鳥妖憑其飛鷹傳訊的奇技，可用任何迂回曲折的方式與楊玉接觸，即使劉病已一方看到他的鷹，亦難在地上追趕在高空飛翔的獵鷹，動輒還被鳥妖察覺危險，來個遠揚千裏，令他們“功虧一簣”。

    雙方鬥法的關鍵，已從鳥妖轉移到這麽的一封密函處。

    想通這點，劉病已登時有了主意，因有行動的明確方向、目標。

    劉病已道：“時機最重要，我們隻得一個機會，就是鳥妖將密函交到楊玉手內的一刻，如鳥妖成功瞞過我們，又避開我們的耳目，密函給送往長安，即使將鳥妖‘碎屍萬段’，仍是我們輸，直至‘一敗塗地’。”

    趙廣道：“幸好邊城驛就隻有這百多間土石屋，逐間搜查花不了我們多少時間。嘿！我是誇大了，憑我們陛下之能，逐間竊聽頂多一晚的工夫。”

    許延壽沉聲道：“事情怎會這般簡單。首先我們須弄清楚，在如此一個地方，豈肯讓楊玉這批人在這裏‘橫行霸道’、‘揚武耀威’？”

    許延壽道：“若然如此，那他們在邊城驛附近某山區內，該設有具規模的基地，好與邊城驛互相支持。”

    他說的是軍事上的情況，孤城難守，若大敵入侵，可輕易將邊城驛重重圍困，待其箭盡糧絕。可是若外有援軍，形勢迥異。

    楊玉的羌人叛軍既有此大誌，自然考慮到給圍剿的可能性，在軍事上做出這個布局，乃必然的事。於楊玉等而言，壺衍鞮大舉侵漢，霍氏集團在長安也是“蠢蠢欲動”，良機可在任何一刻出現，此際正是緊張的時候。

    陳湯道：“如發生正麵衝突，我們的勝算有多大？”

    劉病已道：“是零勝算。”

    接著籲出一口氣，道：“不計楊玉的人，隻是這批死士，如人數在五百之上，已非我們應付得來，兼之對方熟悉地勢，我們則人生路不熟，火並衝突，我們能溜掉已不錯。而當情況變得那麽惡劣，鳥妖可輕易脫身。”

    劉病已是實話實說，鳥妖、楊玉和風夫人均為一流高手，不易應付。

    陳湯點頭道：“所以我們必須謀定後動，鬥智不鬥力。”

    趙廣道：“我們究竟早上鳥妖多少天，又比楊玉和風夫人快多久？”

    許延壽歎道：“這是個令人頭痛的問題。”

    劉病已沉吟片晌，道：“朕可提供一個答案，未必一定對，卻可作參詳之用。”陳湯大訝道：“陛下竟連這個也可以有辦法？”

    劉病已道：“鳥妖唯一可開溜的時間，是完全複元的一刻，否則一跛一跛的，如何可避開人的耳目？”

    趙廣道：“合理！哈！微臣明白哩！他是否康複過來，關鍵在能否將陛下的真氣排出體外，所以當陛下再感應不到他，就是他複元開溜之時。原來感應不到，正是感應。精采！”

    劉病已續道：“當朕和參紅說話時，朕再感應不到鳥妖。”

    三人精神大振。

    許延壽道：“那鳥妖比我們頂多快上半晚，加上動身的位置比我們離邊城驛近上百裏，便當他比我們快上一個晚上。最悲觀的估計，我們應比他領先一至二天的時間。”

    趙廣問道：“現在對鳥妖仍有感應嗎？”

    劉病已苦笑道：“沒有了！愈接近邊城驛，他愈發小心，長時間處於‘明玉功’斂藏的狀態裏。”

    許延壽道：“若我們不能在兩天之內，找出楊玉和吐穀渾人在附近的秘密基地，將和鳥妖失諸交臂。”

    陳湯道：“盲目的去搜索，既費時失事，又有可能徒勞無功，最佳辦法，仍是從這裏的羌人入手。”

    趙廣道：“挑個人出來，嚴刑逼供如何？由我負責。”

    劉病已道：“此為下下之計，欲逼死士開口招供，並不容易，最怕的是他們對此早有預防，供出來的不是基地而是陷阱，那正麵衝突勢不可免，搞砸了我們殺妖奪函的大計。”

    許延壽笑道：“大家似乎忘掉了一件事。”

    三人訝然瞪著他。

    許延壽“輕描淡寫”的道：“就是陛下首先提出的‘天網不漏’，此計最巧妙處，就是深信天山兄弟暗中庇佑我們，老天爺也是站在我們一方。故此現在什麽都不去想，大吃一頓方為正理。”

    三人啞然失笑。

    命運乃最虛無縹緲的東西，此刻深信不疑，下一刻已拋諸腦後。

    劉病已的肚子不爭氣地“咕咕”叫了兩聲，笑道：“對！朕的肚子肯定同意。”談笑聲裏，四人朝前繼續舉步。

    邊城驛的“大飯堂”，簡而言之，就是在一個四麵高牆，西、南開門的小城堡內，放置著有山南驛一半大小的房舍組群，前堂後居。

    城堡四周有護河環繞，兩門降下吊橋，跨過丈半寬的護河，成橋成路。城堡呈長方形，接通兩門的就是建築群的主堂，也是飯堂所在，由四座廳堂連體而成，開揚寬敞，內無阻隔，六十多張大圓桌放置其中。

    主堂與後方的居室間，有個寬達十五丈的廣場，散布著十多個磚砌的火爐，上有帳篷，燒烤羊肉和各式野味，煙火從四邊泄出，不懼雨雪，燒成的肉食，送進堂內，供客人享用。

    劉病已四人隔遠便看到堡內廣場的火光，嗅到傳來的肉香。主堂內鬧哄哄的，喧嘩震天，氣氛熱烈。從冷酷的戰場，來到這麽一個人氣熾熱的處所，特別有感覺。

    兩門有大漢把關，收取“入堂費”，以人頭計，一人收五個通寶，非常昂貴，等於變相收入驛的買路錢、城門稅。對方認錢不認人，沒多問半句，許延壽掏出唯一的半個金錠子，兌換時再被狠榨一筆，付費入堂。

    大堂靠廣場的一邊，放置烤好的肉食、米飯、蔬果，任客人自取享用。此刻已近巳時，大飯堂最擠迫的時候剛過去了，一半桌子有客，仍是非常熱鬧，人來人往。外麵風雪連天，堂內在四周壁爐烘烤下，非常溫暖。

    許延壽割得一盤香噴噴的烤肉，陳湯和趙廣取碗盛米飯，劉病已拿蔬果，各司其職，挑靠角的桌子，坐下來大快朵頤。

    人人記起劉病已的名言，就是“饑寒交迫”時，方曉得熱騰騰的食物多麽可口美味。四人再不試圖掩飾，因破錠處處，瞞無可瞞。（101novel.com）