常惠續道：“於我們來前，壺衍鞮單於的所有行動均是針對烏孫人而發。斯特林要塞的設立，正是為壓製翁歸靡，令他不敢輕舉妄動，隻能坐看呼延荒不住蠶食土地，削弱他的力量。但現時形勢已迥然有異，匈奴人大舉南來對付我們，令烏孫人壓力大減，斯特林要塞的匈奴軍則要支持西麵的車師，無力兼顧南麵的情況。而匈奴人公然支持呼延荒與自己作對，肯定觸怒了翁歸靡。“

    常惠停頓了一下道：”烏孫人的善戰絕不在匈奴人之下，且與生死存亡有直接關係，必派軍南下，藉清剿呼延荒為名，乘機收複土地，與我們夾擊李陵。”

    許延壽讚歎道：“不愧是在西域聲名‘如日中天’的常爺，對敵人的想法了如指掌。”

    鄭吉向酸雨心神道：“酸少實不用因低估鳥妖‘耿耿於懷’，他今次回來是因活得不耐煩，我們會以他作為頭號的追殺目標。”

    又向常惠道：“隻要李陵不得不速戰速決，我們將有計可施。”

    常惠欣然道：“何不由公子說出定計？”

    鄭吉掉轉馬頭，朝向白鹿野的一方。遙指北麵從荒岩區至白鹿野的峽道入口，道：“峽口高地已成敵我兩方必爭之地，誰能占據高地，不單可緊扼北來西去之路，還可控製聖湖，此正為李陵兵分八路的原因，作用是惑人耳目，真正的殺著是繞北而來的兩軍。既然明白敵人的打算，不用在下說出來，大家都知道該怎麽去辦。”

    酸雨心神重重籲出一口氣，道：“掌握到敵人的動態後，感覺好多了！”

    許延壽笑道：“事實是你再次立下奇功。”

    鄭吉道：“立即副將和五百手下調回來，他們對築寨最在行，又善於防守，可大幅加強我們與李陵周旋的本錢。至於古道，一千人加上投石機，該足夠有餘。”

    常惠點頭道：“就這麽辦，我們就來個雙管齊下，攻守兼備。擎天大佬也該到了，他最熟悉這一帶的情況，我們回去找他商量。”

    酸雨心神道：“你們先回去，我還要去窺察敵況。”

    許延壽笑語道：“你這個人難道是鐵鑄的嗎？”

    酸雨心神出奇地坦白，道：“我正在藉這場戰役，作為出道後的第一個修行，雖然辛苦一點，但對我卻有很大的裨益。我感覺到自己的境界及武功都有提升，艱苦的戰鬥對我來說就是最好的鍛煉。”

    常惠道：“那就麻煩酸少順手幹掉所有來探聽的敵人探子。”

    酸雨心神欣然領命，望東北去了。

    常惠三人馳返屏山南麵的營地，擎天大佬的一千五百戰士剛抵達鹿整野，擎天大佬須先到山寨向大族長和祭司做報告，未能到營地來和他們說話。

    常惠著人去向副將傳達他最新的指令，然後訝道：“沔城和延壽到哪裏去了？”

    此時天色漸暗，營地間的空處燃起舞火，王者天下歸來為他們準備燒羊腿的晚宴。安坐在火旁看著王者天下歸來巧手炮製美食的一眾高手兄弟裏，一個精兵勁旅團的高手神秘一笑，道：“我剛接到消息，樓蘭人派來了特使，他們迎接去了。”

    三人喜出望外，因再不是止於猜想，而是確有友軍來援的可能性。

    鄭吉訝道：“竟來得這麽快？”

    王者天下歸來割下幾片羊腿肉，道：“先孝敬常爺、公子。”

    常惠接過羊肉片，大嚼起來，讚不住口。

    擎天大佬來了，邀請他們去見族中長老。

    鄭吉邊吃肉邊道：“由常爺做代表吧！”

    常惠苦笑道：“我肯定是天生辛苦命的人。

    到山寨的途上，常惠將現時的情況一一告訴擎天大佬。

    擎天大佬道：“鳥妖真難纏。常爺準備如何應付？”

    常惠道：“現在對我們最有利的情報，是敵方有兩軍各二千人繞擊白鹿野北麵的高地，如給敵人占據，不單阻截從北麵來援助我們的烏孫人，還可置湖區於控製下，又可截斷古道和我們間的聯係，故成最具戰略性的據點。”

    擎天大佬皺眉道：“敵人兵力是我們的十倍，而援兵最快也要明天黃昏才能趕回來，我們怎守得住北坡？”

    常惠道：“擊潰此兩軍又如何呢？”

    兩人策騎緩走，爭取多點研究對策的時間。

    擎天大佬思索片刻，道：“白鹿野東麵盡是起伏的裸岩丘陵山地，無遮無掩，隻要對方派出探子，於沿途高地放哨，我們除了強攻外再無他法。可是如此一來，我們傷亡必重，更抵不住李陵。”

    常惠道：“敵人是‘勞師遠征’，我們是‘以逸待勞’。且李陵仍需一段時間，方能熟悉白鹿野的環境形勢，白鹿野卻是你們的地頭。所以隻要策略得宜。配合誘敵惑敵之計，我們該可輕易擊垮對方繞路來攻的四千人。”

    擎天大佬精神大振，道：“請常爺說出如何誘敵、如何惑敵的方法，我再去想怎樣憑環境和地形去配合。”

    兩人來至入寨處。

    外圍是磚土牆，高隻二丈，卻非常堅固，看來該本為山的一部分，鑿山成牆，再包以土磚。

    十多個白鹿族戰士迎他們進入寨門，神態恭敬。

    兩人甩蹬下馬，走過廣闊的空地後，踏足登往上層的坡路。

    接見常惠的地方是位於最高崖層的主窯洞，等於白鹿族的宗祠，由祠堂、主堂和門道三部分組成，窯洞頂部是穹窿形，窯壁留有挖窯的印痕，有藏物的窯穴和灶坑，出乎常惠料外的寬敞，亦沒有氣悶的感覺，氣溫明顯地比外麵高很多，暖和如春，由隧道式門道通向外麵的崖路。

    除女祭司、大族長之外，還有族內十多個最有地位的長老。

    常惠還以為是邀他參與長老會議，豈知隻是參加白鹿族戰士凱旋而歸的謝祖儀式。最特別是大家同飲一壺鹽水，還互相撒麵粉，隆重而親切。

    儀式完結後，大族長親送他和擎天大佬下寨道：“我族是時來運到，方得遇常爺。以後常爺有任何用得著我們的地方，隻要派人來傳句話便成。”

    常惠連忙道謝。

    塞外的遊牧民族極重承諾，現在由大族長親口說出來，更顯其誠意。

    這次與由匈奴著名的統帥指揮的部隊周旋交鋒，親自體會到匈奴狼軍的悍勇強橫，一般大漢軍隊確非其對手，即使人數上遠勝他們，亦要吃敗仗，但若能團結塞外其他民族，異日對付壺衍鞮單於，可大添勝算。

    大族長又道：“我們已從擎天大佬處得知戰事的詳情，常爺不但用兵如神，且體恤下屬，非常難得，我們很感激常爺。”

    常惠謙虛的道：“怎敢當！全賴大夥兒群策群力，豈是我一個人能辦得到呢？”

    大族長當然認為他在謙讓，壓下聲音道：“族內幾個最美麗的處女，對常爺非常仰慕，向我自薦為常爺侍帳，常爺勿要拒絕。”

    常惠今回確大吃一驚，心忖自己在帳內風流快活，其他兄弟卻在捱夜，成何體統。忙道：“萬萬不可！我是頭子，必須和各位兄弟‘同甘共苦’，要‘以身作則’嗬。”

    擎天大佬讚道：“常爺果然是英雄好漢嗬！”

    常惠心叫慚愧。

    大族長笑道：“決戰即臨，當然不宜沉溺於男女之事，遲些再說吧！即使她們懷孕，常爺仍不用負起責任。白鹿族的女子，從沒有外嫁的姑娘。”

    常惠聞言心中暗暗一動，自從他奉皇帝陛下之命，出使西域之後，在嚴峻的形勢下幾乎無日不戰，殘酷的戰場給了他的身心極大壓抑，心裏的欲望急需要排解，但正如他自己所言，現在還不是時侯，旋在心裏壓下這個欲望。

    返回營地的途上，常惠向擎天大佬說出計劃，大家反複推敲，將應敵大計改良至最少瑕疵。

    常惠從雪兒的馬背落到地上，擎天大佬則掉頭回寨，常惠忽感有異。

    沔城和許延壽回來了，與其他人團團圍著篝火坐著，談笑甚歡，卻不朝他望過來。

    其他人都是神情怪怪的。

    常惠奇道：“特使在哪裏？”

    眾人發出震營哄笑，個個笑得前仰後合，拍腿拍手。

    鄭吉忍住笑道：“都說這小子不是那麽‘神通廣大、無事不知’的哩！”

    常惠大力嗅一記，動容道：“不要哄小弟。”

    沔城笑道：“看到嗎？在營地西端孤伶伶的那座帳幕，樓蘭族的特使就在帳內恭候常爺，好商討國家大事。”

    常惠“充耳不聞”他們再次爆起的笑聲，展開腳法，朝目標掠去。

    入口再非入口，而是離開殘酷戰場的仙境。

    常惠悄悄走進漆黑一片的帳幕，為這封閉隔離的天地帶來了草原清新芬芳的空氣。白鹿野正沉睡著，惟隻從荒漠吹來的寒風，輕柔的呼嘯著。

    帳簾垂下，再看不見滿天繁星和廣袤深邃的天空，外麵的世界在這一刻消失了，隻剩下星風姣輕巧躍動的心跳聲和她獨特動人的香氣，其他再不複存。

    美人兒擁著羊毛被子，仰躺在厚暖的羊皮氈上，雙眸輕閉，似乎有點兒緊張，呼吸急促起來，睫毛抖顫。