許延壽將整個頭浸進冰涼的河水去，再拔出頭來，任由水珠徐徐淌下，道：“希望是微臣最想聽的喜訊。”劉病已笑道：“保證動聽！”

    他這般說，人人曉得與鳥妖有關，對劉病已的神通廣大，眾兄弟早不以為異。

    廣闊的林區內眾人個個“屏息靜氣”，等待劉病已的公告，除河水流動、風吹葉動的聲音外，伴隨的尚有鳥唱蟲鳴。

    比對今夜勢不可免的激戰，此刻格外寧謐祥和。

    劉病已道：“朕感到在南方遙處，鳥妖若現若隱，該是跟隨壺衍鞮的主軍移動。”

    許延壽沉聲道：“有多遠？”

    劉病已道：“數百裏外。”

    嘩聲四起。

    趙廣咋舌道：“有可能嗎？是否幻覺？”劉病已徐徐道：“請聽朕詳細道來，當日朕射向鳥妖的最後一箭，自知難置他於死，故用了點機心，於箭內貫了一注真氣，除傷他外，此注真氣會進駐他經脈內，潛藏隱伏。在正常情況下，他會生出警覺，將此注真氣排出體外，可是現時他身負嚴重內傷，自顧不暇，任他療傷之技如何了得，一段時間內休想複元過來，此注真氣將在他返西域前‘如影隨形’，也使他的小命落入我們的掌握內。”

    他稍頓續道：“早前朕並非感應到鳥妖，而是與他體內那注真氣生出遙距感應，這不可能時時發生，隻發生在朕處於巔峰狀態之時，如剛才般的醒過來。幸好當鳥妖進入某一距離內，會像黑夜裏的明燈般，任他躲到哪裏去，仍翻不離朕的手掌。”

    許延壽歎息一聲，籲出心內激烈的情緒。

    劉病已移到許延壽伏身處旁的河畔大石坐下，道：“希望有喜訊帶來。唉！真是奢望。”許延壽道：“何有此言？”

    劉病已仰首觀看蔚藍的天空，道：“至少天氣利火攻。”接著向許延壽道：“就在壺衍鞮追入毛烏素之前，他們早猜到我們意在後套，當然便該遣兵往援，增強防守力，不如此做，是不知兵法的蠢材。”

    許延壽點頭同意。

    劉病已繼續分析，道：“遣兵之前，鳥妖應已來個飛鷹傳信，知會後套的指揮將領，著他加強防禦力。故此，愛卿帶回來的消息，若不算太壞，已屬喜訊。”

    頓了一會，劉病已問道：“製成了多少枝雷火箭？”

    他們的特製火箭，既不像“火石榴箭”，較接近“霹靂火球”，遂名之為“雷火箭”。

    製作的過程非是順風順水，而是屢敗屢試，幸而劉病已既有一雙巧手，又對各類材料有奇異的敏銳觸覺，配合許延壽在這方麵的認識，眾兄弟就此“集腋成裘”的識見，第一枝雷火箭功行圓滿地麵世，並顯示出強大的殺傷力。

    之後加以改良，減重以增加射程，最後的定案，人人滿意。

    基本上，是在箭鋒後數寸位置，裝上小木架，可攜兩個徑長三寸的雷火球，以生牛皮縫製，內藏炒煉的石灰末、砒霜、薄鐵片等十多種材料，最後注入猛火油，向箭簇的一方插藥引，射前點燃引信，射中目標時，生牛皮爆裂，火油、鐵片激濺，既放火又傷敵，並產生大量濃煙。

    一枝、兩枝箭當然起不到作用，可是若以百計這樣的雷火箭投往敵人的木寨，兼之秋冬時節，風高物燥，破壞力不可小覷。

    惟此箭重量足三斤，且極難平衡，不易掌握準繩，一番練習後，隻有陳湯、許延壽兩人，憑逐月弓能將箭射往五百步，仍可保持大致的準確度，逾此距離，射績參差，也沒法超過六百步的遠距。

    獨劉病已不受影響，雖然最遠隻能射至接近一千步的距離，可是由他射出來的雷火箭，因貫滿能量，威力驚人，籠罩的範圍比其他人增強多倍，一枝雷火箭，等於三、四枝合起來的爆炸力。

    許延壽答道：“加上前夜的三十枝，到現在共製成二百二十二枝雷火箭，真怕不夠用。”

    趙廣從河邊回來，道：“雷火箭製作過程繁複，成少敗多。何不改為製較大型的雷火球，配以較短的引信，於敵人臨近時用手投擲，如能在敵人頭頂煙花般爆開，殺傷力同樣驚人。”

    許延壽道：“好主意，取得據點後立即炮製。”

    破風聲起。

    陳湯從天而降。

    人人打足精神瞧他，期望從他容色表情，掌握他尚未說出來的敵情。

    陳湯攤手，轉身一匝，當向所有人打招呼，到麵向仍倚樹懶洋洋坐著的劉病已，方道：“精彩！精彩！”

    趙廣喝令道：“勿要好的不學，專學壞的，快說。”眾皆莞爾。

    其言下之意，顯然是指劉病已的慣賣關子是壞習慣。

    陳湯沒好氣地瞪他一眼，徑自道：“先說精彩的消息，敵方他奶奶的竟沿大河南岸築起三座規模相等的木寨，每座相隔約半裏，可互為呼應，於山寨斜坡下的河岸，則架起七座箭樓。可以這麽說，整個渡河的區域，牢牢掌握於手。”

    劉病已失聲道：“這叫精彩，我們的雷火箭根本不夠用。”陳湯道：“若對手太弱，何有精彩可言。三寨的位置，均背倚大河，前方為廣闊的平原，最接近的支河在七、八裏外。”眾人大感頭痛。

    河寨真正的位置，與想象大有出入，顯然是針對劉病已的箭術設定。

    許延壽道：“大可能是拆掉原先的木寨，再新建此一二寨。”

    亦可見後套的狼軍兵力大幅增強，戰事的重心，從無定河轉移到後套。

    “三個河寨均呈不規則之狀，各有六座望台兼箭樓，較特別處是分外寨、內寨，雙重寨牆，牆高逾二十尺，以難燃的粗木幹種地麵而成，各有三道護寨壕塹，營賬置內寨，外寨牆和內寨牆隔開十五丈。想將箭從壕塹外射入內寨，箭程須三千至四千步。他奶奶的！精不精采？”

    陳湯道：“依微臣估計，每座河寨約可容戰士二千人。”

    劉病已訝道：“豈非三座河寨，設於大河折東處的南岸，而非山寨前方的對岸？”

    山寨位處大河西麵的狼山山腳的高地，俯瞰大河從南而來，流經狼山之東，過狼山後至陰山改道往東走。