常惠揭開蓋著雙腳的羊毛氈被，取衣穿著，道：“酸兄這話從何說起呢？”

    鄭吉也如他般穿衣著靴，道：“此事大有可能，白鹿野是沙鷹和眾鳥的棲身之所，天上常有鷂鷹、禿鷹盤旋，其中一兩頭可能是鳥妖的探子，它們自有一套通知鳥妖我們分布人手的飛行方式，鳥妖可從而看出我們活動的大致情況，猜出我們在峽口立寨布防。”

    酸雨心神道：“敵人的兩支攻打北坡的部隊，現時位於離此三十裏的丘陵區，雙方能互相呼應，不懼突襲。他們也曉得難以避過我們一方高手的偵察，故並沒有蓄意隱藏，亦無從隱藏。”

    常惠問道：“鳥妖就藏身於其中一軍之內嗎？”

    酸雨心神雙目殺機劇盛，冷然道：“可以這麽說。”

    鄭吉訝道：“其中有何微妙之處？”

    酸雨心神道：“如果我於尋得兩軍清楚的位置後，‘心滿意足’的回來，便正中鳥妖的奸計。鳥妖今趟是親自出馬，在離兩軍立營的東麵六裏許處，夥同一批月氏和匈奴族的高手，攀爬翻往山嶺的北麵去。”

    常惠記起在山南驛遇上的月氏族高手，又想到當時伴在鳥妖左右的手下，由於沒有正麵交鋒，故弄不清楚鳥妖手上的實力，但肯定足以打垮萬千浮雲和他的親衛高手，這麽去猜估，人數該在萬千浮雲方數倍之上，那就是在百人之間。這批人理該隨鳥妖南下，卻未有參與戰爭的機會。

    鄭吉動容道：“確不能疏忽此妖，他手上的高手有多少人？”

    北坡山脈從孔雀河往東延展，隔斷南北，白鹿野一段更是筆直陡峭，難以攀爬。

    全賴此列山脈隔絕北麵來的風沙，方使有水滋養的白鹿野成為大沙海占地最廣闊、水草茂盛的綠洲。不過就算翻過山嶺，山後仍是重山疊疊，隻有本領過人、氣脈悠長的真正好手，才有望到達通往北峽的路線。故而鄭吉有此一問。

    酸雨心神得意的道：“包括鳥妖在內，有不到一百人，最差勁的仍可列入塞外好手之林，特別高明者可與你們高手團的人媲美。”

    隻聽他說“你們高手團”，而不說“我們高手團”，可知他仍未視自己為精兵勁旅團的一份子，說話間不自覺的流露心意。

    常惠道：“你看得很仔細。”

    鄭吉皺眉道：“不足百人之數，任其武技如何強橫，亦難扭轉整個形勢，因為不論我們如何粗疏大意，怎都會對從北麵入峽來襲的可能性留有一手。”

    酸雨心神麵無表情的道：“他們攜有大批秘密武器，至少每人背著一大袋。”

    鄭吉一震道：“何不早說？”

    常惠搖頭苦笑，道：“酸少在玩把戲。”

    酸雨心神欣然道：“勿要怪我，我是從老哥處偷師，學懂將簡簡單單的一件事，來個’故弄玄虛‘，的確增添了說話的情趣，令人生有趣多哩！”

    鄭吉微笑道：“這就叫’潛移默化‘呢！”

    酸雨心神微一錯愕，現出深思之色。

    鄭吉向常惠道：“鳥妖此招又毒又絕，如將大批毒氣從北麵投進峽寨去，由於寨勢和地形的關係，毒煙會在寨內凝而不散，我們的戰馬勢將首當其衝，毒氣還會隨北風泄往北坡，那時不用敵人攻打，我們先自崩潰。”

    常惠沉吟道：“最佳的施毒時刻，當是敵人沿北坡山脈朝北坡推進之時，那時我們的注意力全集中往東麵去，予鳥妖可乘之機。”

    鄭吉心中一動，問酸雨心神道：“照你猜估，鳥妖和他的百來個好手，可於何時抵達峽寨之北呢？掌握到這個關鍵的時刻，我們等於掌握著敵人全軍發動的精確時間。”

    常惠拍腿表示出心中的興奮。

    鄭吉說的，是戰場上每個統帥“夢寐以求”的可能性，那已不止於一般的“知敵”，而是掌握了對方全盤的作戰計劃、舉止動靜。

    酸雨心神想都不想的道：“該於今夜入黑後的一個時辰內。”

    鄭吉大喜，但亦有點懷疑，道：“酸少似乎是滿有把握呢！”

    酸雨心神道：“因我曾在黑暗的山嶺裏跟躡了他們好一段時間，才翻回北坡山脈南麵的平緩之地。他們走的西北方，我攀至高處，就地計算山途的遠近、需花的時間和他們的速度，休息回氣的時間亦包括在內。哈！跟了常爺這麽久，學不足他全部也怎都有兩、三成。對嗎？”

    常惠笑道：“酸少何時學得這麽謙讓的。”

    酸雨心神苦澀的道：“因為你老哥是天下間唯一我沒法摸清楚虛實的人，深不見底。像鳥妖雖然了得，我卻有把握在單打獨鬥下，拚著受傷仍可堪堪幹掉他，頂多出動血手。”

    鄭吉大有深意的道：“更主要的原因酸少漏掉了，就是我們真的視你為兄弟，而酸少更習慣了這種密切的關係。”

    酸雨心神坦然道：“多少有點影響，現在我的人生有趣多了，可以動程了嗎？”

    鄭吉長身而起，道：“我去找延壽，這裏的事交給常兄。”逕自揭帳去了。

    常惠看著雙目放光的酸雨心神道：“這確是誅除鳥妖’千載難逢‘的機會，是我們第二次掌握到他的行藏，比上一次的情況更於我們有利，記著你對沔城的承諾。”

    常惠俯瞰下方沙礫和岩石相間的峽道，勾起當日到達北坡前迷途的情景，其時的心情與現在當然有天壤之別。假如當時曉得前麵是個大綠洲，肯定不會像那刻般絕望無助。

    猶記得與雪兒瑟縮在板岩形成的地坑內，燃著疊高的駝糞取暖，躺下後立即不省人事，進入另一個世界，累的即使有十多頭餓狼在旁嗥叫，也未能將自己從夢中喚醒。

    他一個人處於離地達二十五丈的斷崖，藏身於一塊凸出的岩塊後，身旁放了四筒箭，監視的是峽道另一邊較低矮的山巒，那將是鳥妖和他的手下最有可能離開山區的落點。

    勉強可認作是通道，也是唯一能通往白鹿野的路徑，大沙海最古老的商路之一，從東麵起起伏伏的蜿蜒而來，到他置身處彎往南麵，十多裏外便是峽寨所處的北坡。

    同一個地方，卻是兩種心情。

    眼前的一刻，太陽正降至左方起伏的山陵上，一刻後將沒入西山，但卻是荒岩區最色彩繽紛的刹那，製敵的時機轉瞬即至，他已感應到在對麵低矮山巒後不住接近的敵人，一切變得生動刺激。

    荒漠予他的經驗是以前在中土從未想像過的，每個行動、每個決定、睡一次冒險，都須把過往普通的、人們共有的普遍經驗拋諸於身後，其深刻處，永遠不會褪色和減弱。

    他從箭筒拔出四枝箭，另一手從袍內掏出連弩，心靈晉入“忘我”之境。

    六條長索，從對麵山頂邊緣處垂下來。索子長達七至八丈，垂下至離地麵五丈許處。

    敵人就是憑著這些鉤索，翻山越嶺來到這裏。

    可以想像敵人沒有保留的全速趕來，抵達峽道區後才好好休息，直至發動的時刻。

    酸雨心神對常惠一方的作用確非常具關鍵性，往往成為決定成敗的主要因素。

    常惠閉上眼睛，感覺著敵人的波動。

    一頭獵鷹現身頭頂高空處，盤旋三匝後，朝北坡的方向飛去。

    常惠心叫僥幸。

    鳥妖是一朝被蛇咬，見到草繩也吃驚，謹慎至“步步為營”。

    常惠正因想到鳥妖的特長，故隻出動己方最頂尖的五個人，就是他自己、酸雨心神、鄭吉、許延壽和沔城。正麵硬撼，實力略顯不足，但這是戰爭，豈會予對方公平交鋒的機會？

    五人先一步隱藏起來，正是為躲避高空的探子。

    陽光沒去，氣溫立時下降，寒風呼呼，變化明顯，一如過往的每一天。

    在荒漠區，隻有戰事可以令人脫離平淡無奇，否則很難想出任何反常的事，能令行程變得有趣一些。

    六道人影沿索滑下，迅抵地麵，立即往兩邊散開去。

    到著地者發出哨音，才再見動靜，再有一組六人沿索滑下來。

    箭架弦上。

    常惠忽生感觸。

    壺衍鞮為殺自己所擬定的策略，不但精確且其高度針對性，便如為他度身訂製，以名將悍兵，在西域布下大羅地網，又有對大沙海了若指掌的兩股馬賊助陣，配以參荒牙為首的百人高手團，加上狡猾如狐的鳥妖和他的鳥技，在常惠一方摸不清強大至不成比例的敵人虛實下，一俟對方收緊羅網，本該絕無幸免。

    可是因著常惠獨門心法的“神通廣大”，又兼“得道多助”，先有沔城帶來聚義的諸國高手，後又有酸雨心神和王者天下歸來加盟，在常惠一方“天馬行空”般的戰術下，敵方最精銳的部隊先在綠洲之役慘吃大虧，“損兵折將”，接著是參荒牙的高手團元氣大傷，威脅力驟減，山南驛的敗退，更起著決定性的作用，令李陵不得不揮兵南下。

    當兩股馬賊先後被殲和擊潰，匈奴人的圍剿不但“徒勞無功”，反給逼入絕境，其戰略再不像以前般無影無形，而是有跡可循，就像眼前的情況。