在平頂丘和常惠人馬立處間，兩山夾著是寬十多裏、往兩邊延展的綠野，中央處嵌著徑長遠半裏的湖泊。蒼莽的原始森林、茂密的灌木、無限的草地、水生植物，將碧池圍住中央，湖岸植物倒影入湖，幾可亂真，偶爾風吹水蕩，山林倒影就給扭曲為色彩繽紛的光影。

    比對起大沙海的幹旱酷熱，又或天山之北的大風雪，眼前的天地仿似獨立於常惠所認識的世界之外，是不受任何騷擾的離世淨土。

    草浪裏隱見營帳，牛羊成群，炊煙處處。

    “叮！叮！叮！”

    群犬吠叫，馬嘶駝鳴。

    不知是警報還是迎客的敲擊清音裏，最接近的一排樹林鑽出十多騎，朝他立處衝將過來。看他們掛刀背弓的模樣威勢，便知是驍勇善戰的牧民，對外來者抱持戒心。

    常惠沒法肯定自己身在何處，隻可肯定走錯了路，否則蘇飛逸該特別指出有這樣一個沙漠區內的綠野勝地。

    他高舉右手，另一手按在胸前，不單表示沒有武器，還示好問安，夾雪兒往下馳去，在丘腳與來騎相遇。

    常惠立馬停定，十多騎在他前方打橫排開，其中一騎排眾而出，直抵他馬頭前才從他右側繞過，兜了個圈，再次來到他前方，說了幾句他不明白的話。

    常惠懂得的隻烏孫和匈奴兩種語言，由於有過在蒲昌海說匈奴語而被敵視的經驗，不敢造次，遂以烏孫語道：“朋友們！我隻是個過路的人，絕無惡意。”

    顯然是頭子的大漢仔細端詳他好一會兒，以漢語道：“你是漢人！對嗎？”

    常惠喜出望外，道：“對！我是漢人，你的漢語說得比我好。”

    大漢立即變得友善，笑道：“我的祖父是漢人，當然懂說漢語。”

    接著別頭向後方族人以族話說了十多句話，族人似被他說服了，紛紛點頭。

    大漢轉回來向常惠道：“跟在你後麵的有多少人？”

    常惠道：“隻得我一個。”

    大漢難以置信的道：“隻得你一人，且是騎馬而不是乘駱駝？怎可能呢？自前方的水源斷絕後，東麵最接近的另一個水源也在百裏之外，你怎可能孤人單騎從那裏走到這裏來？”

    常惠略一計算，道：“我至少趕了四百多裏路，由天山一直跑到這裏來。嘿！這是什麽地方？位於大沙海哪一個位置？”

    大漢驚疑不定地打量他幾眼，又和後麵的族人說話，他的族人今次改為搖頭，還發出嘲弄的笑聲。

    雪兒仰首嘶叫，表示它失去了耐性。

    包括領頭大漢的坐騎在內，無不被雪兒的威勢驚懾，往後退開，任主子如何安撫，仍表現出害怕不安的情狀。

    大漢的目光落到雪兒身上，難掩驚異。

    常惠抱歉道：“它等得不耐煩了，可否讓它先到前麵喝水吃草？我會非常感激。”

    大漢道：“馬兒沒有問題，可是閣下必須得祭司的許可，方可到聖湖去。”

    常惠笑道：那就好哩！”

    翻身下馬，一拍雪兒馬臀，雪兒歡嘶一聲，放蹄去了。

    人人別頭去看它奔跑的英姿。

    常惠卓立地上，一手接著大漢拋過來的水囊，拔塞倒進口裏去，那種“久旱逢甘露”的痛快暢美，傾盡天下言辭仍不足以形容其萬一。

    大漢接回喝光了的水囊，在馬背上俯視他道：“我開始有點相信你了。你剛從馬背翻下來的動作很棒，有種沒法看真切的奇妙感覺，你的馬更非普通的馬兒，像極我族傳說裏通靈的神馬，不懼風沙雪雨。我叫路飛愛女帝，朋友高姓大名？”

    常惠感覺著冰涼的水進入身體和從頸淌流入衣內的動人感覺，隨口道：“我叫常惠！是否立即去見貴族的祭司？弄清楚位置後，我立即離開，不會為你們帶來麻煩。咦！你們！”

    人人“呆如木雞”，隻懂瞪眼瞧著他。

    路飛愛女帝失聲道：“你就是常惠？”

    常惠一怔道：“你們聽過我的名字嗎？”

    後麵一個族人指著他不住搖頭，又急又快吐出大串常惠半個字也聽不懂的土語，但看神情，便知他不相信自己是常惠。

    常惠心忖自己的朵兒夠響的了，連一個在大沙海不知哪個角落的偏遠遊牧民族，亦聽過他的名字。

    路飛愛女帝沉下臉來，道：“按行程來算常惠和他的人怎會忽然到了這裏來，這不合情理，何況來的又隻是你一個人？”

    常惠感興趣的道：“關於我的事，你們是從哪裏聽回來的？嗬！我曉得哩！肯定是天山族的兄弟告訴你們。”

    猜錯也不打緊，天山族活動範圍廣闊，與這裏的牧民多少有點交情。但猜中的機會相當高，為偵察鮮卑族馬賊，說不定會請與馬賊對立的民族幫忙，消息因而泄露。

    路飛愛女帝又回頭向本族兄弟說了一番話，令他們安靜下來，道：“你竟真的是常惠？有方法證明嗎？聽說你愛用古怪的武器。”

    常惠道：“例如呢？”

    路飛愛女帝抓頭道：“都是很難記牢的東西，聽過後忘記了。如果你確是名震大小戈壁的常惠，合該渾身武器，怎會如閣下般兩手空空的？”

    常惠是第二次聽到“戈壁”之名，第一次“北戈壁”，由山欣道出，今次還冠以“大小”兩字，不由生出好奇心，不過實非問個究竟的時刻，因他急著去洗澡，還有是鮮果隨風送至的氣味，令他食指大動。探手入懷，掏出連弩，道：“這個夠古怪吧！”

    “錚！”

    連弩張開，在陽光下閃著耀眼的金芒。

    所有人全看呆了眼。

    常惠以最迅快的手法將連弩還原，送回袍內，微笑道：“最古怪的武器，正是常某。”

    說時身體朝前傾側，在對方完全掌握他要幹何事前，雙腳縮撐，衝天而上，越過眾人，炮彈般朝他們後方的野林投去。

    路飛愛女帝等本能地轉頭看他，隻見他沒入林巔，迅又再彈出來，逢樹過樹的幾個起落，變成了個小點，朝極可能是大沙海最動人的大湖投去。

    常惠確迷失了路途。

    他所到之處，叫白鹿野，位處孔雀河東岸，受到孔雀河支流的灌溉，還成就了聚居在野原遊牧民族白鹿人的聖湖。

    白鹿野離西麵的孔雀河三十餘裏，其支流小孔雀河從這裏的岩地冒出地麵，形成腰帶狀自西而東的綠洲原野，最寬處二十多裏，長達四十裏，成為強大白鹿族的樂土。

    白鹿族本屬蒲昌海其中一個遊牧民族，三、四代前從蒲昌海遷徙過來，過著自給自足的生活，亦會與蒲昌海和高昌人進行以物易物的交易。

    近數十年來，白鹿族日趨興盛，人數超逾一萬人，不論男女，均習騎射，主要的敵人正是鮮卑族馬賊。其可戰之士達三千之眾，且倚屏嶺立寨，有強大的防禦工事，故呼延荒雖多次率賊來犯，都是無功而回。

    可是時勢變化，呼延荒得匈奴全力支持後，不住坐大，連翁歸靡亦不放在眼內，何況是白鹿族。故而近幾年來，白鹿族是在惶恐裏度日。正是在這種情況下，他們從天山族處得知有常惠這個救星。

    常惠甫抵大沙海，立即重挫呼延荒，又將匈奴人逐出騰格爾綠洲，輝煌的戰果早經天山族人傳入他們耳內。

    現在竟迎得常惠到白鹿野來，怎教他們不歡喜如狂，奔走相告。

    當常惠隻穿一條短褲，濕漉漉從湖水冒出來時，湖岸已擠得水泄不通，男女老幼數千人，人人瞪大眼睛看他，弄得他不知多麽尷尬，心忖幸好沒有脫個精光。

    雪兒比他自然多了，根本不怕被圍睹，“悠然自得”擇湖邊嫩草“大快朵頤”。

    比對起旅途的艱困辛苦，現在等若到了仙境福地。

    路飛愛女帝伴著個戴著鹿皮製帽子、衣飾鮮豔，自有一股領袖威嚴的中年女人，來到岸旁，隻看人人尊敬讓道的樣子，便知她即使非是路飛愛女帝口中的祭司，也該是族內身份尊崇的人物。

    路飛愛女帝向常惠招手，中年女子則含笑靜候。

    常惠暗罵自己不夠機警，剛才有機會開溜卻舍不得離開湖水，弄得此刻不得不以半裸的身體示眾。

    再潛入水裏去，在水底施展彈射，下一刻已傲立岸緣一塊石上。

    兩個攜著彩布的年輕白鹿族姑娘“興高采烈”的從路飛愛女帝和中年女子後麵奔出來，用彩布將他包裹起來，幾乎是緊包著他地“愛不釋手”為他抹幹身體。

    常惠得此盛情款待，頗為不知身在何處的感覺。

    白鹿族數千人同時發出震湖歡呼，女兒們還忘形的唱歌起舞。

    常惠的感覺便如置身夢域。

    當夜白鹿族舉行盛大的野火會招待常惠，白鹿野喜氣洋洋，族人在聖湖四周燃起數百篝火，燒烤鹿腿和羊腿，肉香四溢。

    除女祭司外，常惠這野火席人數多達三十二人，圍成兩個大圈，當然是族內最有地位的族長、長老和出色的戰士，路飛愛女帝隻能陪坐外圈。

    他們的一席設在湖東，不但可盡覽湖岸美景，還對著宏偉巍峨的聖山屏嶺，確另有一番身處異域的感受。

    常惠為安他們的心，以回報熱情的款待，將今次與敵人交鋒的多場戰事，“繪影繪聲”、“活靈活現”的娓娓道出，又於關鍵處賣賣關子，不論老少，都聽得“驚心動魄”，甚乎難以置信，當說到他掉過頭來反擊追殺他的人時，四周擠了逾百人，令常惠品嚐到當一個受歡迎的說書者的滋味。