無反顧的道：“勿說一個人，要我們舉族為常兄弟而戰，我們絕不皺半下眉頭，山神可做見證。”

    常惠喜道：“那剩下來另一半的成功，已握在我的手心之內。我們會取道到這裏來，再沿孔雀河北上，呼延荒絕不容我們進入高昌和龜茲人的勢力範圍，所以必全力來攻，我們就在白鹿野進行反擊，將鮮卑族馬賊連根拔起。”

    女祭司微笑道：“原來常爺早有定計。”

    擎天大佬道：“我會為常兄弟當這個領路人，何時起程？”

    常惠道：“那就再好不過了，擇日不如撞日，不如立即起程！”

    擎天大佬慨然應允，眾皆愕然。

    常惠將雪兒留在白鹿野，與擎天大佬各乘一駝，於午夜時分離開草原，朝東南方急行。

    經過這次迷路後，常惠對任何能在荒漠區認路者，他都心存敬意。而擎天大佬顯然在這方麵有特殊的本領，“識途老馬”般領著他爬高爬低地橫過草原西南麵廣闊的丘陵地帶，再走了一段沙原的路後，臨天明前忽然勒停駱駝，還到地麵仔細檢查。

    常惠下駝來到他身邊，道：“不久前該有大隊商旅途經此處，趕在大風雪來臨前回南方去，這是經常有人走的路線嗎？”

    擎天大佬站起來，閉上眼睛，用力的嗅吸，又朝前走了十多步，轉過來麵向常惠，道：“我嗅到一個陰謀。”

    常惠大訝道：“擎天大佬兄的鼻子真厲害，這樣都能被你聞到。”

    擎天大佬道：“一個駱駝隊在兩天前曾路經這裏，再朝東南走。他們表麵看該無異於一般駝商隊，事實上卻是由鮮卑人偽裝的。”

    常惠一怔道：“鮮卑人？”

    擎天大佬道：“他們擅長偽裝以接近被搶掠的目標，然後驟然發難，呼延荒亦善於玩這類把戲。如此看，敵人不但清楚我們的兄弟正等待龍兄弟去會合，還猜到我們會改采西行到孔雀河的路線，遂於路上等待我們去上當。”

    常惠道：“敵人何不趁我未到之際，先去會合的地點呢？”

    擎天大佬道：“那裏位於荒漠區，沒有商旅會到那裏去的。”

    常惠歎道：“擎天大佬兄真了得，用鼻子嗅幾下，竟真的嗅出個陰謀來。”

    擎天大佬“好整以暇”的道：“不同的族群有不同的生活習慣，鮮卑人酷愛一種叫‘忘憂’的香草，不但愛曬幹後切絲卷煙來吸，還愛在生火時加入火堆裏，遺留下來的氣味，曆久不散。”

    東麵地平現出一線曙色，代表著炎熱的開始。比起以前在沙漠的日子，昨夜不但沒起風，且不算太寒冷，或許是因地近孔雀河，西北風將溫暖和濕潤的氣流帶到這區域來。

    常惠道：“擎天大佬兄對鮮卑人肯定下過一番功夫。”

    擎天大佬捋起衣袖，讓他看手臂，從手肘至手腕的一截，密密麻麻布著指甲般長的傷痕。擎天大佬沒表情道：“每殺一個鮮卑人，我用刀鋒劃一下來記著。”

    常惠愕然道：“原來擎天大佬兄殺了一百二十一個鮮卑人，那是驚人的成績。”

    今次輪到擎天大佬驚異的看他，難以相信的道：“連我自己都數不清楚劃下多少疤痕，隻是心中記著，現在仍是天色昏暗，常兄弟看一眼後竟數得‘一清二楚’，這是不可能的。”

    常惠心忖“小事小事”，道：“你老兄該與他們有‘深仇大恨’。”

    擎天大佬道：“我兩個兄長都是喪命於他們手上，隻要有一口氣在，我絕不放過他們。現在機會又來了，我們再趕一段路，正午前可抵千鳥坑，補充食水和休息，更可讓駱駝喂飽肚子。”

    沙漠極可能是常惠唯一的克星，他情願在高原上“變幻莫測”的羌塘走上一年，也不會選擇在沙漠半個月。

    沙漠雖然有“突如其來”的沙暴，但大多數時間都沒有任何變化，重複單調至令人煩厭，最違反常惠愛創新愛出奇的個性。

    當你失去對時間的觀念，被炎熱和幹旱徹底打倒，會變得“麻木不仁”，失去對周遭環境的興趣，往任何一方走，都似有無盡和艱困的旅程恭候大駕，都要花大量所餘無幾的力氣，而逃離的希望會被無時無刻不在折磨著人的地域氣候，摧殘至一滴無存。

    當火毒的太陽升至頭頂，正午的惡魔又再出來作祟。那種感覺仿如將生命抵押了給荒漠，有水沒水，甚至所有駱駝都跌倒沙麵站不起來，都似不關自己的事，隻知顛簸起伏的坐在駝峰間不住深進。

    擎天大佬領他越過一片沙石平原，前方的地形終於出現變化，看清楚是一列由黑色和紫色板狀石頭堆成的大小山丘。

    常惠跟著擎天大佬從一個山口穿過山丘群，走到山口最高處，擎天大佬停下來。

    常惠來到他旁，在駝背上俯瞰下方。

    他們腳下是大片廢棄了的鹽田，中間有個水井似的設置，上蓋石板，比起一路走過來荒蕪不毛的沙石地，眼前被沙岩圍起的區域算是生機盎然，零星地散布著各種沙漠植物，還有小片的草地。

    駝兒發出歡嘶。

    擎天大佬道：“這處曾是千鳥聚居之所，不過戈壁是變化最大的地方，十多天可變得你認不出是同一的地方。”

    常惠道：“戈壁包括那些區域？”

    擎天大佬道：“‘戈壁’之名，源自凱多族，意即幹旱的地方，泛指北抵阿爾泰山，東接大興安嶺西緣，南至阿爾金山，西達天山盡端的廣大地區，包括所有岩漠、礫漠、風蝕岩區、荒漠、半荒漠和幹草原區，等同你們漢人口中的大漠。”

    常惠大奇道：“擎天大佬兄識見過人，令人難以相信你是長期生活在大沙海邊緣一處草野區的人。”

    擎天大佬現出恭敬的神色，道：“先父因避禍遷往白鹿野。駝兒等得不耐煩哩！記著，讓它們喝水前，先要裝滿羊皮水囊，否則休想有半滴剩下來。”

    常惠記起駝兒喝水又快又多的模樣，微笑著答道：“知道了。”

    常惠推醒擎天大佬，道：“有人來了！”

    黃昏後，人、駝在千鳥坑附近找了個避風處休息，準備小睡兩個時辰，再動身上路。

    擎天大佬掀開將他由頭包至腳的羊皮氈，雙目立即回複精神，細聽下奇道：“我聽不到任何聲音。”