沒人曉得本土住民的人數有多少，大部分散居於附近山區內，留在驛內的約百多人，成為大飯堂的營運者，上下一心，非常團結。

    許延壽比劉病已等三人早上一刻入驛，問清楚情況，方開始他賣唱的生涯，為大家肚子的幸福盡力。

    聽畢，陳湯不解道：“既然如此，為何竟出現這批‘橫行霸道’的騎士，似他們才是這裏的話事人？”

    許延壽聳肩道：“這個我就不清楚，怕要再找人來問。”

    劉病已仰首張嘴，吞了一口雪，道：“愛卿對鳥妖的行蹤，有何靈應？”

    趙廣沒好氣的道：“這句話該我們問陛下，陛下為何反問微臣？”

    許延壽欣然道：“沒關係！剛才我和天竺女郎打個照麵的一刻，心中有很奇異的感覺，似從她身上感應到與鳥妖的連係，她肯定是我們能否尋得鳥妖的關鍵。”

    陳湯半信半疑的問道：“竟然這般離奇？”

    從天上降下的，再非米粒般大的飄雪，而是一團團、一球球的雪花。大街上不見行人，周遭一片迷蒙。

    劉病已道：“曉得邊城驛是怎麽樣的地方後，更想不通鳥妖因何選這個地方。”

    趙廣止步道：“剛才那班小卒嘍囉，擺明是楊玉的人，令我生出希望。對皇帝陛下的靈覺，看來要多些尊敬。”

    許延壽道：“我是去塞外作戰過的人，對塞外遠較你們熟悉，也比你們掌握到塞外未來的變化，所以想法應比你們更接近鳥妖。你們明白我在說什麽嗎？”

    大雪將他們談話的天地封閉起來，雖在大街之上，卻有密室談心的感覺。

    五丈外的東西已變得“模糊不清”。從幹旱的黃土高原，到大河兩岸豐沃的土野，然後置身於大雪紛飛的世界裏，變化強烈。

    陳湯動容道：“我從沒想過這方麵的問題。”

    劉病已精神一振，道：“說下去！”

    許延壽道：“我的假設是，除非鳥妖肯完全放棄豢養靈鷹，那邊城驛這個地方，不失為暫時藏身的最佳處所。”

    趙廣斷然道：“他跟鷹之間感情很深，絕不肯輕易放棄。”

    許延壽道：“我的推測，亦據此而定。鳥妖不但與香文有過命的交情，且為攜手闖天下的夥伴，關係類似我們，雖然今次大計‘功敗垂成’，但卻非‘一敗塗地’，香文在中土仍有強大的實力，霍家又在‘蠢蠢欲動’的當兒，如鳥妖就這般的‘遠走高飛’，既不合情，亦不合理。”

    劉病已讚道：“對！或許朕高估了他對朕的恐懼。”

    陳湯同意道：“要鳥妖這樣黯然退出，他不會甘心，何況他非是沒有反擊的力量，如果三方勢力聯合起來，可立即逆轉形勢，變得對他們大大有利。所以鳥妖絕不會走遠，目前所需，是暫避風頭火勢，我們總不能無休止地搜索他。”

    稍頓，續道：“鷹是活的東西，有習性，不可能長時間關在籠子裏，如我們以前說過，看到有靈鷹在天上飛過，鳥妖便該在附近。所以鳥妖若想躲起來，就必須找個沒人認識他的地方，遠離大漢皇朝的疆域，也要避開羌人和匈奴人的地方。最佳藏處，當然也不是草原或沙漠般無遮無掩之處，而是像這裏般的高原山區，且位於兩國邊區之間。”

    許延壽道：“這正是我第一眼看著邊城驛時心內的想法。”

    劉病已的眼睛亮了。

    許延壽接著道：“壺衍鞮今次‘損兵折將’而回，聲威將受重挫，勢力萎縮。站在鳥妖的位置，曉得給香文的密函落入我們之手，我們必上天下地的搜殺他，更清楚我們若不能在北疆找到他，會認為他逃往西域，那時我們通知天山族的人，塞外立成他的險地。千思萬慮下，他在藏身之所玩花樣，就是挑這個奇異的地方，隻要躲在附近的山區，可‘一舉兩得’，既可通過楊玉的人，掌握最新的情況，又可隱藏得‘妥妥當當’，隨便找個深山窮穀，放心牧鷹，不虞被發覺。”

    趙廣道：“若他派人送另一封密函給香文，那時我們殺了他仍沒用。”

    陳湯道：“若非陛下的靈覺，我們不會追到這裏來，因根本不曉得世上有個邊城驛。”

    劉病已的腦筋活躍了。

    許延壽想得比他們任何入更切合現實、深入周詳，啟發了他們就此作出全新的思考。他最有力、最具關鍵性的看法，就是鳥妖定然發動另一波的密函反擊。此封密函，須落在香文手裏方能起作用，同樣以天下間隻有他們看得懂的古代文字寫成，即使落入別人手中，仍不虞泄出他們兩人間的秘密。

    一旦三方聯手，香文利用霍氏集團“圖謀不軌”的野心，京城無大將看守的時機，“興風作浪”，將重占上風。

    “千載一時”之機，就在眼前，鳥妖豈肯放過？

    成敗實一線之隔，半步之差。

    “深思熟慮”下，鳥妖舍涼州而取邊城驛，屬“無懈可擊”的選擇和決定，即使劉病已等人神奇至可追到這裏來，他仍可和風夫人藏在廣闊的山區裏，另一邊著楊玉派出可靠的高手，將密函送往關中的香文。

    “一理通，百理明”。

    邊城驛乃楊玉一個重要據點，與數百裏外的涼州遙相呼應，可將在青海域采來的鹽，偷運往西域的中轉站，更是楊玉的基地。

    這解釋了為何楊玉在這裏的手下，竟對許延壽的街頭賣唱橫加幹涉，是因他在邊城驛的人，收到楊玉加強監視到邊城驛來的旅人的指令。

    可想象楊玉的手下在南北兩麵接通邊城驛的道路上，設置關防，盤問所有進入邊城驛的商旅途人。

    偏是他們四人“翻山越嶺”而來，沒經過官道的關卡，而關卡和邊城驛間該有一套保持密切聯係的傳訊方法，知會邊城驛一方的同夥放行的人數諸如此類，故當驟然發覺人數不對，許延壽又像對邊城驛一無所知，甫入城找人問東問西的，立即惹起對方的警覺。

    現在他們已“打草驚蛇”，幸好鳥妖仍懵然不知。（101novel.com）